Nona Putih mendarat di punggung kuda putih itu. Baru sekarang kulihat nama kota ini adalah Dan Yang. Setelah pasukan berkuda di luar kota dimusnahkan oleh Nona Putih, muncul seorang nak di atas tembok kota. Ia mengusap hidungnya sambil memandangi kami berdua di bawah. Nona Putih mendengus dingin: "Ada yang mau mencari kematian lagi?"
Nak itu tersenyum pahit: "Aku belum mau mati. Tapi Nona, hari ini kau sudah membunuh lebih dari 3.000 orang di Dan Yang. Bisakah kau tinggalkan nama?"
"Untuk dicari lagi nanti?" sergah Nona Putih.
"Jangan salah sangka! Aku bukan Shangguan Lin si bocah tolol. Leluhur pun tak akan sembarangan menantang penguasa tingkat dewa muda sepertimu. Maksudku, dengan mengalahkan 3.000 pasukan sendirian, tinggalkanlah namamu agar bisa kusebarkan. Biar orang Sifang Cheng tahu telah lahir dewi muda nan cantik. Tiga tahun lagi Tianji Bang akan dirilis, bukankah baik jika nama Nona terpampang di sana?" jawabnya.
"Tidak tertarik, bilang ke Kakek Shangguan, jangan kirim orang untuk menghalangi lagi, buang-buang waktu. Tujuan perjalananku adalah Kota Fengming. Kalau benar-benar ingin bertarung, nanti kita lawan saja. Kalau tidak, jangan bikin Niang kesabaran habis! Jangan-jangan kalau aku tidak sengaja melukainya, malu dia nanti mau taruh di mana?" Niang Bai menggosok pantat kuda dan melesat pergi.
Pemuda di atas tembok kota itu melihat debu yang ditinggalkan sang penunggang kuda, menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit. Lalu dia menatapku, dan yang mengejutkan, dia tersenyum padaku: "Kenapa tidak kau kejar? Di seluruh kerajaan ini, yang bisa menjagamu tetap hidup bisa dihitung jari. Susah-susah dapat 'paha besar' untuk digendong, eratkan pelukannya!"
Aku tidak tahu kenapa pemuda ini berkata demikian. Tapi dari beberapa kalimat tadi, kurasakan dia cukup menarik. Aku mengangguk padanya, menarik tali kekang. Si Hitam yang paham keinginan manusia langsung berlari kencang, mengejar arah sang gadis.
Saat menyusulnya, kuda putih itu sudah ditambatkan di pohon besar. Niang Bai sedang mentransfer energi di bawah pohon. Wajahnya kemerahan, butiran keringat halus di pelipis. Ternyata pertarungan tadi tidak semudah yang terlihat. Kutunggu sekitar dua jam sampai dia membuka mata. Kilasan cahaya melintas di kedua matanya. "Hebat kan?" tanyanya sambil tertawa padaku.
“Gadis ini di hadapanku sama sekali tidak menunjukkan sikap grandmaster, aku pun bingung harus menangis atau tertawa. Aku mengacungkan jempol: “Perempuan perkasa!”
Dia tidak melanjutkan bicara, melompat ke punggung kuda dan berkata: “Si Kakek Tua Shangguan mungkin tidak akan menghadang di depan. Kali ini kita langsung ke Kota Phoenix tanpa berhenti. Bagaimana? Berani ikut? Kalau tidak, lebih baik pergi sekarang.”
“Benar-benar pergi!?” kataku. Kota Phoenix jelas berbeda dengan kota biasa, itu sarang keluarga Shangguan. Bukankah ini seperti sengaja masuk ke mulut harimau?
“Pergi. Aku harus menemui seorang teman lama. Ikut atau tidak, terserah. Kalau tidak, carilah cara sendiri.” Setelah berkata demikian, Niang Bai melompat ke kuda dan langsung memacu kudanya.
