“Tahukah kalian prosedur wajib dalam mengungkap kasus?” Xu Qi’an memulai dari bidang keahliannya:
“Observasi TKP, kumpulkan bukti, lalu buat hipotesis berani, verifikasi dengan hati-hati. Bongkar misteri selangkah demi selangkah untuk dapatkan kebenaran kasus.”
Nyala lilin yang berkedip menerangi wajah bingung Paman Xu.
Erlang mengerutkan kening sambil merenung.
Xu Qi’an melanjutkan penjelasan: “Yang harus kita pikirkan bukan cara menjebak Zhou Li, tapi mengamati Zhou Li, kumpulkan informasi, lalu susun rencana berani, teliti prosesnya dengan cermat untuk menilai kelayakan rencana.”
Uraian sistematis dan metodis ini membuat Erlang tak bisa berkata-kata, sambil mengakui dalam hati kebenaran pola pikir sang kakak.
"Ternyata Ning Yan juga anak yang cerdik dan bisa diandalkan..." Xu Pingzhi merasa lega, sebelumnya ia khawatir keponakannya yang terlalu keras kepala dan kaku dalam prinsip akan terdesak di kemudian hari.
Melihat keduanya tidak membantah, Xu Qi'an melanjutkan: "Cijiu, kau punya gelar Juren dan bisa berinteraksi dengan kalangan terpelajar. Kumpulkan informasi detail tentang Zhou Li dari dunia birokrasi, jangan sampai ada yang terlewat."
"Paman, kediaman Zhou berada di distrik dalam. Pasukan Pengawal Pedang biasanya bertugas patroli malam. Awasi pergerakan keluarga Zhou—jangan lakukan sendiri, suruh pelayan setia yang tepercaya."
"Setiap aktivitas Zhou Li dalam sehari: tempat yang dikunjungi, pekerjaan yang dilakukan, orang yang ditemui—semua harus tercatat."
Ayah dan anak itu mengangguk, tiba-tiba tersadar: "Lalu kau sendiri?"
Xu Qi'an tersenyum misterius: "Aku akan menyiapkan jalan mundur untuk keluarga Xu. Cijiu, nanti kita bahas detailnya sambil bertukar informasi. Malam ini aku menginap di kamarmu."
……
Tik... tok...
Bunyi tetesan air bergema dalam kesunyian kamar.
"Kak, kau sudah tidur?"
"Belum."
"Oh."
……
"Kak, kau sudah tidur."
"Belum."
"Oh."
……
"Kak, sikutmu menusukku..."
Xu Qi'an kaget, lalu mendengar Xu Xinnian berkata: "Tarik lagi sikupmu."
"Oo..."
Senyap kembali menyergap, dalam desah nafas yang saling terdengar, Xu Qi'an bertanya: "Kau susah tidur ya?"
Xu Xinnian “Hmm” menjawab: “Tidak terlalu terbiasa.”
Aku juga… Xu Qi'an berkomentar haru: “Sudah berapa lama kita tidak tidur di ranjang yang sama.”
Xu Xinnian berpikir sejenak, lalu menjawab: “Setelah usia 10 tahun. Sejak kau menghabiskan 100 liang per tahun untuk latihan bela diri dan hubunganmu dengan Ibuku memburuk, kita pun jadi semakin renggang.”
Kupikir kau akan menjawab dengan sombong: "Kita tak pernah tidur bersama"... Sekarang kita masih bisa tidur bersama, tapi adik Lingyue sudah tak mungkin lagi… Kenangan masa kecil pemilik tubuh ini melintas di otak, Xu Qi'an menghela napas:
“Sebenarnya bukan salah Bibi. Tugas di Pengawal Pedang Kekaisaran sulit mendapat keuntungan. Paman Kedua sudah berusaha keras ditambah gaji resmi, setahun hanya dapat 200 lebih liang perak. Separuhnya habis untukku. Separuh lagi untuk pengeluaran kalian. Wajar jika Bibi menyimpan dendam.”
Xu Xinnian mengalihkan topik: “Jika krisis ini tak teratasi, keluarga Xu benar-benar bisa tamat.”
Jika Menteri Zhou tidak tumbang, setelah Pemeriksaan Ibukota, bencana akan menimpa Kediaman Xu.
