Angin dingin berdesir melalui hutan, ranting-ranting lapuk mengeluarkan ratapan memilukan.
Di jalan setapak yang dibentangi batu pualam, Xu Qi'an menoleh, memandang Xu Xinnian yang helaian jubah dan rambut hitamnya menari seirama. Sepupu dengan ketampanan yang membuat orang iri hati ini bagaikan dewa yang turun ke bumi.
Ia menunjuk ke arah air terjun di kejauhan seraya memperkenalkan: "Ini adalah tempat Sang Senior dari akademi memahami Jalan. Di samping air terjun terdapat sebuah nisan yang mencatat riwayat hidup sang senior."
Musim dingin yang kekurangan air membuat air terjun itu kurus lemah, lesu memasuki kolam dengan jernih hingga dasar terlihat.
Di tepi kolam berdiri sebuah prasasti dan patung tembaga yang bersila bermeditasi. Inskripsi prasasti memuat riwayat hidup seorang terpelajar bernama Qian Zhong yang hidup enam abad silam, aktif pada masa awal berdirinya Dinasti Dafeng.
“Pada masa itu, Kaisar dari dinasti sebelumnya bodoh dan tidak kompeten, para pejabat korupsi, kaum bangsawan menindas rakyat, asap serigala berkobar di seluruh Zhongyuan, pemberontakan memecah belah wilayah.”
“Pengadilan Dinasti Zhou saat itu terlibat perang gesek selama belasan tahun dengan berbagai pemberontakan di daerah. Rakyat dari kasta terbawah hidup dalam penderitaan yang tak tertahankan.”
“Qian Zhong, seorang sarjana sejati Dua , setelah mengembara selama tiga tahun dan menyaksikan langsung penderitaan rakyat, dengan kemarahan membara membawa kebencian rakyat ke ibukota Zhou. Dengan tubuh daging-darahnya, dia menubruk dan membubarkan sedikit sisa nasional negara Zhou yang tersisa.”
“Kemudian Kekaisaran Feng berdiri, menguasai perang, kemakmuran merata keempat penjuru.”
“'Sarjana sejati sehebat itu?' Xu Qi'an mempertanyakan dengan raut skeptis: 'Kenapa aku tidak melihat karakter 'hebat' ini pada tiga sarjana besar itu?'”
Xu Xinnian tidak tahu apa arti "niu bi", tapi jelas itu termasuk kata-kata kasar. Mengingat kakaknya baru saja membuat puisi dan berjasa, ia menahan diri untuk tidak mengejek, lalu menjawab:
"Siapa yang bilang guru-guru kita adalah sarjana sejati Dua ? Mereka sebenarnya hanya Jingzi pangkat empat."
Xu Qi'an berkata dengan ketidakpercayaan: "Lalu berani menyebut diri sebagai sarjana sejati?"
Xu Xinnian berjongkok di tepi kolam sambil membasuh tangan, menjelaskan: "Istilah sarjana sejati memiliki dua makna. Pertama merujuk pada kaum terpelajar yang berilmu tinggi dan bereputasi; kedua khusus untuk tingkat Dua dalam Jalan Konfusianisme. Sarjana sejati di akademi kami termasuk kategori pertama."
“Menggunakan kebencian rakyat untuk menghantam hingga hancur nasib suatu negara, bahkan di akhir masa dinasti ketika nasib telah melemah, tetap bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh SDM biasa. Seberapa kuat sebenarnya kelas Dua dalam Jalan Konfusianisme? Bagaimana dengan Tingkat satu?”
Xu Qi'an terhanyut dalam perenungan, setelah waktu yang cukup lama, dengan nada agak hormat bertanya: "Apakah Akademi Yunlu memiliki sarjana sejati Dua ?"
Xu Xinnian menggelengkan kepala, berkata dengan kekecewaan: "Dalam dua ratus tahun terakhir, paling banyak hanya mencapai Tiga Peringkat. Ru Tiga Peringkat berada di tahap Liming. Saya juga baru tahu dari penjelasan Guru saat mengantar Master Ziyang waktu itu. Dekan akademi kami sendiri adalah Tiga Peringkat Liming."
Suara Xu Qiyan tiba-tiba menjadi ringan, ia berkomentar santai: "Cukup bagus."
Karakter ketiga sesepuh itu terkesan agak hiperbolis dan tidak serius, kurang kedalaman dan kesungguhan. Xu Qiyan menyampaikan penilaiannya kepada Xu Erlang.
Erlang bergumam pelan: "Dulu mereka tidak seperti ini. Setelah mencapai Jingzi, berikutnya adalah Tiga Peringkat Liming... Mungkin ini ada hubungannya dengan tahap Liming."
"Hmm, Master Ziyang juga dulu seperti itu. Baru-baru ini sifatnya tiba-tiba berubah total. Menurut Guru, Master Ziyang hanya tinggal setengah langkah lagi menuju Liming."
Kedua saudara ini berjalan-jalan tanpa tujuan di area akademi. Xu Xinnian mengajaknya mengunjungi beberapa situs bersejarah. Sebagai akademi berusia 1.200 tahun, Gunung Qingyun sebenarnya bisa menjadi destinasi wisata yang ramai jika tidak dilarang untuk pengunjung biasa agar tidak mengganggu murid-murid.
"Kakak..." Tiba-tiba suara Xu Xinnian menjadi berat di tengah jalan.
Xu Qiyan berhenti dan menatapnya.
