“Ningyan?” Xu Pingzhi tertegun.
Air mata Li Ru masih menggenang di wajah, ekspresi bahagianya membeku.
“Dua hari lalu, Xu Qi'an berteriak di penjara ingin bertemu walikota, bilang ada petunjuk penting. Setelah itu Walikota berhasil memecahkan kasus. Menurut hukum Dafeng, penebusan dosa dengan jasa, kalian bebas.”
“Apa...begitu ya...” Xu Pingzhi gagap. Saat Xu Qi'an masih sebesar anak kucing, dialah yang mengangkatnya pulang. Apakah dia tidak tahu seperti apa keponakannya?
Xu Pingzhi curiga pegawai ini berbohong, tapi tak punya bukti.
Keponakan sialan itu... Wajah bunga Li Ru pucat pasi.
Bukannya anak kandung yang menyogok untuk menyelamatkan keluarga? Kok bisa keponakan sial itu? Bukannya dia masih di penjara?
Dengan kebingungan yang bertumpuk, Xu Pingzhi membawa istri dan putrinya keluar dari pintu belakang kantor pemerintahan, melihat Xu Qi'an yang sedang menyisir rambut berantakan seperti sarang ayam, menunggu dengan cemas di depan pintu.
Saat melihat keponakannya, keraguan yang terpendam tiba-tiba tak lagi penting. Pria berlatar belakang prajurit ini merasa hangat di hati, soket matanya memerah. Ia melangkah besar ke depan, awalnya ingin memeluk keponakan tapi merasa canggung, tak mau kehilangan harga diri. Akhirnya menepuk keras bahunya: "Ningyan, kau hebat."
Hampir saja membuat Xu Qi'an nyaris tak bernyawa saat itu juga.
"Paman, kau sudah mencapai puncak latihan Qi. Kita berbeda satu level." Kata-kata ini keluar begitu saja dari mulut Xu Qi'an tanpa terasa asing.
Ia terkejut dengan keakraban ini, sambil melirik melewati bahu Paman Xu Kedua, memandang tiga wanita di belakangnya.
Heh, Bibi juga bisa sampai serapi ini... Pikiran ini muncul tanpa terkendali.
Perasaan senang melihat kesulitan orang lain tak berlangsung lama, teralihkan oleh kecantikan adik perempuannya.
Gadis itu mengenakan seragam tahanan longgar, rambut yang acak-acakan mengelilingi wajah oval klasiknya yang sempurna. Hidung mancungnya memberi kesan berdimensi seperti keturunan campur.
Di usia yang justru merupakan masa paling jernih dan polos, menciptakan pesona yang membuat orang tak bisa mengalihkan pandangan.
Aduh, aku punya adik secantik ini? Xu Qi'an terpana.
Dalam ingatan pemilik tubuh asli, sosok adik perempuannya sangat samar, mungkin karena tidak terlalu diperhatikan. Dan karena alasan bibi, ada sedikit kebencian yang meluas.
Tidak terlalu ramah terhadap sepupu laki-laki dan perempuan.
Merasakan pandangan menyala-nyala dari kakak laki-laki, Xu Lingyue memanggil "Kakak" dengan gugup, sedikit malu menundukkan kepala.
"Kakak!" Tiba-tiba terdengar suara 'aow' yang mengejutkan.
Xu Linyin berusia lima tahun, kecil mungil berlari terhuyung, berhenti mendadak di depan Xu Qi'an, mengangkat otak kecilnya menatap penuh harap.
Xu Qi'an melambaikan tangan: "Tidak ada permen untukmu, aku baru saja keluar dari penjara."
Patut dicatat, pemilik tubuh asli tidak menyukai sepupu, tapi cukup baik pada adik bungsu ini karena wajahnya akhirnya tidak menurun dari ibunya.
"Penjara itu apa?"
"Tempatmu tidur beberapa hari ini."
"Kalau kakak yang lain, dia bawa permen tidak?"