“Aku akan menyiapkan jalan mundur. Paling-paling setelah Pemeriksaan Ibukota, kita sekeluarga hengkang dari ibukota. Aku dan Paman Kedua lincah, di mana pun tak sulit cari jalan keselamatan.” Xu Qi'an berkata dengan sedih:
“Hanya sayang, Erlang yang sudah belajar keras 10 tahun baru lulus ujian provinsi.”
Xu Xinnian “Heh” tertawa pendek, “Reputasi dan keuntungan hanyalah bayangan yang berlalu. Aku seorang pelajar, mempelajari kitab suci, meneladani jalan suci. Mana mungkin terikat oleh gelar remeh.”
Xu Qi'an mengangguk setuju: “Ya Tuhan, tanpa kelahiran Xu Xinnian, Dinasti Feng akan gelap selamanya.”
"Perahu persahabatan terbalik," Xu Xinnian bernapas tersengal, tiba-tiba menggulung badan sambil menggulung selimut, pura-pura tidur tanpa sepatah kata.
"Hei, Ci Jiu, berikan sebagian selimutmu. Di tengah musim dingin yang menggigit ini, bahkan kakak tingkat Lianjing Jing pun sulit bertahan."
Xu Cijiu meringkuk, membungkus diri rapat-rapat dengan selimut, tak menghiraukannya.
……
Di kamar Xu Lingyue, bara arang yang berkobar semalam telah padam. Karbon dioksida yang memenuhi ruangan membuat udara terasa pengap.
Jendela yang terbuka sedikit memberikan aliran udara segar ke dalam kamar.
Di wajah sempurna bak porselen Xu Lingyue, bulu mata seperti sikat kecil bergetar. Matanya terbuka, menatap kelambu di atas tempat tidur dengan pandangan kosong beberapa saat sebelum akhirnya kesadaran kembali.
Dengan malas ia meregangkan tubuh. Selimut tebal tergelincir, memperlihatkan baju dalam putih tipis yang membalut tubuh gadis itu.
Leher putihnya membentuk garis anggun, rambut indah yang berantakan mempertegas kecantikan wajahnya yang sempurna.
Xu Lingyue menutupi mulut mungilnya yang kemerahan dengan tangan ramping, menguap lebar.
Pelayan yang tidur di dipan kecil di seberang langsung terbangun, lalu berpakaian tanpa terburu-buru.
"Bukakan jendela, udara di sini terlalu pengap," ujar gadis itu sambil mengusap pelipisnya.
Pelayan segera berlari membuka jendela.
"Xu Lingyue mengangkat selimut dan turun dari tempat tidur, berjalan ke jendela, menghirup udara dingin yang bertiup dari halaman."
"Nona besar yang berlatar belakang militer tidak terlalu manja. Dulu ketika Xu Pingzhi mengajar Xu Qi'an melatih tubuh, dia suka mengajak Xu Erlang dan Xu Lingyue."
"Saat masih kecil, keduanya telah memiliki dasar yang kokoh dengan fisik yang baik."
"Hanya saja ketika mulai beranjak dewasa, bibi melarang anak-anaknya mengikuti keponakan sial itu berlatih silat. Lagipula saat itu kepala keluarga Xu Pingzhi telah memutuskan: keponakan belajar silat, anak kandungnya belajar sastra."
"Orang terpelajar belajar silat - tidak fokus pada tugas utama."
"Putri lebih tidak boleh latihan silat. Kalau sampai tubuhnya berotot jelek, bagaimana mau menikah nanti."
"Xu Lingyue sedang menikmati udara segar tiba-tiba melihat bayangan orang lewat di jendela, mengenakan seragam patroli berlatar hitam dengan tepian merah di lengan baju dan kerah."
"Kakak-beradik itu saling tatap diam-diam melalui jendela selama beberapa detik."
"Xu Qi'an menunjukkan senyum hangat ala pria penyayang."
"Xu Lingyue menjerit kencang, Braak...! Menutup jendela kasar."
""Adikku sudah besar!" pikir Xu Qi'an dengan haru."
"Meski bukan aku yang membesarkan, tapi setidaknya menyaksikan tumbuh kembangnya... Dulu masih gadis kecil berambut kuning... Tapi bajunya kan masih rapi, tidak perlu bereaksi berlebihan seperti itu."
"Di dalam kamar, Xu Lingyue berjongkok di lantai dengan muka memerah seperti tomat."
"Nona, kebiasaan ini harus diubah. Rapikan dandan dulu sebelum buka jendela. Lihat, sampai dilihat Kakak. Untung masih saudara sendiri, kalau orang luar yang lihat, bagaimana nona bisa hidup?" ucap pelayan sambil bergumam.
