"Nak, pantas saja kakekmu memintamu mengikuti kami keluar, dia pasti tahu sifatmu yang seperti ini akan cocok dengan seleraku. Karena kamu hampir persis sama seperti aku di masa muda. Dalam bela diri, berbagai senjata seperti tombak, pedang, atau tongkat tidaklah penting. Dulu banyak yang menantangku, juga yang datang meminta petunjuk. Mereka selalu memamerkan jurus pedang rumit di depanku, semakin aneh semakin bagus. Setelah selesai berlatih, aku selalu bilang: Seluruh kerajaan menganggap praktisi bela diri baru dianggap memasuki tahap awal saat mencapai tingkat bumi, baru benar-benar jago saat mencapai tingkat langit, dan tak terkalahkan saat mencapai tingkat dewa. Sebenarnya ini sudah salah paham. Kekuatan langit bumi memang bisa dipinjam semaunya, tapi yang dipinjam tetaplah bukan milik sendiri. Mana ada yang seenak pakai milik sendiri? Tentu saja, tingkat manusia melawan tingkat dewa pasti kalah, seperti dewasa melawan anak kecil bukan? Tapi yang harus dilakukan praktisi bela diri cuma dua hal: Jangan meminjam dari langit bumi, tapi jadikan semua yang ada di langit bumi sebagai milikmu. Tingkat pencapaianmu boleh tingkat dewa, tapi cara berpikirmu harus tetap di tingkat manusia." kata Pengemis Tua.
Aku hanya memahami sebagian ucapannya, tapi Shangguan Wuwei mengerutkan keningnya. Setelah lama terdiam, dia menyampaikan hormat ke arah kereta kuda: "Terima kasih atas pencerahannya."
"Kau mengantarkan kami, aku berhutang budi padamu. Yang perlu kukatakan sudah kusampaikan. Berapa banyak yang bisa kau pahami, itu tergantung kemampuanmu. Terakhir kuberi satu nasihat - ini bukan dari identitas Nan Gongli, murni dari orang yang sudah berpengalaman. Mau kau dengar?" kata si pengemis.
Kali ini, Shangguan Wuwei tidak mengatakan kata-kata penolakan, melainkan langsung berkata: "Aku mendengarkan dengan seksama."
"Anak muda dengan sifat liar yang tidak mau menerima kekalahan memang bagus untuk menumbuhkan energi tak terkalahkan. Tapi kerajaan ini pada dasarnya adalah wilayah yang berganti penguasa setiap ratus tahun. Jika kau ingin tetap tak terkalahkan, pertama-tama harus belajar kalah, lalu belajar bagaimana merebut kembali." kata Pengemis Tua.
Di telingaku, perkataan ini terdengar seperti omong kosong. Tapi Shangguan Wuwei justru masuk ke dalam perenungan mendalam. Akhirnya, ia sekali lagi memberi hormat ke arah kereta kuda: "Perjalanan ini tidak sia-sia."
Begitu ucapannya selesai, suara dengkuran kembali terdengar dari dalam kereta. Pengemis Tua itu ternyata sudah tertidur. Shangguan Wuwei tersenyum pahit dan diam. Adapun pria berotot dan para prajurit, mereka sekarang tahu bahwa yang berbaring di dalam kereta adalah Nan Gong Li dari ratus tahun silam. Seorang pengemis tua memang tak layak dikawal, tapi kalau Nan Gong Li? Mereka merasa bisa membanggakan ini selama tiga tahun depan pada rekan-rekan seperjuangan!
Rombongan semakin menjauh dari Kota Phoenix. Sama seperti dunia kita, semakin jauh dari kota besar kondisi jalan semakin buruk. Ditambah lagi hujan yang mulai turun selama perjalanan. Untung hujannya tidak deras sehingga tidak menghalangi perjalanan, meski membuat jalan becek. Berkat pengalaman medan perang, para prajurit ini cukup terampil menghadapi cuaca seperti ini. Mereka membungkus kuku kuda dengan kain anti slip, lalu memakai topi lebar satu per satu.
