Begitu menginjakkan kaki di kantor kabupaten, Xu Qi'an langsung mendengar suara terisak, "Kakak..."
Tampak Xu Lingyue yang mengenakan gaun sutra hijau muda berdiri anggun, wajahnya yang cantik dan pucat masih membekas jejak air mata, matanya sembap merah bagai bunga kecil yang menyentuh hati.
Tidak terlihat kehadiran Xu Linyin, mungkin ditahan di ruang samping.
Xu Qi'an mengangguk halus, memberikannya pandangan yang menenangkan.
Bupati Zhu yang telah menerima kabar duduk angkuh di belakang meja. Matanya menyapu rombongan petugas yang menggiring sekelompok orang, lalu terpaku pada pemuda berbaju mewah yang dipenuhi murka.
Lao Zhu terkejut, buru-buru bangkit menyambut.
"Aduh, ini bukan Tuan Zhou? Bagaimana kabar Menteri Zhou?"
Pemuda berbaju mewah itu mengibaskan lengan bajunya kasar, mendorong Bupati Zhu sambil menuding Xu Qi'an, "Dia mencoba membunuhku di tengah jalan! Segera tangkap!"
"Jangan gegabah, jangan gegabah..." Bupati Zhu tersenyum kecut, lalu berbalik dengan wajah merah marah, "Xu Qi'an si tangan cepat, kau masih belum mau menghadap?!"
Xu Qi'an maju dengan nekat.
“Bangsat, berani-beraninya memukul anak laki-laki Bupati Zhou dari Kementerian Keuangan, otakmu ada berapa ekor?” Bupati Zhu menendang Xu Qi'an dengan keras, lalu berbalik dengan senyum penjilat:
“Tuan Muda Zhou, ini seperti naga bertabrakan di istana raja sendiri. Kita semua keluarga, tolong maafkan orang kecil ini.”
Di luar kerumunan, Xu Lingyue menatap kakaknya yang didera karena dirinya, tetesan air mata mengalir deras, hidung mancungnya yang lebih indah dari gadis biasa memerah akibat tangisan.
Anak laki-laki Menteri Keuangan... Xu Qi'an merasa dadanya sesak.
Dalam dunia birokrasi Dinasti Feng, pengaruh seorang pejabat tidak diukur dari pangkatnya, melainkan koneksi dan kekuasaan.
Banyak pejabat berpangkat satu atau dua, tapi yang benar-benar berada di puncak kekuasaan hanya segelintir.
Para Menteri dan Wakil Menteri Enam Kementerian termasuk dalam golongan ini.
Memukul anak Menteri Keuangan - masalah ini jadi serius.
“Jangan omong kosong! Kalau kau tidak mau menangkap, aku sendiri yang bertindak.” Tuan Muda Zhou memberi perintah pada pengawalnya: “Tangkap bajingan ini!”
Dia yakin di kantor kabupaten ini si brengsek takkan berani melawan.
Bupati Zhu berteriak: “Siapa berani membuat keributan di kantor kabupaten, akan dihukum mati!”
Para serdadu kabupaten berhamburan keluar, menghunus pedang dan mengarahkannya ke leher para pengawal yang hendak bergerak.
Petugas sipil bersenjatakan tongkat bersiap siaga.
“Zhu! Berani-beraninya mengancam orangku?” Tuan Muda Zhou menunjuk hidung Bupati Zhu sambil memaki.
"Yang Mulia jangan salah paham, pejabat resmi kekaisaran ini hanya menjalankan prosedur." Bupati Zhu tetap tersenyum menjilat, menyeka percikan ludah di wajahnya:
"Di sini ada surat gugatan yang menuduh Yang Mulia mengendarai kuda sembarangan dan melecehkan perempuan baik-baik. Penggugatnya adalah Xu Lingyue."
Ini adalah taktik yang sudah dipersiapkan Bupati Zhu. Jika yang dihadapi adalah anak pejabat biasa, dia akan berusaha meredakan masalah.
Tapi tak disangka, ternyata pelakunya adalah putra Wakil Menteri Keuangan.
Kekasih Zhou mendengus, "Mengendarai kuda sembarangan? Siapa yang terluka? Melecehkan perempuan? Coba tanya di jalan, Zhu, apakah aku menyentuh wanita ini satu jari pun?"
