"Hamba ingin berterima kasih kepada Tuan. Jika kelak nama hamba tercatat dalam sejarah, pasti itu adalah jasa Tuan." Mata Fu Xiang memancarkan kasih sayang yang mendalam, semakin memancarkan pesona yang memikat.
Xu Qi'an tahu maksudnya. Sejak zaman dahulu, tidak sedikit wanita penghibur yang namanya dikenang berkat syair-syair indah.
Kesempatan seperti ini pasti akan membuat perempuan manapun di Dunia Fana bersuka cita hingga tak terkendali.
Di dunia ini ada dua jenis manusia yang suka mengejar ketenaran: kaum terpelajar dan wanita penghibur.
Justru rasa syukur yang mendalam inilah yang kuharapkan... Xu Qi'an tersenyum, sengaja menunjukkan sikap sedikit sembrono: "Bagaimana caramu membalas budi?"
Suasana dalam ruangan hangat bagai musim semi. Setelah minum banyak anggur dan duduk cukup lama, tubuhnya mulai terasa gerah. Ia pun melepas jubah luar dan meletakkannya di bangku bundar.
Fu Xiang menggigit bibirnya yang merah merekah, berkata dengan malu-malu: "Tuan, malam masih panjang. Bagaimana kalau hamba memainkan lagu dulu untuk menemani Tuan menikmati keindahan seni?"
Xu Qi'an tertegun sejenak, menyadari gadis itu salah paham. Ia hanya tersenyum tanpa memberi penjelasan.
Perempuan zaman dulu memang elegan. Saat kau ingin menidurinya, dia akan berkata: 'Jangan terburu-buru, biarkan hamba memainkan lagu untuk Tuan dulu.'
Tidak seperti gadis-gadis zaman sekarang yang akan berkata: 'Cepetan!' saat kau mendekatinya.
Setelah mendengarkan lagu itu dengan sabar, Xu Qi'an harus mengakui bahwa sang bunga rampai ini memang memiliki keahlian khusus. Dua bidang yang dikuasainya adalah syair dan musik. Tentang syair tidak tahu, tapi permainan citaranya sungguh luar biasa.
Bahkan orang awam musik seperti dirinya pun bisa larut dalam alunan melodi tersebut.
“Xu Qi'an meneguk seteguk teh untuk meredakan kekeringan di tenggorokannya akibat minum anggur, lalu mengangkat topik secara santai: 'Nona Fuxiang yang secantik bidadari, tak adakah yang menebusmu?'”
Topik ini jelas tidak menyenangkan, sang gisaeng menghela napas muram:
“Gadis-gadis Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik), mana mungkin bisa ditebus semudah itu? Meski menemukan kekasih sejati, Kementerian Ritus tetap tak akan menyetujui.”
Sebenarnya biayanya terlalu besar. Menebus gisaeng papan atas Jiaofangsi sangat sulit karena statusnya sebagai pelacur resmi pemerintah. Harus melalui prosedur wajib yang rumit dan menyogok berbagai pihak, menghabiskan perak jauh lebih banyak daripada menebus gisaeng dari rumah bordil biasa.
Seingatku Wang Butou pernah bilang, tebusan gisaeng rumah bordil biasa sekitar 500-1000 liang. Untuk gisaeng Jiaofangsi mungkin bisa dua kali lipat atau lebih.
2000 liang itu seberapa besar?
Aku harus berhemat selama 10 tahun tanpa makan-minum. Padahal penghasilanku sudah termasuk di atas rata-rata... Dengan uang sebanyak itu, bukankah lebih baik membeli beberapa selir cantik?
Xu Qi'an spontan menghitung dalam hati, menyimpulkan: Bisnis ini rugi besar!
“Memang, kecantikan Nona Fuxiang tak ada duanya di ibu kota Feng.” Xu Qi'an memuji.
Sang gisaeng tersenyum kretak, hati berbunga-bunga tapi mulut berkata: “Jangan Tuan mengolok-olokku. Permaisuri Utara lah yang tercantik di ibu kota Feng, aku ini cuma bunga liar biasa.”
"Dari menyebut diri 'hamba' berubah menjadi 'orang', hubungan semakin dekat, nada bicaranya juga mengandung sedikit rayuan."
"Permaisuri Zhenbei? Wanita ini lagi. Xu Qi'an sekali lagi mendengar tentang legenda wanita tercantik di ibu kota ini."
"Di kehidupan sebelumnya dia mengaku sudah melihat banyak kecantikan, tapi setelah bertemu Xu Lingyue, Chu Caiwei dan lainnya yang hampir sempurna, sulit dibayangkan seberapa cantiknya Permaisuri ini sampai bisa mempertahankan gelar wanita tercantik ibu kota."
"Mungkin karena aura statusnya..." pikirnya.
"Permaisuri itu berasal dari keluarga terpelajar Jiangnan. Saat berusia 9 tahun, dia ikut orangtuanya bersembahyang di Kuil Giok Buddha. Kepala biara memberinya syair: 'Terlahir menggetarkan jiwa melebihi segala bunga, Keanggunan memancar mandi cahaya mentari. Dipuja-puja menjadi kecantikan nasional, Jiwa menggoda sang Kaisar di dunia fana.'"
"Sejak itu namanya terkenal. Pada usia 13 tahun dia dimasukkan ke istana."
Xu Qi'an penasaran: "Lalu bagaimana bisa menjadi Permaisuri?"