"Jangan bicara lagi!" Xu Lingyue membalas malu dan kesal.
Biasanya Xu Xinnian tidak lewat sini, kamar orangtua juga tidak di area ini. Jadi membuka jendela setiap pagi setelah bangun tidur aman-aman saja.
Kenapa Kakak bisa ada di dalam kompleks dalam... Xu Lingyue yang sedang duduk di depan meja rias penuh kebingungan.
Pelayan di belakangnya menyisir rambutnya. Setelah selesai, ia mengeluh sambil memilih-milih di kotak perhiasan: "Nona, juntai dan hiasan rambut nona tidak ada yang bagus."
Xu Lingyue tidak menjawab. Ia menghela napas. Keluarga mereka terus tertimpa musibah, tabungan habis. Biaya hidup untuk 17-18 mulut termasuk pelayan sangat besar.
Mana ada uang untuk beli perhiasan.
"Hiasan rambut di Baoqi Xuan sangat cantik. Kemarin saya masuk melihat sampai tidak rela keluar. Kalau dipakai di rambut nona, pasti... pasti saling berkilauan."
"Yang benar 'saling memperindah'." Kilau kerinduan muncul di mata Xu Lingyue tapi cepat dipendam.
Pelayan terus bicara: "Sayangnya terlalu mahal, sepuluh liang perak satu. Kecuali bisa pecahkan teka-teki di toko, baru bos mau kasih diskon."
Xu Lingyue mendengarkan setengah hati, tiba-tiba bertanya: "Lan'er, menurutmu akhir-akhir ini Kakak berubah banyak ya?"
Pelayan bernama Lan'er tertegun sejenak, wajahnya langsung merekah senyuman:
"Kakak sekarang lebih lembut, lebih menarik, dan lebih berbakat dibanding dulu. Dulu dia selalu bermuka masam, tidak baik pada Nona dan Erlang, hanya tersenyum saat bicara dengan Tuan."
Xu Lingyue tampak puas dengan jawaban pelayan itu, pipinya yang cantik berseri-seri. "Itu bukan salahnya, Ibu selalu mengucilkannya."
Xu Lingyue sangat menikmati kehangatan hubungan kakak-adik ini, bagai disinari matahari musim semi yang menyenangkan hati.
Kakak sebelumnya terlalu kaku dan membosankan, sekarang dia sangat menarik dengan tutur kata yang manis.
……
Xu Qi'an tiba di depan kamar Xu Linyin. Karena belum usia perlu menjaga jarak antar gender, dia langsung mendorong pintu. Terlihat Linyin jongkok di lantai, mencengkeram sikat gigi bulu babi dengan 'cakar' kecilnya, wajah serius menyikat gigi.
Seolah sedang mengerjakan proyek besar.
Pelayan di dalam kamar sedang merapikan selimut.
"Si Kakaa..." Kepalanya menengadah, mulut berbusa, bicara tak jelas.
"Kenapa cuci sendiri?" tanya Xu Qi'an, pandangan tertuju pada pelayan.
"Ayah bilang anak laki harus mandiri baru bisa jago ilmu bela diri."
"Kamu... tahu tidak kalau sebenarnya kamu perempuan?" Xu Qi'an bertanya hati-hati.
"Tahu dong." Si kacang kecil memiringkan kepala, wajah lugu tak berdosa.
“Tidak, kamu tidak tahu……” Xu Qian berkata: “Lalu apakah kamu tahu perbedaan anak laki-laki dan perempuan?”
“Kakak, aku tidak tahu.” Kacang kecil menjawab jujur, lalu bertanya: “Apa bedanya?”
Ini menyangkut pelajaran biologi, penjelasan panjang lebar tak akan habis, dan Lingyin mungkin tidak mengerti… Dengan warisan pendidikan 9 tahun wajib belajar di kehidupan sebelumnya serta budi pekerti yang baik, Xu Qian merangkum penjelasan sederhana yang mudah dipahami semua usia:
“Singkatnya, hm… anak laki-laki dewasa nakal, anak perempuan dewasa suka menangis.”
Xu Lingyin tersadar, berkata gembira: “Pantasan ibu selalu bilang aku tukang buat onar.”
Dia berlari berputar-putar di kamar, berseru riang: “Aku tukang onar, aku tukang onar……”
Xu Qian diam-diam menutup pintu kamar. Hari ini dia memutuskan tidak sarapan di rumah.