Aku mengatupkan gigi. Orang di Kota Dan Yang tadi memang benar – sangat sedikit orang di dunia ini yang bisa menjamin keselamatanku. Gadis ini salah satunya. Mengikutinya ke Kota Phoenix mungkin berbahaya, tapi tidak mengikutinya justru jalan menuju kematian. Aku segera menyusul. Melihatku mengikuti, dia tidak banyak bicara. Sepanjang perjalanan kami hanya berhenti sebentar untuk mengistirahatkan kuda. Kaki kuda Hitam tak perlu diragukan, kuda Niang Bai juga bagus. Namun tetap saja kami butuh lima hari untuk sampai ke gerbang Kota Phoenix.
Kota Phoenix bukan sekadar sebuah kota, dalam arti tertentu bahkan merupakan ibu kota Kerajaan Phoenix. Spesifikasi kota ini tentu tidak bisa dibandingkan dengan kota-kota kecil yang kami lewati di perjalanan. Tembok kotanya menjulang tinggi, dikelilingi prajurit penjaga. Tampaknya kabar kedatangan kami ke Kota Phoenix telah tersebar, dengan pasukan penjaga yang banyak di gerbang kota yang melakukan pemeriksaan ketat terhadap orang-orang yang masuk, terutama para pendatang.
Aku mengira Niang Putih ini akan nekat masuk ke Kota Phoenix dengan telanjang bulat, itu terlalu gegabah. Faktanya, dia tidak melakukannya. Kami mencari penginapan di luar kota. Berkali-kali kuingatkan Xiao Hei untuk tidak bersikap lancang dan tidak meraung keras, karena dalam situasi saat ini, Xiao Hei dan aku terikat bersama. Setiap kemunculan kuda naga hitam akan mengidentifikasikanku. Kemudian kami berdua memasuki penginapan. Begitu masuk, langsung kudengar orang-orang di dalam sedang ramai berbisik-bisik. Setiap meja membicarakan hal yang sama - tentang perempuan misterius yang tiba-tiba muncul itu.
"Seorang wanita muda, ternyata adalah jago tingkat dewa, hanya dengan dua jurus menghancurkan 3.000 pasukan berkuda berat Kota Danyang! Itu pun bukan pasukan biasa, melainkan pasukan berkuda berat Shangguan Wuji! Dari obrolan mereka, barulah kuketahui pemuda di atas tembok kota itu bernama Shangguan Wuji, petarung terkuat generasi muda Keluarga Shangguan setelah Shangguan Yun. Keduanya dikirim ke perbatasan dengan wilayah barbar karena akan terjadi perang. Shangguan Yun masuk tingkat langit di usia muda, sedangkan Shangguan Wuji meski hanya petarung bumi tingkat dua, keahliannya adalah melatih pasukan. 30.000 pasukan berkuda berat hasil latihannya termasyhur di seluruh Kota Fengming, menjadi pasukan elit dengan kekuatan tempur terbaik di Keluarga Shangguan!"
Nona Bai terus melakukan transfer energi selama istirahat perjalanan. Dia memberikan dua batu arwah ke Manajer Penginapan lalu naik ke lantai atas untuk beristirahat, sama sekali tak tertarik dengan obrolan orang-orang. Sementara aku yang sangat membutuhkan informasi tentang dunia ini, mencari meja di sudut dan memesan makanan sambil menyantapnya, mendengarkan orang-orang yang sedang asyik berdiskusi dengan semangat.
"Katanya Shangguan Wuji sangat menyayangi pasukannya seperti anak sendiri. Kali ini dia masih berusaha menyelamatkan 30.000 pasukan berkuda besinya! Jadi hanya 3.000 yang tewas. Andai dia nekat bertahan, mungkin si iblis wanita itu akan membantai habis semua pasukan berkudanya?" ujar seorang lelaki.
“Bodoh! Sekalipun dewa tingkat tinggi, di medan perang bukanlah entitas yang tak terkalahkan. Tiga ribu pasukan tidak bisa membunuh perempuan itu, bagaimana dengan lima ribu? Delapan ribu? Sepuluh ribu? Kekuatan dewa sekalipun pasti ada batasnya. Dengan pasukan yang terus berdatangan, menggerus sedikit demi sedikit pasti bisa membunuhnya. Dulu banyak naga tua dari klan Long yang mencapai tingkat dewa, bukankah mereka tewas terkikis oleh pasukan tak berujung dari Kota Empat Penjuru? Belum lagi panah besar khusus untuk menghadapi dewa-dewa tingkat tinggi itu. Jadi menurutku, ini murni karena Shangguan Wuji tidak tega kehilangan pasukannya. Andai benar tiga puluh ribu pasukan berkuda dikerahkan seluruhnya, iblis perempuan itu pasti sudah ditaklukkan!” serang seseorang.
