Melihat "transaksi" antara mereka hampir tercapai, kupikir karena kita searah, meski sekarang aku punya map, berjalan sendiri tetap tidak praktis. Jika ikut mereka mungkin akan menghemat banyak masalah. Yang terpenting, aku ingin menyelidiki tujuan sebenarnya pasangan ini. Aku pun berdiri dan berkata: "Para Kakak, kalian menuju Kota Fuyao untuk bertempur, kan? Bolehkah aku ikut serta?"
Mendengar suaraku, mereka serentak menoleh. Setelah memandangiku, mereka semua mendengus mengejek. Si pria kasar itu berkata: "Dengar, adik muda. Meski kau terlihat lebih berotot dari kepala rumah tangga si nona besar ini, tapi dari pakaianmu kau jelas terpelajar lemah. Kau bukan praktisi seni bela diri. Ngapain ikut-ikutan? Di medan perang pedang-pisau tak punya mata. Nanti jangan sampai kau pingsan melihat darah."
Aku berkata: "Jujur saja Kakak, meski terlihat kurus, walau aku tak punya kekuatan fisik seperti para kakak, tapi tenagaku cukup. Kemampuanku sudah mencapai puncak tingkat manusia. Sepanjang perjalanan aku bisa bantu mengangkat barang-barang. Percayalah, aku pasti tak akan merepotkan. Sebenarnya aku hanya ingin ikut meramaikan. Jika mati di sana itu takdirku. Andai beruntung bisa memburu binatang buas itu, kristal beast-ku pun akan kuberikan dengan ikhlas pada para kakak. Bagaimana?"
Setelah ucapanku itu, para pria itu langsung tergiur. Ini benar-benar si bodoh yang datang sendiri. Bantu kerja gratis, tak minta uang, bahkan tak mau kristal beast sekalipun. Untuk apa menolak orang seperti ini? Tapi sang pemimpin yang berpenampilan kasar tampaknya tidak sepenuhnya bodoh. Ia mengerutkan kening memandangku: "Masih ada keuntungan seperti ini? Saudara muda, kenapa aku merasa kamu ini aneh?"
"Apa yang membuat Kakak merasa aneh dari anak buahku?" tanyaku.
"Rasanya aneh, tapi tak tahu di bagian mana." Ia menggaruk kepala sambil berkata.
Saat itu, wanita montok itu melirikku. Sorot matanya menyapu seluruh tubuhku dari atas ke bawah. Akhirnya ia memberikan mata genit, lalu berkada pada pria kasar itu: "Saudara muda ini sendirian, kasihan tak ada teman sepanjang jalan. Kakak sudah mau membawa kami suami istri, mengapa tidak sekalian ajak dia?"
Pria kasar itu sendiri masih ragu, namun begitu si cantik berbicara, dia langsung menyetujui. Begitulah, aku tanpa paham maksudnya bergabung dengan tim pria kasar ini di penginapan. Setelah makan, aku dengan semangat membantu membawa peralatan mereka. Tapi baru saja tanganku menyentuh barang bawaan, sang pemimpin geng berkata: "Sudahlah, kau terlihat lemah. Tak perlu bawa barang kami. Beban ini bukan hal sulit bagi kami."
Dari ekspresi pria kasar itu, mungkin barang bawaan mereka berharga. Atau jangan-jangan pasangan suami istri ini mengincar harta mereka? Aku pura-pura santai sambil tersenyum: "Kalau begitu, terima kasih banyak, Kakak."
Saat kami berangkat lagi, si wanita montok sudah berkuda berdampingan dengan sang pemimpin geng. Keduanya terlihat mesra seperti suami-istri. Aku berjalan sejajar dengan pria kurus itu. Setelah lama terdiam, kuucapkan salam: "Kakak, boleh tahu nama?"
Pria itu terdiam sejenak, lalu menjawab: "Margaku Yang, nama Xiu. Dan adik muda?"
"Aku marga Ye. Sejak kecil keluarga memanggilku Daun. Kalau Kakak tak keberatan, panggil saja begitu." Jawabku.
Orang ini jelas tidak ingin berbicara banyak denganku, hanya mengangguk. Tujuan utama aku bergabung dengan rombongan mereka adalah untuk mengetahui rencana tersembunyi pasangan suami-istri ini. Aku sengaja mengajaknya mengobrol dengan berpura-pura menghela napas: "Lao Yang, kulihat kau tidak senang. Tapi jangan terlalu sedih, tindakan Niang ini semata-mata untuk kebaikanmu. Perjalanan ke Kota Fuyao masih jauh, binatang buas di sana semakin ganas. Pemimpin geng itu tampak perkasa, kurasa kemampuannya sudah mencapai tingkat bumi. Dengan perlindungan orang kuat seperti itu, pasti perjalanan kita akan lebih aman."
Maksudku jelas: demi keamanan dan inti binatang buas, apa salahnya mengorbankan istri? Bila pria biasa mendengar ini, pasti merasa malu. Namun orang ini hanya mengangguk dingin: "Aku sudah terbiasa."