"Dia tidak datang."
"Oh." Ekspresi kecewa si kecil, "kakak lain" yang dimaksudnya adalah Xu Xinnian saudara kandung, tapi dia belum paham beda sepupu dan saudara kandung.
Adik bungsu ini kurang pintar, anak kecil yang bodoh - pasti turunan dari ibunya... Begitu pemikiran pemilik tubuh asli.
Terakhir, dia menatap bibi Li Ru. Perempuan yang selalu bersikap arogan di depan Xu Qi'an ini mungkin tak pernah menyangka harus merendahkan diri untuk berterima kasih pada keponakan sialan suatu hari nanti.
Nyonya yang cantik itu kaku memalingkan kepala, berkata dengan enggan: "Te... terima kasih, Ning Yan..."
Tepat pada waktunya, ingatan samar-samar muncul di benak Xu Qi'an.
Dulu saat diusir Bibi ke halaman kecil sebelah rumah Xu, Xu Qi'an marah luar biasa dan bersumpah ke langit: "Aku Xu Qi'an pasti akan sukses suatu hari nanti, jangan kau menyesal!"
Sekarang mengingatnya terasa sangat canggung, ini seperti versi Bibi dari "jangan meremehkan anak muda yang miskin"!
Dari sudut pandang objektif orang ketiga, hubungan antara pemilik asli tubuh ini dengan Bibi sebenarnya tidak sepenuhnya salah sang nyonya cantik ini.
Xu Qi'an berlatih bela diri setiap tahun menghabiskan lebih dari 100 liang perak, jumlah yang setara dengan tabungan 20-30 tahun keluarga biasa. Itupun harus keluarga yang cukup mampu.
Wajar Bibi menyimpan dendam. Maka Xu Qi'an berkata dengan tulus: "Jangan buru-buru berterima kasih, Bibi. Tunggu sampai kita pulang dan makan dulu, baru ucapkan lagi."
Li Ru segera membelalakkan mata besar Kazzlan-nya, menatap tajam sang keponakan sial.
Xu Pingzhi merinding, berkata dengan suara berat: "Pulang dulu!"
……
Xu Xinnian membawa kendi arak, berjalan limbung kembali ke Kediaman Xu. Rumah yang telah dihuninya selama 19 tahun ini kini tertempel segel di pintu, kosong tak berpenghuni, sangat menyedihkan.
Xu Xinnian menendang pintu terbuka, melangkahi ambang, berjalan sempoyongan beberapa langkah ke dalam, lalu berbalik untuk menutup pintu kembali.
Gantung diri bukanlah hal yang terpuji, apalagi bagi seorang terpelajar seperti dirinya untuk mempertahankan kehormatan. Karena itu, dia tak ingin menarik perhatian pemerintah.
Masih punya harga diri.
Dari halaman luar ke dalam, langkahnya terasa seperti menempuh perjalanan sepanjang hidup.
Tiga tahun belajar aksara, lima tahun hafal puisi, sepuluh tahun kuasai kitab suci Santo. Empat belas tahun menimba ilmu di Akademi Yunlu. Delapan belas tahun jadi Juren.
Pantas disebut berbakat langka.
Kecerdasan dan wawasannya yang luas membentuk karakter yang penuh kebanggaan.
Di hadapan keluarga, dia selalu tampil sebagai sosok membanggakan, penuh prestasi, gemilang, calon Pilar Penopang keluarga Xu.
Sebagai pria 7 ren, lebih baik mati dengan gemuruh dan heroik daripada hidup dalam kehinaan.
Memikirkan ini, Xu Xinnian menghabiskan kendi araknya lalu menghancurkannya di tanah.
Dibakar semangat minuman, dia menerobos kamar, mengasah tinta, mengangkat kuas, menulis puisi perpisahan terhebat seumur hidup.
