"Baru saja melangkah ke ruang dalam, Fang Fu langsung merasakan tiga sorotan tajam mengarah padanya."
"Yang mengenakan jubah merah pasti Prefek, bordiran burung awan... hmm, pejabat kelas empat... Paman dengan gong perak di dada ini, wah, dari organisasi penjaga malam... Astaga, gadis ini cantik sekali... Sudah menikah?"
"Setelah melirik payudaranya, Xu Qian jauh lebih tenang."
"Dia segera menunduk, menunjukkan sikap rendah hati."
"Prefek Chen duduk tegak di kursi tinggi, ekspresi datar, nada berwibawa layak menginterogasi tahanan:"
"'Xu Qian, tiga hari lalu saat kau masuk penjara, kau tak menyebut punya petunjuk penting. Kau tahu akibatnya menyembunyikan informasi?'"
"Orang-orang licik di dunia birokrasi, meski panik dalam hati, lebih memilih tekanan psikologis daripada langsung menanyakan petunjuk."
"Bisa sampai di sini berarti rencana telah setengah sukses, Xu Qian tetap tenang: 'Yang Mulia, tadi Erlang dari keluarga Xu mencariku. Aku minta dokumen kasus padanya.'"
"Pertama-tama harus jujur."
"Ketiga pejabat di ruangan ini mengenal Xu Xinnian, bukan karena namanya terkenal, tapi sebagai anak sulung Xu Pingzhi, sudah pasti ketiganya melakukan investigasi."
"'Apa hubungannya dengan petunjuk yang kau sebut?' tanya Prefek Chen."
"'Hamba ini menyimpulkan kebenaran kasus dari dokumen tersebut...'"
"'Tunggu,' Prefek Chen menyela, tubuhnya condong ke depan: 'Dari dokumen?'"
"Ini berbeda dengan perkiraannya."
"'Kasus ini sudah terpecahkan.' Xu Qian mengangguk, menegaskan pernyataannya."
Chen Fu Yin menahan keinginan untuk memerintahkan orang mengembalikan bocah ini ke penjara, dengan wajah serius: "Coba jelaskan, tapi ingat, jika bicaramu sembarangan, dua ratus pukulan rotan bisa meremukkan tulang dan dagingmu."
"Kasus perampasan pajak perak sebenarnya bukan ulah siluman, melainkan perbuatan manusia."
Satu kalimat itu mengguncang tiga orang.
Chen Fu Yin menepuk meja keras, berteriak marah: "Omong kosong! Ayo, seret dia keluar, hukum dua ratus pukulan rotan!"
Fakta bahwa siluman merampas pajak perak hampir merupakan keputusan final, konsensus tiga pejabat penanggung jawab.
Jika sebelumnya masih berharap Xu Qi'an bisa memberikan petunjuk berharga, sekarang harapan itu pupus sama sekali.
Ini hanya ucapan gegabah remaja yang terjepit seperti anjing terpojok.
Pria paruh baya itu matanya berbinar samar, menyuruh para petugas yang bergegas masuk untuk mundur, "Tuan Chen, tenanglah sebentar."
Ia memalingkan pandangan ke Xu Qi'an, sorot matanya tajam penuh pengawasan dan harapan: "Coba jelaskan."
Tuan Chen ini agak temperamental... Xu Qi'an tahu ini saatnya menunjukkan kemampuan, "Berdasarkan kesaksian penjaga gerbang kota, paman saya masuk kota pada jam Mao kedua, rombongan pengantar pajak perak tiba di Jalan Guangnan pada jam Chen pertama. Saat itulah angin aneh tiba-tiba berhembus, kuda panik dan terjun ke sungai."
Ia berusaha menjaga nada bicaranya tegas namun santun, menunjukkan ketenangan untuk meningkatkan daya persuasif.
Chen Fu Yin mengangguk: "Inilah alasan kami menyimpulkan bahwa siluman bersembunyi di sungai, menunggu kesempatan merampas pajak perak."
“Tidak!” Xu Qi'an membantah keras: "Angin iblis hanyalah ilusi penglihatan, ledakan di sungai juga ilusi penglihatan. Sebenarnya ini untuk membuat kalian mengabaikan satu celah, satu celah yang mematikan."
Prefek Chen mengejar dengan penuh desakan: "Celah apa?"
Pria paruh baya itu mengambil posisi mendengarkan.
Gadis berrok kuning menggigit manisan tanpa mengunyah, matanya yang penuh kecerahan menatap penuh minat ke Xu Qi'an.
Mereka telah membolak-balik dokumen kasus berkali-kali, memahami detail kejadian dengan baik, tapi tak menemukan celah apa pun.
