Setelah kembali ke ibukota, mengembalikan kuda ke perusahaan penyewaan dan menerima uang jaminan kembali, Xu Qi'an melangkah keluar dari gerbang toko sambil berkata:
"Cijiu, kamu pulang dulu. Saya masih ada urusan."
Xu Xinnian mengangguk, tidak bertanya lebih lanjut, berjalan menyusuri jalan panjang sendirian menuju arah rumah.
Xu Qi'an membeli kue osmanthus di pinggir jalan, sambil berjalan sambil makan, tak lama kemudian tiba di sebuah toko perhiasan:
BAOQI XUAN!
Pemilik Baoqi Xuan adalah seorang sarjana. Sebenarnya, kaum terpelajar yang berbisnis adalah hal yang sangat umum, terutama di kalangan keluarga bangsawan dengan sejarah sepuluh ribu tahun. Hanya mengandalkan pendapatan sewa tanah, mustahil bisa menopang pengeluaran hidup mewah keluarga besar yang boros.
Industri menguntungkan seperti toko-toko besar dan rumah bordil di ibukota, di belakangnya pasti ada bayangan bangsawan.
"Bisnis Kekaisaran Feng jelas-jelas berkembang pesat secara belum pernah terjadi sebelumnya, tapi justru pajak berat dibebankan ke pundak petani... Aku punya alasan untuk curiga ini adalah ulah bangsawan tinggi yang sedang membuat masalah."
"Bertani bisa menghasilkan berapa banyak perak? Jika ingin kaya, pasti harus mencabut bulu domba dari tubuh pedagang."
"Mau membuat rakyat hidup lebih sejahtera, memperkaya kas negara Kekaisaran Feng, reformasi mutlak diperlukan. Tapi di hadapan para pejabat tinggi di istana, mana ada tempat bagi staf bawahan sepertiku untuk bicara. Hmm, buat target kecil dulu: Bina Erlang menjadi perdana menteri Kekaisaran Feng..."
Membayangkan wajah junior angkuhnya yang suatu hari nanti akan menjadi pejabat tertinggi kekaisaran, sudut bibir Xu Qi'an tak sadar melengkung.
Xu Qi'an melangkah ke dalam toko, pandangannya menyapu meja kasir, perhiasan-perhiasan yang tertata di atas sutra merah satu per satu masuk ke dalam penglihatannya.
Cemara, diadem, jepit rambut, tusuk konde, hiasan rambut bergoyang, hiasan kepala mewah... membuat mata silau.
Yang berbahan emas paling mahal, giok tergantung jenisnya - yang mahal melebihi emas, yang murah setara dengan perak.
Xu Qi'an meraba tiga keping perak di sakunya, dalam hati bergumam, uang segini takkan bisa membeli perhiasan berharga apa pun.
Saat sedang merenungkan kekurangan uang, kakinya menginjak benda keras, dengan natural ia memungutnya lalu menyelipkannya ke saku tanpa perubahan ekspresi.
Mungkin karena terlalu natural, tak ada yang memperhatikan gerak-geriknya.
"Satu keping perak tak ada gunanya, satu keping emas mungkin masih bisa."
Ia merasakan sensasi seperti berkunjung ke toko mewah di kehidupan sebelumnya - sama-sama tak mampu membeli, bedanya pelayan toko sekarang lebih sopan, tak seperti pelayan sebelumnya yang menyebalkan dan ingin terus membujukmu berbelanja.
"Pemilik toko, ada diskon di sini?" Xu Qi'an mengetuk-ngetuk meja kasir.
Pemilik toko adalah sesosok tua berjanggut kambing, berpakaian aliran sastrawan, tak terkejut dengan pertanyaan itu.
Sang pemilik menunjuk papan kayu yang tergantung di dinding, tersenyum manis: "Jika Tuan bisa memecahkan teka-teki karakter ini, barang di toko bisa kau dapat separuh harga."
Peraturan ini adalah ciri khas Baoqi Xuan.
Tebak teka-teki dapat diskon 50%... menarik... Xu Qi'an mendekati papan kayu itu, mengamati teka-teki yang tertulis: Awan pecah, bulan muncul, bunga mempermainkan bayangan!
Dengan simpanan pengetahuan yang luas dan kemampuan logika serta penalaran, dia cepat memecahkan teka-teki karakter itu.
"Beberapa perhiasan saja beratnya sudah beberapa qian, belum lagi ditambah biaya tenaga kerja Fei..."
Setelah memperkirakan, Xu Qi'an menyadari bahkan dengan diskon 50%, dia tetap tidak mampu membeli perhiasan bagus.
Tapi dia segera menemukan cara.
Wanita yang datang ke Baoqi Xuan membeli perhiasan, semuanya berasal dari keluarga yang sangat berada dan pernah menempuh pendidikan beberapa tahun, setidaknya bukan perempuan buta huruf.
Wanita seperti ini punya satu "Berkacau": air setengah tong justru berdentang-dentang.
Merasa diri sebagai orang berbudaya, suka Fu Yong Feng Ya, karenanya sangat tergila-gila pada sandiwara kecil Baoqi Xuan.
Untuk perhiasan dengan harga setara, mereka lebih suka membeli di Baoqi Xuan, bukan karena alasan lain, hanya demi memecahkan teka-teki karakter.
