Akhirnya di kedalaman jantung Dataran Beku, kulihat istana es. Saat Jin Chiwu melihat istana itu, ia menarik lenganku: "Ayo turun dan lanjutkan dengan berjalan. Para perempuan aneh di sini melarang terbang di wilayah mereka, maksudnya tidak boleh bersikap sombong."
"Apa yang sebenarnya terjadi? Kenapa di kedalaman Dataran Beku ada istana?" tanyaku.
"Ini Istana Suci Es. Sudah ada sejak zamanku dulu. Mereka bukan bagian dari lima klan, tidak pernah keluar dari utara ekstrim ini, dan jarang berinteraksi dengan dunia luar. Di masa itu, tak ada yang berani mengusik mereka. Pemimpin istana bukan hanya ahli bela diri level tinggi, tapi juga berwatak sangat eksentrik. Dulu dia dijuluki Siluman Hua." Jin Chiwu tertawa ringan.
"Sudah mati sekali, tidur 2000 tahun masih tidak bisa memperbaiki mulut besarmu? Mau kembali ke Hutan Binatang Buas dan tidur lagi puluhan ribu tahun?" Suara perempuan tiba-tiba bergema dari dalam Istana Suci Es.
Jin Chiwu tersenyum canggung, wajahnya sedikit memerah dan berkata: "Sepertinya kamu masih peduli padaku, bahkan ingat berapa lama aku tidur, dan tahu makamku ada di Hutan Binatang Buas? Sudah lebih dari 20.000 tahun, tidak pernah terpikir untuk mengantarkan segelas minuman keras untukku?"
Setelah ucapan ini, sebilah pedang panjang seperti es meluncur dari Istana Suci Es, menuju arah kami. Pedang itu benar-benar terbuat dari es yang membeku, namun saat sampai di depan kami, tiba-tiba berubah menjadi Naga Putih yang membuka mulut lebar dan mengaum keras sebelum menerjang Jin Chiwu.
Jin Chiwu mendorongku sambil tertawa: "Lihatlah, Saudara Ye! Hua Laoyao ini memang berwatak aneh! Sudah 20.000 tahun tidak bertemu teman lama, baru jumpa langsung main kasar!"
Meski begitu, aliran energi keemasan di seluruh tubuhnya berubah menjadi pedang emas raksasa yang kemudian bermetamorfosis menjadi Naga Emas raksasa yang menerjang Naga Putih. Pantas saja dulu lima klan bahkan seluruh kerajaan hampir tunduk pada Klan Shenlong, ilmu bela diri mereka semua mengandung unsur naga.
Tabrakan di udara antara Naga Putih dan Naga Emas itu seperti dua naga saling berebut dominasi. Auman mereka memicu longsoran salju di pegunungan sekitarnya. Aku tahu ini hanya candaan antar teman lama yang pasti tidak akan saling membunuh, tapi meski hanya serangan ringan, gelora pertarungan mereka sungguh membuatku berdebar-debar.
“Setelah menyaksikan pertarungan Dewi Bumi yang kuat, kemudian mengingat pertikaian antara Tianjie dan Tingkat Dewa sebelumnya, rasanya seperti pertengkaran anak-anak belaka.”
Naga raksasa itu gemetar sejenak, tak lama kemudian terlihat jelas naga bersinar keemasan kewalahan. Naga Putih semakin gagah mengambil keuntungan, Jin Chiwu menghadap Istana Suci Es berseru: "Hua Siluman Tua, beginikah tata kramamu menyambut tamu? Meski aku bukan tamu terhormat, tapi bukankah kita sudah 20.000 tahun tidak bertemu? Begini caramu menyambutku yang baru bangkit dari kelahiran kembali?"
“Hei! Cukup sudah!”
“Kak Hua, aku mengaku salah, ya? Tidak berani lagi meledek. Meski tak menghargai muka-ku, setidaknya hormatilah keturunan Tianzun!” teriak Jin Chiwu.
Meski demikian, Naga Putih akhirnya merobek naga keemasan itu, berubah menjadi serpihan-es yang menusuk Jin Chiwu. Meski tidak bisa melukai Jin Chiwu, serangan ini membuatnya sangat kerepotan.
Jin Chiwu sama sekali tidak berani bercanda kali ini. Ia menatap Istana Suci Es: “Sudah puas? Kalau sudah, aku naik ke atas ya!”
Setelah mengucapkan itu, ia melambaikan tangan padaku: “Saudara Ye, mari kita pergi.”
Istana Suci Es Salju ini terletak di atas sebuah gunung bersalju. Dari kejauhan, terlihat penghalang putih samar mengelilingi istana. Sepanjang perjalanan, Jin Chiwu sama sekali tidak berbicara, hanya berjalan dengan kepala tertunduk menaiki tangga. Karena dia diam, aku pun semakin tidak berani bersuara. Tangga ini terdiri dari ratusan anak tangga yang seluruhnya diukir dari balok es. Harus diakui, Istana Suci Es Salju adalah tempat yang akan disukai oleh semua perempuan. Seluruh istana dibangun dari balok es, hanya bisa digambarkan dengan kata-kata "memesona seperti mimpi".
