Area penerima tamu Yingmei Xiaoge ada di lantai satu. Pintu kertas menghadap halaman terbuka, tirai sutra tipis menggantung untuk menahan angin dingin.
Belasan tamu duduk di ruang minum, menikmati anggur, tertawa, dan mengagumi bunga plum.
Empat sudut ruangan dipasang baskom arang menyala-nyala, mengusir hawa dingin musim dingin.
Seorang pelayan membawa Xu Qi'an masuk. Semua orang menoleh, memandangi pemuda tinggi berpakaian jubah putih pucat seperti bulan ini.
Di benak Xu Qi'an terbayang peraturan minum teh yang diceritakan Wang Butou. Ia berusaha tersenyum selicin mungkin sambil memberi hormat ke hadirin:
"Hamba adalah Yang Ling, Xiucai dari Kabupaten Changle. Salam untuk semua tuan-tuan."
Di antara yang hadir, ada tuan tanah berjubah mewah; juga pelajar Guozijian; status mereka sedang-sedang saja.
Sebagian acuh tak acuh memalingkan pandangan, sebagian mengamati dengan saksama, sebagian membalas senyuman.
Tampaknya selama Inspeksi Ibukota, pejabat Kekaisaran Feng jadi lebih kalem... Biasanya, dengan level Huakuai seperti Fuxiang, tempat ini pasti sudah dipesan penuh... Xu Qi'an duduk tenang, matanya terus menatap si "Xi Jiu" yang berperan sebagai penghibur.
Wajahnya memancarkan kecerahan musim semi, sorot mata berkilauan, pesona alamiah terpancar dari lima unsur keindahannya.
Perempuan ini benar-benar memikat... Bahkan Xu Qi'an yang sudah biasa melihat alis indah pun terkesima.
Dari segi fitur wajah, huakuai ini setara dengan bibi, Xu Lingyue, dan Chu Caiwei - masing-masing punya keunikan tersendiri.
Tipe yang pasti membuat pria terpana dan melirik saat melintas di jalanan.
Tapi secara aura, dia punya keanggunan gadis bangsawan; secara busana, dia berani memakai gaun tipis yang tak lazim untuk perempuan zaman ini.
Bahu mungilnya sedikit terbuka, leher jenjang terpamer, korsetnya tertutup tulle tipis warna merah muda yang memperlihatkan lekuk samar.
Ada lembah pasti ada api - logika di balik status huakuainya memang masuk akal.
"Nyonya Fuxiang bertindak sebagai Xi Jiu, juga disebut Lingguan. Tugas Lingguan adalah memimpin permainan minum, menjadi pengatur suasana pesta. Pekerjaan ini biasanya dilakukan oleh pelacur ternama atau huakuai, wanita biasa tidak mampu karena membutuhkan literasi sastra yang sangat tinggi."
"Saat ini sedang berlangsung permainan menyusun bait berantai, yaitu permainan berbalas pantun. Di sebelah kiri Xu Qi'an duduk pria paruh baya berbaju biru muda dengan gemerincing perhiasan."
"Kebetulan gilirannya. Pria paruh baya ini mengangkat gelas sambil lama, lalu berkata: 'Anggur dingin, satu titik dua titik tiga titik.'"
"Huakuai mengangkat bendera kecil di sisinya, memberikan komentar (pujian) terhadap bait pertama."
"Senyum pria itu melebar, terlihat sangat tersanjung."
"Inilah alasan mengapa Xi Jiu harus diisi pelacur berpengetahuan sastra dalam. Tanpa kemampuan, pelacur biasa sekalipun tidak bisa pantat kuda dengan baik."
"Setelah memberi komentar, huakuai yang cantik jelita mengarahkan indahnya ke Xu Qi'an."
"Seluruh tamu pesta juga memandang ke arahnya."
"Aku tidak ahli dalam berbalas pantun... Sekadar menyusun bait yang rapi saja sudah sulit... Xu Qi'an tetap tenang di luar, tapi cemas dalam hati."
"Matanya tertuju pada pohon plum di halaman, tiba-tiba inspirasi datang. Dengan sengaja ia meneguk anggur lalu berseru penuh kharisma:"
"'Bunga cengkeh, seratus ribu sejuta .'"
"'Luar biasa!' Para tamu bersorak gembira. Seketika itu juga, senyuman mereka pada Xu Qi'an bertambah hangat."
Sebagai pengakuan atas kualifikasinya bersaing menjadi pendamping bunga, memperlakukannya sebagai pemain setara.
