"Senior Nan Gong sedang bercanda," kataku.
“Pengemis Tua itu mendekat, di punggungnya tiba-tiba muncul sebilah pedang berkarat yang terikat sembarangan dengan tali jerami. Rupanya inilah barang yang tadi dia bilang akan diambil. Saat berada di dekatku, dia ingin minum alkohol tapi malah bersendawa: 'Lupakan, hari ini aku tidak minum. Aku serius, hutang orangtua harus dibayar anak. Hutang cinta ayahmu, pantas kau yang melunasinya.'”
“Setelah dia bangun nanti malah menghancurkanku dengan satu tamparan, menurutmu ini menguntungkan?” tawaku.
“Anak Muda, kau jelas tak paham perempuan. Begitu perempuan menjadi milikmu, dan kau menjadi lelakinya, segalanya akan berubah. Saat itu dia takkan membunuhmu, malah akan setia padamu seumur hidup,” kata Pengemis Tua.
Ingin kukatakan padanya "Seolah kau sangat berpengalaman", tapi Niang Putih yang mabuk tiba-tiba menyodokkan sumpit ke tenggorokan Nan Gong Li. Dengan mata masih terpejam tapi suara jelas dia berkata: “Nan Gong Li, satu kata sembarangan lagi, kubunuh kau seketika. Percaya tidak?”
Pengemis Tua langsung menyerah: “Aku takkan mengulangi! Takkan lagi!”
“Selesai bicara dia menatapku dengan senyuman genit: ‘Kau lihat tidak? Dari tadi dia sama sekali pura-pura mabuk. Perempuan yang pura-pura mabuk di hadapanmu untuk apa? Ini memberi kau kesempatan. Kalau setelah sadar kedua pihak masih mau, lanjutkan. Kalau tidak mau, bisa beralasan salah minum, saling memenuhi kebutuhan masing-masing. Kau memang masih terlalu muda, sampai ini saja tidak mengerti.’”
“Kali ini, Nona Putih tidak mengancam lagi. Malah aku yang dibuat bingung oleh si pengemis ini. Jangan-jangan Nona Putih benar-benar punya niat seperti itu? Aku pernah dengar lelucon tentang binatang dan lebih buruk dari binatang. Aku menggelengkan kepala mengusir pikiran kotor. Intinya, meski tidak mabuk, setelah minum sedikit banyak ada rasa jantung berdebar.”
“Hasilnya, saat itu juga si pengemis tiba-tiba melompat. Sekejap kemudian, kain putih dari lengan Nona Putih sudah sampai di depannya. Si pengemis menginjak ringan, mundur sambil terlihat sangat kikuk. Tapi kain putih itu tak bisa mendekatinya sedikit pun. Si pengemis berteriak sambil lari: ‘Aku bilang, kau langsung bertindak begitu saja!’”
“Hei! Berhenti! Aku sekarang tidak bisa mengalahkanmu, kau tahu tidak?”
“Berhenti atau tidak? Masih mau kuminta bantu mengantarnya ke Kota Qingmu? Kau tidak takwa kalau salah tangan membunuhku?”
"Pengemis itu sambil bertahan terus berbicara. Tapi Nona Putih sama sekali tak berniat berhenti, seluruh kursi dan meja di ruangan ini sudah berantakan akibat perkelahian mereka. Melihat si pengemis sudah terjepit, orang ini juga tak memohon ampun, malah menangkupkan pinggang dan berdiri tegak: 'Bunuh aku saja? Apa aku salah? Bukankah kau membencinya? Laozi gagal mengikuti ayahnya, lalu ikut anaknya—bukankah ini juga bentuk balas dendam padanya?'"
Sesaat kemudian, sutra putih itu melilit leher si pengemis, langsung melempar tubuhnya keluar. Dinding ambruk dengan gemuruh. Akhirnya, tubuh si pengemis terlempar puluhan meter jauhnya. Dari awal sampai akhir, Nona Putih tak pernah mengangkat kepala. Semua ini diselesaikan hanya dengan satu tangan. Terakhir, si pengemis berdiri sambil menuding Nona Putih: "Kau tak takut kalau aku benar-benar pergi saat marah?"