"Paman kedua saya mengawal pajak perak 150.000 liang. Berani saya tanya, para petinggi, 150.000 liang perak, berapa beratnya dalam kati?"
Wajah pria paruh baya itu kaku, sementara gadis berrok kuning memiringkan kepalanya sampai lama tak kembali ke posisi semula.
Prefek Chen kesal: "Katakan langsung, jangan bertele-tele."
Awalnya Xu Qi'an ingin memberi petunjuk agar para petinggi ini sendiri yang menemukan celah besar ini, tapi sepertinya strateginya salah.
Kemampuan berhitung cepat kalian agak payah ya, orang-orang kuno... Xu Qi'an langsung berkata: "9.375 kati."
Menurut rumus konversi berat di dunia ini, 1 kati =16 liang, maka 150.000 liang perak setara 9.375 kati.
Pria paruh baya itu mengerutkan kening, seperti mulai menangkap sesuatu.
Gadis berrok kuning mengernyit: "Apa artinya ini?"
Suaranya jernih seperti gemerincing lonceng perak.
Artinya kamu kurang pintar kali!
Xu Qi'an bertanya: "Dari gerbang kota ke Jalan Guangnan, berapa jaraknya?"
Pria paruh baya itu menjawab: "Tiga puluh li."
"Berapa pasar ramai yang dilewati di sepanjang jalan?"
"...Empat."
"Bagaimana kecepatan kuda buruk?"
"Kuda buruk..." Tiba-tiba mata pria itu membelalak, dia berdiri dengan kaget.
Dia membuka matanya lebar-lebar dengan ekspresi penuh pencerahan, seperti 'Ternyata begitu', 'Begini rupanya'.
Setelah tiga hari mengejar dan mencari jejak siluman tanpa hasil, petugas patroli berpengalaman ini mulai menyadari mungkin mereka salah arah.
Tapi karena tidak punya gambaran jelas di pikirannya, usul itu sempat diabaikan setelah ditolak sebelumnya.
Kepala Prefek Chen terasa agak gatal karena tetap tak memahami masalahnya, membuatnya tampak tak berbudi.
Prefek Chen melirik gadis berbaju kuning, hatinya agak tenang melihat orang lain juga tak paham.
Gadis berbaju kuning itu menggerutu: "Di mana masalahnya?"
Pria paruh baya itu bersemangat: "Waktu, masalahnya di waktu!"
"Jarak Jalan Guangnan dari gerbang selatan mencapai 30 li. Dengan kecepatan kuda buruk yang harus melewati empat pasar ramai, mustahil kafilah yang masuk kota pada pukul 6 pagi bisa tiba di Guangnan sebelum pukul 7:15."
Ini akibat prasangka awalnya menganggap siluman pencuri uang pajak. Setelah analisis Xu Qi'an, baru terkuak masalah sebenarnya.
"Tapi uang pajak perak memang sampai di Guangnan pada pukul 7 pagi. Banyak warga yang melihat kuda-kuda itu terjun ke sungai, tak mungkin palsu." Suara gadis berbaju kuning itu nyaring.
"Pekerti." Prefek Chen mengangguk puas, menyambung, "Apa maksudnya ini?"
"Ini..." Pria paruh baya itu tertegun, spontan menoleh ke Xu Qi'an.
"Karena yang diangkut sama sekali bukan perak." Suara Xu Qi'an berdentang keras.
"Omong kosong!" Prefek Chen membantah, "Lupakan soal apakah pamanmu dan pasukan pengawal buta, dalam dokumen persidangan tercatat kesaksian warga yang melihat kuda terjun ke sungai, perak putih berkilauan berguling masuk ke air."
Ia mengibaskan dokumen di tangannya, "Ini juga palsu?"
"Mata tak selalu melihat kebenaran... hamba berkenan menjelaskan pada Tuan." Pandangannya beralih ke meja, "Bolehkah hamba meminjam alat tulis?"
Prefek Chen melambaikan tangan memberi izin.
Xu Qi'an menyeret belenggu mendekati meja, menuang air ke batu tinta, membentangkan kertas Xuan, lalu menulis dengan coretan-coretan miring.
"Tuan, mohon siapkan barang-barang sesuai permintaan hamba di kertas ini." Usai menulis, ia menyodorkan kertas ke Prefek Chen.
Prefek Chen menerima kertas Xuan itu, menggeser pandangannya, lalu mengernyit bingung.
"Boleh kulihat." Gadis berrok kuning mendekat penasaran, mengulurkan tangan putihnya mengambil kertas.
Kemudian sama-sama mengernyit bingung.
"..." Li Yuchun si pria paruh basa menyapu pandangannya di kertas, berusaha menjaga ekspresi datar sambil merapikan lipatan kertas tak kasatmata sebelum menyerahkannya ke Prefek Chen.
