Bibi yang sedang gencar menghina keponakan, mendengar teriakan kepala rumah tangga langsung membalas: "Pulang ya sudah pulang, harusnya aku yang menyambut?"
Kepala rumah tangga menghentakkan kaki gugup: "Nyonya, ada genangan darah di tubuh Nona Lingyin, Nona Lingyue seperti baru menangis, wajah Tuan dan Erlang juga pucat. Lagipula, Da Lang tidak pulang. Pasti terjadi sesuatu!"
Dari dalam ruangan terdengar suara "braak" seperti sesuatu jatuh, diikuti suara khawatir para pelayan: "Nyonya..."
"Minggir!" Bibi menyingsingkan gaunnya, berlari tergesa-gesa dengan wajah penuh kecemasan menuju ruang depan.
Bibi bergegas-gegas berlari kembali ke ruang depan, matanya penuh air mata. Melihat suaminya memeluk putri kecil dengan wajah muram sementara si kecil tak sadarkan diri, dia hampir menangis.
"Tidak apa-apa, hanya tertidur." Xu Pingzhi lebih dulu berbicara untuk menenangkannya, sambil menyodorkan putri kecil ke istri:
"Antar dia ke kamar tidur."
Bibi memeluk erat putrinya, mengamati putri sulung beberapa saat untuk memastikan keadaannya, lalu menghela napas lega. Tapi dia tidak pergi, dengan suara tersedu: "Apa yang terjadi? Baru pergi sebentar, kok bisa begini?"
Xu Lingyue langsung menangis lagi.
Xu Pingzhi menarik napas panjang, lalu menceritakan kejadian pagi itu kepada istrinya secara detail.
Saat mendengar Xu Lingyue diganggu pemuda nakal, alis lentik Bibi langsung terangkat marah. Ketika tahu Xu Linyin hampir terinjak kuda, wajahnya pucat pasi sambil memeluk erat putri bungsu seperti takut kehilangan.
Saat mengetahui Xu Qi'an yang menyelamatkan kedua putrinya dan bahkan terluka karenanya, Bibi langsung terdiam.
Mendengar keponakannya dibawa ke Kementerian Hukuman, dia mencengkeram tangan suami dengan wajah pucat: "Ningyan... dia... dia..."
"Tenang, dia sudah keluar. Masalah ini untuk sementara sudah selesai." Xu Pingzhi menepuk-nepuk tangan istri sambil menghibur.
“Lihat, kalau bukan karena Ningyan kali ini, Lingyue dan Lingyin pasti dalam bahaya. Meski sifatnya keras kepala, dia tak pernah mengecewakan keluarga. Kalau orang biasa, mana mungkin mau mempertaruhkan nyawa untuk putri kita?”
“Kau selalu sinis padanya, mengeluh biaya latihan silvernya mahal, merasa sudah membesarkannya maka berhak mencaci, kesal ucapannya tak enak didengar dan selalu membantahmu.”
“Tapi pernahkah kau memikirkan perasaannya? Hidup bergantung selama dua puluh tahun, apakah itu mudah? Tidakkah hatinya peka?”
“Perempuan memang berpikiran dangkal, suka kata-kata manis tapi tak perhatikan perbuatan. Saat Lingyue ditindas, dia langsung berjuang mati-matian. Untung kali ini selamat, bayangkan jika Ningyan benar-benar tak kembali – takkan kau merasa sedih?”
Mendengar ini, air mata Xu Lingyue mengalir deras, tersedu-sedu. Ia bertekad membalas budi kakak sulungnya seumur hidup.
“Aku…” Bibi mengendus-endus hidung, menunduk menyembunyikan tangis.
Xu Xinnian memperhatikan sang ibu yang biasanya tegas, kini matanya dipenuhi penyesalan dan rasa takut tertinggal.
Meski selalu memanggilnya “Pemakan Perak” atau “Si Sial”, sebenarnya di hati sang ibu, kakak sulung tetap menempati tempat khusus.
Bagaimanapun, dua puluh tahun membesarkannya telah menumbuhkan ikatan emosional.
Xu Pingzhi melirik putranya dan mendengus: “Kalau yang ikut anakmu, mungkin dia juga bakal diculik dan ditindas.”
Xu Erlang: “？？？”
……
Setelah menitipkan anak kecil kepada dayang yang khusus merawat di kediaman resmi, serta menenangkan putri sulungnya, Bibi kembali ke kamar dengan wajah penuh beban.
