Paman Xu tersentuh. Usaha mediasinya selama 24 tahun tak sia-sia. Meski istrinya masih tak menyukai keponakan, hubungan antar junior di keluarga tetap harmonis.
Paman Xu mengambil anak kecil yang tertidur lelap dari pelukan putrinya, menghibur: "Ningyan sudah bebas. Masalahnya selesai."
Xu Lingyue tak percaya.
Meski dijelaskan panjang lebar, ia tetap setengah ragu. Pandangannya beralih ke kakak kedua.
Xu Xinnian berkata datar: "Hal sepele."
Xu Lingyue pun percaya.
“Orang seangkuh Kakak Kedua tidak akan berbohong dalam hal sepenting ini.”
Bupati Zhu memantau perkembangan kasus ini dengan saksama. Begitu mendapat kabar dari stafnya, ia segera datang.
“Bagaimana kalian menyelesaikan masalah Tuan Zhou?” Bupati Zhu ragu-ragu. Kecuali Tuan Zhou yang menyerah sendiri, tapi ia tak yakin itu mungkin.
“Saya meminta bantuan Guru.” Xu Xinnian menjawab.
Jadi begitu… Bupati Zhu tersadar, tapi segera merasa ada yang janggal. Pejabat tinggi di istana kebanyakan lulusan Guozijian, yang sudah dikenal memiliki hubungan buruk dengan Akademi Yunlu.
Sekalipun guru Xu Xinnian adalah sarjana ternama, Menteri Sun dari Kementerian Hukuman tak mungkin begitu mudah melepaskan orang. Pasti ada perdebatan alot. Mengurangi harga diri sarjana Akademi Yunlu bukan perkara mudah.
“Juga ada Tuan Mubai.” Xu Xinnian menambahkan, “Dan Baiyi dari Sitianjian.”
“Apa?!” Bupati Zhu terkejut, raut wajahnya langsung berubah serius. “Harimau tak akan melahirkan anak anjing, memang benar!”
“Selamat Tuan Xu. Putramu yang berbakat ini tidak hanya diperhatikan Akademi Yunlu, tapi juga memiliki hubungan dengan Baiyi Sitianjian. Masa depannya cerah. Aku sangat iri memiliki anak seperti ini.”
Kakak Kedua kenal Baiyi Sitianjian? Xu Lingyue langsung menatap Xu Xinnian, perasaan aman mengalir deras di hatinya.
Perempuan biasa bergantung pada ayah saat di rumah, pada suami setelah menikah - mencerminkan dua pilar andalan dalam perjalanan hidup mereka.
"Saat di rumah, Ayah adalah sandaran, kakak laki-laki juga sandaran."
Xu Xinnian menggelengkan kepala: "Tuan Mubai bukan saya yang undang, itu hubungan pribadi kakak sulungku. Jubah Putih dari Direktorat Astronomi juga tak kukenal, semuanya diurus sendiri oleh kakak."
Kapan Xu Ningyan bisa berkenalan dengan cendekiawan Li Mubai dari Akademi Yunlu? Mungkin ada peran Xu Xinnian sebagai perantara. Tapi bagaimana mungkin Jubah Putih Direktorat Astronomi mengenal seorang juru tulis seperti dia?
Bupati Zhu terpaku di tempat, pikirannya dipenuhi tiga kata: "tidak mungkin".
Xu Ningyan telah bekerja di bawahnya selama bertahun-tahun, selalu menjadi figur yang tak mencolok dan pendiam. Hubungannya dengan rekan kerja tidak buruk, tapi juga tidak sampai level saling terbuka.
Tak punya kemampuan hebat, selain bertarung.
Tapi belakangan ini tiba-tiba menjadi cerdik dan licin, menyebut saudara dengan Kapten Wang, bersulang riang dengan rekan kerja.
Tapi bagaimanapun juga, tak mungkin sampai mendapat apresiasi dari cendekiawan besar, memperoleh persahabatan dari Jubah Putih Direktorat Astronomi.
"Jika benar demikian, status Xu Ningyan sudah tak bisa disamakan dulu. Bahkan aku harus lebih sopan padanya... Besok saat pengecekan pagi, akan kucoba menguji sikapnya untuk tahu detailnya." Bupati Zhu merencanakan dalam hati.
Xu Lingyue membelalakkan mata Klasik Lan-nya, sulit mempercayai hal ini.
Tapi sebagai gadis bijak, dia segera menghubungkan: Mungkin puisi itu? Puisi perpisahan yang kakanda buat untuk kakak kedua, mendapat apresiasi cendekiawan besar sehingga bersedia membantu meredakan ketegangan.
“Hanya saja, bagaimana Dewata Sitianjian bisa mengenal Abang... Abang semakin misterius.”
……
Xu Qi'an mengikuti Song Qing berjalan di koridor, sinar cahaya berwarna menembus dari lubang ventilasi di dinding kanan.
Menara Bintang tidak memiliki jendela, Xu Qi'an merasa kecewa karena tidak bisa menikmati pemandangan jauh.
Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah ruang rahasia. Song Qing mengeluarkan kunci untuk membuka pintu dan menyalakan lilin di dalam.