"Mungkin wanita itu salah mengenali orang." Bupati Zhu tersenyum sambil menyimpan kembali surat gugatan ke dalam lengan bajunya.
Bahaya, Bupati Zhu tak bisa mengatasi. Aku harus mencari cara menyelamatkan diri. Kalau tidak bisa, kabur... Tapi pasti akan menyeret keluarga paman. Xu Qi'an gelisah. Di zaman ini, hanya anak pejabat yang bisa melawan anak pejabat. Levelku terlalu jauh di bawah mereka.
Jangankan dirinya, bahkan pamannya yang komandan pasukan pengawal kerajaan, apa artinya di hadapan Wakil Menteri Keuangan?
Sama sekali tidak berarti.
Soal penyesalan? Tidak ada. Pisau sudah menempel di leher, masakan diam saja disembelih?
Saat pikirannya berputar cepat, dia melihat salah satu pengawal Kekasih Zhou meninggalkan kantor kabupaten, dan Bupati Zhu tidak mencegahnya.
“Xu Qi'an merasa hatinya semakin dingin. Ia mendekati Kepala Polisi Wang dan berbisik, ‘Kepala, hari ini aku pasti celaka. Ada hal yang ingin kuminta bantuan.’”
Kepala Polisi Wang diam sejenak, lalu berbisik, “Katakan.”
Selama sebulan terakhir, hubungannya dengan Xu Qi'an berkembang pesat. Setiap hari mereka main ke rumah bordil, minum-minum bersama, menjalin persahabatan erat.
“Pinjamkan aku satu liang perak dulu.”
Kepala Polisi Wang merogoh bajunya, mengeluarkan serpihan perak yang tak sampai satu liang.
Xu Qi'an mengambil perak itu dan menyimpannya, lalu berkata, “Kepala, cepat naik kuda ke rumahku. Ambil buku biru di lemari sebelah ranjangku. Jangan sampai salah ambil.”
Buku harian itu sampulnya kuning muda.
“Setelah ambil buku, langsung pergi ke Sitianjian. Cari gadis bernama Caiwei. Sampaikan: Xu Qi'an dalam bahaya, tolong selamatkan!”
Sitianjian?! Wajah Kepala Polisi Wang berkerut, “Tempat seperti itu mana mungkin orang sepertiku masuk.”
Menyuruhnya masuk Sitianjian bagaikan menyuruh orang biasa masuk istana – bahkan mendekat pun tak berani.
Xu Qi'an sudah menduga, berbisik, “Kalau aku celaka, utang perak ini takkan ada yang melunasi.”
Mata Kepala Polisi Wang membelalak.
“Kalau Bapak bantu urusan ini, gajiku bulan depan semua untuk Kepala.”
“Xu Qi'an, Jancuk kau!” Kepala Polisi Wang mengumpat sambil berlari keluar kantor kabupaten.
……
Xu Pingzhi menerima pemberitahuan, meminjam kuda dari rekan, lalu memacu kudanya dengan cepat menuju kantor yamen Kabupaten Changle.
Melangkahi ambang pintu, memasuki ruang sidang, pertama-tama terlihat putrinya yang menangis gemetar tak henti, disusul pengawal yamen dan pengawal pribadi yang bersitegang bagai pedang terhunus.
Xu Pingzhi menarik pandangannya, mendekati putrinya dengan wajah serius bertanya: "Apa yang terjadi?"
Xu Lingyue bagai melihat penyelamat, tangisannya makin menjadi, sambil tersedu-sedu menceritakan kejadian pada ayahnya.
Saat mendengar putra Menteri Zhou mengangkat kuku kuda menginjak-injak anak kecil, kelopak matanya berkedut, wajahnya semakin muram.
"Kalau bukan Kakak, Lingyin pasti sudah tiada, hiks..."
Ning Yan... Xu Pingzhi memandang siluet keponakannya, menutup mata beberapa detik, berbisik: "Kau tunggu di paviliun samping jaga Lingyin, jangan keluar."
Memandang punggung putrinya yang berlari kecil menghilang, Xu Pingzhi maju dalam hening, menatap tajam putra bangsawan: "Tuan Zhou, bisakah ini diakhiri?"
Putra bangsawan itu menatap matanya, seakan merasakan aura mematikan yang nyata, teringat perkataan Xu Qi'an di jalanan.