Matanya menyapu para dayang dan ibu-ibu yang sedang menyelesaikan pakaian musim dingin, tiba-tiba berkata: "Lu E, kurangi satu potong pakaian musim dingin untuk Tuan dan Erlang masing-masing. Tunggu sampai Da Lang pulang, baru ukur ukurannya."
Lu E mengangkat kepala dengan terkejut, tak percaya: "Nyonya berubah pikiran?"
Bibi mendengus: "Di matamu, aku ini Bibi yang kejam ya?"
Iya... Dalam hati, semua dayang dan ibu-ibu serempak berpikir demikian.
……
Xu Qi'an meninggalkan Menara Pengamatan Bintang, menyewa kereta kuda di jalanan, baru tiba di Kediaman Keluarga Xu setelah satu shichen.
Saat memanaskan air untuk mandi, ia mendapati luka di pinggangnya hampir sembuh total.
Setelah mengoleskan obat luka Jin sendiri, ia kembali ke kamar, menggiling tinta, menulis ratusan karakter pengetahuan Kimia sesuai kebiasaan, lalu mulai menulis jurnal pribadi.
"16 November, hari yang patut dikenang. Karena akhirnya kutetapkan untuk meninggalkan gaya hidup sederhana nan membosankan kaum berada. Aku butuh kekuasaan, butuh kekuatan militer. Untuk ini, ada dua ide:
Pertama, mengubah aliran kultivasi ke Jalan Konfusianisme. Asal bisa membuat dua cendekiawan Konfusianisme itu senang, pasti mereka akan memberikan dukungan kuat. Lebih baik daripada bergulat sendiri di jalan pendekar.
Ah, orang lain yang terdampar di dunia lain selalu pamer dengan puisi, sedangkan aku malah menukarnya dengan syair. Mungkin inilah keunikan Sang Kaisar Keberuntungan."
“Kedua, berusaha sekuat tenaga, menggoda Nona Caiwei dari Simatai untuk bermain ranjang, dengan dukungan Tuan Jianzheng, meski tidak berusaha keras, hidupku tetap bisa nyaman.
Ketiga, menjual satu alat ritual yang didapat dari Simatai untuk menukar kesempatan membuka Tianmen.
Kelemahan ide pertama: harus mengingat kembali rasa Kongju saat dikendalikan kehidupan SMA, dan mungkin aku bukan bahan pelajar. Usiaku hampir 24 tahun, agak terlambat untuk pindah jalur latihan.
Kelemahan ide kedua: mungkin harus mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan poligami dan kenyamanan mendengar musik di brothel, pengorbanan yang terlalu besar.
Kelemahan ide ketiga: tingkat Lianqi tetap takkan bisa mengalahkan Wakil Menteri Keuangan. Tanpa Jancuk, sulit terus maju di jalan bela diri. Paman terjebak di puncak Lianqi hampir 10 tahun adalah contoh terbaik.
Untuk sementara berpegang erat pada Simatai dan Akademi Yunlu, baru rencanakan langkah selanjutnya. Aku punya firasat, kasus uang pajak perak takkan berakhir di sini."
……
Kediaman Xu, ruang depan.
Senja hari, Xu Qi'an melompat tembok ke rumah paman sebelah untuk makan malam. Di halaman ruang depan, melihat Xu Lingyin berdiri kuda-kuda goyah, tinju kecilnya meninju kiri-kanan sambil berseru "hei-hou".
Gadis kecil itu memakai baju warna teratai, dibungkus seperti bakcang, rambutnya dikepang gaya siput khas balita.
"Kamu Jancuk apa?" Xu Qi'an menyentil pantat kecilnya dengan kakinya.
Si kecil langsung terjatuh dengan suara "plak".
“Aku sedang latihan bela diri.” Xu Lingyin bangkit sambil menyangga pinggang, mengembungkan perut kecilnya yang bulat, kesal dengan serangan tiba-tiba kakaknya. Alis kecilnya berkerut: “Kakak sedang menantangku ya?”
Mungkin kejadian pagi tadi meninggalkan trauma di hati kecilnya. Gadis lima tahun ini merasa harus belajar bela diri.
“Iya benar.” Kata Xu Qi’an.
“Ayah bilang, manusia harus punya harga diri, petarung juga. Ini namanya... zu... zun...”
“Zunyan (harga diri)?”
“Uh!” Xu Lingyin mengangguk keras lalu melotot ke kakaknya: “Aku mau bertarung denganmu!”
Dia berlari dengan kaki pendeknya sambil mengayunkan tinju sambil berteriak “Auuu!”
Xu Qi’an menahan dahinya dengan satu tangan. Si kacang kecil panik, terus memukul dengan “tinju kura-kura” sambil menjerit.
