Dia melirik sepupunya yang wajahnya tetap datar.
"Saya sungguh tersanjung dengan kebaikan dua senior, tapi jalan yang saya tempuh adalah ilmu bela diri. Meski sempat belajar sastra di masa muda, sekarang sudah terlantar." Hsu Qiyan yang tidak paham situasi tak berani langsung menerima.
"Tidak masalah. Belajar itu seumur hidup, tidak ada kata terlambat." Li Mubai mengelus janggut kambingnya sambil tersenyum.
Mereka benar-benar bermurah hati padaku... Hsu Qiyan terperanjat.
Ia berpikir sejenak, tiba-tiba mendapat ide. Setelah melirik sepupunya sekali lagi, ia tersenyum: "Benar juga, lautan ilmu tak bertepi. Junior memang berbakat dalam belajar, berkat perhatian dua guru. Jika aku masuk akademi, pasti bisa menyusul dan melampaui Ciu."
Xu Ciu langsung mendengus, nada penuh kesombongan: "Yang dihargai guru dan Pak Mu Bai adalah puisimu, seperti 《Mengantar Yang Gong ke Qingzhou di Paviliun Domba》."
Begitu kata-katanya meluncur, wajah Erlang berkerut. Ia tak berani menatap guru dan Li Mu Bai, hanya menunduk pelan.
Paviliun Domba mengantar Yang Gong ke Qingzhou... Yang Gong... Oh begitu rupanya... Xu Qi'an yang baru saja menjebak adiknya yang sombong dan tajam lidah ini langsung paham maksudnya.
Setelah merenung sejenak, barulah ia mengerti niat dua cendekiawan besar itu.
Ini memang jalan pintas untuk mengukir nama dalam sejarah. Lihat saja contoh Wang Lun, teman yang berhasil menjilat Li Bai hingga nyaman, sehingga namanya abadi hingga kini.
Dari sini terlihat, menjilat pun butuh keahlian khusus.
Anjing penjilat zaman kuno menjilat sahabat hingga termasyhur.
Anjing penjilat modern menjilat dewi hingga habis-habisan.
Memuja masa lalu merendahkan masa kini - wajar saja.
Jalan birokrasi Akademi Yun Lu begitu berliku. Jika tak bisa jadi pejabat tinggi, nama takkan tertulis dalam sejarah. Di sinilah peran puisi Xu Qi'an menjadi krusial.
Orang tua licik ini... Sudut mulut Xu Qi'an berkedut. Ia tak terima karena penerimaan mereka bukan didasari ketampanan dan karakter mulianya.
Tapi hanya mengincar puisinya.
“Dua orang sarjana besar kulit tebal dan tubuh kekar, senyum mereka tak berubah.”
Xu Qi'an bergumam pelan: “Terima kasih atas apresiasi kalian berdua. Ningyan bertekad menuntut ilmu, akan kuterima tawaran ini. Belakangan muncul inspirasi, telah kupersiapkan beberapa puisi bagus. Setelah urusan ini selesai, akan kukunjungi Akademi Yunlu untuk menemui kedua Guru.”
Kedua guru... Sepupu Xu Cijiu ini, jauh lebih lihai dibanding dirinya sendiri... Li Mubai menghela napas lega, senyum merekah di wajahnya.
Jika memaksa merebut murid dari Zhang Shen, dengan hubungan kekerabatan Xu Cijiu ini, peluang menangku sebenarnya kecil.
Perkataan Xu Qi'an sangatlah diplomatis.
“Kalau begitu, kami akan menantimu di Akademi Yunlu.” Zhang Shen mengakhiri, melirik tajam ke Xu Xinnian:
“Cijiu, sebelum menyempurnakan diri, peliharalah watak. Sudah setahun kau mencapai pencerahan, tapi belum bisa menembus Tingkat Xiūshēn... Salinlah Kutipan Santo tiga ratus kali, serahkan padaku dalam sepuluh hari.”
Xu Xinnian seperti tersambar petir.
“Langkahku sejiga tiga puluh zhang.” Zhang Shen berbalik, melangkah sekali lalu lenyap.
Li Mubai sengaja pamer teknik, menggoreskan ujung kaki membentuk lingkaran di sekelilingnya. Memandang Xu Qi'an, suaranya berat: “Dalam tiga inci dariku, bukan termasuk wilayah ini. Termasuk gerbang kota.”
