Li Mubai tiba-tiba melambaikan tangan. Kusir kereta terangkat angin sepoi-sepoi, mendarat lembut di pinggir jalan.
Sarjana Li memegang tali kekang, sendiri yang mengemudikan kereta: "Ini kuda hebat ribuan li, bisa menempuh ribuan li sehari."
Adegan mengejutkan terjadi. Kuda coklat biasa yang menarik kereta tiba-tiba meringkik penuh semangat.
Di bawah kulit coklatnya, tendon-tendon menonjol. Tubuhnya mengembang, dalam sekejap menjadi hampir dua kali lipat lebih besar dari kuda biasa.
Kereta Li Mubai melesat meninggalkan debu.
Zhang Shen mendengus: "Kau juga turun."
Dia menurunkan kusir ke pinggir jalan, mengambil alih posisi sambil memegang tali kekang: "Kuda ini besar dan kuat, bukan cuma kuda ribuan li, tapi juga berkaki enam."
Transformasi ajaib terulang lagi. Kuda hitam ini pun mengembang tubuhnya, otot-otot berjuntai seperti kawan sejenisnya.
Perbedaannya adalah, bagian perut kuda ini terbelah daging dan darahnya, tulang-tulang tumbuh, saraf-saraf terjalin... dengan paksa menumbuhkan dua kaki kuda baru.
Kuda hitam berlari kencang dengan enam kuku, mengibarkan debu, menyusul kemudian mendahului kereta kuda Li Mubai.
"Laozei, kau terlalu tak tahu malu, mana ada kuda berkaki enam!" Li Mubai marah.
"Aku bilang ada ya ada."
"Baik, kalau begitu kudaku ini berkaki delapan."
"Hmph, old thief tak tahu malu ini nekat merebut murid dariku ya? Kereta kudaku ringan seperti kertas, terbang tertiup angin!"
Semburan angin menerpa, kereta kuda Zhang Shen melayang ringan bagai kertas, terbang mengikuti angin ke kejauhan.
Li Mubai tak mau kalah, berteriak: "Keretaku bisa mengarungi awan!"
Segumpal awan putih muncul dari tanah, menempel pada roda kereta, mengangkat kereta kuda ke langit.
Xu Pingzhi terpaku menyaksikan pemandangan ini, hingga kedua kereta menghilang di cakrawala, lalu menelan ludahnya:
"Orang terpelajar memang jago mengoceh."
Xu Xinnian memandang langit, hati dipenuhi kerinduan, bergumam: "Ini bukan omong kosong, ini adalah Lima Tingkat Konfusianisme: De Xing!"
Masih ada nama lain untuk ini, berasal dari ejekan Master Jianzheng saat mabuk: Kaum terpelajar mengacaukan hukum dengan tulisan!
……
Penjara Kementerian Hukuman.
Xu Qinian mengenakan borgol, duduk bersila di atas tikar jerami usang, bersandar pada dinding dingin.
Menghirup udara lembab dan bau busuk, seolah kembali ke penjara prefektur.
"Berdasarkan data yang pernah kubaca dari arsip kasus sebelumnya, contoh yurisdiksi ibu kota yang menindas lelaki dan merebut perempuan tak terhitung jumlahnya. Masalah-masalah kotor ini bahkan tak sempat sampai ke telinga kaisar tua itu, sudah langsung ditutup-tutupi."
"Bukankah ungkapan 'kredibilitas tinggi' bisa seberat Tai Shan justru karena alasan ini?"
"Tapi ini masa inspeksi ibu kota, tak takut diserang lawan politikkah... Xu Qian menghela: 'Cepat habisi aku, lalu paksa paman untuk menelan penghinaan dengan ancaman nyawa seluruh keluarga, bukankah masalah selesai?'"
"Aku salah. Kelas menengah memang hidup nyaman, tapi sekali bersinggungan dengan orang penting itu, langsung fatal."
"Untuk hidup bermartabat, aku harus punya kekuasaan dan kekuatan."
Braak... Pintu besi di ujung koridor terbuka. Langkah kaki mendekat. Tak lama, sipir penjara membawa dua prajurit bersenjata ke depan pagar.
"Ajakmu makan terakhir," sindir sipir penjara sambil tertawa.
Setelah membuka pintu, dia tak masuk malah mundur selangkah: "Keluar!"
Kedua prajurit memegang sarung pedang, pandangan waspada.
Meski sudah diborgol khusus dan belenggu kaki, lawan tetap seorang pendekar puncak latihan spiritual. Jika melawan habis-habisan dalam keputusasaan, mereka pun bisa celaka.
"Lebih baik kau kooperatif. Kau pasti tak mau kami tembak tendon tangan-kakimu lalu diseret keluar."
Xu Qian diam sejenak, lalu bangkit.
……
Menteri Hukum Sun sedang sibuk mengurus dokumen di mejanya, tumpukan berkas dan laporan setinggi gunung.
"Tiba-tiba, dia seperti merasakan sesuatu, menengok ke luar jendela."
"Sesaat kemudian, dua bayangan hitam melesat mendekat, siluetnya semakin jelas—dua kereta kuda, satu meluncur ditiup angin sepoi, satu lagi melayang bagai mengarungi awan."
"Kedua kereta itu berjalan berdampingan, saling berebut mendahului, lalu mendarat serentak di halaman besar Kantor Kementerian Hukuman."
