Sekoitar seperempat jam kemudian, dua orang petugas membawa perlengkapan masuk ke ruang sidang.
Tiga pejabat melirik peralatan itu, lalu memalingkan muka ke Xu Qi'an.
Chen Fuyin bersuara berat: “Barang yang kau minta sudah ada di sini, pastikan jawabanmu memuaskan pejabat ini.”
Sikapnya mulai menunjukkan perubahan.
Dalam waktu seperempat jam, pejabat berpangkat empat ini memeras otak berpikir lama, terpaksa mengakui bahwa deduksi Xu Qian memang logis, namun masih banyak teka-teki yang belum terpecahkan, seperti fakta bahwa uang pajak perak benar-benar jatuh ke sungai.
Ada misteri di balik ini yang tak mampu ditembusnya.
“Jika orang kecil ini bisa membantu Tuan memecahkan kasus ini, bisakah Tuan melaporkan ke Santo untuk menghapuskan kesalahan keluarga Xu?”
Di Kekaisaran Feng, warisan hubungan ayah-anak sangat dijunjung. Anak bisa menanggung dosa ayah, juga bisa menebus kesalahan ayah dengan jasa.
“Tentu.” Chen Fuyin mengangguk.
Xu Qian mengangguk, lalu berjongkok di depan peralatan. Alat-alat di depannya adalah lilin, garam, cangkir keramik, dan kawat besi.
Yang akan dilakukannya sederhana: pengetahuan kimia SMA - mengekstrak natrium metalik.
Di zaman kuno, hal ini mustahil dilakukan karena dua kesulitan: listrik dan titik leleh natrium klorida.
Tapi di dunia ini, Xu Qian tahu ada satu profesi yang mampu melakukannya.
Ahli alkimia tingkat keenam dari Pengawas Langit!
Alkemis sudah menjadi profesi terkenal di Kekaisaran Feng. Berbagai penemuan dan ciptaan mereka telah menyatu dengan kehidupan orang biasa.
Xu Qian tidak yakin uang pajak yang meledak pasti natrium metalik. Yang penting adalah membuka perspektif baru untuk menjelaskan fenomena ledakan uang perak.
Dalam proses memutuskan kasus, asumsi berani dan penalaran ketat adalah pekerjaan persiapan yang wajib. Baru kemudian verifikasi dan pengumpulan bukti dilakukan.
Di kehidupan sebelumnya pernah mengalami kasus pembunuhan yang membekas, polisi bekerja semalaman membuka pikiran berdasarkan petunjuk, membuat beberapa skenario kejadian sebagai dasar pengumpulan bukti.
Lalu satu per satu ditumbangkan, direkonstruksi lagi.
Pajak perak mungkin bukan natrium logam, yang penting alkemis mampu melakukannya.
Ini sudah cukup.
Mengembalikan arah yang benar bagi para petinggi, inilah yang harus dilakukannya.
Dengan arah tepat, investigasi bisa dilakukan mengikuti jejak, tidak sulit menemukan Dalang di Balik Layar.
Jika masih terjebak dalam pemikiran gangguan makhluk gaib, kasus takkan terpecahkan. Sekalipun nanti terungkap, ia sudah akan diusir pengadilan: "Kau kami usir, ribuan li jauhnya!"
Ia mencairkan garam kasar dengan air, mengaduk lalu menutup cangkir dengan kertas shengxuan, menuangkan air garam perlahan.
Setelah disaring, cangkir keramik dipanaskan di atas lilin sambil terus diaduk dengan tusuk bambu.
Tak lama kemudian, air garam menguap meninggalkan kristal natrium klorida.
Intinya adalah memurnikan garam lebih lanjut.
Prefek Chen, pria paruh baya, dan gadis berbaju kuning berpenampilan menakjubkan berdiri mengelilingi, menyaksikan dengan penuh perhatian.
Xu Qi'an mengangkat kepala, tersenyum lebar ke gadis berbaju kuning: "Yang Mulia murid Sitianjian, ya?"
Dia memperhatikan alat geomansi di pinggangnya. Selain murid Divisi Pengawas Langit, tak ada yang bisa menggunakan benda ini.
Gadis berrok kuning mengangguk sambil tersenyum: "Guru saya adalah Kepala Divisi Pengawas Langit."
Wajah oval yang halus dan cerah, seperti telur yang dikupas kulitnya, putih tanpa cela.
Murid Kepala Divisi... masalah dada tidak penting... Xu Qi'an berbicara lembut, "Tolong kakak melelehkan kristal ini untukku."
Titik leleh natrium klorida sekitar 800 derajat Celsius.
Gadis berrok kuning mengerutkan bibir kecilnya: "Mengendalikan api adalah kemampuan alkemis. Aku hanya ahli geomansi."
"Tapi guru memberiku alat ritual." Ia mengubah topik, melepas alat geomansi di pinggangnya. Jari lentiknya memutar beberapa bagian sambil menyalurkan energi, karakter "Api" mulai berpendar.
"Mundur!"
Xu Qi'an segera mundur. Sesaat kemudian, lidah api menyembur keluar dengan cahaya menyilaukan, mengubur cangkir keramik.
"Berhenti!" Xu Qi'an berteriak. Dengan cepat ia menusukkan dua kawat besi ke dalam cangkir: "Arus listrik... Bukan, Ilmu Guntur! Perhatikan tegangan listrik... Langkah ini sulit, mungkin akan gagal berkali-kali."
Ia memutar alat geomansi, jari lentiknya menyalakan karakter 'Lei'. Percikan listrik muncul di udara, menyentuh kawat besi.
'Zzzzt...' Natrium klorida cair mengalami reaksi kimia hebat.