Usai bicara, tubuhnya tiba-tiba menghilang.
Xu Qi'an membelalakkan mata!
“Cijiu, apa pencapaian nirwana kedua sarjana besar ini?”
"Xu Xinnian masih belum lepas dari keputusasaan 300 kali menghafal kutipan Santo, Paman Xu Kedua berkata: ‘Dengar kata Nian'er, ini lima tingkat Konfusianisme: Kebajikan.’"
"Dia membagikan dengan antusias pemandangan yang dilihatnya di luar kota kepada keponakannya."
"Asalkan aku bisa berbicara besar seperti kulit sapi, tak ada hal di dunia ini yang tak bisa kulakukan? Xu Qi'an kembali terkejut."
"Xu Xinnian menghela napas panjang, melirik dengan penyesalan pada Xu Dalang yang telah mengakalinya, berkata kesal: ‘Tingkat Kebajikan bisa mengatur perilaku manusia, memanipulasi orang dengan kata-kata.’"
"Kemampuan inti tingkat ini adalah penguasaan awal prinsip 'ucapan menjadi hukum', bisa mengubah hukum alam secara terbatas. Karenanya disebut juga 'mengacaukan hukum dengan tulisan’."
"Tentu saja, teknik seperti yang digunakan dua ahli Konfusianisme itu bukanlah kemampuan Tingkat Kebajikan biasa."
"Dua ahli bela diri mendengarkan dengan kagum, Paman Xu Kedua berkomentar dengan kekecewaan: ‘Semua aliran punya keunikan magis, hanya ahli bela diri yang suka berkelahi.’"
"Jadi mereka bahan mentah... Xu Xinnian si sarjana sombong mengurungkan komentar pedasnya mengingat status kedua 'bahan mentah' itu lebih tinggi darinya."
"Tiba-tiba ia menyadari sepupu laki-lakinya menatapnya dengan sorot mata membara."
"Erlang..."
"Hmm?"
"Kakak selalu memperlakukanmu dengan baik."
"Sebelum mengatakan itu, coba sentuh dulu nuranimu."
"Kakak punya satu permintaan."
"...Katakan."
"Jika suatu hari nanti Erlang mencapai Tingkat Kebajikan, aku butuh satu janji darimu."
"...Katakan."
“Erlang ingin berkata padaku: Di mana Diao Chan Kakak? Oh, burung ukiran Kakak, melilit di pinggang!”
“Kau hina!” Xu Erlang pergi dengan geram.
Xu Pingzhi termenung setelah mendengar perkataan keponakannya.
……
Xu Qi'an hendak pergi ke Biro Astrologi Kekaisaran. Xu Pingzhi dan putranya menuju Kantor Kabupaten Changle. Sebelum pergi, Paman Xu berpesan pada putrinya untuk menunggu di ruang samping kantor kabupaten.
Pertama kali mengunjungi Menara Pengamatan Bintang, bangunan tertinggi di ibukota, Xu Qi'an menjentikkan lidahnya dengan penuh ketertarikan.
“Pernah ke Menara Pengamatan Bintang sebelumnya?” Song Qing bertanya.
“Pertama kalinya.”
“Tapi ekspresimu tak terlihat terkejut.” Song Qing membaca kata 'biasa saja' dari pandangan Xu Qi'an.
Siapa pun yang pertama kali melihat Menara Pengamatan Bintang pasti menganggapnya sebagai keajaiban yang megah.
Fondasinya setinggi dua kali rumah biasa. Pilar-pilarnya berkali-kali lebih besar daripada pilar naga di istana. Batu batanya lebih tinggi dari manusia...
Biaya SDM dan material yang dikeluarkan mencapai sepertiga pajak tahunan Dinasti Feng.
Yang paling membanggakan para anggota Biro Astrologi adalah ketinggian menara ini tak tertandingi di dunia, mustahil dibangun lebih tinggi lagi.
Dirancang dan dibangun bersama alkemis Biro Astrologi dan Kementerian Pekerjaan Umum selama 12 tahun, satu-satunya di dunia.
Karena aku terbiasa melihat gedung pencakar langit... Xu Qi'an tersenyum: “Pamanku sering bilang, sejak kecil aku punya ketenangan hati. Gunung runtuh di depan mata pun tak mengubah ekspresi. Mungkin ini bakat bawaan.”