Kami terus berjalan sampai aku mulai mengantuk. Sebenarnya, saat mendengar Pengemis Tua menasihati Shangguan Wuwei, dalam hati aku sangat iri. Aku tahu ketidaktahuanku bukan karena kata-kata kasar Pengemis Tua, tapi karena tingkat pencapaianku belum memadai. Hal inilah yang paling kudambakan saat ini. Jadi aku berpikir untuk mengambil beberapa kitab suci dari kereta kuda dan berlatih, atau meminta beberapa jurus ilmu pedang tingkat tinggi dari Pengemis Tua. Apa pun lebih baik daripada hanya menunggu.
Tiba-tiba, Shangguan Wuwei yang berjalan di depan menghentikan kudanya. Dia langsung menarik tombak panjang dari punggung kuda. Dengan gerakan tombak yang gesit, aura tubuhnya melonjak drastis.
Di seberang kami, ada dua penghalang jalan: satu gemuk dan satu seperti binatang, satu hitam dan satu putih, satu tinggi dan satu pendek.
Begitu Shangguan Wuwei mengeluarkan tombak, para prajuritnya langsung bereaksi. Lao Lu berteriak "Berbaris!", lalu 200-300 prajurit itu segera menghunus senjata dan membentuk formasi persegi di depan kami.
Hanya dua orang ini yang bisa membuat mereka siaga tinggi. Tanpa perlu dijelaskan, aku tahu dua penghalang jalan ini adalah pemburu nyawaku.
Sebelum Shangguan Wuwei bergerak, empat prajurit di sampingnya sudah menyambar maju dengan senjata terhunus. Tanpa memperkenalkan diri, mereka mengayunkan empat pedang panjang sementara kuda perang mereka menginjakkan kaki hingga tanah beterbangan.
Tepat saat mereka melakukan charge, si kurus tinggi di seberang tiba-tiba mengambil guqin dari punggungnya. Dia berkata pada si gemuk: "Tanahnya becek, baju baruku ini. Kau jadi bantalan daging untukku!"
Menjadi bantalan daging adalah hal memalukan. Tapi si gemuk cuma tertawa hē hē, terlihat sabar. Dia benar-benar berjongkok. Si tinggi duduk di punggungnya, meletakkan guqin di lutut, lalu mulai memetik senar pertama.
Wajah Shangguan Wuwei berubah pucat saat melihat guqin ini. Dia berteriak pada keempat orang itu: "Kembali!"
Keempatnya menghentikan kuda dengan gila-gilaan.
Tapi sudah terlambat. Senar telah berbunyi.
Aku menyaksikan kepala keempat prajurit yang duduk berjajaran di punggung kuda itu terpenggal seiring bunyi senar. Darah baru menyembur dari leher setelah kepala-kepala itu jatuh ke tanah.
"Kau mundur!" kata Shangguan Wuwei.
Dia mengangkat tombak panjangnya, menjepit perut kuda dengan kedua kaki, lalu mulai berlari ke depan.
"Orang ini levelnya lumayan. Kurus, kau sanggup?" tanya si gemuk.
Si kurus tinggi tak menjawab. Dia mulai memetik senar kedua.
Shangguan Wuwei yang masih di atas kuda langsung melompat. Tapi kuda perang di bawahnya terbelah dua secara horizontal seketika!
Lalu, senar ketiga.
Saat suara guqin berbunyi, Shangguan Wuwei sudah mengayunkan tombaknya. Dari sudut pandangku, serangan ini tampak meleset. Tapi seketika, bunga api tiba-tiba menyembur dari ujung tombak panjangnya, seolah ada sesuatu yang saling bertabrakan di udara.
Kemudian itulah yang keempat.
