Akhir November, suhu terdingin di ibu kota diperkirakan minus. Xu Qi'an mengetahuinya dari lapisan es tipis di akuarium halaman saat bangun pagi.
Dinasti Dafeng yang menguasai Sembilan Provinsi Zhongyuan mengklaim sebagai penguasa dunia resmi. Iklim ibu kota termasuk musim kontinental berangin sedang.
Di daerah beriklim seperti ini, musim dingin tanpa pemanas benar-benar menyiksa.
"Di zaman ini, wajar saja jika ada yang mati kedinginan saat musim dingin," keluh Xu Qi'an dalam hati.
Agak menyesal tak belajar matematika dan kimia lebih baik, sehingga tak bisa mengembangkan aliran bertani di era dengan infrastruktur terbelakang ini.
Dengan begitu bisa meningkatkan kesejahteraan rakyat.
Matahari menggantung malas di langit. Seorang gadis cantik menuntun adiknya yang berusia lima tahun berjalan riang di pasar, matanya yang jernih menjelajahi sekitar sambil tersenyum tipis.
Hari ini adiknya memakai gaun hijau muda dengan suluran bunga bermekaran di lengan dan kerah bajunya.
"Lengan baju yang longgar berkibar-kibar, memberinya aura seperti peri."
Xu Qi’an tak bisa tidak teringat pada kecantikan gaya kuno dari kehidupan sebelumnya, lalu membandingkan dalam hati: pakaian wanita di era ini cenderung konservatif, tidak semenarik kecantikan gaya kuno dari masa lalunya.
"Aku tiba-tiba terpikir satu cara menghasilkan uang. Bagaimana jika aku memodifikasi pakaian agar lebih cantik dan memikat bagi para wanita..." Kilatan ide muncul di benak Xu Qi’an.
Seketika, berbagai pakaian perempuan revolusioner berkelebat di pikirannya: jala transparan, stoking hitam, kaus kaki garter, lingerie berlubang di tengah...
Berhenti, hentikan... Aku bisa dihukum pancung di Gerbang Merah!
Deru gerobak, pikulan barang para pedagang keliling, pejalan kaki yang tergesa, toko-toko yang bertumpuk... membentuk lukisan pasar kuno yang hidup.
Setelah sebulan bersama, persepsi Xu Lingyue terhadap sepupunya banyak berubah. Tidak lagi ada jarak seperti dulu.
Dulu, karena pengaruh bibi, pemilik tubuh asli ini hanya menyukai "kacang kecil" dari paman kedua Xiao, tidak pada adik-adik lainnya.
Awalnya Xu Lingyue masih memanggil "kakak", tapi setelah sering diacuhkan, pertemuan mereka hanya diisi anggukan kepala.
Sekarang hubungan mereka membaik, tapi masih ada kejanggalan. Sang adik cantik menggandeng si bungsu di samping, sengaja menjaga jarak dua langkah dari Xu Qi’an.
"Si Kacang Kecil" terus tertarik pada berbagai hal di jalanan, berkali-kali ingin melepaskan diri dari genggaman kakaknya tapi tetap ditahan erat.
“Tanghulu, tanghulu……” Kacang kecil menunjuk ke seorang pedagang di tepi jalan, berteriak lantang.
“Gigi tidak mau lagi?” Kakak menegur, menarik adiknya untuk terus berjalan.
Keluarga Xu mengalami kesulitan besar, harta habis. Selama sebulan ini kehidupan mereka sangat pas-pasan. Xu Lingyue tidak membawa koin tembaga untuk membelikan adiknya tanghulu.
Xu Qi'an berjalan di belakang, memperhatikan adik-adiknya, terutama sang kakak perempuan yang bertubuh jenjang dengan aura kekanakan dan keanggunan remaja.
Siluetnya bagai tunas willow yang baru tumbuh, mungkin tak seberisi wanita dewasa, namun pesona energik khas gadis seusianya sungguh unik.
“Kakak, kakak……” Kacang kecil panik, pantatnya menjorok ke belakang, kedua kaki mencakar tanah untuk melawan tarikan sang kakak.
Xu Lingyue menggigit bibirnya, wajahnya campur aduk antara cemas dan kesal.
“Kakak juga tidak bawa perak, tapi sebentar lagi akan ada…” Xu Qi'an memberi isyarat pada adik bungsunya untuk tenang. Tiba-tiba kakinya menginap benda keras. Saat menunduk, terlihat sebutir perak kusam.
Ia membungkuk mengambilnya, menimbang-nimbang di tangan. Tepat satu sen.
