Erlang tetap diam. Xu Pingzhi menatap pria itu sambil menggelengkan kepala: "Hanya syair iseng. Tuan itu bilang tulisannya jelek, jadi meminta bantuan tuan ini untuk menuliskannya."
Paman Xu Er yang berpengalaman ini langsung mengambil posisi pengamat, memisahkan diri dari keponakan dan anaknya.
Semua mata tertuju pada Xu Xinnian. Erlang mendengus dingin, menolak menjawab dengan sikap superior.
Sikapnya membuat pria paruh baya itu merah malu. Ia mengibaskan lengan baju dan kembali ke tempat duduk.
Xu Pingzhi yang awalnya ingin menginap, memberi kode pada anaknya. Berdua mereka meninggalkan Pondok Plum Bayangan secara bergantian.
"Tidak baik terus tinggal di dalam, nanti orang tahu kita bertiga punya hubungan bakal repot." Xu Pingzhi menasihati anaknya.
"Aku paham." Xu Xinnian mengangguk, sambil menggigil kedinginan di tengah angin malam.
Di dalam ruangan ada pemanas arang, tiba-tiba keluar membuat perbedaan suhu yang ekstrem, menggigil tak tertahankan.
Xu Pingzih melirik anaknya: "Kalau semula menginap di Yingmei Xiaoge, para pelayan... cukup satu liang perak saja."
"Sekarang harus cari perempuan lain di biéyuàn... bukan pelayan, tarif minimal lima liang perak, sudah termasuk biaya dácháwéi."
Di sini Xu Pingzih berhenti sejenak, melihat anaknya tak seperti biasanya menyindir dengan sarkasme beracun bertanya kenapa dia tahu detail begitu jelas.
Merasa aneh sekaligus lega dalam hati.
Paman Xu Er mengeluarkan batangan perak resmi dari dalam jubah - perak standar pemerintah, satu batang lima liang.
"Erlang, perak ini kau ambil."
Keluarga Xu bangkrut total karena kasus perak pajak. Meski sudah sebulan Xu Pingzih dapat uang lewat jalur gelap, kondisi keuangan tetap sulit.
Paman Xu Er tak yakin anaknya masih punya lima liang perak.
Xu Xinnian tersentuh, berkata pelan: "Ayah, bagaimana denganmu?"
Paman Xu Er tersenyum santai: "Sejak tahap Penyulingan Esensi, ayah sudah kebal panas-dingin. Tidur semalaman di pinggir jalan pun tak masalah. Tubuhmu takkan tahan terpaan angin malam."
Xu Xinnian menyatukan kedua tangan di dalam lengan baju, punggungnya sedikit membungkuk menahan dinginnya angin malam. Matanya terpaku pada 5 tael perak dengan tatapan kosong. Setelah beberapa lama, suaranya terdengar parau:
“Aku tidak mau.”
Paman Xu Er bersikeras agar putranya menerimanya.
Saat sedang tarik-ulur, *praak*! Sebatang perak resmi terjatuh dari pelukan Xu Xinnian. Tepat 5 tael.
...Ayah dan anak itu menatap perak di tanah dalam senyap.
Di sisi lain, dayang membuka pintu kamar utama memberi isyarat pada Xu Qi'an untuk masuk, tapi dirinya sendiri tak berniat ikut.
“Tuan Yang, silakan masuk!”
Saat pintu geser terbuka, harum hangat menyambut. Lantai dipenuhi karpet sutra mahal yang bukan cuma berharga, tapi juga butuh banyak tenaga manusia.
Di atas karpet tersulam bunga teratai biru dan awan keberuntungan.
Wanita yang melangkah di atasnya seolah menumbuhkan teratai. Tuan besar yang melangkah di atasnya seperti menginjak awan kemakmuran.
Sungguh penuh kearifan.
Sebuah layar lipat tiga tingkat bertema "Hujan Memukul Pohon Pisang" memisahkan area tidur dan ruang penerima. Seorang gadis cantik luar biasa duduk bersila di bangku kecil depan layar, dengan kecapi phoenix di hadapannya.
Gaun tipisnya memperlihatkan kulit seputih giok. Senyum manisnya mengarah ke pintu.
Tatapan mereka bertemu. Gadis itu menunduk ringan, senyum malu mengembang di bibir.
"Kelembutan saat menundukkan kepala itu, bagai sekuntum teratai yang malu-malu ditiup angin sepoi..." Puisi ini terlintas di benak Xu Qi'an.
Anggun bak putri bangsawan saat bermain permainan minum, menggoda penuh pesona di tepian ranjang seolah ingin bicara namun ragu.
Ini adalah daya pikat khusus yang hanya bisa diasah oleh perempuan dari Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik).
Xu Qi'an memiliki dua kepala, satu besar.
"Tuan muda?" Si bunga mekar tertawa genit: "Mengapa tuan memandangi hamba seperti ini?"