Menurut kepercayaan di dunia kami, guqin awalnya hanya memiliki lima senar yang melambangkan lima elemen: emas, kayu, air, api, dan tanah. Kemudian Raja Wen menambahkan satu senar untuk mengenang Bo Yikao, disebut senar Wen. Lalu Raja Wu menambahkan senar lagi saat menyerang Raja Zhou, disebut senar Wu. Maka dikenal istilah Guqin Tujuh Senar Wen-Wu.
Dalam sekejap mata, si kurus tinggi sudah memetik enam senar biola.
Setelah enam dentuman senar, Shangguan Wuwei sudah menyempurnakan formasi pengepungannya.
"Aku sudah tidak bisa, giliranmu sekarang," kata si kurus sambil memetik senar terakhir.
Meski disebut "melepaskan", tangannya tak benar-benar melepas. Ujung tombak Shangguan Wuwei sudah menembus tenggorokan si kurus yang mati dengan mata terbuka, jarinya masih melekat pada senar biola.
Saat kelopak matanya terkatup, lima jarinya melesat serempak. Senar terakhir ternyata diputuskan dengan mengorbankan jari-jari, senar tak berbunyi tapi tangan yang bergerak.
Empat jari melesat bagikan pisau terbang. Jarak antara Shangguan Wuwei dan si kurus tinggal sepanjang gagang tombak. Dengan lentur ia meliukkan badan ke belakang, menghindari serangan mematikan terakhir itu. Tapi satu jari masih menancap di bahunya.
Shangguan Wuwei menggoyangkan tombak panjangnya, leher si kurus dijadikan bubur daging, kemudian dengan satu hentakan ke atas, kepala mayat itu terpancang di ujung tombaknya.
Saat itu si gemuk berdiri, memandangi jasad kurus yang sudah jadi mayat sambil berkata: "Akhirnya kau mati juga. Setiap kali dapat batu arwah harus kubagi separuh, sudah lama aku muak denganmu tahu tidak?"
Tiba-tiba nada suaranya berubah sendu: "Tapi benar-benar kepergianmu, anehnya membuatku rindu."
Shangguan Wuwei kembali menggoyangkan tombaknya, melemparkan kepala mayat ke arah si gemuk: "Aku tak ingin membunuhmu. Bawa kepala ini dan pergilah."
"Sejak terima tugas ini, sudah kupasrahkan nyawa. Andai bisa pulang pun pasti tak selamat. Kau tak ingin membunuhku, tapi aku justru ingin membunuhmu," jawab si gemuk.
Shangguan Wuwei tetap diam. Si gemuk tiba-tiba mulai menghirup napas dalam-dalam. Semakin banyak udara yang dihirup, perutnya semakin mengembang. Bentuknya yang memang sudah kekar dan pendek, dengan perut menggembung seperti bola, dari arahku terlihat seluruh tubuhnya semakin mirip katak pohon.
Akhirnya dia menundukkan telinga ke tanah, menghirup napas terakhir sambil memeluk kepala si kurus, lalu... LEDAKAN!
Seluruh tubuhnya melesat seperti panah terlepas dari busur, menerjang ke arah Shangguan Wuwei.
Ini benar-benar ilmu beladiri yang aneh, pertama menarik napas, lalu mengandalkan kentut menyengat untuk mendorong tubuh maju? Bukankah ini prinsip pesawat tempur jet hidup sialan?
Kecepatannya sangat cepat, selama bergerak seluruh tubuhnya juga berputar, perlahan-lahan di udara berubah menjadi dua orang gemuk, tiga orang gemuk, empat orang gemuk. Saat dia semakin mendekati Shangguan Wuwei, seolah-olah bayangan orang gemuk ada di mana-mana di udara.
Sedangkan Shangguan Wuwei mengangkat tombak panjangnya lurus ke atas.
Tapi dia justru menutup matanya saat itu.
Saat dia membuka mata kembali, di ujung tombak panjang itu sudah tergantung seorang manusia, tertusuk dari mulut hingga keluar anus.