Pendamping Bunga Terapung tersenyum, seperti biasa memberikan penilaian (pujian) terhadap bait kedua Xu Qi'an.
Senyum di wajahnya terlalu profesional... Setelah menilai langsung berpaling dariku... Postur duduk agak kaku, hanya minum saat mengajak bersulang... Xu Qi'an diam-diam mengamati bahasa tubuh sang pendamping bunga.
Dengan memadukan pengetahuan psikologi perilaku, menyimpulkan: Nyonya pendamping ini meremehkan kemampuan kita.
Selama ini hanya menahan diri menemani.
Tiba-tiba, pelayan membawa seseorang masuk. Sungguh pemuda tampan, kulit putih bersih, tatapan jernih, bibir tipis kemerahan, fitur wajah halus, memiliki wajah feminin.
Semua orang di ruangan memandang dengan heran, bahkan Pendamping Bunga Terapung terkejut, pemuda tampan seperti ini jarang ia temui.
Setelah masuk, pemuda berpakaian sastrawan itu menyapu pandangannya sekilas, tiba-tiba tertegun membeku di tempat.
Sudut mata Xu Qi'an berkedut kencang, lama akhirnya mengeluarkan kata: "Kebetulan ya."
Pemuda tampan itu mengernyitkan bibir, juga mengeluarkan kata: "Kebetulan..."
"Kalian saling kenal?" Tanya pria berjubah biru muda di samping Xu Qi'an heran.
Bukan sekadar kenal, dia adik seperguruanku... Xu Qi'an menekan rasa malu dan canggung yang mengobrak-abrik dasar laut, tersenyum tenang: "Pernah beberapa kali bertemu, mungkin Jun Xu masih ingat Yang ini, kita bertemu di Kabupaten Changle."
Dia sengaja menyebut marga sendiri untuk memberi isyarat pada Xu Xinnian agar menggunakan nama samaran.
Ini adalah kesadaran pengintaian dasar paling elementer.
Xu Xinnian kurang memiliki kesadaran seperti ini, tapi dengan kecerdasannya langsung menangkap maksud sepupunya. Ia memberi hormat dengan tangan terkepal: "Hamba Xu Ping'an, pelajar dari Kabupaten Changle."
Setelah berkata demikian, ia duduk sesuai petunjuk pelayan wanita.
Kau mencampur nama saya dan paman kedua ya... Xu Qi'an menyamarkan komentar sinisnya dengan gerakan minum.
Permainan minum berlanjut. Beberapa saat kemudian, pelayan membawa dua orang masuk. Yang kiri tampan dengan jubah hijau langit tebal, giok di pinggang, dan jade hijau berminyak mengikat rambut - pemuda tampan.
Yang kanan bertubuh perkasa, wajah persegi dengan fitur menarik, berpakaian saudagar kaya, memancarkan aura garang yang berbeda dari pedagang atau pelajar.
Pria setengah baya berpostur tegap ini masuk ruang teh, matanya menyapu sekilas lalu tiba-tiba terpetrifikasi.
Xu Qi'an: "..."
Xu Xinnian: "..."
Pelayan wanita menoleh lembut: "Tuan, silakan ke sini."
"Ah... iya..." Xu Pingzhi masuk dengan nekat.
Xu Xinnian dan Xu Qi'an diam-diam meluruskan punggung.
Setelah Paman Xu Er duduk, ketiganya kompak menghindari kontak mata, duduk kaku dengan tatapan terfokus seperti meditasi.
Dua anak sialan itu bilang tidak punya waktu... Xu Xinnian masih bisa dimaklumi, toh aku sudah sedikit tahu isi hatinya yang sebenarnya... Tapi Xu Qi'an kan tidak pernah ke rumah bordil...
Bukannya paman kedua jaga malam ini? Dulu setiap kali aku bertengkar dengan bibi, dia selalu bilang bisa menikahi istri secantik ini adalah berkah delapan kehidupan, jadi tidak tegas pada bibi... Cih, ternyata malah keluar main perempuan.
Kakak kan tidak pernah ke rumah bordil... Oh begitu, jubahku hilang ternyata... Cih, tak tahu malu. Ayah kan bilang sangat mencintai ibu dan tidak pernah masuk tempat kembang api...
Drama batin ketiganya jauh lebih berwarna dibanding ekspresi kaku mereka.
Xu Qi'an merasa, daftar momen paling canggung dalam hidupnya bertambah satu lagi: ketahuan main perempuan bareng paman dan adik.
Ya ampun... Aku juga mati sosial...
Tapi setelah dipikir, yang mati kan bukan cuma aku sendiri. Hati pun jadi lebih lega.