Aku sangat setuju dengan ucapannya. Nona Putih sejak pertempuran itu sebenarnya terus dalam proses pemulihan bertahap. Andai Shangguan Wuji benar-benar mengerahkan tiga puluh ribu pasukan berkuda, hasil pertarungan benar-benar sulit diprediksi.
"Kalian masih belum bisa melihat situasi dengan jelas! Tidakkah kalian berpikir, mengapa 30.000 pasukan berkuda Shangguan Wuji muncul di Danyang Town? Mengapa tidak ada kabar sama sekali sebelumnya? Kami semua mengira kali ini Duanmu Lingxiu telah memasuki Tingkat Dewa, Kota Qingmu pasti tidak bisa ditaklukkan dalam waktu singkat, mungkin tidak akan menyerang Wilayah Liar. Tapi sekarang jelas, Kota Sifang benar-benar ingin membasmi Wilayah Liar. 30.000 pasukan berkuda ini adalah pasukan kejutan yang awalnya direncanakan untuk menyerbu Wilayah Liar. Bagaimana mungkin dikerahkan untuk menghadapi seorang iblis perempuan? Kalau tidak, bagaimana mungkin Shangguan Wuji tega melihat 3.000 pasukan berkudanya binasa tanpa membalas dendam? Jika Wilayah Liar berhasil ditaklukkan, energi murni tak terbatas dari binatang buas itu akan membuat Keluarga Shangguan, bahkan seluruh Kota Sifang, kekuatannya meningkat drastis. Apa artinya seorang petarung Tingkat Dewa yang biasa-biasa saja?" kata seorang pria berpenampilan cendekiawan.
Perkataannya membuat semua orang tersadar dan setuju.
Kemudian mereka mendesak cendekiawan itu untuk menganalisis kekuatan iblis perempuan muda tersebut. Setelah berpikir sejenak, sang cendekiawan berkata: "Gadis ini benar-benar luar biasa. Di usia muda sudah mencapai Tingkat Dewa, sama seperti Nan Gong Li di masa lalu. Yang paling penting, sampai sekarang identitas aslinya masih misterius. Siapa yang melatihnya menjadi petarung sekuat ini? Tapi menurutku, meski sudah mencapai Tingkat Dewa, kekuatannya masih di bawah Nan Gong Li. Dulu Nan Gong Li di Kota Kaiyang pernah menghancurkan 8.000 baju zirah dengan satu pedang. Gadis ini baru menghancurkan sekitar 3.000 pasukan berkuda berat saja."
“Daftar Tianji akan dirilis setahun lagi, menurutmu kali ini, apakah nama wanita ini akan muncul di Daftar Tianji?” seseorang bertanya.
“Sulit. Seperti pepatah 'Pohon yang menjulang di hutan pasti diterjang angin', ingatlah Nan Gong Li di masa lalu. Wanita ini sudah menyinggung Kota Fengming. Tidakkah kalian dengar dia berencana datang ke Kota Fengming untuk menantang Wali Kota? Kurasa nasibnya hanya akan hilang secara misterius seperti itu.” kata sang sastrawan.
Penjelasan sastrawan itu terdengar sistematis, namun aku tak tertarik melanjutkan. Aku berdiri dan naik ke lantai atas. Setelah beberapa kali ragu, akhirnya kutgetuk pintu Niang Putih. Dia masih sedang mentransfer energi. Melihat kedatanganku, dia bertanya: “Ada keperluan?”
“Kita buru-buru datang ke Kota Fengming karena kau menemukan 30.000 kavaleri berat Keluarga Shangguan, dan tahu mereka akan melakukan serangan mendadak ke Manhuang?” tanyaku.
Gadis itu membuka matanya. Setelah lama terdiam, dia mengangguk padaku: “Ya.”
