Tim dari Departemen Hukuman segera pergi, membawa serta Xu Qi'an yang sudah diberi label tersangka.
Orang tua berambut putih itu baru menarik kembali aura energinya. Tanpa mempedulikan Xu Pingzhi, ia memegang lengan Zhou Gongzi: "Tuan Muda, hamba akan segera mengantarmu kembali untuk membalut luka."
"Tuan Muda Zhou, ikutlah beliau pergi ke luar sambil berteriak: 'Aku ingin anak itu mati.'"
"'Baik, baik, baik, hamba tua ini akan menyelesaikannya.'" Orang tua itu tersenyum ramah.
"'Tidak, aku yang akan pergi sendiri.'"
"'Semua sesuai perintah Tuan Muda.'"
Keduanya meninggalkan kantor kabupaten bersama pengawal, bayangan mereka menghilang. Xu Pingzhi tiba-tiba terengah-engah seperti orang yang hampir tenggelam.
Seluruh tubuhnya telah basah oleh keringat.
"'Aku akan melaporkan ke Kaisar!'" Xu Pingzhi mengucapkan kata demi kata.
"'Kau takkan bisa bertemu Yang Mulia. Kawasan terlarang istana, mana mungkin perwira Pengawal Pedang Kekaisaran masuk? Kau juga tidak punya hak menyampaikan petisi.'" Bupati Zhu menghela nafas: "'Lupakan saja.'"
"'Tidak boleh, tidak boleh...'" Ekspresi Xu Pingzhi berganti antara mengerikan dan putus asa.
Bupati Zhu berpikir sejenak, "'Satu-satunya yang bisa kau lakukan sekarang adalah menemui Ci Jiu. Dia adalah calon pejabat dari Akademi Yunlu, mungkin ada cara.'"
Meskipun Akademi Yunlu terus ditekan di dunia birokrasi dan hampir tak punya ruang hidup, para cendekiawan di dalamnya bukanlah kaum lemah tak berdaya.
Mereka adalah murid-murid Santo.
Mereka tak hanya ahli meyakinkan dengan logika, tetapi juga "meyakinkan" dengan logika.
Karena itu dulu Xu Xinnian bisa terhindar dari hukuman pembuangan, hanya dicabut gelarnya dan dimasukkan ke kasta rendah.
……
Menara Pengamatan Bintang!
Wang Butou mengarahkan kudanya mendatangi bangunan tertinggi ibu kota ini. Tak ada pasukan penjaga di sekitarnya, tapi saat mendekat, terlihat bahwa area sekitar menara sama sekali tak ada rakyat biasa.
"Sitianjian adalah tempat yang penuh warna legendaris. Jenzheng-daren mengamati konstelasi bintang, menetapkan kalender, merupakan makhluk surgawi yang diasingkan ke dunia yang dapat berkomunikasi dengan dewa-dewa langit."
"Karya alkemis Sitianjian tersebar luas di kalangan rakyat, membawa kesejahteraan. Dibanding sistem lain, para ahli Sitianjian adalah citra dewa yang paling diterima masyarakat."
"Tempat tinggal para dewa, tak ada yang berani mendekat."
"Kepala Polisi Wang beberapa kali ingin menarik kekang kuda dan pulang, namun menahan diri."
"Dengan tekanan psikologis berat, ia berhenti di depan Menara Bintang, tangan gemetar mengikat tali kuda pada ukiran tangga batu."
"Dengan nekat, menapaki tangga batu ke atas."
"Pondasi Menara Observasi Bintang setinggi 6 meter, melebihi atap rumah biasa."
"Dengan perasaan cemas, Kepala Polisi Wang tiba di lantai pertama Menara Bintang. Pencahayaan sempurna, sinar matahari menembus deretan lubang dinding, debu halus mengambang dalam sinar berwarna."
"Ia melihat rak-rak obat berjajar, pemuda berbaju putih berkumpul berdiskusi panas."
"Melihat seseorang memegang gulungan kitab belajar tekun, orang lain tertidur di meja, ada yang merebus ramuan obat."
"Kabarnya, para dewa Sitianjian ahli pengobatan, memberikan pertolongan medis tanpa bayaran... Kini Kepala Polisi Wang percaya."
"Kau siapa?"
"Seorang pria berbaju putih menyadari kehadirannya, mendekat sambil menatapnya tajam."
"Sekitar Direktorat Astronomi tidak ada penjaga tentara, tapi sangat sedikit warga yang berani mendekat secara sembarangan. Hanya mereka yang sakit parah dan sudah tak punya harapan hidup yang datang ke sini mengandalkan keberuntungan."
Kepala Penangkap Wang terlihat gugup, tenggorokannya bergerak menelan lalu gagap berkata: "Aku, aku... adalah kepala penangkap dari kantor kabupaten Changle."
Jadi?
Orang berbaju putih menatapnya tanpa bicara.
Pandangan lawannya tajam menyala seakan bisa menembus hati, membuat Kepala Penangkap Wang merasa tertekan berat, hampir saja menyerah untuk meninggalkan adik seperjuangan Xu Qian dan menoleh pergi.
"Aku... aku mencari Nona Caiwei..." kata Kepala Penangkap Wang.