Permainan minum terus berlanjut. Xu Xinnian masih bisa mengikuti aturan, memang dasar scholar. Xu Qi'an kadang-kadang tidak bisa jawab dan harus minum. Xu Pingzhi dari tadi cuma terus minum sampai dijauhi tamu.
Paman kedua memang tidak sadar diri. Kamu kan buta huruf, ikut-ikut mau naksir bunga bordil? Mimpi kali! Xu Qi'an menggerutu dalam hati.
Ayah benar-benar buang-buang perak... Xu Xinnian juga menggerutu dalam hati.
Keduanya merasa gelisah karena performa biasa saja, tidak berhasil menarik perhatian sang bidadari. Xu Xinnian yang tampan mulai tidak diperhatikan lagi karena terlalu mengikuti standar.
Yang paling berbahaya adalah ada pesaing kuat di tempat ini - pemuda tampan berbaju jubah tebal biru langit itu.
Ia berasal dari Guozijian, memiliki kebijaksanaan yang cukup, meski agak terlambat masuk ke meja, namun dengan kecerdasan luar biasa ia mendominasi sorotan, membuat geisha utama terus-menerus menutup mulut sambil tertawa kecil.
Pemuda berbaju kebiruan langit itu meneguk cawan anggur, minum sejenak, lalu berseru lantang: "Kali ini, bagaimana kalau Yang Rendah Hati yang memulai duluan."
Tak ada keberatan dari hadirin, Fuxiang Huakui tersenyum manis: "Silakan Tuan Zhao."
Tuan Zhao memandang sekeliling ruangan, berkata: "Daun pinus daun bambu dedaunan menghijau."
"Ternyata ini puisi berulang kata." Seseorang di meja terkejut.
"Daun pinus daun bambu dedaunan menghijau... Brilian, sungguh brilian, aku takkan bisa menyaingi."
"Saudara Zhao benar-benar jenius, pantaslah disebut kaum terpelajar Guozijian."
Setelah satu putaran bergulir kembali, ternyata tak satu pun yang bisa membuat pasangan yang sesuai.
“Tuan Zhao tersenyum datar, raut wajahnya sombong.
Nyonya Fuxang bermata berkilauan, mengintai Tuan Zhao dengan anggun.
Dari ekspresi dan gerakan halusnya, bidadari ini menunjukkan simpati cukup besar pada pria bermarga Zhao, sangat mengagumi kebijaksanaannya... Xu Qi'an mengerutkan kening, menoleh memandang Xu Xinnian.
Pilihan kedua kebetulan melihat ke arahnya, di wajah kedua saudara terpancar kekhawatiran.
Awalnya menurut keinginan Xu Xinnian, kakak yang ahli puisi seharusnya bisa seperti ikan dalam air di Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik).
Tak disangka, selama setengah hari ini hanya ada permainan tebak-tebakan minuman dan berbalas pantun bergiliran, tidak ada syair sama sekali.
Sebenarnya kegiatan minum teh di Jiaofangsi memang jarang melibatkan puisi sejak dua ratus tahun terakhir, karya sastra berkualitas sangat langka karena kaum terpelajar tidak mahir menciptakan syair.
Secara alami, mereka akan menghindari hal yang tidak dikuasai saat minum teh bersama.
Para tamu malam ini pun kemampuan literaturnya beragam, sekedar berbalas pantun saja sudah sulit. Fuxiang Huakui yang bijaksana sengaja tidak membahas puisi agar tamu tidak malu kehilangan muka.
Tiba-tiba Fuxiang Huakui bangkit anggun, memberi hormat, dan berbisik lembut: "Hamba sudah lelah, mohon pamit duluan. Silahkan para tuan terus menikmati minuman."
Acara minum teh bersama pun berakhir.
Selanjutnya, jika sang gundik memilih seseorang, dayangnya akan memintanya tinggal dan diantar masuk kamar.
Jika tidak ada yang terpilih, dayang akan mengantar tamu pulang lalu memulai babak baru minum teh.
Dengan perasaan harap-harap cemas, para tamu menunggu. Waktu berlahan berlalu. Setelah setengah dupa, seorang dayang datang berkata:
"Nona mempersilakan Tuan Zhao masuk untuk minum teh."
Para tamu menggelengkan kepala penuh penyesalan, ada juga yang memberi selamat pada Tuan Zhao dengan tawa.
Tuan Zhao tersenyum bangga dengan sikap pemenang.
Seketika itu, tiga pria dari Keluarga Xu tidak bisa duduk tenang lagi.
