Para dayang telah menyiapkan air hangat. Dengan nekat, Xu Qi'an mandi dibantu tangan-tangan mungil mereka. Saat pakaiannya terlepas satu persatu, terpampang tubuh jangkung nan atletis dengan aura maskulin.
Garis otot yang proporsional dan berisi, menyimpan kekuatan, memancarkan pesat pria perkasa.
Dua dayang kecil bukanlah pemula, mereka sudah berpengalaman lama dalam melayani mandi banyak Tuan besar. Yang berperut buncit, yang kurus, yang berotot... Tubuh proporsional dan atletis seperti Yang Gongzi dengan otot eksplosif, sangat jarang mereka temui.
Inilah keajaiban puncak Penyulingan Esensi - tubuh berada dalam kondisi optimal untuk pertempuran, tanpa lemak berlebih, juga otot tidak terlalu membesar yang bisa mengurangi kelenturan.
Saat Xu Qi'an hanya mengenakan celana dalam dan bertelanjang dada mendekati ranjang, sang gisaeng yang duduk gaya bebek di atas kasur sutra tipis langsung memandang takjub, matanya terpana menatap otot dada dan perut Xu Qi'an.
Para dayang perlahan keluar dari kamar utama. Xu Qi'an membuka selimut bersulam Mandarin Duck, baru saja masuk, Fuxiang langsung merangkulnya. Kedua tangannya melingkari leher Xu Qi'an, tubuh montoknya menempel erat sambil berbisik lembut di telinganya: "Suami..."
Aroma harum menyusup ke hidungnya. Xu Qi'an yang tak pernah mengunjungi rumah bordil ini menegang serius, wajahnya kaku.
Sang gisaeng terkejut sebentar, lalu tertawa menggoda: "Apakah Jendela muda masih perjaka?"
Membayangkan kemungkinan itu, tubuhnya langsung meleleh tak berdaya.
"Tidak, di kehidupan sebelumnya aku juga pernah mengalami wanita... Hanya belum pernah tidur dengan kecantikan sepertimu..." Xu Qi'an bergumam pelan, berkata: "Nona Fuxiang, pernahkah kau mendengar tentang suatu keterampilan ilahi?"
"Keterampilan ilahi apa?"
"Tiga detik menyentuh bantal, langsung tertidur lelap."
"...Gek, tidak percaya."
"Kalau begitu mundurlah sedikit, akan kuperagakan padamu."
Sang geisha bunga tersenyum menarik tubuhnya, mengira dia sedang bermain-main.
Tiga detik kemudian...
"Dengkur... dengkur..."
Fuxiang menggoyang-goyangkannya: "Tuan Yang..."
"Dengkur... dengkur..."
Fuxiang: "??? "
……
Malam itu, Xu Qi'an tersentak bangun. Setelah helaan nafas sunyi, mendengar tarikan napas panjang di sampingnya, merasakan tubuh mulus seperti sutra yang menempel erat, dia memaksa diri untuk tidur kembali dengan tekad baja.
Keesokan hari di jam Mao, jam biologis Xu Qi'an secara alami membangunkannya. Merasa ada beban berat di tubuhnya, membuka mata melihat geisha tidur lelap di sisinya, kaki putih panjang menjuntai di pinggangnya, lengan pucat tergeletak di dadanya.
Dengan hati-hati Xu Qi'an menggeser anggota tubuhnya, turun dari tempat tidur dan cepat berpakaian. Saat merapikan baju, dia murka menemukan nota perak di dompetnya hilang.
Di dalam dompet hanya tersisa cermin giok mungil sebesar telapak tangan.
What？Xu Qi'an pertama kali menduga dayang di Paviliun Yingmei telah mencuri uang kertas saat ia tertidur. Ini bukan hal yang mustahil.
Yang Ling hanyalah seorang Xiucai (sarjana muda), meski status sosialnya tidak rendah (palsu), tapi Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) adalah tempat seperti apa? Ini adalah rumah bordil resmi dengan dukungan Kementerian Ritus di belakangnya.
Hanya seorang Xiucai biasa. Jika mereka mencuri uang dan mengaku sampai mati, apa yang bisa dilakukan Xu Qi'an?
Jiaofangsi tidak peduli dengan reputasi semacam itu.
Jiaofangsi tidak peduli reputasi, tapi Nona Fuxiang peduli. Jika kabar ini tersebar, mana ada tamu yang berani berkunjung... Xu Qi'an menilai nyonya bunga mungkin tidak tahu, dayang-lah yang tergiur melihat harta lalu berniat mencuri.
Sambil menyesali kecerobohannya tidak menjaga uang kertas, ia berjalan ke tempat tidur hendak membangunkan Fuxiang.
Tapi saat pandangannya sekilas menangkap cermin, wajah Xu Qi'an tiba-tiba kaku.
Di permukaan cermin giok yang semula bersih, muncul bayangan samar beberapa lembar uang kertas.
Garis-garisnya samar, seolah ukiran di dalam cermin.
What？Deretan tanda tanya besar memenuhi kepala Xu Qi'an.
Kenapa uangku masuk ke cermin? Ini kan uang hasil keringatku... Keluarkan! Atas nama Laozi, kuhancurkan kau...
Ia mengguncang-guncang cermin batu giok itu dengan kasar, berusaha menuangkan isinya.
"Braak..." Suara berdesir terdengar, uang kertas tiba-tiba muncul di udara, melayang beberapa saat sebelum perlahan jatuh ke tanah.
Dalam kesepian ruangan yang mencekam, Xu Qi'an memegang cermin itu lama tanpa mengucapkan sepatah kata.
Jadi, cermin ini benar-benar harta karun? Apakah ini karena keberuntungan legendarisku, ataukah pendeta itu sengaja menghadiahkannya padaku?