Tapi sama sekali tidak bisa mengenai kakaknya.
Mukanya yang kecil berkerut seperti adonan.
Xu Qi’an yang kesal menawarkan: “Aku kasih paha ayam, anggap kamu kalah.”
“Boleh!” Xu Lingyin langsung berhenti main tinju, wajahnya berseri.
“Harga dirimu mana?”
“Kakak, apa itu harga diri?”
“......Prospek cerah.”
Setelah menggandeng si kacang kecil ke ruang utama, tak lama kemudian jamuan makan malam mewah pun dimulai seperti perayaan hari raya.
"Para dayang dan pelayan sengaja atau tidak sengaja menata hidangan terbaik di hadapan Xu Qi'an. Ia tak tahan melirik bibi. Bibi mengenakan gaun bermotif bunga samar, wajahnya halus, sorot mata indah berpadu dengan bulu mata tebal, memancarkan pesakitan khas perempuan dewasa bagaikan sekuntum begonia yang mekar subur."
"Sikap dinginnya yang tak berubah, seolah yang dilakukan Xu Qi'an hari ini hanyalah hal sepele."
"Tapi tanpa perintahnya, para pelayan takkan berani memperlakukan Xu Da Lang secara istimewa."
"Xu Lingyue makan dengan sumpit kecil-kecil, akhirnya memberanikan diri: 'Kakak, Ibu sedang membuat pakaian musim dingin untuk keluarga. Nanti aku ukur tubuhmu. Aku... ingin membuatkannya dengan tanganku sendiri.'"
"Adik perempuannya berganti pakaian mewah bermotif teratai bersemi, selendang kuning telur dengan corak awan rumit. Usianya baru enam belas atau tujuh belas tahun. Gaya berpakaiannya yang mencolok ini, dipadukan dengan wajah cantik nan lugu, justru memancarkan kenaifan khas remaja."
"'Bagaimana, setuju kan...' Xu Lingyue yang pemalu langsung menunduk dengan wajah memerah ketika sang kakak tak segera menjawab."
"Adik zaman sekarang memang lebih baik, masih mau membuatkan baju untuk kakak. Tak seperti sepupuku dulu yang cuma bisa bilang 'hehe'. Xu Qi'an mengangguk: 'Terima kasih.'"
"Senyuman manis Xu Lingyue bersaing dengan pesona bibi di sampingnya."
"Xu Qi'an menarik kembali pandangannya, berkata, "Paman, Erlang, setelah makan mari ke ruang baca. Ada hal yang ingin kubicarakan.""
……
Ruang Baca!
Setelah menyajikan tiga cangkir teh panas, Lv'e mundur meninggalkan ruangan.
Xu Qi'an meneguk teh untuk melembapkan tenggorokannya, kembali mengeluh tentang makanan tanpa MSG yang terasa kurang lengkap.
"Bagaimana pendapat kalian tentang kejadian siang tadi?" Xu Qi'an langsung ke inti permasalahan, meminta pendapat paman dan sepupunya.
Bukankah masalah itu sudah selesai... Wajak Paman Xu terlihat kosong.
Xu Xinnian mengerutkan kening: "Kau ingin bilang, si Tuan Zhou mungkin akan balas dendam?"
Putra Menteri Pendapatan Negara yang terhormat, jatuh bangun di tangan pegawai rendahan, pasti tidak akan tinggal diam.
Paman Xu mengibaskan tangan: "Tidak-tidak, kalau hari biasa mungkin iya. Tapi hari ini ada cendekiawan Yunlu Shuyuan dan petinggi Direktorat Astronomi Kekaisaran yang turun tangan. Kuyakin si Zhou tidak berani berbuat onar lagi."
Pemikiran itu masuk akal, "wajar" adanya.
Kelakuan semena-mena para pejabat terhadap rakyat sudah biasa, tapi ketika menyangkut dunia birokrasi atau kekuatan besar, mereka akan lebih berhati-hati.
Separuh karena pembiasaan sejak kecil - bahkan pejabat paling bodoh pun tahu betapa dalamnya air di ibukota. Separuh lagi berasal dari peringatan orang tua mereka.
Xu Xinnian menggelengkan kepala: "Ayah, kalau Saudara Tertua sudah bicara begitu, pasti ada alasannya."
Ia menatap Xu Qi'an.
Dengan suara berat Xu Qi'an berkata: "Hari ini baru kudapat kabar dari Direktorat Astronomi - Dalang di Balik Layar Kasus Perak Pajak adalah Menteri Zhou."
