Perkataan ini membuat para hadirin terhenyak. Setelah lama, suara samar terdengar: “Sayang sekali nasib Duanmu Lingxiu. Bagaimanapun, dia benar-benar setia bagai jantung dan empedu kepada Tianzun.”
“Jangan bahas ini, katanya anak Tianzun baru-baru ini kembali ke Tianyuan, entah bagaimana kemampuan kultivasinya?” tanya salah satu orang.
“Ini memang tidak ada yang tahu, bahkan tidak ada yang pernah melihat bayangan orang itu. Tapi pasti bakatnya luar biasa, kalau tidak kota Persegi tidak akan begitu panik,” ujar seorang lainnya.
“Sudah pasti, klan Long memang unggul dalam ikatan darah. Bayi naga yang baru lahir saja hanya selangkah lagi mencapai kemampuan tingkat bumi. Orang yang memiliki darah Tianzun pasti masa depannya tak terbatas,” seseorang menyambung.
“Sialan darah klan Long! Klan Long? Dulu cuma cacing dari ras binatang! Kalau bukan karena orang naik kerbau itu yang mengajarkan ilmu gaib ke klan Long, mana ada kerajaan Long di dunia ini?” kata orang yang sebelumnya menyebut Duanmu Lingxiu pasti mati.
Mendengar percakapan mereka, semakin mengkonfirmasi apa yang dikatakan gadis itu padaku dulu: Saat Tianzun masih berkuasa, meski hukumannya kejam, Benua Tianyuan ini berbeda dengan tempat kita. Bukan semua orang cinta damai, ini adalah dunia yang menjunjung seni bela diri. Setiap orang punya pandangan berbeda.
Kami makan sedikit di sini dan melanjutkan persiapan. Namun saat berangkat keesokan harinya, gadis ini sudah tidak mengizinkan kami melanjutkan perjalanan perlahan seperti sebelumnya. Meski ada kultivator yang melesat di langit, terbang horizontal terlalu banyak menguras Tenaga Murni. Kami pergi ke pasar gelap yang memperdagangkan hewan buas. Di sinilah aku baru mengerti mengapa Kota Persegi harus berperang melawan wilayah barbar. Suku hewan di Hutan Barbar meski belum tercerahkan, hidup bahagia dalam kebebasan. Namun tempat ini bagai rumah jagal yang ramai seperti pasar. Hewan-hewan barbar itu diborgol rantai besi dalam keranjang. Banyak orang mengamati - cukup tunjukkan Batu Arwah, maka kita bisa membeli seekor hewan buas untuk dijadikan kendaraan, atau langsung disembelih untuk mengambil Tenaga Murninya.
Banyak juga yang menyaksikan pertarungan hewan, menyaksikan dua hewan bertempur sengit.
Tentu yang paling ramai adalah arena taruhan hewan. Gadis itu berkata padaku: "Arena taruhan hewan ini kabarnya dibuka oleh tetua dari Kota Phoenix. Semua hewan barbar di sini adalah makhluk roh berlevel kultivasi, namun kekuatan mereka diblokir. Harganya mahal. Orang-orang bisa memilih hewan buas berdasarkan keahlian mata mereka, lalu bertaruh pada Tenaga Murni. Jika hewan itu berkemampuan tinggi, kita untung. Jika salah pilih, kita merugi."
“Sebenarnya meski dia tidak mengatakannya, aku sudah tahu. Aku melihat banyak orang membawa kantong-kantong batu arwah, memilih dengan teliti binatang buas. Ada juga yang matanya memerah karena bertaruh, ada yang memeluk Tenaga Murni sebesar kepala sambil tertawa terbahak-bahak ke langit, dan ada yang memandangi Tenaga Murni seukuran ibu jari dengan air mata yang tak bisa keluar.”
“Melihat pemandangan ini, tiba-tiba aku merasa malu. Meski identitas asliku adalah klan Long, tapi selama lebih dari dua puluh tahun aku menjadi manusia. Manusia Bumi yang berada di puncak rantai makanan membunuh dan menangkap secara serampangan. Tak disangka, dunia dewa yang dianggap manusia Bumi ternyata juga seperti ini. Apalagi, binatang buas di Bumi hanya hewan biasa, sedangkan klan binatang di sini memiliki pola pikir sendiri.”
