Gadis ini seolah membaca pikiranku. Karena saat ini aku sedang berpikir untuk langsung menyerah pada Shangguan Lin, sebab kuda hitam kurus ini masih terus memberontak. Aku bahkan tidak bisa menjinakkannya, apalagi menggunakannya untuk balap? Tapi ucapan Nona Bai ini jelas-jelas menghalangiku untuk menyerah. Menyerah berarti kalah, berarti mempermalukannya, dan dia akan mencabut lidahku.
"Sekarang aku meraba manikam Chiyou yang tergantung di dadaku sambil berpikir, 'Chiyou, Chiyou, seharusnya aku tidak mendengarmu memilih kuda brengsek ini. Andai aku pilih sembarang kuda dan pergi, pasti tidak akan timbul masalah begini. Kali ini aku benar-benar akan mempermalukan diri sampai ke dunia dewa. Kau malah enak tidur nyenyak setelah ngasih perintah ngawur. Bangunlah dan bantu aku!'"
Namun sekeras apapun aku berteriak, Chiyou seolah tenggelam dalam tidur pulas tanpa tanda-tanda mau bangun. Di saat yang sama, semua orang di kandang ini menatapku. Shangguan Lin yang sedang berada di atas kuda jantan tinggi itu berkata, "Saudara, butuh bantuan untuk naik kuda?"
"Bisa tidak kita batalkan taruhan? Aku cuma orang kecil, Tuan adalah putra keluarga Shangguan. Tak perlu repot-repot menganggapku sebanding!" kataku.
"Janji pria sejati tak bisa ditarik. Tapi jika benar tidak mau bertaruh, kau harus siap mempermalukan si jelita ini. Jika kau berani membuatnya marah, aku akan menghukummu demi sang gadis ini," ujar Shangguan Lin.
"Di dunia dewa juga ada playboy tak bermoral begini?" gumamku dalam hati. Nona Bai masih menatapku dengan senyum manis. Kugelengkan kepala sambil tertawa pahit. Benar-benar tidak ada jalan mundur. Kuda ini sama sekali tidak memberiku muka, terus melawan. Andai tidak ada sedikit tenaga kasar yang kumiliki, mungkin bahkan tak bisa menahannya.
“Kalau begitu mari bertaruh, tapi kuda ini tidak patuh, aku perlu menjinakkannya dulu.” Kataku pada Shangguan Lin.
Shangguan Lin tersenyum lebar dan berkata: “Saudara, lebih baik kau menyerah dan meminta maaf kepada Niang ini. Jika dia memaafkanmu, aku tentu tidak akan menyusahkanmu.”
“Tidak boleh, kalah taruhan harus bayar hutang!” Niang Bai berseru.
“Benar, sejak sudah dibahas, mari bertaruh.” Kataku. Setelah berkata, aku mendekati kuda kurus hitam itu. Matanya mengawasiku penuh niat jahat dan penghinaan. Saat kuhendak mendekat, ia bahkan mengangkat kaki depan dan menginjakku. Meski di dunia dewa ini aku bukanlah jago, tapi jika sampai terinjak kuda, sungguh memalukan. Dengan gesit aku menghindar, tangan satunya menarik tali kekang sekuat tenaga, lalu seluruh tubuhku melompat ke punggung kuda.
Kuda hitam ini benar-benar galak. Saat kunaiki, ia terus berputar dan melompat seperti gila, mengeluarkan auman Grooaaak seolah kuhina martabatnya.
Kuterjang erat bulu tengkuknya. Menurut video pelatihan kuda yang pernah kutonton di televisi, cukup menungganginya tanpa terjatuh, maka lama-kelamaan kuda akan jinak. Tapi itu kuda normal. Jika kuda hitam ini mudah dijinakkan, tentu tidak akan menjadi anomali di kandang binatang ini.
Saat ini, aku hanya punya satu cara untuk menang dan menyelamatkan lidahku. Cara ini belum tentu efektif, tapi satu-satunya yang terpikir. Aku mengencangkan perut kuda, lalu membungkuk di dekat telinga kuda hitam ini dan berbisik: "Aku tahu kau kuda naga yang punya darah naga. Tapi aku dari klan Long! Putra Tianzun (Dewa Tertinggi)!"
Kupikir, sebagai kuda naga pasti akan menghormatiku sebagai Pangeran Taizi dari klan Long. Tapi tidak. Setelah kuucapkan, entah dia paham atau tidak, yang jelas kuda ini semakin liar. Beberapa kali hampir membuatku terjatuh dari punggungnya.
Penonton pun tertawa terbahak-bahak melihat kejadian ini. Bahkan Shangguan Lin memandangku dengan penghinaan. Mana mungkin aku menerima penghinaan seperti ini? Diam-diam kumasukkan jari ke mulut dan menggigit tanganku sampai berdarah. Darah keemasan mengalir seketika. Kudekatkan jari ke hidung kuda: "Ciumlah, sialan! Ini darah naga sejati!"
Kali ini tebakanku tepat. Kuda kurus hitam ini langsung terdiam. Dia berhenti melompat-lompat gila, memutar kepala dengan mata besar berkilauan. Sorot matanya yang gelisah telah berubah menjadi antusiasme dan kegembiraan!
Situasi ini jelas membuat semua orang sangat terkejut. Para rakyat pun tidak semua ingin menjilat Shangguan Lin. Segera seseorang berteriak kaget: "Kuda liar di kandang yang tidak bisa dijinakkan siapa pun, begitu saja dijinakkan oleh saudara muda ini? Apakah dia benar-benar jago dalam menjinakkan binatang?"