Ucapannya membuatku bingung menjawab. Dalam hati aku berpikir: Untung aku tahu kalian sedang berakting. Kalau tidak, pasti aku akan kagum pada kelapangan hatimu. Hanya pria sejati yang bisa menahan penghinaan seperti ini.
Pemimpin geng itu semakin akrab dengan wanita montok itu, bahkan sampai naik kuda bersama. Para lelaki kasar dalam rombongan langsung ngiler, ingin segera "menghukum" perempuan itu. Aku mengamati reaksi Yang Xiu - sepanjang jalan ia tetap terlihat lesu. Aku pun pura-pura tidak tahu apa-apa, hanya terus melanjutkan perjalanan dengan santai.
"Pergi bersama mereka ada manfaatnya, yaitu tidak perlu menanyakan arah sepanjang jalan. Kerugiannya adalah aku tidak bisa terus-menerus terburu-buru karena banyak orang, pasti ada yang ingin istirahat. Sebenarnya aku agak menyesal ikut campur, karena yang paling kubutuhkan saat ini justru waktu. Yang Xiu benar-benar jago memasak. Saat kami beristirahat di malam hari, dia bahkan memetik sayuran liar dari pegunungan. Ditambah dengan bekal kami, makanan yang dihasilkan ternyata sangat lezat."
Setelah makan, mereka beristirahat dan bermeditasi di tempat. Wanita montok itu perlahan mendekatiku. Saat sampai di sampingku, dia langsung duduk di sebelahku. Aku segera menjauh sambil berkata: "Kakak, lebih baik jangan terlalu dekat. Jika Kakak Yang dan pemimpin geng melihat, mungkin akan mengusirku!"
"Panggilan 'kakak'-mu cukup merdu." Wanita itu menutupi mulutnya sambil tertawa, dadanya bergoyang-goyang seperti gelombang.
Dia melanjutkan: "Bukan aku yang membelamu, apakah mereka akan setuju kamu ikut? Aku jujur saja, ikut mereka hanya ingin ada yang melindungi. Tapi yang kusukai adalah penampilan sastrawan sepertimu. Jangan kira aku tidak tahu kamu mengawasiku sepanjang jalan. Jika benar-benar ingin, nanti saat mereka tidur, kita ke tempat kuda diikat. Aku akan 'berbuat baik' sekali denganmu, bagaimana?"
"Sambil berbicara, tubuhnya mendekat ke arahku. Aku segera berdiri, berpura-pura kalang kabut sambil berkata: 'Jangan, jangan! Aku susah payah baru bisa diterima rombongan ini. Meski aku menyukai kakak, tapi kalau pemimpin geng itu marah, mengusirku masih urusan kecil. Yang bahaya kalau dia menamparku sampai mati!'"
Perempuan itu memandangku dengan tatapan menggoda: "Mati di bawah bunga peoni, jadi hantu pun tetap gagah? Benarkah kau tak ingin? Sudah setahun aku tak bersetubuh dengan pria. Tubuhku masih bersih ingin kuserahkan padamu. Kau malah menolak? Pemimpin itu sudah bilang, tengah malam nanti akan membawaku ke hutan sana. Anak buahnya juga haus semua. Kalau sudah begitu, takkan kau menyesal?"
"Kakak, hatiku hanya ingin melihat dunia. Mohon bebaskan aku! Nanti sampai di Kota Fuyao, bila ada kesempatan pasti kunikmati kakak," jawabku.
Perempuan itu berdiri dengan wajah kecewa, memandangku dengan tatapan dingin: "Berani berniat maling tapi takut eksekusi. Dari luar tak berguna, nyatanya lebih tak berguna lagi."
Setelah perempuan itu pergi, aku menatap siluet punggungnya. Sekarang aku semakin bingung. Jika dia punya maksud lain terhadap pemimpin geng itu, itu urusannya. Tapi untuk apa dia merayuku kali ini? Mungkin sedang mengujiku? Kemungkinan itu sangat besar. Meskipun dia terlihat genit, jelas dia bukan tipe yang langsung gemetar melihat pria. Memikirkan ini, aku bergumam dalam hati: "Apakah penampilanku tadi membuat perempuan ini melihat kelemahan?"
Tapi segera aku tertawa: "Bahkan jika dia tahu, apa akibatnya? Paling-paling aku minggat saja. Lagipula aku memang tidak berniat ikut campur urusan ini."
Penglihatan jadi kurang jelas saat berjalan malam hari. Setelah kenyang dan hangat, hasrat birahi para pria sejati ini kembali muncul. Saat perempuan itu mendekatiku tadi, mata para pria itu nyaris mengeluarkan api. Melihat sikap pengecutku, mereka akhirnya mengurungkan niat. Ketika perempuan itu kembali, mereka tak langsung nekat. Bagi mereka, perempuan ini bagai hio berharga - meski harum, gigitan pertama tetap harus diserahkan pada bos bukan?
