Melihat Nan Gong Li mengulurkan tangan, secara refleks aku mundur selangkah sambil memeluk Han Xue di belakangku.
"Bagaimana, apa kamu masih ingin menggendong perempuan ini ke sekte Kendo Sakral? Tidak takukah tangan kakimu terbelenggu, membuatmu tak bisa kembali?" Nan Gong Li tersenyum padaku, tapi senyumannya terasa sangat aneh.
Kulihat Han Xue di belakangku. Membawanya ke sekte Kendo Sakral memang sangat berisiko, tapi menyerahkannya ke tangan Nan Gong Li juga tidak membuatku tenang. Aku terjebak dalam dilema.
"Senior yang sudah lama di sini, kenapa tadi tidak muncul? Juga, siang hari mengapa Senior membunuh murid sekte Kendo Sakral? Jika ingin menyelamatkan Kakak dan Aotian, Senior tentu tidak akan mundur sendirian?" Tanyaku dengan nada menuntut.
Nan Gong Li hanya tersenyum tipis, mengabaikan nada bicaraku. "Ke Kendo Sakral karena kudapati sekte mereka telah menjadi anjing peliharaan Buddha, aib bagi praktisi pedang. Sedangkan tentang kakakmu, untuk sementara belum ada bahaya. Mereka tidak kembali bukan karena terjebak, hanya ingin menyelidiki rahasia Kendo Sakral."
“Rahasia kendo sakral?” Secara refleks aku melirik orang tua di sebelah, menemukan sorot matanya menghindar, baru menyadari dia menyembunyikan sesuatu dariku.
“Katakan, apa lagi rahasia kendo sakral yang tersembunyi!” Aku mencengkeram orang tua itu dan menaruh pedang di lehernya.
“Aku... aku benar-benar tidak tahu!” Orang tua itu berbicara dengan gugup.
Langsung kugeser pedang secara horizontal, ujung pedang menusuk kulitnya. Aliran darah mengalir di bilah pedang. Tinggal menusuk setengah inci lagi, nyawanya bisa kurenggut.
“Di belakang sekte!” Orang tua itu berteriak tergesa-gesa, “Di belakang sekte ada pegunungan yang puncaknya selalu diselimuti salju abadi. Itu wilayah terlarang sekte! Hanya pemimpin dari generasi ke generasi yang tahu isinya. Mungkin rahasia sekte ada di sana!”
“Kendo sakral telah diwariskan selama bertahun-tahun, selalu dalam kondisi sekarat tersisa. Mengikuti gaya Buddha dalam menangani masalah, apa gunanya mereka benar-benar tunduk? Siapa Li Qiu Shui? Tak ada di dunia ini yang lebih kuketahui daripada dirinya. Jika bukan karena ada sesuatu dalam kendo sakral yang ditakuti atau diminati Buddha, mungkin kini kendo sakral sudah menjadi sejarah.” Nan Gong Li berbicara perlahan.
Setelah mengucapkan ini, tatapan Nan Gong Li menembus orang tua itu. Dua bola matanya memancarkan cahaya seperti elang, “Kau benar-benar tidak tahu apa-apa?”
“Mendengar perkataan Nan Gong Li, aku kembali menatap orang tua ini. Ekspresinya tegang, setelah mendengar ancaman dari Nan Gong Li, akhirnya putus asa menutup matanya, "Bagaimana kau bisa tahu urusan internal sektaku?"
Nan Gong Li tidak menghiraukan, tetap memandangi orang tua itu sambil menunggu jawabannya.
"Baiklah, sejak orang tua seperti aku jatuh ke tangan kalian, aku tidak akan menyembunyikan lagi. Tapi tentang apa yang ada di gunung bersalju itu, sungguh aku tidak tahu. Hanya pernah sekali mendengar Patriarch berkata rahasia di sana terkait dengan Buddha, mengingat Pedang Sakral dan Buddha telah bertikai selama bertahun-tahun. Meski sekarang sudah punah, dulu masih menyisakan beberapa warisan!"
"Leluhur generasi demi generasi sekte kami dikuburkan di gunung bersalju setelah meninggal. Aku benar-benar tidak tahu tujuannya apa. Posisiku di dalam sekte tidak terlalu tinggi, ditambah usiaku sudah senja. Kemampuan kultivasiku mungkin tidak akan berkembang lagi, sudah lama terpinggirkan." Setelah mengatakan ini, wajah orang tua itu memancarkan kepasrahan.
Aku mengabaikan emosinya. Setelah memaksa berulang kali dan melihat tidak ada informasi baru, akhirnya menghentikan interogasi.
Nan Gong Li kali ini tidak melanjutkan tekanan. Ia menoleh padaku, "Jika kamu ingin pergi, serahkan gadis ini padaku. Jika tidak mau, aku tidak memaksamu. Semuanya adalah kebebasanmu."
Perkataan tiba-tiba Nan Gong Li ini membuatku bingung harus bagaimana.
Penjelasannya masuk akal, tapi mungkin karena sifatku yang sudah terbiasa curiga, membuatku selalu meragukan setiap orang yang kutemui.
"Tapi saat melihat bayangan Nan Gong Li dengan baju putih yang berkibar-kibar, aku mulai ragu. Seorang yang rela meninggalkan kemampuannya dan dekaden selama seribu tahun demi seorang perempuan, mungkinkah dia penjahat?"
"Apalagi Nan Gong Li sudah dua kali menyelamatkan nyawaku. Hanya karena hal ini saja, tak ada alasan bagiku untuk mencurigainya!"