Ruangan itu dipenuhi berbagai benda aneh: ada senjata dan busur silang, ada juga yang sama sekali tidak bisa dikenali.
Xu Qi'an mengamati satu per satu seperti sedang berbelanja di toko pakaian, tiba-tiba terkejut oleh suatu benda.
“Apa ini?”
Terdapat botol kaca patri raksasa berisi air bersih. Di dalamnya mengapung makhluk aneh mirip kucing dengan pola kayu di seluruh tubuhnya, bahkan ada benjolan kayu di perutnya.
Yang lebih aneh, makhluk itu hidup. Benjolan kayu yang menonjol itu berdenyut lemah seperti jantung.
“Ini eksperimen besar,” Song Qing bersuara berat. “Benda aslinya adalah kucing. Aku mencoba menyatukannya dengan pohon agar bisa regenerasi anggota tubuh. Faktanya, hampir berhasil. Bahkan jika kamu memotong ekornya, akan tumbuh kembali dalam tiga hari. Satu-satunya kelemahan adalah jantung.”
“Tapi aku gagal karena ia sepenuhnya berubah menjadi pohon. Tidak bisa bergerak atau berpikir, hanya bisa hidup di air.”
……Apa kau ini iblis? Pandangan Xu Qi'an berubah.
"Bagaimana pendapatmu tentang ideku ini?" Song Qing bertanya dengan nada mencoba, melihat ekspresi Xu Qi'an berubah, ia mengerutkan kening dengan kekecewaan:
"Kau juga merasa ada masalah?"
Xu Qi'an mempertahankan ekspresi wajahnya sambil menggelengkan kepala: "Aku hanya merasa kau salah arah, karena aku juga pernah memikirkan alkimia di bidang ini, tapi aku menamainya teknologi hibrida."
Teknologi hibrida... Song Qing mengunyah kata itu, matanya semakin berbinar.
"Kita bisa mulai dari hal kecil, menyilangkan spesies sejenis, misalnya menyilangkan dua varietas kucing berbeda agar melahirkan spesies baru." Kata Xu Qi'an.
"Melahirkan spesies berbeda? Seperti apa yang akan terlahir?" Song Qing bertanya penuh semangat.
"Entah, mungkin akan menghasilkan varietas baru yang unggul, mungkin juga sebaliknya." Kata Xu Qi'an: "Tapi inilah pesona alkimia, bukan menurutmu?"
"Barusan kau menyebut alkimia, kau menyebut alkimia!" Song Qing tiba-tiba sangat bersemangat.
"Ada apa?" Hati Xu Qi'an terasa berat, curiga telah mengatakan sesuatu yang salah.
"Menurutku alkimia tidak terbatas pada benda tak bernyawa, makhluk hidup juga termasuk dalam ranah alkimia. Jadi aku mengubah kucing ini, tapi Guru tidak setuju. Beliau berkata kehidupan tidak termasuk dalam bidang alkimia. Untuk ini, aku dikurung cukup lama."
Tindakan terpuji Sang Jianzheng... Xu Qi'an menahan ekspresi wajahnya: "Benar atau tidak, biarlah waktu yang membuktikan."
Setelah berpikir sejenak, dia melanjutkan: "Jika kau ingin membantah Tuan Jianzheng tanpa terkena tahanan, aku punya usulan."
"Katakan." Song Qing sudah menganggap Xu Qi'an sebagai rekan seperjalanan.
"Kau bisa mulai dari aspek tanaman." Xu Qi'an berkata: "Tanaman juga memiliki nyawa, tapi sifatnya lebih ringan. Di kitab alkimia kuno, aku pernah baca teknik yang sejalan dengan ide mu..."
Dia tidak melanjutkan ucapannya.
"Lanjutkan katakan!" Song Qing gelisah bagai digigit semut, kedua matanya yang bengkak membelalak.
"Barang-barang di tempat Senior Song cukup menarik." Xu Qi'an memberi petunjuk: "Prinsip tetap alkimia..."
"Aku paham! Aku bisa memberimu tiga hadiah. Dengan level Refining Essence-mu saat ini, benda ini cocok." Song Qing langsung mengerti maksudnya, tak menolak prinsip pertukaran setara.
Bahkan sangat mengapresiasi.
"Material busur panah ini kebetulan kubuat saat bereksperimen. Lebih keras dari besi biasa, elastisitasnya unggul. Tapi proses pembuatannya rumit, tak bisa diproduksi massal. Senarnya dari sutra laba-laba enam mata Nanjiang dan ulat pelangi. Dalam serangan tiba-tiba, bisa menembus qi body praktisi Tingkat Qi Refining - kecuali yang sudah puncak."
“Yang paling berharga adalah busur militer ini diukir dengan formasi magis. Formasi tersebut akan mengamplifikasi kekuatan anak panah, menimbulkan ancaman bagi ahli tingkat Refine God. Tapi hanya bisa digunakan tiga kali, setelah itu formasi akan menghilang.”
Xu Qi'an tergerak hatinya: "Ini alat ritual?"