Kembang Istana Fu Xiang mengeluarkan tangan mungil dari balik lengan panjangnya, menjentikkan jari anggrek mengambil botol keramik, menuangkan pelitur sambil merawat kecapi ekor phoenix:
"Sembilan belas tahun lalu, kemenangan besar di Pegunungan Shanhai. Sebagai pahlawan kedua, Zhenbei Wang diberi hadiah wanita tercantik ibu kota itu oleh Yang Mulia."
Zhenbei Wang adalah adik kandung Yang Mulia sekarang. Memberikan hadiah kecantikan memang wajar, meskipun Yang Mulia sekarang tekun bertapa dan sudah lama tidak dekat wanita... Yang membuat Xu Qi'an penasaran adalah hal lain:
"Siapa pahlawan utamanya?"
“Tuan Wei, dulu Tuan Wei adalah panglima tiga pasukan. Jika bukan karena statusnya sebagai kasim, Permaisuri pun tidak akan menjadi Permaisuri.” Fu Xiang tersenyum: “Pembicaraan kita ini terang benderang tanpa rahasia, tapi setelah keluar dari pintu ini, jangan diperbincangkan lagi.”
Membicarakan urusan Tuan Wei, rakyat biasa mungkin tak apa, tapi dia kan pegawai di perusahaan negara.
Rupanya dia... Xu Qi'an tersadar. Sosok Wei Yuan memang sering didengarnya.
Terlalu termasyhur.
Meski kasim, tapi brilian. Ahli tata negara dan mahir menumpas pemberontak. Andai saja "ayam jantannya" tidak hilang prematur, meraih juara ujian kekaisaran atau menjadi perdana menteri pasti mudah baginya.
Obrolan mereka terputus-putus. Xu Qi'an ahli memancing pembicaraan - keterampilan yang diasah saat berlatih teknik interogasi.
Setelah berputar-putar lama, akhirnya topik beralih ke Zhou Li.
“Lelaki mesum tak berpendidikan itu kubenci. Setiap ikut permainan teh, kuhiraukan saja.” Fu Xiang geram:
“Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) di bawah Kementerian Ritus. Anak menteri keuangan mana bisa menggentarku.”
Xu Qi'an pura-pura penasaran: “Dasar mesum? Bukankah main perempuan itu hal biasa?”
"Hal ini sebenarnya menyangkut beberapa rahasia dunia birokrasi," Hua Kui niangzi ragu sejenak, lalu berbisik lembut: "Saya juga hanya mendengar dari para suami lain, jadi sedikit tahu. Jika Tuan Yang ingin tahu, saya akan beri tahu, tapi jangan disebarkan ya."
Nada suaranya seperti merajuk sekaligus memohon.
Xu Qi'an dengan tepat berpura-pura terkejut dan tersanjung, menyatakan ini hanya ketertarikan sesaat dan pasti tak akan bocorkan rahasia.
"Ini bermula dari Festival Lentera tahun lalu. Zhou Li itu orang tak bermoral, saat pesta lampion melihat seorang gadis, memanfaatkan kerumunan orang untuk melecehkannya, bahkan menyuruh orang memukuli pengawal sang gadis."
"Ternyata gadis itu punya latar belakang kuat - dia putri tidak resmi dari Marquis Wuwei. Seandainya hanya putri tidak resmi biasa, masalahnya takkan serumit ini. Masalahnya, ibu kandung sang putri tidak resmi ini adalah adik kandung istri resmi Marquis Wuwei."
"Dengan ikatan darah seperti itu, sang putri tidak resmi sangat disayangi Ibu Pemimpin. Perlakuan untuknya hampir setara dengan putri resmi, hanya kurang status resmi saja."
Xu Qi'an menggenggam tinjunya diam-diam: "Lalu bagaimana penyelesaiannya?"
"Marquis Wuwei mengadu ke Yang Mulia. Wakil Menteri Kementerian Keuangan mengajukan penjelasan tertulis. Setelah berhari-hari perdebatan alot, akhirnya Yang Mulia memutuskan: Wakil Menteri Zhou gagal mendidik anak, gaji ditahan setahun, ganti rugi 5.000 liang ke Marquis Wuwei. Zhou Li dikenakan tahanan rumah tiga bulan. Jika mengulangi, akan dihukum berat."
"Jika mengulangi, akan dihukum berat..." Kalimat ini seperti kilat menyambar otak Xu Qi'an, memicu inspirasi yang meledak-ledak.
"Zhou Li telah lama mengincar kecantikan putri tidak sah Marquess Wuwei. Karena baru-baru ini menderita kerugian dan dipukuli, ia frustrasi. Dalam gejolak emosi, niat jahatnya terhadap putri tersebut kembali muncul..."
Segala informasi tentang Zhou Li yang terkumpul sebelumnya tiba-tiba terintegrasi layaknya pondasi, memperkuat rencananya.
Maka ia menyuruh orang menculik putri tidak sah Marquess Wuwei dan menyembunyikannya di rumah rahasia, berniat memperkosanya... lalu menghabisi saksi... Hmm, ini cukup "wajar".
"Tujuan utamanya adalah menjebak, tak perlu membunuh gadis tak bersalah. Ini masih draft awal rencana. Untuk detailnya, harus didiskusikan dengan Erlang. Harus terlihat natural dan masuk akal..."
Melihat Xu Qi'an termenung, sang gisaeng memanggilnya dengan bibir kemerahan yang mengesankan, antara merajuk dan menggerutu:
"Tuan Muda mau duduk bersamaku semalaman?"
Ah... Aku belum boleh kehilangan keperjakaan. Kalau tidak duduk semalaman, apa harus "melakukan" semalaman?