"Hanya ketenangan seperti inilah yang layak bekerja sama denganku." Mata Song Qing berbinar penuh semangat.
Xu Qi'an melihat lingkaran hitam di mata lawan bicaranya, merasa mungkin ia telah mengatakan sesuatu yang salah.
Di lantai tujuh Menara Pengamatan Bintang, Xu Qi'an bertemu Chu Caiwei yang pernah sekilas bertemu. Gadis itu duduk di samping meja penuh hidangan, mengenakan gaun kuning telur.
Kukus anak domba, kukus telapak beruang, kukus ekor rusa, bebek panggang, anak ayam panggang, angsa muda panggang... Berbagai lelucon kuliner berkelebat di otak Xu Qi'an.
"Kenapa kamu selalu cari masalah?" Chu Caiwei melirik polisi kecil yang pernah sekali bertemu ini, pipinya kembung berisi makanan sambil menyapa tak jelas.
"Sebelumnya kamu tidak ada di Menara Pengamatan Bintang?" Xu Qi'an sudah mendengar cerita lengkapnya dari Song Qing.
"Aku ke tempat Putri Chang mencari keuntungan." Jawab Chu Caiwei.
Xu Qi'an yang sedang lapar langsung duduk di samping meja dan menjulurkan tangan mengambil paha ayam.
Pak...
Tangan mungil Chu Caiwei menampar 'kaki babi'-nya. Mata almond besar itu penuh kewaspadaan: "Belum makan?"
"Hm."
"Senior Song, bawa dia pulang dulu. Antar kembali setelah makan."
...Aku seolah melihat potret Xu Linyin dewasa! Xu Qi'an ingin melontarkan sindiran tapi bingung apakah pantas diucapkan.
“Kenapa kamu berkelahi dengan si Zhou?” Chu Caiwei bertanya sambil terus mengunyah.
“Aku mengajak adik jalan-jalan, si Zhou mengincar kecantikannya.”
“Apakah adikmu cantik?”
“Sama levelnya denganmu.”
“Kalau begitu memang secantik bidadari, bukan makhluk dunia fana.”
Xu Qi'an menatapnya. Sinar matahari menembus lubang dinding, menyinari wajah ovalnya yang memancarkan kilau sehat.
Matanya bulat lebar seperti aprikot, jernih berkilau bagai bintang. Xu Qi'an jarang melihat mata bergaya anime seperti ini.
Penampilannya memang padanan sempurna dari surga untukku di kehidupan sebelumnya...
“Kasus perak pajak sudah selesai. Kau tahu siapa yang menukar perak pajak pamanmu?” Chu Caiwei menjilat jarinya.
Xu Qi'an menggelengkan kepala: “Aku cuma polisi rendahan.”
Chu Caiwei meliriknya sejenak sebelum menggigit bebek panggang yang renyah, “Pelakunya adalah komandan Pengawal Istana Lu C Zhi dan pejabat Kementerian Keuangan Zheng Xin.”
“Jadi?” Alis Xu Qi'an terangkat.
“Kudengar, Wakil Menteri Keuangan Zhou Xianping adalah Jancuk mereka.”
“！！！”
Jancuk lu!... Xu Qi'an hampir tak bisa menahan umpatan.
Otaknya seakan tersambar listrik. Seketika itu juga banyak hal menjadi jelas.
Jadi, setelah mendengar aku menyebutkan nama, Zhou nekat ingin membunuhku karena aku memecahkan kasus perak pajak, merusak rencana besar Laozi-nya.
Dia ingin balas dendam.
Tidak, mungkin kejadian hari ini sudah direncanakannya sejak lama... Kediaman Menteri Zhou ada di dalam kota, jaraknya sangat jauh, kenapa dia malah jalan-jalan di dekat Kediaman Xu?
Kecuali dia sengaja mondar-mandir di sekitar Kediaman Xu... Zhou sudah menyelidikiku, mana mungkin tidak tahu wajah Lingyue... Pelecehan terhadap perempuan baik-baik itu sandiwara, tujuannya sebenarnya mencari gara-gara, menggunakan alasan ini untuk menghabisi aku.
Dingin seperti ular menggeliat di punggung Xu Qi'an, rasa ngeri merayap di hatinya.