Jika berhasil memecahkan teka-teki, toko akan mengukir jawaban benar di bawah karcis kayu, lalu memberikannya bersama perhiasan kepada tamu.
Kalau tidak terpecahkan tak apa, tapi begitu mereka berhasil memecahkan satu-dua teka-teki, bisa langsung membual dengan sahabat perempuannya.
"Ini adalah strategi toko yang dianalisis Xu Qi'an setelah mendengar pembicaraan dua perempuan muda di sebelahnya."
"Memang pantas sebagai toko milik sarjana, tahu cara menarik kelompok klien kelas atas."
"Kak Yù, teka-teki karakter di sini tidak ada yang bisa kuselesaikan, sulit sekali."
"Adik benar, pemilik toko ini adalah Tuan Sarjana yang berprestasi, soal-soal yang dibuatnya pasti sulit, bahkan kaum terpelajar biasa mungkin tak bisa memecahkannya."
“Kakak Yu, kekasihku juga bilang begitu. Kalau aku bisa memecahkan teka-teki huruf ini dan mengambil tongkat kayu, pasti dia akan tercengang.”
“Mimpi di siang bolong.”
“Aiyo, kamu keterlaluan...”
Dua gadis baik-baik ini memandangi tongkat kayu dengan wajah muram cukup lama, bergumam pelan tak karuan.
Pakaian mereka sangat elegan, mungkin berasal dari keluarga kaya dan berpendidikan, makanya berani mencoba memecahkan teka-teki huruf.
“Dua nyonya muda.”
Tiba-tiba, suara pria terdengar dari samping.
Kedua gadis cantik itu waspada menoleh, melihat sosok Xu Qi'an yang tampan dan berbadan tegap. Kewaspadaan mereka sedikit berkurang, tapi tetap diam.
Meski budaya Dinasti Feng relatif bebas, mengobrol dengan pria asing di jalan tetap dianggap tidak sopan.
Xu Qi'an tak peduli, langsung to-the-point: “Aku bisa bantu dua nyonya memecahkan teka-teki. Tapi setengah dari uang yang kalian hemat harus kalian berikan padaku. Hemat lima qian perak, beri dua setengah. Hemat empat qian, beri dua.”
Mendengar proposal Xu Qi'an, pemilik toko mengangkat kepala terkejut. Setelah mengamatinya sejenak, dia cekikikan lalu mengabaikannya.
Meski memakai jubah sarjana, dari postur dan warna kulitnya jelas terlihat ini cuma orang miskin yang pura-pura kaya.
Pernah lihat sarjana berbadan sapi dan berkulit sawo matang?
Jubah konfusiannya sama sekali tidak pas di badan.
"Untuk usulan Xu Qi'an, perempuan yang lebih muda matanya berbinar-binar, tampak sangat tertarik."
Yang lebih tua, lebih santun dan sopan, juga lebih hati-hati dan menjaga jarak, berkata datar: "Tuan silahkan. Jika benar bisa memecahkan teka-teki ini, hamba tentu takkan ingkar janji."
Jarak yang terasa sangat jelas.
"Silakan pilih satu dari dua teka-teki ini." Xu Qi'an tersenyum.
Perempuan yang lebih tua ragu-ragu, sementara yang lebih muda bersemangat. Melihat kakaknya tidak keberatan, ia menunjuk salah satu kayu bertuliskan: "Awan pecah, bulan muncul, bunga mempermainkan bayangan."
Suaranya lembut seperti kapas.
Xu Qi'an langsung menjawab: "'Bisa' dari ungkapan 'yang mampu bekerja lebih keras'."
Kedua perempuan spontan menoleh ke pemilik toko. Ekspresi terpaku si pemilik toko menjelaskan segalanya.
Perempuan muda itu segera membeli sebuah jepang emas, menggenggamnya riang. Matanya yang memandang Xu Qi'an kini berbinar-binar.
Setelah menyimpan kayu teka-teki, matanya berkilat, nada bicaranya semakin akrab: "Tuan masih mau lanjut memecahkan teka-teki untuk hamba?"
"Lian'er..." Perempuan yang disebut Kak Yù menarik lengan bajunya.
"Kak Yù, kita datang berdua. Jika aku dapat hadiah sedangkan kakak tidak, itu tidak baik." Setelah berkata demikian, Lian'er memandang Xu Qi'an dengan harap.
Xu Qi'an tersenyum hangat: "Tentu saja, silakan pilih lagi."
"Merak Terbang ke Tenggara." Ia menunjuk kayu lain.
"Sun!" Jawab Xu Qi'an.
"..." Pemilik toko termangu-mangu.
“Terima kasih, Tuan Muda...”
Dua nona kecil memilih perhiasan yang mereka sukai, lalu pergi dari toko dengan puas.
Xu Qi'an yang memiliki pendengaran tajam mendengar perempuan bernama Lian'er berkata: "Tuan muda ini sangat berbakat, dan gagah tampan. Badannya lebih kekar daripada Kekasihku."
"Jangan bicara sembarangan," caci perempuan yang lebih tua.
Dia tampak takut Xu Qi'an mendengar dan mendekati mereka, menarik lengan Lian'er lalu pergi cepat-cepat.