Xu Qi'an menghela napas: "Sudah lama dengar kecantikan Nona Fuxiang tiada bandingnya di dunia, dulu tak percaya, kini aku yakin. Bahkan jika bilang Nona Fuxiang wanita tercantik di dunia, aku pun percaya."
"Jangan mengolok-olok hamba, Tuan Yang." Fuxiang menggigit bibir, malu-malu menunduk sementara sorot matanya berbinar-binar bahagia.
……
Di ruang teh sebelah, Tuan Zhao sudah menghabiskan satu teko penuh. Kandung kemihnya protes dua kali, dan pada kali ketiga ia tak kuasa menahan lagi.
Apakah dia datang ke sini hanya untuk minum teh?
Dengan perut penuh keluhan, Tuan Zhao meninggalkan ruang teh menuju kamar utama, namun dihalangi dayang di pintu.
"Sudah lama aku menunggu di ruang teh, mengapa Nona Fuxiang belum juga menemuiku?" Tuan Zhao menuntut jawaban pada dayang.
"Mohon maaf Tuan Zhao, nyonya sudah memilih orang lain." Jawab dayang.
"!!!" Tuan Zhao merasa dahinya dihantam gemuruh bertubi-tubi, lalu kemarahan menyala-nyala:
“Nona Fuxiang jelas-jelas sudah memilihku, kenapa tiba-tiba ubah keputusan, main-main saja? Kalau tidak kasih penjelasan, jangan salahkan Tuan Muda ini tidak sungkan.”
Suara garang dan ekspresi mengerikannya membuat dayang ketakutan, spontan ingin memanggil pengawal di halaman.
“Ping'er, karena Tuan Zhao tidak terima, bawa puisinya keluar untuk diperlihatkan padanya.”
Dari dalam kamar terdengar suara merdu sang gisaeng penuh pesona feminin.
Dayang itu mencuri-curi pandang pada Tuan Zhao, membuka pintu geser selebar celah untuk satu orang, lalu menyelinap masuk.
Beberapa detik kemudian dia muncul lagi, menyodorkan kertas xuan pada Tuan Zhao.
Pria itu menerimanya, melirik sekilas, ekspresi marahnya tiba-tiba membeku, perlahan mencair, digantikan keterkejutan, kekaguman, dan ketidakpercayaan...
Dia terdiam lama di tempat, jemarinya melepas, kertas xuan pun melayang jatuh perlahan.
……
Tamu di luar terkejut melihat Tuan Zhao ternyata keluar.
Sudah selesai?!
Ekspresi Tuan Zhao membuat mereka sadar ada yang tidak beres – jelas-jelas diusir keluar.
“Saudara Zhao, ada apa denganmu?” Seorang pemuda sebaya berpakaian sarjana mendekat, pura-pura peduli tapi sebenarnya ingin tahu gosip.
Sebelumnya dayang memanggil si Yang, tak lama kemudian Tuan Zhao keluar dengan wajah kehilangan nyawa.
Jelas sekali, ini kasus rebutan di tengah jalan, memetik bunga peony ranum yang sudah diincar.
Tuan Zhao yang mengenakan jubah hijau perlahan menatap semua orang, bergumam: "Aku kalah, kalah dengan sepenuh hati."
"Apa sebenarnya yang terjadi, kalah? Dari mana asal mulanya?"
"Saudara Zhao, orang itu menulis sebuah puisi ya, puisi apa yang bisa membuat Nona Fuxiang melanggar aturan?"
"Cepat katakan, bikin mati penasaran!"
Para tamu mulai berkerumun mendekat.
Tuan Zhao mengabaikan mereka, sambil berjalan keluar terus bergumam: "Semua bunga layu menyisakan keindahan sepi..."
Hati semua orang bergetar, menyadari itu adalah puisi yang baru saja dibacakan.
"...Menaklukkan pesona menghadap taman kecil."
Saat itu, Tuan Zhao sudah sampai di halaman. Para tamu tanpa sadar mengikuti di belakangnya, mendengarkan.
"Bayang tipis miring di air jernih dangkal, aroma samar mengambang di senja bulan..."
Para tamu berhenti mengikuti, tetap di tempat. Udara sesaat tercekam dalam kesunyian.
Lama tak ada yang bersuara.
Tak tahu berapa lama, seorang pelajar dengan mata berkaca-kaca gemetar: "Dengan lahirnya puisi ini, memalukan semua penyair plum sepanjang zaman... Permisi, hamba akan undur diri dulu untuk menyebarkan puisi ini di tempat lain."
"Saya juga permisi. Untuk mengangkat nama dunia puisi Kekaisaran Feng, bagaimana bisa tanpa saya?"
Para tamu berhamburan tak sabar, bergegas ke pertemuan teh di paviliun lain untuk memukau dengan puisi ini.