“Kau tak perlu terlalu sedih. Manusia pergi ke hutan belantara untuk memburu binatang buas, tapi binatang buas juga sering menyerang kota-kota manusia, memakan daging manusia untuk suplemen. Sama saja. Sudah lihat? Ayo, di depan ada binatang buas yang sudah dijinakkan sebagai kendaraan manusia. Kita akan membeli dua ekor, perlu melanjutkan perjalanan dengan cepat,” kata Niang.
Aku tidak tertarik dengan adegan berdarah ini. Sebenarnya di dalam hati agak sulit menerima, jadi aku hanya mengangguk dan berjalan ke depan. Dibandingkan dengan kekejaman di arena taruhan binatang, tempat ini jauh lebih bersih. Kulihat, sebagian besar binatang buas ini sorot matanya sudah tumpul, tak lagi memiliki keganasan seperti binatang hutan belantara yang pernah kulihat. Yang bisa dijadikan kendaraan hanyalah rusa, kuda, gajah besar, dan sejenisnya.
“Niang segera memilih seekor kuda putih. Kuda ini terlihat sangat gagah, tapi harganya mahal, menghabiskan sekantong penuh Batu Arwah. Giliranku, aku sendiri tidak paham kuda, apalagi kuda-kuda ini bukan kuda biasa. Mereka adalah suku hewan buas yang bisa berperang dengan kuku kuda sebelum dijinakkan. Jadi untuk sementara, aku benar-benar bingung.
Saat aku masih ragu, tiba-tiba terdengar suara di telingaku: "Yang hitam kurus di sudut kiri."
Suara itu... Bukankah ini suara Chiyou? Aku buru-buru bertanya: "Chiyou, apakah itu kamu?"
"Aku. Pilih yang hitam kurus di sudut kiri. Kuda ini memiliki darah Long, sejenis Kuda Naga. Cukup, jangan tanya bagaimana aku tahu. Aku tidur lagi." Setelah itu, meski kuteriak-teriak, Chiyou tidak merespons lagi.
Karena Niang sebelumnya boros berbelanja, orang-orang di sini mengira kami datang bersama dan pasti calon pembeli besar. Tapi akhirnya aku memilih kuda hitam kurus. Mereka terlihat kecewa: "Kuda itu sangat garang, sifat keras tapi tidak cepat. Kami sendiri ingin membuangnya. Jika Tuan Muda menyukai, 10 Batu Arwah kelas bawah saja. Tapi bagaimana ini pantas untuk keperkasaan Tuan? Lebih baik pilih yang lain."
"Tidak, aku mau yang itu. Bawa kemari! Nona Bai, bayar!" perintahku.
"Niang itu melirikku, dia sepertinya juga tidak bisa melihat keanehan kuda kurus hitam ini. Tapi dia malas menghiburku, melemparkan beberapa Batu Arwah. Penjual hewan menyerahkan tali kekang padaku. Mereka benar, kuda ini sangat keras kepala. Saat kucoba menariknya, bukan hanya tidak mau berjalan, malah menarik tali hingga hampir menjatuhkanku."
Seketika itu juga, segala penjuru bergemuruh tawa. Beberapa bahkan menyindir dingin: "Gadis cantik seperti itu malah memilih pria lemah seperti ini." Saat itulah, seorang putra pejabat yang tampak elegan mendekat dan memegangiku bangkit. Dengan senyum manis dia berkata: "Kuda ini memang yang terjelek di kandang. Kau pelayan Nona ini kan? Demi menghormati wajah sang Nona, aku bisa memilihkanmu kuda kelas atas. Bagaimana?"
"Tidak perlu!" jawabku.
Tuan muda seperti ini, di dunia kita mungkin disebut level Fresh Meat. Masalahnya aku tidak tertarik pada tipe pria seperti ini. Langsung kutolak.
"Aku Shangguan Lin, dari Klan Shangguan. Saudara muda, beri muka dong." Tuan muda itu tersenyum.
"Klan Shangguan apa?" kukerutkan kening.
Begitu ucapanku keluar, para hadirin langsung berbisik-bisik. Dari obrolan mereka kuketahui bahwa Klan Shangguan adalah keluarga Wali Kota Phoenix. Pantas saja begitu sombong memperkenalkan diri, ternyata latar belakangnya sangat mentereng!