"Lagipula selain Nan Gong Li, sepertinya tak ada pilihan lain. Jika membawa Han Xue ke sarang harimau dan terjadi sesuatu, bukankah aku akan menyesal seumur hidup?"
"Mohon Senior menjaga Xue'er!" kataku pada Nan Gong Li.
Nan Gong Li tidak berkata apa-apa, hanya berbalik dan pergi. Aku tahu itu tandanya dia setuju.
Kubawa kembali Han Xue ke dalam rumah, lalu pergi bersama orang tua itu ke sekte Jalan Pedang Suci.
"Wasiat terakhir Zhen Long Zhenren adalah agar suatu hari nanti kubawa Jalan Pedang Suci kembali ke Timur. Tapi setelah melihat murid-murid sekte ini, hatiku semakin kecewa, bahkan mulai berpikir untuk mendirikan sekte baru di Timur."
Orang tua ini memandu perjalananku. Mungkin karena kuperlihatkan kekuatan, dia sangat hormat. Di perjalanan kutanyakan hal tentang Jalan Pedang Suci, dan dia pun menjawab.
"Kau bilang semua Patriarch Jalan Pedang Suci dikuburkan di gunung bersalju, kenapa?"
"Urusan Wilayah Terlarang hanya diketahui sekte, orang tua sepertiku tak tahu apa-apa."
Kulihat raut wajahnya, tak tahu apakah dia jujur. Tapi rasa penasaranku pada gunung itu semakin menjadi. Jangan-jangan Kakak menemukan sesuatu, sampai nekat masuk ke sana.
"Setengah hari perjalanan, kami sampai di tujuan."
"Dunia Barat ini memang aneh, lingkungannya sangat berbeda dengan Bumi. Di tepi Danau Xizi sebelumnya masih musim semi, tapi di sini kami menemukan salju yang membeku!"
"Sekte, di dalam gunung?"
"Benar, pintu masuk sekte disembunyikan oleh formasi. Orang biasa sulit menemukannya!" jawab orang tua itu dengan hormat.
Teknik ini pernah kulihat sebelumnya, mirip dengan yang digunakan di wilayah terlarang Buddha di kaki Gunung Sumeru. Tapi formasi pertahanan Sacred Sword Path ini jelas lebih lemah, sampai-sampai aku bisa merasakan energinya dari sini.
"Apa tingkat pencapaian terkuat di Sacred Sword Path?" tanyaku lagi.
"Patriarch sudah mencapai Tingkat Dua Puluh Dewa Surga puluhan tahun lalu, bisa dibilang petarung terhebat di sekte ini."
Kupalingkan wajahku padanya, "Jika kau berani membohongiku, akan kupenggal kepalamu! Pimpin jalannya."
Orang tua itu menggerakkan jarinya membentuk segel, melantunkan mantra dari mulutnya. Pintu gunung perlahan terbuka.
Saat pintu terbuka, kurasakan energi tajam bagai pedang yang terhunus - aura pedang yang menusuk!
"Taoist, silakan masuk!" ucap orang tua itu dengan hormat.
Kularungkan satu langkah ke dalam. Seketika dunia terasa berputar, tapi aku sudah terbiasa dengan sensasi ini. Tak lama kemudian kami telah berada di dalam kompleks sekte.
Begitu masuk, yang kulihat adalah lautan mayat! Mayat bergelimpangan, darah mengotori gunung putih!
“Apa yang sebenarnya terjadi？” Melihat pemandangan ini hatiku berdesir, mayat-mayat di gunung ini jumlahnya tak kurang dari ratusan, semuanya cultivator pedang berbaju biksu memegang pedang panjang, jelas terlihat sebagai murid Jalan Pedang Suci!
“Ini...ini...adik seperguruan！” Orang tua itu tiba-tiba berteriak gugup, lalu kulihat dia berlari ke arah salah satu mayat.
Aku baru hendak menghalanginya karena merasa tempat ini agak aneh, tapi sebelum sempat mengulurkan tangan, dia sudah menjauh dariku.
Bau amis darah pekat di sekeliling membuatku gelisah. Tiba-tiba kulihat mayat di tanah seperti bergerak sedikit.
“Hati-hati！” Aku segera berteriak!
Persis saat suaraku keluar, dua "mayat" meloncat tinggi dari salju, bersama-sama menerjang orang tua itu!
Meskipun terluka akibat seranganku dan dalam kondisi diserang mendadak, dia tetap seorang jago Tingkat Satu Dewi Bumi, mana mungkin mau menyerah?
Kedua tangannya membentuk jurus jari, dengan tenang menghadapi serangan. Sebatang jari menangkis tusukan pedang ke dadanya, lalu dia melompat dan menyepak dada lawan lainnya!
“Bicara, kalian siapa?” geram orang tua itu sambil mengaum!
Aku mengamati sekeliling. Tampaknya Jalan Pedang Suci telah dibantai seluruh keluarganya. Aku segera mendekati orang tua itu, ingin mengetahui siapa yang mengirim para penyerang ini.
Namun tiba-tiba delapan belas rantai besi muncul dari tanah, dengan ganas mengurung orang tua di tengah!
Orang tua itu melihat kejadian ini dengan sorot mata yang tajam, sekali lagi mengulurkan jarinya. Pada tingkat pencapaiannya, bahkan tanpa pedang di tangan, kekuatan satu jari ini tidak bisa diremehkan. Baja biasa sama sekali tidak mampu melawannya.
Tapi saat jari ini menyentuh rantai besi, tidak ada reaksi sama sekali.