Jika yang kedua, apa tujuannya? Mengapa dia memberikan harta karun ini padaku? Apakah dia mendeteksi keberuntungan misteriusku?
Mustahil! Bahkan Cai Wei dari Sitianjian yang ahli teknik pengamatan qi tak menyadari keistimewaanku... Aku sama sekali tak paham sistem aliran Tao.
Beberapa saat kemudian, dia menarik napas tajam dengan rahang mengeras.
Hadiah tak terduga ini membuatnya gelisah... Aduh, lebih baik kukumpulkan dulu uang kertasnya.
Xu Qi'an menyembunyikan cermin giok di balik bajunya, sementara uang kertas disimpan terpisah di kantong uang. Diam-diam dia meninggalkan kamar dan menikmati sarapan yang disiapkan dayang.
"Tuan tak menunggu nyonya bangun?" tanya dayang kecil itu.
Biasanya saat tamu bangun, wanita yang menemani pun ikut bangun. Tapi tamu ini aneh, diam-diam keluar sendirian.
"Tidak perlu. Aku takut dimarahi karena dianggap kurang ajar..." Xu Qi'an menjawab tenang, "Aku ada urusan mendesak."
……
Beberapa jam kemudian, di Xu Mansion.
Xu Xinnian dan Xu Cirou duduk di perpustakaan dengan teh panas di samping mereka, sementara Xu Pingzhi tampak segar bugar.
Ekspresi Erlang terlihat agak lemah.
Ayah dan anak sama-sama diam, dengan kesepakatan tak membahas kejadian semalam, seolah mereka tak pernah pergi ke Jiaofangsi.
Suasana hening yang kaku akhirnya pecah ketika kedatangan Xu Qi'an memecahkan aura canggung antara ayah dan anak ini.
"Kenapa lama sekali? Baru pulang langsung mandi, Jiaofangsi tidak bisa mandi?" Paman Xu Er mengangkat alis menggerutu.
Xu Xinnian berdehem, tak ingin ayahnya terus membahas Jiaofangsi: "Ada hasil?"
Paman Xu Er langsung berhenti menggerutu dan mengambil sikap serius mendengarkan.
Xu Qi'an membagikan informasi yang didapat dari Fuxiang kepada mereka, sekaligus menjelaskan rencananya.
"Inti masalahnya adalah, bagaimana kau menculik putri tidak sah dari Marquis Weiwu itu?" Xu Xinnian langsung menohok bagian vital seperti tusukan jarum:
"Jika tak bisa memecahkan bagian ini, rencana ini mustahil berhasil."
Paman Xu Er bergumam pelan: "Pertama kita awasi terus, lalu cari kesempatan bertindak. Putri tidak sah Marquis Weiwu pasti punya pengawal saat bepergian, tapi tidak banyak karena dia bukan putri sah. Kita bisa membuat keributan lalu menyergap."
Kedua saudara Xu Qi'an mendengarkan. Dalam hal pengalaman menangani urusan, Paman Xu Er lebih berwenang.
"Jika menyerang siang hari, sulit menculik di depan umum. Jika menarik perhatian Pengawal Kerajaan yang berpatroli, kita malah akan menanggung konsekuensi buruk. Sedangkan malam hari, hanya berdua kita mustahil menyusup ke kediaman Marquis."
Xu Qi'an tersenyum misterius: "Bagaimana jika aku bisa memecahkan masalah ini?"
……
Di ruang depan Kediaman Xu, penjaga pintu Lao Zhang melewati taman bunga dan menemukan seorang pelayan pingsan di sana. Dengan panik ia mendekat memeriksa, ternyata orang itu hanya mengalami pingsan.
Lao Zhang menggoyang pelayan itu hingga siuman, bertanya: "Kenapa kau pingsan di sini?"
Ekspresi pelayan itu tampak kosong sejenak, seolah baru menyadari identitas dan lokasinya. Menghadapi pertanyaan Lao Zhang, ia menggaruk kepala:
"Aku baru saja memanaskan air untuk Kekasih. Ia sedang mandi di kamar. Aku hanya ingat Kekasih tiba-tiba memanggilku masuk... lalu ingatanku terputus."
Penjaga pintu Lao Zhang mengamati pelayan itu beberapa saat, "Bagaimana perasaanmu?"
"Kepalaku agak pusing."
"Pantatmu sakit?"
"...Tidak."
Lao Zhang dan pelayan itu saling memandang, napas lega keluar serentak.
……
Di Sitianjian, Song Qing yang lingkar mata hitamnya semakin parah, tengah menelungkup di meja kerja yang dipenuhi botol-botol dan peralatan berantakan.
Hari ini ia tidak melakukan eksperimen alkimia, melainkan asyik mencoret-coret kertas di meja.
"Mengapa buah hasil okulasi lebih unggul? Aturan langit-bumi apa yang tersembunyi di balik ini? Jika hasil okulasi memang lebih baik, bagaimana jika aku menyambungkan manusia dengan kuda? Kekaisaran Feng tak perlu lagi khawatir kekurangan kuda perang."
"Setiap prajurit akan menjadi kuda. Bisa melakukan serangan jarak jauh sekaligus bertempur gagah berani. Ini akan meningkatkan kemampuan tempur pasukan Kekaisaran Feng..."
Semakin ia menulis, semakin bersemangat. Seluruh wajahnya bersinar penuh vitalitas.
"Saat itu, seorang jubah putih masuk dengan antusias berteriak, "Senior Song, jenius alkimia Xu Qi'an datang ingin bertemu Anda.""
Julukan "jenius alkimia" adalah panggilan sayang dari para jubah putih Sitianjian untuk Xu Qi'an.