“Aku pendatang dari luar, benar-benar tidak tahu tentang klan Shangguan, maaf.” Aku berkata dengan mentalitas lebih baik menghindari masalah.
“Tidak apa-apa, saudara muda. Mau pertimbangkan saran saya tadi? Saya bisa bantu pilih kuda terbaik di kandang ini. Kamu hanya perlu memberitahu nama nona muda di rumahmu, bagaimana?” Kata Shangguan Lin ini.
Rupanya senjata ini mengincar Nona Putih, malah menyangka aku sebagai bawahannya. Aku tertawa pahit: “Masalahnya aku juga tidak tahu namanya!”
Saat itu, Nona Putih yang suka keributan melompat turun dari punggung kuda: “Bawahan ini paling ahli memilih kuda. Kuda yang dipilihnya adalah yang terbaik di kandang, cuma metodenya agak spesial. Jadi, pemuda Shangguan ini, jangan mengajari jurang di depan rumah.”
“Oh? Benarkah?” Shangguan Lin menyipitkan matanya.
“Tentu saja. Kalau tidak terima, pilih sendiri kuda untuk diadu. Kalau MENANG, akan kukatakan namaku. Tapi kalau kalah, mau bagaimana?” Kata Nona Putih.
“Lelucon, kau jangan lupa, kandang binatang ini dibuka oleh keluarga saya, semua kuda di sini dari penangkapan di hutan belantara hingga penjinakan, tak ada yang lebih paham dariku. Kuda kurus itu sendiri sudah menempati satu kandang kosong, kalau tidak begitu tidak akan ditempatkan di sini. Aku bisa memilih kuda sembarangan dan tetap mengalahkannya ribuan li. Niang sudah berkata demikian, pastinya Saudara ini memang memiliki pandangan luar biasa. Baiklah, tantangan ini kuterima. Jika aku beruntung menang, bisakah Niang berkenan menikmati bulan bersamaku? Jika kalah, aku sepenuhnya terserah Niang." Kata Shangguan Lin ini.
"Bawahan saya ini paling kekurangan batu arwah. Kalau dia menang, berikan saja sepuluh ribu batu arwah kualitas atas, biar dia bisa menebus tubuhnya dariku dan mendapatkan kebebasan." Kata Niang.
Sekarang aku ingin menampar perempuan ini sampai mati. Aku memilih ini hanya karena Chiyou menyebutkan kuda naga, tapi senjata ini sekarang bahkan tak bisa kutahan, bagaimana mau bertanding?! Lagipula, kapan aku menjadi jago menilai kuda?
Aku ingin bersuara membela diri, Niang Putih melototiku membuatku tak bisa bicara. Aku juga tak tahu obat apa yang dijual dalam labu ini, apakah sengaja ingin mempermalukanku? Saat aku ragu-ragu, Shangguan Lin benar-benar menganggapku sebagai bawahannya. Tanpa bertanya pendapatku, langsung mencari seekor kuda. Ini juga kuda putih. Dia menunggang kuda putih dan berdiri di depan Niang Putih: "Bagaimana pendapat Niang tentang kuda ini?"
“Meskipun kuda ini sakti, tapi aku tetap percaya pada penilaian bawahanku.” Gadis ini berkata.
Shangguan Lin jelas-jelas tertarik padanya. Semakin dia berkata begitu, semakin Shangguan Lin ingin mengalahkanku di depan umum. Dia berkata padaku: "Saudara, jarang-jorang nonamu begitu menghargaimu. Ayo kita bertanding, kebetulan semua yang hadir di sini bisa menjadi saksi."
Para hadirin melihat satu kuda gagah perkasa, satunya lagi kurus dan temperamental. Tidak perlu ilmu memilih kuda, orang normal sekalipun bisa melihat mana yang lebih unggul. Keluarga Shangguan adalah keluarga terpandang di Kota Phoenix, jadi mereka dengan senang hati memberikan 'utang budi', segera mendesak kami untuk bertanding. Sekarang aku benar-benar dalam posisi menunggang harimau—sulit turun.
Yang paling parah, gadis ini malah menyeringai padaku: "Jika kau kalah dan mempermalukanku, aku tidak akan membiarkanmu pergi. Jangan lupa lidahmu itu."
