Malam itu, kami mengobrol sampai larut malam sebelum tertidur. Di akhir pesta minuman, aku dan Pengemis Tua tertidur langsung di atas meja. Ketika bangun keesokan harinya, jejak Niang Putih sudah lenyap. Perempuan ini datang tanpa bayangan pergi tanpa jejak, bahkan tak menyisakan secarik kertas pun. Setelah Pengemis Tua bangun, kami menemukan sekantong besar Batu Arwah di dalam konter, bersiap untuk membeli makanan sebelum mulai bergerak menuju Kota Qingmu. Sebenarnya aku tidak tahu harus melakukan apa selanjutnya, tapi aku harus menemui Duanmu Lingxiu di Kota Qingmu. Mengenai rencana setelah sampai di sana, akan kulihat perkembangannya sambil berjalan. Sekarang aku sudah mendapat gambaran tentang Benua Tianyuan dari cerita orang lain, tapi pemahaman sejati harus kuraih dengan menjelajahi setiap sudutnya. Dan syarat utamanya adalah aku harus mulai melakukan kultivasi.
Menyalakan Lampu Jiwa, di Bumi aku bisa dibilang termasuk golongan terkuat. Tapi sejak datang ke sini, semua itu tak ada artinya. Di benua yang mengagungkan seni bela diri ini, meningkatkan kekuatan sendiri adalah satu-satunya hal yang harus kulakukan.
Tapi saat kami hendak keluar, terlihat pemuda yang selalu mengikuti Shangguan Zhenhua sedang berjaga di luar. Di sekelilingnya ada sekitar dua tiga ratus prajurit. Melihat situasi seperti ini, aku benar-benar terdiam. Kapan mereka datang? Mengapa sekarang memblokade pintu dengan pasukan? Kami sama sekali tak mengerti. Aku berpikir dalam hati: Apakah Shangguan Zhenhua menyesali keputusannya sehingga mengirim pasukan untuk menangkap kami?
Namun setelah dipikir lagi tidak seperti itu, meskipun dia tahu Nona Putih telah pergi, tapi di sekelilingku masih ada mantak bintang langit masa lalu Nan Gong Li. Kalau mau menangkap kami, tak mungkin hanya mengirim sedikit orang seperti ini.
Pada saat ini, Pengemis Tua menepuk bahuku sambil menguap: "Wali Kota Shangguan benar-benar sopan. Tahu kami minum alkohol sampai tertidur, malah mengirim banyak orang untuk membantu kami berjaga malam. Tolong sampaikan terima kasihku."
Kesombongan pria paruh baya berbaju putih itu terpancar di wajahnya. Memang dia punya modal untuk sombong - statusnya mulia, kemampuannya hanya selangkah lagi mencapai tingkat dewa. Dengan tenang dia berkata: "Kakek bilang kemarin Tuan Muda menghadiahkan satu guci arak, jadi aku dikirim untuk mengawal Tuan Muda sebagai balas budi."
Mendengar ini aku langsung kebingungan total. Mengirim orang untuk mengawalku? Obat apa sebenarnya yang dijual Shangguan Zhenhua dalam labu ini?
"Bagus sekali. Perjalanan ke Kota Qingmu lebih dari tiga puluh ribu li. Dengan kalian menemani pasti takkan membosankan. Sekarang kami mau cari tempat sarapan. Kalian sudah makan? Ikut?" kata si pengemis.
"Kalian saja yang pergi. Kembali nanti langsung berangkat," ujar pria paruh baya itu dengan dingin.
“Aku berdiri tak tahu harus berbuat apa, akhirnya si pengemis langsung menarikku pergi. Kami menemukan sebuah warung kecil, memesan dua mangkuk tahu panas. Dalam kebiasaan makan, sebenarnya dunia ini tidak jauh berbeda dengan dunia itu. Aku sekarang juga tidak merasa lapar, apalagi berniat menyantap makanan. Si pengemis tertawa, ‘Kau tak perlu khawatir. Tindakan Kakek Shangguan itu tak lebih dari dua rencana. Karena sudah memberikan utang budi, lebih baik memperbesar jasanya agar kau ingat bahwa di saat paling terjepitmu, Klan Shangguan dari Phoenix City telah menolongmu. Shangguan Wuwei ini selalu disembunyikan dengan baik oleh keluarganya. Orang luar hanya tahu Shangguan Yun, tak ada yang tahu Shangguan Wuwei adalah murid muda generasi baru yang lebih jenius darinya. Selain itu, meski masih muda, Shangguan Wuwei sudah mencapai Tingkat Langit Kelas Satu, tapi selama tiga tahun tak ada kemajuan. Perjalanan kita ke Kota Qingmu pasti penuh bahaya. Pertempuran di sepanjang jalan akan menjadi batu asah pedang bagi Shangguan Wuwei. Siapa tahu dia bisa naik ke Tingkat Dewa. Baik secara publik maupun pribadi, ini transaksi yang menguntungkan.’”
“Jika benar demikian, itu masih baik untuk kita. Yang kutakutkan adalah ada motif tersembunyi.” Kataku.
“Kenapa? Begitu gadis itu pergi, kau langsung kehilangan kepercayaan diri? Jangan lupa, Laozi sudah menjadi legenda Jianghu sejak ratusan tahun lalu!” Si pengemis tertawa sambil memaki.