Saat tiba di Istana Suci Es Salju, di kedua sisi berdiri dua barisan perempuan berbaju putih. Para perempuan ini benar-benar sesuai dengan nama istana, berdiri dengan ekspresi dingin seperti es. Namun setiap satu dari mereka jika dilihat secara terpisah, pasti memiliki kecantikan yang luar biasa. Di depan rombongan, tepat di pintu istana, terdapat seorang perempuan duduk tegak dengan dua orang perempuan berdiri di sisinya.
Jin Chiwu berkata bahwa 20.000 tahun yang lalu perempuan ini sudah dijuluki Siluman Tua Hua. Tapi sekarang melihatnya, penampilannya masih seperti remaja 16 tahun. Inilah keuntungan di dunia ini - perempuan dengan kemampuan kultivasi tinggi bisa dengan mudah mempertahankan keremajaan. Sama seperti Nona Bai, sebenarnya usianya mungkin sudah tak terhitung, tapi penampilannya tetap seperti gadis muda.
Perempuan itu tidak menyambut kami, melainkan terus mengawasi sebuah guci giok putih di hadapannya. Jin Chiwu berkata: "Saudara Ye, jangan tegang. Kakak Hua memang bicaranya tajam, tapi hatinya baik."
Begitu ucapannya selesai, perempuan itu tanpa mengangkat kepala berkata: "Sekarang menjilat, apakah tidak terlambat?"
Jin Chiwu bertingkah aneh di hadapan perempuan ini, di mana lagi wibawa Leluhur Suci Klan Emas? Ia mendekat, berdiri di depan perempuan itu yang langsung menyembunyikan guci giok putih agar tidak terlihat. Ia berkata: "Masih pelit juga, lihat sebentar apa ruginya? Ah sudahlah, jangan marah. Teman lama datang, sudah dihina dan dimaki, setidaknya beri kursi dong? Aku ini Penguasa Suci Klan Emas, berdiri bicara pasti jadi bahan tertawaan orang?"
Perempuan itu tidak sampai hati mempermalukan Jin Chiwu. Segera diambilkan dua bangku bundar es. Kami berdua pun duduk di samping. Dari sini terlihat jelas hierarki tuan rumah dan tamu.
"Aku tahu tujuanmu datang ke sini." Bisik perempuan itu pelan.
Jin Chiwu mengubah sikapnya. Ia duduk tegak lalu mengangguk pada perempuan itu.
"Nasib Klan Emas dan klan-klan lain pasca perang dahulu, aku pun tak tahu. Perseteruan Surga Langit dengan Barat, maupun dengan lima klan kalian, sejak dulu sudah kukatakan takkan kucampuri."
Baru sekarang kusadari, kedatangan Jin Chiwu ke Istana Suci Es Salju bukan karena bunga salju gunung es, tapi ada maksud lain yang sudah dibaca sang Nyonya Istana.
Jin Chiwu mengerutkan kening: "Melihat Istana Suci Es Salju masih utuh, kukira perang dahulu tak sampai merambah ke sini. Ini kabar baik."
“Kedua, masalah hutan belantara kali ini bukanlah aksiku. Aku sama sekali tidak pernah berniat membantumu.”
“Ketiga, keinginanmu untuk menitipkan nak ini padaku mustahil. Istana Salju Suci bisa bertahan hingga kini karena selalu netral dari urusan kerajaan. Masalah rumit ini takkan kuterima, sekarang maupun nanti. Bahkan jika kau bilang di masa depan dia akan melampaui Klan Naga Suci, tetap tak ada minatku.”
Dua poin terakhir yang diucapkan perempuan ini benar-benar membuatku bingung. Apa maksud "masalah hutan binatang buas"? Kenapa Jin Chiwu ingin menitipkanku padanya?
“Lihatlah wajah Sang Buddha, Kakak Hua!” seru Jin Chiwu.
“Kau tahu sifatku. Lagipula, tak ada tempat untuk nepotisme di sini.” Perempuan itu mengerutkan kening.
Jin Chiwu menghela napas, lalu setelah beberapa saat berkata: “Bisakah kau memberikan sedikit bunga salju?”
Perempuan itu mengangguk: “Yang ini bisa.”
Setelah bicara, matanya menatapku. Aura yang dipancarkannya sangat aneh - kecantikannya luar biasa namun terasa tak nyata, seperti melihat bunga melalui kabut.
Tatapannya membuat bulu kudukku meremang. “Dulu aku pernah menemukan perempuan sekarat di luar. Kau pasti tahu siapa dia?” katanya.
Aku langsung melonjak berdiri. Semua rasa tak nyaman lenyap seketika. “DI MANA DIA?!” tanyaku dengan gugup.
Perempuan itu melambaikan tangan. Dari balik istana muncul sosok berbaju putih dengan rambut seputih salju.
“Postur tubuhnya masih anggun, bahkan baju putih pun tak bisa menyembunyikan pesona yang terpancar dari dirinya.”
“Wajahnya masih secantik dulu, meski sudah lama tak bertemu, melihat wajah ini jantungku tetap berdebar kencang.”
“Hanya saja sekarang, rambutnya telah memutih seluruhnya.”
“Ini membuatnya menyatu hampir sempurna dengan Istana Suci Es ini.”
“Dia mulai tersenyum padaku, senyum yang berubah menjadi tangisan.”
“Dia mendekatiku, menarik-narik ujung bajuku dan berbisik lembut: "Sudah pulang."”
“Kuangukkan kepala: "Iya, sudah pulang."”