Selama sebulan terakhir, frekuensinya menemukan uang perak seperti ini terlalu tinggi.
Xu Lingyue membelalakkan mata.
Dapat uang perak?!
Dana untuk mendengarkan musik di rumah hiburan hari ini ada… Dihitung-hitung, sudah dua hari ia tidak ke sana karena tidak menemukan uang.
Xu Qi'an agak gembira, menggenggam serpihan perak, mendekati pedagang keliling, "Beri aku tiga tangkai tanghulu."
"Baik," pedagang dengan kulit hitam itu tersenyum lebar sambil mengambil tiga tangkai: "Enam koin tembaga."
Karena serpihan perak tidak bisa dibayarkan langsung, pedagang tanghulu lari ke toko terdekat untuk menukarkannya, menyisakan enam koin untuk diri sendiri, dan mengembalikan 94 koin tembaga ke Xu Qi'an yang diikat dengan tali tipis.
Sistem moneter Dafeng: 1 liang perak = 8 qian = 1000 keping. Emas termasuk barang mewah dan tidak masuk dalam sistem moneter. Keluarga miskin mungkin seumur hidup tidak pernah menyentuh emas.
Xu Qi'an menerima koin tembaga dan tanghulu, menggigit satu tangkai sendiri, lalu memberikan dua tangkai lainnya kepada kedua adik perempuannya.
Xu Lingyue dengan sopan menerima, berkata lembut: "Terima kasih, Kakak."
Dia menggigit satu buah, menikmati manisnya di mulut, mata besar yang berbentuk bulan sabitnya mampu menyentuh kelembutan hati pria manapun.
Xu Qi'an mengangguk, lalu melihat ke arah si kacang kecil yang sudah mulai melahap habis.
"Kakak, Kakak, apakah tanghulumu manis?" Xu Lingyin bertanya dengan pipi kembung penuh makanan.
"Kamu mau mencoba ya." Xu Qi'an menebak keinginan gadis kecil itu.
"Hah? Bagaimana Kakak tahu?" Xu Lingyin terkejut, tak menyangka pikiran rahasianya terbaca. Kakaknya benar-benar hebat.
Xu Qi'an mengejek, "Kalau makan tanghulu kebanyakan, nanti mulutmu dikerubungi cacing."
“Akan tumbuh cacing apa?” Kacang kecil itu menunjukkan kewaspadaan di wajah mungilnya.
Xu Qi'an berpikir sejenak, lalu menggambarkan: "Cacing yang putih gemuk, berminyak di seluruh tubuh."
Begitu selesai bicara, ia melihat adik perempuannya menelan ludah.
Luar biasa... Xu Dalang menyatukan tangan memberi hormat padanya, lalu menyerahkan tanghulu dengan kedua tangan.
Xu Qi'an mengajak dua adik perempuannya berjalan-jalan, pemandangan megah ibu kota terlintas di pupil matanya, tapi hatinya tak merasa bahagia.
Aku menemukan perak lagi...
Ini tidak ilmiah!
Sebagai lulusan akademi kepolisian, ia sangat sensitif terhadap detail tak terjelaskan seperti ini.
“Apakah ini ada hubungannya dengan perpindahan dimensiku?”
Xu Qi'an ingat jelas sebelum berpindah dimensi, ia tidak menyentuh barang antik atau diusap kepala oleh kakek tua.
“Inikah 'jari emas'-ku? Tapi mengapa tiap hari dapat satu qian perak? Tepat untuk biaya nongkrong di rumah hiburan. Jadi, apakah nasibku memang ditakdirkan untuk tiap hari main ke sana?”
“Lebih baik fokus mencapai tahap latihan qi dulu. Untuk saat ini, apapun masalah di tubuhku, menemukan uang di jalan tetaplah hal baik.”
“Aku akan tingkatkan level dulu, lalu observasi apakah ada perubahan. Lagipula, batas tertinggi kekuatan di dunia ini masih belum kuketahui. Saat kemampuan meningkat nanti, mungkin bisa kuselidiki penyebab keberuntungan tai anjing ini.”
Xu Qi'an tetap waspada terhadap keberuntungan aneh ini. Andai itu sistem, justru akan ia terima karena masuk dalam pemahamannya.
……
Di jalan ini terdapat sebuah Qinglou bernama "Guìyuè Lóu", termasuk kategori Qinglou kelas tiga.
Berkat pengajaran lisan dan percontohan dari Wang Butou dan lainnya, Xu Qi'an mempelajari pengetahuan memadai tentang Qinglou, memperkaya warisan budaya pribadinya.