"Pergi saja. Lagipula hanya aku yang bisa menemui Pemimpin Barbar. Jika kau tak ingin tahu kabar gadis itu, aku akan lupakan saja urusan ini." Kata Nona Putih.
Si Pengemis Tua yang awalnya masih menunjukkan wajah penuh protes tiba-tiba berubah jago kandang. Ia mendekat sambil berkata, "Aku bilang kita tidak bisa membuang jembatan setelah menyeberangi sungai seperti ini, kan? Meski kemarin kita tidak jadi bertarung dengan Shangguan Zhenhua, bukankah aku tetap berpihak padamu? Kalau bukan karena kalimat terakhirku tentang tidak membawa uang saat minum yang membuat Shangguan Zhenhua tahu aku di pihakmu, kau pikir 30.000 pasukan yang dia sembunyikan di luar bukan untuk mencabut nyawa kalian berdua? Apalagi sekarang aku yang harus bertanggung jawab mengawal si nak ini ke Kota Qingmu. Perjalanan 36.000 li ke Qingmu dengan membawa bocah ini - kau pikir Murong Jiuding bisa diremehkan begitu saja?"
Beberapa kalimat Nan Gong Li ini membuatku terkejut. Aku merasa sudah tidak meremehkan situasi kemarin yang seperti penyergapan total, namun dalam hal detail perhitungan, aku masih belum sepenuhnya memahami.
Shangguan Zhenhua menunggu seharian sebenarnya sedang mengamati sikap Nan Gong Li. Justru karena kalimat terakhir Nan Gong Li tentang tidak membawa uang, Shangguan Zhenhua tahu ia memilih untuk berpihak pada kami di akhir. Dan karena pihak kami memiliki dua dewa tier yang kuat, Shangguan Zhenhua akhirnya memilih menghindari pertempuran?
Permintaan Shangguan Zhenhua akan minuman di akhir itu sebenarnya bermakna —— "Aku tidak takut pada gabungan kekuatan mereka berdua. Ini hanya memberimu, Sang Tuan Muda Dewa Tertinggi, sebuah muka"?
"Andai saja Shangguan Zhenhua tahu, jagoan terhebat masa lalu Nan Gong Li sekarang hanya seorang jagoan bela diri Tingkat Langit kelas dua. Menurutmu, apakah ususnya akan menyesal sampai menghijau? Aku berkata Nan Gong Li, kekuatan magis apa sebenarnya yang dimiliki perempuan itu sampai bisa membuatmu jatuh dari Tingkat Dewa ke Tingkat Langit? Kamu adalah orang termuda di seluruh benua yang mencapai Tingkat Dewa, sekaligus mungkin satu-satunya yang pernah jatuh dari Tingkat Dewa, bukan?" Nona Putih saat itu mengangkat kepalanya. Wajahnya masih kemerahan karena pengaruh minuman. Biasanya ia seperti bidadari yang tak terjamah aura duniawi, namun kini ia bagaikan dewi dari Sembilan Langit yang turun ke bumi.
"Dia sebenarnya tahu. Kau pikir Shangguan Zhenhua itu diremehkan? Tapi seperti yang kau katakan, jika aku memang jagoan terhebat Benua Tian Yuan, lalu apa arti tingkatan bagiku? Siapa bilang Tingkat Langit tak punya peluang menang melawan Tingkat Dewa? Nak, jangan memandangku seperti itu. Alasan kenapa tadi aku terlihat payah, karena aku tidak mau bertarung melawan perempuan." Pengemis itu menudingku sambil berkata.
"Bicara yang baik. Pakai bahasa manusia." Nona Putih berkata.