Kata-kata kasar di tenggorokannya tak bisa keluar sama sekali.
"Pengawal Xu benar-benar berwibawa. Apa, kalau tuan muda kami tak berhenti, kau mau menodai tanah dengan darah?"
Seorang tua berbaju panjang biru dengan lengan dan kerah berpinggiran emas, mengikat giok di pinggang, masuk dari gerbang yamen.
"Rambutnya lebih banyak putih daripada hitam, wajahnya kurus, pandangan mata tajam seperti jarum tersembunyi."
Suaranya baru terdengar di pintu, saat kalimat selesai, orangnya sudah tiba di ruang sidang.
"Paman Chen." Pangeran berbaju sutra itu sangat gembira.
"Bagaimana Tuan Muda bisa terluka parah begini? Bangsat jancuk siapa yang berani? Hamba tua ini melihat Tuan Muda besar, luka sedikit saja sudah sangat sakit hati."
Orang tua itu melihat daun telinga pangeran yang membeku kerak darah, campur aduk antara sakit hati dan marah.
"Beberapa kali hamba sudah bicara dengan Tuan, minta ditemani ahli tingkat Lianqi Jing, tapi Beliau selalu menolak dengan alasan Tuan Muda suka cari masalah."
"Cari masalah？Lebih baik orang lain yang rugi, daripada Tuan Muda sendiri yang terdesak."
Merasa diri dikunci oleh aura spiritual, Xu Pingzhi seperti jatuh ke ruang es, tulang punggungnya seperti ada ular merayap. Ia merasakan getaran di tepi hidup-mati.
Perasaan serupa sering muncul saat gemuruh pertempuran di medan perang, membuatnya tak berani bergerak sedikitpun.
Orang tua ini adalah ahli tingkat Lianshen Jing.
Bupati Zhu batuk-batuk: "Anda ini..."
"Jangan!" Potong orang tua itu datar. "Hamba tua ini cuma budak Keluarga Zhou, tidak pantas dipanggil 'Anda' oleh Tuan Zhu."
"Senior terlalu merendah." Orang licik di dunia birokrasi paling paham logika "menteri tujuh tingkat di depan gerbang perdana menteri". Bupati Zhu tersenyum memelas:
"Lihatlah ini cuma salah paham semata. Inspeksi Ibu Kota sudah dekat, mari kita jaga kerukunan. Bagaimana pendapat Senior?"
"Orang tua itu tersenyum sinis: 'Beberapa orang kecil yang tak berarti, tidak akan mempengaruhi penilaian kinerja Bapak Tuan. Keluarga Zhou selalu menggunakan kebajikan untuk menaklukkan orang, semua dijalankan sesuai peraturan institusi.'"
Orang-orang awalnya tidak memahami ucapannya, sampai beberapa saat kemudian, derap langkah kacau namun nyaring terdengar dari luar kantor pemerintah.
Kemudian membanjirlah sekelompok prajurit berbaju zirah lengkap dengan senjata. Yang memimpin adalah seorang pejabat berjubah hijau dengan sulaman burung putih, matanya menyapu ruangan sambil berseru lantang:
"'Departemen Hukuman sedang menangkap tersangka! Orang tak berkepentingan minggir! Siapa berani menghalangi akan dihukum sama!'"
Setelah jeda sejenak, pejabat kelas lima berjubah hijau ini menyunggingkan senyum palsu ke arah Tuan Zhou: "Tuan Muda, di manakah letak tersangka menurutmu?"
Zhou Gongzi menuding tajam ke arah Xu Qi'an: "Gembok si anjing ini!"
Pejabat berjubah hijau itu menggerakkan tangannya: "Direbut!"
Para prajurit langsung menerjang, mengeluarkan borgol, dan mengunci Xu Qi'an.
"Tuan, atas tuduhan apa keponakan saya ditahan!" Xu Pingzhi panik.
"Ada atau tidaknya kesalahan, ini wewenang resmi saya," kata pejabat itu dingin. "Sebagai Langzhang Departemen Hukuman, saya selalu menjalankan hukum dengan ketat tanpa kompromi."
Xu Pingzhi hendak membantah lagi, tapi ditahan kuat-kuat oleh Bupati Zhu.
"Bawa pergi!"