Begitu mendengar pujian untukku, Shangguan Lin mendengus dingin: "Hmph, meski sudah jinak, lalu bagaimana? Dengan kuda hitam kurus di bawah pelana itu, dia masih ingin mengalahkanku?"
Namun orang ini sangat munafik. Setelah mengucapkan kalimat itu, dia segera mengganti ekspresi wajah: "Selamat saudara muda, sekarang kuda liar ini sudah jinak, mari kita bertanding."
Kuda naga itu sepertinya mengerti ucapan Shangguan Lin. Ia memalingkan pandangan sambil melototi pria ini, lalu mendongak ke langit sambil meringkik panjang, seolah meluapkan ketidakpuasan dalam hati. Sambil membelai bulu kasar kuda itu, aku berpikir dalam hati: "Saudara Kuda, darah klan Long mengalir dalam tubuhmu, Chiyou juga sangat menghargaimu. Jadi kamu harus menunjukkan kekuatan untuk mempertahankan wibawa klan kita."
Kemudian kubicara pada Shangguan Lin: "Ayo, di mana kita bertanding?"
"Di sebelah sana ada arena pertandingan, ikut!" wajah Shangguan Lin dipenuhi rasa puas diri saat menunggangi kuda besar itu menuju lokasi.
Kujepit perut kuda, menepuk lembut tengkuknya: "Saudara Kuda, urusan selanjutnya kuserahkan padamu."
Longma ini benar-benar patuh. Meskipun sangat kurus, gaya berjalan dengan dada membusung saat ini tampak penuh kebanggaan. Saat tiba di area pertarungan, orang-orang di pihak mereka langsung melihat perbedaan kualitas kedua kuda ini. Terhadap pertandingan kami, mereka menunjukkan ekspresi schadenfreude yang jelas, seolah menunggu Shangguan Lin menghinaku habis-habisan.
Begitu bendera start dikibarkan, Shangguan Lin mencambuk kudanya. Kuda tunggangannya lenyap dari pandanganku secepat angin. Namun di pihakku, meski tetap berdiri tegak di atas punggung kuda, semua usahaku menepuk pantat kuda ini sia-sia - ia tetap tak bergerak sama sekali. Orang-orang yang tadi memujiku langsung berubah wajahnya. Tentu saja, cemoohan tak terhindarkan. Aku sudah memblokir semua ejekan itu secara mental. Berbisik ke telinga kuda hitam: "Saudara Kuda? Hey kawan? Mau apa lagi ini?"
Saat Shangguan Lin sudah menempuh separuh jarak, Longma ini akhirnya meringkik keras dan mulai berlari kencang ke arah Shangguan Lin!
Sekejap, debu beterbangan ditingkah derap kaki kuda.
Di bawah tatapan kagum semua orang, Longma yang kutunggangi ini dengan kecepatan luar biasa menyusul Shangguan Lin, nyaris membunuh seketika kuda perkasa miliknya. Saat melewati Shangguan Lin, si kuda hitam bahkan meringkik lagi, seolah sedang mengintimidasi dan menantang.
“Baru sekarang aku menyadari apa yang terjadi tadi. Meskipun sensasi menunggang kuda seperti naik roller coaster ini membuatku sangat tidak nyaman, tapi siapa yang tidak suka MENANG?”
Saat aku dan kuda hitam kurus ini mencapai garis finish, si kuda hitam menoleh sambil meringik lagi. Lidahnya terjulur sangat panjang. Jika ringkikan sebelumnya hanya seperti ejekan samar, kali ini benar-benar ejekan telanjang bulat.
Aku tidak tahu bagaimana bisa menang. Rakyat yang menyaksikan pun tertegun. Shangguan Lin yang tadi masih yakin akan menang, kini berdiri kaku di arena pertarungan dengan wajah penuh ketidakpercayaan.
Kuda hitam ini tidak melanjutkan ejekannya. Kini ia benar-benar berbeda dengan kuda hitam kurus awal tadi. Meski penampilan luarnya sama, cara berjalan dan sikapnya sudah menunjukkan keperkasaan yang luar biasa.
“Apa yang terjadi? Kecepatan macam apa ini?”
“Tidak tahu! Bukannya kuda itu berwatak kasar dan tidak punya kemampuan?”
Rakyat pun terperangah.
“Ini mustahil!” Shangguan Lin melompat turun dari punggung kuda. Dengan amarah membara, ia menghantam kuda putih yang tadi ditungganginya. Pukulannya begitu keras, hingga langsung menghancurkan kepala kuda itu hingga rata. Kuda malang itu mengeluarkan rintihan putus asa sebelum tubuh besarnya jatuh terguling di tanah, tak mampu bangkit lagi.
“Tak disangka sikap tenang Shangguan Lin hanya segini.” aku berpikir dalam hati.
Meski aku kasihan pada kuda yang ditungganginya, apa salahnya? Tapi tak kusangka, saat kuda itu terjatuh, kuda hitam yang kutunggangi tiba-tiba mengamuk. Ia mengangkat kepala dan meraung dengan suara yang menggemparkan.
Setelah raungan itu, seluruh kawanan kuda di kandang hewan langsung mendidih!
“Rupanya kuda ini adalah raja kuda!” Saat ini, akhirnya ada yang menyadari ketidaknormalannya!