Pengemis itu meneguk semangkuk arak, berkata: "Murong Jiuding pasti tidak akan benar-benar bersekutu dengan Kota Fuyao dan Kota Chaoge untuk memusnahkan Kota Phoenix. Seluruh kerajaan tahu ambisi Murong Jiuding. Tapi sebelum wilayah barbar sepenuhnya ditaklukkan, terutama saat klan Dongfang Long belum sepenuhnya diredam, dialah yang paling tidak ingin terjadi perselisihan internal di Kota Empat Penjuru. Bahkan jika dia ingin, prinsip 'bibir terkikis gigi kedinginan' pasti dipahami Kota Fuyao dan Chaoge. Kali ini Kota Phoenix, langkah berikutnya Kota Chaoge, lalu giliran Kota Fuyao. Jadi Shangguan Zhenhua kali ini memilih tidak bertindak, bahkan memberikan utang budi. Di satu sisi dia tidak ingin benar-benar bentrok dengan kami berdua. Shangguan Wuwei di sisinya adalah kakak Shangguan Wuji, setingkat langit pertama yang hanya selangkah dari tingkat dewa. Klan Shangguan berpotensi memiliki dua pahlawan sekaligus. Jadi saat ini tidak masuk akal dia bertarung habis-habisan dengan kami. Lagipula, sekalipun mereka berhasil menahan kami berdua, harus membayar mahal. Transaksi merugi seperti ini tidak akan dilakukan Shangguan Zhenhua. Ini seperti strategi Kota Phoenix yang hanya mengepung wilayah barbar tanpa menyerang - jika mau bertarung, tunggu sampai pasukan sekutu tiga kota lain datang. Kota Empat Penjuru yang terlihat kokoh bagai ember besi ini sebenarnya dipenuhi kecurigaan tersembunyi."
Kupikir analisis sang pengemis sudah cukup mendalam, tapi Nona Putih mengedipkan mata bertanya: "Sesederhana itu?"
"Yang terpenting adalah meskipun Tianzun telah mati, Pulau Naga Timur milik Tianzun dikunci oleh sisa anggota klan Long menggunakan Yuan Kehidupan kuat mereka membentuk barrier yang tak bisa ditembus. Sekarang makhluk kecil ini kembali, apakah klan Long bisa bangkit lagi masih belum pasti. Jadi 'utang budi' Shangguan Zhenhua ini separuhnya juga untuk makhluk kecil ini. Bagaimana jika si kakek tua pengendara kerbau itu muncul lagi di Benua Tianyuan, menemukan makhluk ini, dan melahirkan Tianzun baru?" kata Nan Gong Li.
Topik tentang kakek tua pengendara kerbau kembali mengaitkan Laozi. Di Bumi, Laozi dianggap sebagai Patriark Taoisme, salah satu dari Tiga Kemurnian dengan status sangat tinggi. Tiga Kemurnian Taoisme terdiri dari Primus, Lingbao Tianzun, dan Daode Tianzun. Primus merujuk pada Pan Gu - dalam mitos Cina, Pan Gu membelah langit dan bumi sehingga gelar 'Yuan Shi' (Permulaan Pertama) pantas disematkan padanya. Sedangkan Lingbao Tianzun, karena pengaruh novel Fengshen Yanyi, sering dianggap sebagai Tongtian Jiaozhu. Adapun Laozi adalah Tai Shang Lao Jun, yakni Daode Tianzun.
Meski Laozi menempati peringkat terakhir di antara Tiga Kemurnian, ketika menyebut Taoisme, orang pertama yang terpikir adalah Laozi. Dalam legenda Bumi, Laozi mendirikan Taoisme lalu pergi ke barat melewati Hangu Pass. Menurut informasi yang kudapat di Bumi, Laozi pernah kembali dan meninggalkan diagram bintang di sana.
Di dunia ini, tidak ada kabar tentang para bijak zaman kuno seperti Pan Gu atau Tongtian Jiaozhu. Tapi tentang kakek pengendara kerbau Laozi, sudah sering kudengar. Bagaimanapun, ini jelas menghubungkan sistem mitologi Benua Tianyuan dengan mitologi Bumi.