Xu Xinnian meliriknya sebentar, lalu memalingkan muka pura-pura melihat pemandangan sekitar: "Kemarin aku berpikir lama. Andai bukan kakak, Ayah pasti sudah dihukum pancung, para perempuan keluarga dikirim ke Jiao Fang Si."
"Andai bukan kakak, adik Lingyue pasti dalam bahaya kemarin. Sangat mungkin menjadi korban pelecehan keluarga Zhou."
“Jika bukan kau, keluarga Xu mungkin masih terbuai dalam rasa lega pasca-bencana, lalu suatu hari tiba-tiba dimusnahkan seluruhnya.”
Setelah berkata demikian, dia melangkah gagah ke depan. Setelah berjalan belasan meter, bisiknya tak terdengar: Terima kasih!
……
Akademi Semi-Saint.
Xu Qi'an mengikuti sepupunya menaiki tangga, melewati pedupaan memasuki aula. Tujuh pilar merah setinggi 7 meter menyangga kubah. Patung Semi-Saint yang dipuja di akademi ini adalah pendiri Akademi Yunlu.
Dalam nyala ramping lilin, sang Semi-Saint mengenakan jubah konfusian berwarna hijau dengan kerah bertautan, memakai mahkota konfusian tinggi. Satu tangan di belakang, satu tangan di depan pinggang, pandangannya menatap jauh ke depan.
Di sisi Semi-Saint, seekor rusa putih anggun dengan bulu berkilauan bergaris-garis awan.
Xu Xinnian menunjuk rusa putih itu: "Dialah asal muasal nama Akademi Yunlu."
Xu Qi'an berkata: "Kaum terpelajar memang punya selera tinggi, menggunakan rusa putih sebagai kendaraan tunggangan."
Xu Xinnian melirik sepupunya, membetulkan: "Bukan kendaraan tunggangan, tapi istri."
"!!!" Xu Qi'an menatap ulang patung Semi-Saint, bergumam: "Sama saja."
Bagaimanapun tetap 'menunggangi'... Kalimat ini tak berani diucapkannya.
Xu Xinnian seolah membaca pikiran sepupu: "Menurut catatan 'Yunlu Zhi' akademi, rusa putih ini adalah siluman yang mendengarkan ajaran di bawah Santo, lalu berubah wujud manusia. Sejak kecil bersama Semi-Saint, hubungan mereka sangat mesra hingga menikah."
“Cinta antara manusia dan siluman pada masa itu tidak diterima dunia...begitu juga sekarang. Tapi setelah Sang Santo mengetahuinya, beliau tidak memisahkan Mandarinduck malah menyetujui pernikahan mereka. Sang Santo berkata: Cinta sejati tak mengenal batas. Terbukti selama ada cinta, manusia dan siluman pun bisa bersama selamanya.”
Sejak zaman kuno, cinta manusia-siluman selalu punya julukan, seperti Ksatria Mayat Hidup; Pahlawan Rimba; Persatuan Langit-Manusia. Lalu, apa julukan Semi-Saint ini?
"Menunjuk rusa sebagai kuda...kuda yang mana?" Xu Qi'an melipat tangan memberi hormat ke patung Semi-Saint.
Saat Xu Xinnian dengan khidmat memberi penghormatan murid ke Semi-Saint, pandangan Xu Qi'an menjelajahi ruang aula dan menemukan dua batu prasasti setinggi manusia di kiri-kanan.
Satu sisi kosong, sisi lain terukir tulisan.
Ia mendekati prasasti dan membacakan: "Berkorban demi kebenaran membalas budi jun, terkenang sepanjang masa dengan nama abadi — Cheng Hui."
Goresan tulisannya rapi, tidak meliuk maupun berlebihan, memancarkan kesan megah nan lurus layaknya pria terhormat.
"Ini peninggalan Semi-Saint dari Guozijian." Xu Xinnian mendekat, berdiri sejajar dengan sepupunya di depan prasasti.
"Semi-Saint Guozijian...ngomong-ngomong, aku belum paham betul sejarah perseteruan antara Guozijian dengan Akademi Yunlu." Xu Qi'an bersemangat, matanya berbinar tanda ingin tahu gossip.
Xu Xinnian melirik sekeliling, memastikan tak ada orang, lalu berbisik: "Ini bermula dari perebutan hak waris kerajaan dua ratus tahun silam."
“Perjuangan Akar Negara?” Xu Qi'an meski pemula dalam sejarah, tetap memahami makna "perjuangan akar negara".
Pangeran adalah akar negara!
Perjuangan akar negara berarti perjuangan untuk posisi pangeran.
"Saat itu Kaisar Renzong berkuasa, posisi pangeran kosong lebih dari sepuluh tahun. Dua pangeran adalah kandidat kuat saat itu. Satu adalah anak sulung sah, satu lagi pangeran luar nikah dari selir yang sangat mempesona dan disayangi Kaisar Renzong."
"Kaisar Renzong ingin menobatkan pangeran luar nikah, namun ditentang habis-habisan oleh seluruh pejabat. Beberapa dekret kaisar ditolak kabinet. Pemimpin penentangan ini adalah para cendekiawan Akademi Yunlu."
"Mendukung yang sulung, bukan yang bungsu; mendukung yang sah, bukan yang luar nikah. Aturan turun-temurun ini tak bisa dilanggar bahkan oleh kaisar. Kakak benar, sistem ritual adalah 'senjata membunuh naga' andalan cendekiawan."
"Dalam perang akar negara ini, kedua pihak tak mau mengalah. Tarik ulur berlangsung enam tahun. Empat penasihat kabinet diganti, pejabat silih berganti. Lebih dari 200 pejabat di ibukota dan daerah terlibat."