"Kuda-kuda perkasa itu akhirnya roboh saat mendarat, seolah seluruh tenaganya terkuras, menggelepar-gelepar sebelum mati."
"Prajurit penjaga Kementerian Hukuman segera berkerumun mendekat."
"Menteri Hukuman Sun yang mengenakan jubah merah mendekat sambil mengerutkan alis. Wajahnya persegi khas wajah pejabat, sorot matanya yang serius memancarkan kewibawaan."
"'Saudara Chunjing, Saudara Jinyan, urusan apa yang membawa kalian ke Kementerian Hukuminganku?'"
"Menteri Sun masih menunjukkan sikap hormat. Meskipun perseteruan antara Guozijian dan Akademi Yunlu sudah berlangsung lama, kedatangan dua cendekiawan besar ini membuatnya menjaga etiket."
"Zhang Shen mengatupkan tangan, suaranya berat: 'Hari ini Kementerian menahan muridku, Xu Qian. Mohon Yang Mulia membebaskannya.'"
"Menahan murid Akademi Yunlu?"
"Kaum tua di akademi itu memang paling suka membela anak didik... Menteri Sun berkata: 'Kewenangan Kementerian Hukuman mengelola penjara tidak akan menahan orang tanpa alasan. Tolong jelaskan.'"
"Dia tidak langsung menyetujui. Meskipun Guozijian mendominasi dunia birokrasi atas Akademi Yunlu, itu karena statusnya sebagai lembaga resmi kekaisaran."
Akademi Yunlu tentu tidak bisa menandingi Guozijian. Jika istana kekaisaran tidak memakai orangmu, apa yang bisa kau lakukan?
Tapi ini tidak berarti Akademi Yunlu adalah buah persik lunak yang bisa diremas seenaknya. Akademi Yunlu menguasai sistem kultivasi Konfusianisme, menjadi tanah suci dalam hati para pelajar dunia.
Reputasi para guru akademi dalam melindungi murid mereka sendiri sudah terkenal. Jadi, selama tidak benar-benar melakukan kejahatan, pejabat Kementrian Hukum tidak akan mencari gara-gara.
Sebelum dua sarjana Konfusianis terkemuka sempat bicara, beberapa petugas berlari panik sambil berteriak: "Yang Mulia Menteri, di luar ada sekelompok jubah putih dari Lembaga Astrologi Kekaisaran yang memaksa masuk ke kantor, kami tidak bisa menghentikan..."
Menteri Sun dan para pejabat Kementrian Hukum yang hadir menoleh ke arah suara, melihat sekelompok murid Lembaga Astrologi berjubah putih masuk ke kantor Kementrian Hukum dengan kasar.
Yang memimpin adalah pria dengan tungku obat bordir di dada, alis tebal, hidung mancung, dengan lingkaran hitam di mata yang sepertinya tak pernah hilang.
Murid keempat Direktur Lembaga Astrologi Kekaisaran, Song Qing.
Arogansi para pengunjung membuat Menteri Sun mengerutkan kening: "Kalian melanggar hukum dengan masuk paksa ke Kementrian Hukum, cepat mundur!"
Song Qing berhenti, memberi hormat, lalu berkata datar: "Yang Mulia, kami datang untuk meminta seorang tahanan dari Kementrian Hukum."
Mendengar ini, hati Menteri Sun berdebar. Dengan suara berat ia bertanya: "Siapa?"
"Xu Qi'an, yang hari ini ditangkap tanpa alasan oleh Kementrian Hukum."
Xu Qi'an lagi? Siapa sebenarnya orang ini sampai bisa menarik perhatian sarjana Konfusianis dari Akademi Yunlu dan jubah putih Lembaga Astrologi sekaligus?
Di Kekaisaran Feng, tak ada yang berani menyinggung Direktur Astronomi. Bahkan Akademi Yunlu yang mengklaim diri sebagai pewaris resmi Konfusianisme, meski diejek oleh Direktur yang suka minum karena "mengacau hukum dengan tulisan", terpaksa menelan ludah tanpa berani melawan dengan argumen rasional.
"Ada apa ini? Siapa Xu Qi'an? Tak pernah dengar nama ini sebelumnya."
"Kurang update kamu. Kasus perak pajak tahu kan? Yang memecahkan kasus itu adalah Xu Qi'an."
"Tapi orang ini cuma prajurit biasa, bagaimana bisa terkait dengan Konfusianisme dan Biro Astronomi?"
"Aneh, kenapa Kementerian Hukuman kita menangkapnya?"
Pejabat Kementerian Hukuman yang berkerumun mulai berbisik-bisik.
Menteri Sun melambaikan tangan memanggil seorang pejabat: "Apakah hari ini ada perintah penangkapan untuk tersangka bernama Xu Qi'an?"
Pejabat itu berbisik jawaban, lalu buru-buru pergi. Sesaat kemudian kembali membawa setumpuk dokumen.
"Yang Mulia, tidak ada nama Xu Qi'an dalam dokumen penangkapan."
Tidak ada? Wajah Menteri Sun langsung berubah berat.
"Siapa yang menugaskan penangkapan?"
"Tentang ini hamba tahu..." Pejabat itu melirik ke arah seorang pria berjubah hijau di kerumunan, "Kepala Biro Huang."
Swis... Semua pandangan tertuju ke sana.
Kepala Biro Huang yang baru kembali dan sempat meneguk teh, belum sempat melapor ke putra Wakil Menteri, langsung merasa dingin menyergap tulangnya.