Akhiran nama Qinglou dapat menentukan kelasnya. Qinglou kelas satu dan dua biasanya menggunakan akhiran 'yuàn', 'guǎn', 'gé'.
Qinglou kelas tiga dan empat lebih banyak memakai nama 'bān', 'lóu', 'diàn'... Perhatikan ini baik-baik!
Padahal belum tengah hari, gadis-gadis Qinglou sudah membuka usaha lebih dini. Beberapa gadis cantik berselendang merah-hijau bersandar di "Jancuk" lantai dua, mengamati pejalan kaki dengan senyuman.
Jika melihat calon tamu berpakaian sutra, mereka melambai-lambaikan sapu tangan sambil merayu: "Tuan, naiklah untuk minum anggur sebentar."
...Bahkan di Qinglou kelas tiga, biaya masuk minimal dua keping liang perak... Untuk tidur dengan gadis, harganya bervariasi mulai 5-6 keping liang sampai 1-2 liang... Xu Qi'an menghitung cepat, menyadari dirinya tak mampu membayar.
Tak perlu memaksakan diri. Seluruh hartanya hanya beberapa liang... Ia memandangi gadis-gadis yang malas bersandar di "Jancuk" lantai dua, berdesir lirih: "...Di masa muda berbaju hijau tipis, menunggang kuda di jembatan miring, ribuan selendang merah melambai!"
Inilah mimpi semua pria.
"Bakat puisi Kakak seharusnya digunakan di tempat yang tepat," kata Xu Lingyue dengan nada datar.
"Dia mencerna dalam hati, menghela napas pelan. Mungkin Ayah benar, Kakak sulung memang benih pembaca sejati."
"Kakak, nona-nona di lantai atas cantik sekali." Suara Kacang Kecil lantang dan jernih.
"Sebagai pedagang, tentu harus berpakaian presentabel." Xu Qi'an menjawab.
"Jualan apa?"
"Koran."
"Apa?" Mata Kacang Kecil berbinar-binar, menatap gedung bordil dengan takjup, enggan melangkah.
"Kakak!" Xu Lingyue menghentakkan kaki, suaranya campuran malu dan kesal, menegur Xu Qi'an yang membahas hal tabu dengan adik kecil.
Xu Qi'an menoleh ke adik perempuannya. Kenapa marah? Jangan-jangan dia paham leluconku?
Melewati bordil, aroma harum toko bakso ikan membuat kaki Kacang Kecil seperti tertanam di tanah.
Xu Lingyue melirik ke arah toko, menelan air liur diam-diam. Sejak bebas penjara, keluarga Xu hidup prihatin. Kadang tiga hari sekali baru bisa makan daging.
Di usia remajanya yang sedang tumbuh, kebutuhan akan makanan—terutama protein—sangat besar.
"Tunggu, Kakak belikan."
Toko kecil itu ramai pembeli. Xu Qi'an menyuruh adik-adiknya menunggu di pinggir jalan sambil berjuang menerobos kerumunan.
"Kakak baik sekali." Kacang Kecil menelan liur sambil berseru lantang, lalu melirik kakak perempuannya.
Xu Lingyue menggenggam tangan adiknya, memandang punggung kakaknya yang sedang mengantre. Sudut mulutnya tak sadar melengkung.
Segera, Xu Qi'an membeli tiga porsi bakso ikan, membungkusnya dengan kertas perkamen berminyak. Saat kembali, dia melihat empat lima pengawal mengerumuni Xu Lingyue, tidak menyentuhnya namun mengejek dengan seenaknya.
Gadis cantik berusia enam belas tahun itu bagai rusa perunggu yang terjebak, sambil melindungi diri berusaha menerobos kepungan, namun selalu dipaksa mundur oleh para pengawal.
Dia hampir menangis karena panik, wajahnya dipenuhi Kongju.
Para pengawal tertawa terbahak-bahak.
Di sampingnya, seorang pemuda berbaju mewah menunggangi kuda pacuan, menyaksikan adegan ini bagai menonton pertunjukan.
Xu Linyin melihat kakaknya ditindas, berlari dengan kaki pendeknya ke depan pemuda itu. Badan mungilnya merosot ke depan, kedua tangan ditekuk ke belakang, lalu "huaaa" menangis mengeluarkan serangan gelombang suara.
"Bising!" Pemuda itu spontan mengangkat cambuk kuda, tiba-tiba berhenti. Matanya berkilas kejam, menarik tali kekang hingga kuda pacuan mengangkat kaki depan hendak menginjak Xu Linyin.
Xu Lingyue mengeluarkan jeritan pilu.