“Masalahnya, bukankah tingkat pencapaianmu turun? Sekarang kau bahkan lebih rendah satu tingkat dari Shangguan Wuwei?” Aku menyeringai.
“Kau berani sebut ini sekali lagi, Kota Qingmu urus sendiri saja, Laozi tidak antar!” katanya.
Aku segera mengangkat tangan berkata: "Dapat, aku tidak bicara lagi."
Saat kami selesai menyantap tahu panas dan kembali ke kedai minuman, dari kejauhan sudah kudengar suara ringkikan Xiao Hei. Suaranya selalu penuh pembangkangan. Setelah melewati sudut, kulihat tiga empat prajurit ternyata tak sanggup menahannya. Begitu melihatku mendekat, ia mengeluarkan ringkikan riang, menghentakkan kepala menghindari prajurit yang memegang tali kekang, lalu berlari kencang ke arahku. Sampai di dekatku, ia tak ragu menunjukkan keakraban, menyodokkan kepalanya ke dalam dekapan ku sekuat tenaga.
"Kuda naga yang gagah. Sudah lama dengar suku Long doyan mesum. Asal nafsu datang, semua betina dijarah. Kukira cuma legenda, ternyata hari ini terbukti. Sampai-sampai kuda betina kena imbas. Tapi kuda naga ini memang istimewa." kata si pengemis.
"Xiao Hei" cukup paham kemanusiaan, perkataan si pengemis jelas didengarnya. Seketika ia mengangkat bekas kuku kuda, menghantam si pengemis dengan langkah kuda menginjak burung layang-layang. Si pengemis mengulurkan tangan, tak disangka menangkap bekas kuku kuda di udara. Dengan satu tangan menahan bekas kuku kuda, langsung mengangkat seluruh tubuh "Xiao Hei". "Xiao Hei" pun kaget, meringkik keras. Si pengemis tertawa: "Masih berani kurang ajar? Arwahmu sebanyak apapun cuma binatang! Untung hari ini kau menginjakku, kalau orang lain, mau dikukus atau dipanggang?"
"Senior!" Aku buru-buru berseru, khawatir aksi "Xiao Hei" ini memancing amarah si pengemis.
Baru saja aku memanggil, si pengemis langsung meletakkan "Xiao Hei" ke tanah. Peletakannya stabil, tapi seluruh muka kuda "Xiao Hei" masih penuh geram. Si pengemis tertawa marah: "Dasar binatang! Kalau masih tidak terima, coba angkat lagi bekas kuku kudamu. Kali ini aku tidak akan memberi muka sedikitpun pada majikanmu."
Meski sangat tidak puas, "Xiao Hei" benar-benar tidak berani mengangkat kaki lagi. Ia bersembunyi di sekelilingku dengan wajah memelas. Kukuas kepala kecilnya untuk menenangkannya. Sebenarnya baik juga si pengemis memberinya pelajaran. Memang benar "Xiao Hei" adalah naga kuda yang bisa menempuh 10.000 li sehari, tapi sifatnya terlalu kasar. Begitu mengusik sesuatu yang tak semestinya, nyawanya pasti terancam. Dengan pelajaran si pengemis ini, mudah-mudahan next time ia tahu menahan celah untuk membela dirinya.
Namun dari sisi Shangguan Wuwei bisa menemukan kudaku ini terlihat, sebenarnya kami sudah diperhatikan sejak memasuki Kota Phoenix. Kalau tidak, bagaimana dia bisa tahu bahwa kudaku dititipkan di penginapan luar kota?
Kami berdua menuntun kuda mendekati Shangguan Wuwei. Setelah sampai, Shangguan Wuwei melambaikan tangan, prajurit langsung mengantarkan setelan pakaian bersih. Dia berkata: "Ini dikirimkan Kakek, katanya untuk senior ganti baju."
Pakaian pengemis yang dipakai si pengemis ini memang terlalu "licin". Sekarang tidak perlu lagi mengemis di sini, menggantinya tentu bagus. Tapi si pengemis ini bahkan tidak mau melirik: "Kenapa? Apakah Shangguan Wuwei merasa penampilanku sebagai Pengemis Tua ini mempermalukanmu?"
"Tentu tidak berani." Shangguan Wuwei berkata datar.
"Bukankah begitu? Baju ini baru kukenakan tiga tahun, masih baru. Untuk apa diganti?" kata Pengemis Tua.
Perkataan Pengemis Tua ini penuh keangkeran, membuatku tertawa getir. Kau baru tiga tahun memakainya, tapi selama itu hanya satu setel baju? Tapi si pengemis ini memang berwatak aneh, tidak mau ganti ya sudah. Saat kami bersiap berangkat, dia berkata: "Aku tidak suka naik kuda dan senang tidur. Begini saja, siapkan kereta kuda, biar si pengemis ini bersembunyi di dalamnya, tidak perlu mempermalukan kalian."
Ini Shangguan Wuji yang alisnya berkedut, namun benar-benar baik hati. Dia benar-benar mempersiapkan kereta kuda. Si pengemis itu tanpa basa-basi langsung masuk ke dalam kereta kuda. Situasi sekarang ini, jika tidak tahu pasti mengira kami sedang mengawal orang penting.
Saat kami keluar kota, prajurit Shangguan Wuji berganti pakaian sipil. Senjata juga disembunyikan. Bagaimanapun juga, seragam khas Phoenix City yang merah menyala terlalu mencolok untuk dibawa keluar.