Dengan tiga kali tawa panjang, Xu Xinnian merobek kertas Xuan, menerjang keluar, dan mengikat tali rami yang sudah disiapkan di pohon ginkgo halaman dalam.
Dia terkejut menyadari dirinya sama sekali tak gentar menghadapi maut, justru merasakan kelegaan tak terperi.
Seketika dia memahami para cendekiawan liar yang tak terikat - hanya dengan ketiadaan rasa takut seseorang bisa menantang dunia.
Jika kematian pun tak ditakuti, apa lagi yang perlu ditakuti di dunia ini?
……
Kota metropolitan yang makmur, dijuluki permata dunia.
Xu Qian berjalan perlahan di tengah keramaian kota kuno. Kereta dan kuda berlalu lalang bagai naga, deretan toko-toko di kedua sisi jalan, spanduk dan kain bendera berkibar-kibar ditiup angin.
Tiba-tiba terlintas sebuah puisi di benaknya: "Willow berasap dan jembatan bergambar, tirai angin dan tirai hijau, puluhan ribu rumah bertingkat tak rata."
Faktanya, ibu kota lebih megah daripada Qiantang dalam puisi itu. "Catatan Geografi Dafeng" menulis: "Pada tahun awal Yuanjing, populasi ibu kota mencapai lebih dari 1,96 juta jiwa."
Sekarang adalah tahun ke-36 Yuanjing.
Populasi ibu kota seharusnya telah melebihi 2 juta.
Kompleks kediaman keluarga Xu yang memiliki tiga lapisan halaman, dulunya menampung tujuh delapan dayang dan pelayan, kini telah dikosongkan. Pintu gerbang terkunci rapat, sepi tanpa penghuni.
Bibi memandang papan nama di atas gerbang, perasaan campur aduk: "Entah bagaimana kabar Nian'er sekarang. Pasti dia sangat khawatir dengan kita. Sebelum masuk penjara, anak itu berjanji akan menyelamatkan kita."
Sambil berbicara, dia berjalan masuk.
Harga properti di ibu kota sangat mahal. Untuk kompleks tiga halaman ini, minimal harganya 5.000 liang perak. Uang muka 30% berarti 1.500 liang... Cih, mengapa di dunia lain pun aku masih memikirkan soal harga properti?
Xu Qian menyeringai masam.
Xu Pingzhi menghibur: "Nian'er telah banyak mempelajari kitab suci Santo, sifatnya tenang dan bisa diandalkan. Sekarang pasti sedang berusaha mati-matian untuk kita. Nanti saat dia pulang, kita beri kejutan."
Bahaya... Wajah Xu Qian berubah pucat. Dia tahu Xu Xinnian berniat mengakhiri hidupnya.
Di mata Paman Kedua dan Bibi, Erlang memiliki tekad baja, tidak banyak bicara, kokoh dan dapat diandalkan, merupakan sarjana yang pantang menyerah.
"HAHAHAHA, Aku Xu Xinnian, hidup sebagai manusia merdeka, mati jadi hantu yang angkuh."
"Xu Xinnian, jenius sejati, namun pencerahan ilahi tak adil."
"Langit tak melahirkanku Xu Xinnian, Kekaisaran Feng akan abadi dalam kegelapan..."
Di bawah pohon ginkgo, sarjana yang berdiri di atas kursi tiba-tiba melepas mahkotanya dan membuangnya, menggelengkan kepala dengan kasar, rambutnya terurai berantakan.
Dia bertindak semaunya, berperilaku genit tanpa batas. Saat memasukkan kepalanya ke dalam lingkaran tali, dia melihat wajah-wajah keluarga yang kaku dengan pandangan kosong.
"Aku Xu Xinnian, jiwa genit yang mencintai kebebasan..." "Xu Xinnian jenius tapi pencerahan ilahi tak adil..." "Langit tak melahirkanku Xu Xinnian..." Xu Xinnian memandangi keluarga yang pulang tak terduga, merasa dirinya terlambat untuk mati.