"Senior Caiwei?" Orang berbaju putih mengamati Kepala Penangkap Wang lagi, melihat tangannya kosong, dalam hati berkata: Kau bahkan tidak membawa makanan, berani datang mencari senior Caiwei?
"Ada urusan apa?"
Kepala Penangkap Wang mengeluarkan buku bersampul biru tua dari dalam jubah: "Seorang teman menyuruhku menyampaikan buku ini untuk Nona Caiwei dengan pesan: Xu Qian dalam bahaya, tolong segera!"
Orang berbaju putih menerimanya, membuka-buka sekilas. Tulisan di dalamnya bengkok seperti cakar ayam, sungguh tidak pantas ditampilkan.
Ia kehilangan minat, memegang buku itu. "Senior Caiwei tidak ada, sedang pergi main. Kau bisa menunggu di sini, datang lagi nanti, atau serahkan buku padaku untuk kusampaikan."
"Kalau begitu mohon bantuan Tuan." Kepala Penangkap Wang kabur terbirit-birit.
"Senior, ada urusan apa?"
Seorang pria berjubah putih di samping menatap punggung Wang Butou yang pergi terburu-buru, bertanya.
"Seorang kepala polisi, katanya mencari Senior Caiwei, mungkin ada urusan mendesak... Antar buku ini ke lapisan ketujuh, berikan ke Senior Song, tanyakan pendapatnya."
……
Song Qing adalah pemimpin alkemis tingkat enam, murid keempat Mentor, di Direktorat Astronomi semua orang bisa mengaku sebagai murid Mentor.
Tapi sebenarnya hanya enam murid yang benar-benar diajari Mentor, dikenal sebagai Enam Murid Direktorat Astronomi.
Murid-murid lain diajar oleh keenam senior ini sebagai perwakilan guru. Chu Caiwei adalah murid termuda, belum lulus sendiri, untuk sementara belum berhak membimbing junior.
Song Qing baru kembali ke ibu kota, mendengar kasus uang pajak palsu, di bawah harapan para junior, mengambil alih proyek pemalsuan perak.
Para alkemis berjubah putih yang biasa menikmati 'berkat' kerja 996 hampir menangis bahagia.
"Gagal lagi, Senior Song, bahkan Anda pun tidak bisa?"
"Omong kosong, mana mungkin Senior Song gagal. Penciptaan dan pengembangan alkimia membutuhkan ribuan kegagalan sebagai pembelajaran."
"Asalkan Senior Song bisa menguasai rahasianya, Direktorat Astronomi akan punya keahlian baru."
Song Qing yang sudah begadang 12 jam mengibaskan tangan, "Jangan bicara, aku ingin Jingjing."
Meski semalaman tidak tidur, mata Song Qing masih berbinar bahkan agak bersemangat. Sebagai fanatik alkimia, ia menerima semua tantangan di bidang ini.
“Bukan masalah dosis garam… Setelah beberapa kali merangkum, bisa disimpulkan suhu api harus dikontrol untuk melelehkan garam, tapi jangan sampai mendidih… Kunci utamanya ada pada petir…” Song Qing bergumam pelan.
Dia sudah menyadari inti masalah, hanya saja tidak punya konsep tegangan listrik, sehingga harus mencoba berulang kali mengontrol kekuatan Lei Fa.
“Cukup dengan garam biasa bisa menyuling perak palsu, orang yang menciptakan alkimia ini benar-benar jenius bawaan langit.” Song Qing berdecak kagum. Jika bisa berteman dengan talenta ini, Rencana Penciptaan Nyawa-nya mungkin akan mendapat terobosan besar.
Saat itu, seorang pria berbaju putih menaiki tangga menuju tingkat ketujuh – tempat para alkemis berkumpul dalam kelompok.
Baju putih adalah seragam murid Divinsi Langit. Sekilas tampak sama, perbedaannya ada di bagian dada. Alkemis memiliki sulaman tungku di dada.
Murid yang datang ke tingkat ketujuh ini memiliki sulaman ramuan obat di dada, menandakan dia adalah ahli sihir tingkat sembilan – Tabib.
Atau disebut juga tabib.
“Senior, tadi ada seorang kepala polisi mencari Senior Caiwei, menyampaikan pesan: Xu Qi’an dalam bahaya, tolong segera selamatkan.”
Murid dengan sulaman ramuan di dada berkata: “Saya pikir ini mungkin urgent, teman Senior Caiwei meminta bantuan, jadi saya khusus naik ke sini untuk memberi tahu.”
Xu Qi’an… Song Qing merasa nama ini agak familiar, tapi tak bisa mengingatnya.
“Apa lagi yang orang itu katakan?”
Murid yang memiliki sulaman ramuan obat di dada mengulurkan buku bersampul biru tua di tangannya: "Hanya buku ini yang tersisa."
"Tulisan ini benar-benar jelek sampai-sampai membuat langit malu..." Song Qing menerimanya, membuka halaman pertama, dan matanya langsung perih melihat coretan seperti cakar ayam.
Di halaman pembuka hanya ada satu kalimat pengantar, ia menyipitkan mata membaca:
Pertukaran setara, prinsip abadi alkimia - Edward Elric.