"Berhenti!"
Xu Qi'an menahan napas, mendekatkan wajah ke mulut gelas untuk melihat. Sebuah gumpalan logam berwarna perak terbentuk, dengan bagian kristal dan kotoran yang belum terkonversi di tepinya.
Ternyata berhasil dalam sekali percobaan, tegangan listriknya pas... Xu Qi'an terkejut sekaligus gembira.
Metode elektrolisis untuk menghasilkan logam natrium membutuhkan tegangan sekitar 6-15 volt. Dia sudah mempersiapkan mental untuk kegagalan berulang.
Tak disangka keberuntungan menyertainya, langsung berhasil pada percobaan pertama.
Chen Fuyin dan pria paruh baya itu tak sabar mendekatkan kepala untuk melihat. Di dalam gelas, terdapat gumpalan logam keperakan yang sekilas mirip dengan perak.
Pupil Chen Fuyin menyempit, hatinya dipenuhi keterkejutan yang luar biasa.
Li Yuchun menggenggam tinjunya erat-erat, memandang takjub pada gumpalan logam perak itu. Seakan kilat menyambar di pikirannya, menerangi semua kabut keraguan.
"Yang Mulia sekalian, silakan lihat." Xu Qi'an menuangkan natrium logam keluar, membungkusnya dengan kertas xuan lalu menimbangnya di tangan:
"Benda ini jauh lebih ringan dari perak, tapi penampilannya sangat mirip. Jika ada yang memalsukannya sebagai perak, bukankah ini bisa mengelabui? Silakan Yang Mulia sekalian mencoba menimbangnya."
Dia menyerahkan natrium logam kepada Chen Fuyin. Saat ini, warna logam tersebut mulai memudar, hampir persis sama dengan perak.
Pria paruh baya itu menerimanya, menimbang-nimbang di tangan. Matanya berbinar-binar, berkali-kali berseru: "Benar jauh lebih ringan! Jika yang diangkut adalah benda ini, semuanya menjadi masuk akal. Nona Caiwei, coba Anda buktikan."
"Gadis berbaju kuning menerimanya, menimbang-nimbang, lalu memandang Xu Qi'an dengan ekspresi aneh: 'Kau... kau seorang alkemis?'"
"Tidak, aku bukan. Aku hanya pengangkut Kimia."
Pikiran cendekiawan memang lebih lincah. Setelah kegembiraan awal, Chen Fuyin tiba-tiba menggelengkan kepala dan berkata dengan suara berat: "Tidak, tidak! Meskipun perak diganti seperti ini, bagaimana dengan ledakan? Jika bukan makhluk gaib di sungai, mengapa perak palsu meledak saat masuk air?"
Xu Qi'an tidak menjawab. Ia mengambil natrium metalik, berjalan ke meja tulis, lalu melemparkannya ke dalam wadah cuci kuas.
Nyala api terang menyala disertai asap tebal bergulung.
"Braak!"
Natrium metalik bereaksi keras dengan air, membuat wadah cuci kuas retak halus.
"Ini... ini..." Chen Fuyin terpaku.
"Perak palsu ini akan meledak saat kena air. Ini menjelaskan mengapa terjadi ledakan dahsyat saat perak jatuh ke sungai," jelas Xu Qi'an.
Pria paruh baya bergumam: "Sejak awal kita disesatkan. Dalang di balik layar menggunakan ledakan dan angin gaib untuk membuat kita mengira ini ulah makhluk gaib, sehingga fokus penyelidikan dialihkan ke pelacakan dan pengejaran."
"Pantasan teknik pengamatan Qi dari Qin Tianjian tidak mendeteksi makhluk gaib."
Xu Qi'an menambahkan: "Setelah perak pajak jatuh ke air, prajurit hanya menemukan 1000-an liang perak. Jika tebakan saya benar, ini adalah perak yang sengaja dibentangkan di lapisan atas sebagai pekerjaan penyamaran."
Rapat bagaikan bukit kecil - semua keanehan akhirnya tersambung sempurna.
“Xu Qi’an!” Pria paruh baya itu memandangnya dengan penuh pujian: “Bagus, kau sangat bagus.”
Alisnya tiba-tiba berkerut, terpaku pada kerah baju Xu Qi’an yang miring. Li Yuchun lalu menepuk bahunya sambil merapikan kerah tersebut.
Xu Qi’an terkejut dan tersanjung, pejabat ini ternyata sangat menghargainya.
Prefek Chen mengerutkan kening: “Jika uang peraknya palsu, lalu ke mana perginya uang aslinya?”
Gadis berbaju kuning juga menunjukkan ekspresi serius: “Uang pajak dikirim ke ibu kota melalui banyak pihak. Jika mau menjatuhkan hukuman, banyak pejabat harus dipenjara. Mengembalikan uangnya sama vitalnya dengan mencari jarum dalam jerami. Lagipula ini sudah di luar kewenangan kita, harus dilaporkan ke Yang Mulia.”
Prefek Chen mengangguk, itu yang ia maksud.
Pria paruh baya itu punya pandangan berbeda, suaranya berat: “Uang pajak dikawal ketat sepanjang perjalanan ke ibu kota. Jika palsu, pasti sudah ketahuan sejak lama. Satu-satunya kemungkinan adalah baru ditukar belakangan ini.”
Mata Prefek Chen berbinar, ini sangat mempersempit lingkup penyelidikan.
“Pelayan, siapkan tandu, cepat! Aku harus pergi.” Prefek Chen bergegas keluar dari ruang dalam.
Pria paruh baya itu langsung mengikutinya.
Xu Qi’an berteriak: “Yang Mulia Prefek, jangan lupa janji pada rakyat kecil ini!”
