Rombongan kereta pelan-pelan berhenti di kaki Gunung Qingyun. Dari kereta mewah, Putri Mahkota turun menggunakan tangga kecil, lalu mendaki gunung dikelilingi prajurit.
Angin gunung berhembus perlahan, menggerakkan rok sutra dan rambut indahnya. Putri Mahkota yang beraura mulia dan memesona menyongsong angin, menyipitkan mata jernihnya.
Di paviliun setengah lereng gunung, ia melihat seorang tua berambut putih. Tua itu duduk di depan meja, berhadapan dengan seorang bocah kecil.
Di samping bocah itu ada gadis cantik luar biasa yang sedang menunduk mengerjakan sulaman.
Tua itu bersuara berat: "Sudah berapa kali kukatakan, cara memegang kuas harus benar."
Bocah kecil: "Siap, Tuan."
Tua itu: "Kalau begitu kembalikan posisimu."
Bocah kecil: "Mengembalikan apa?"
"Sudahlah, hari ini kita tidak menulis. Ikuti aku membaca Tiga Karakter Klasik," ujar tua itu menghela napas, lalu membersihkan suaranya:
"Ren zhi chu, xing ben shan."
Bocah kecil: "Ren zhi chu, xing ben... apa?"
Tua itu: "Ren zhi chu, xing ben shan."
Bocah kecil: "Ren... xing ben shan."
Tua itu: "Kenapa kau berhenti di tengah?"
Bocah kecil: "Aku lupa."
Tua itu: "Ulangi. Ren zhi chu, xing ben shan."
Bocah kecil: "Ren zhi chu, xing ben... apa?"
Tua itu mulai frustrasi.
Di luar paviliun, Putri Mahkota tak bisa menahan senyum. Mata jernihnya yang bagai cermin es berkilauan, sekejap menghidupkan kecantikan patung gioknya.
Tua itu mengenali Putri Mahkota, segera berdiri dan membungkuk hormat: "Hamba menyambut Putri Mahkota."
Putri Mahkota yang beraura mulia dan dingin bagai es mengangguk halus, suaranya jernih seperti dentingan es: "Sejak kapan Akademi Yunlu menerima bocah kecil?"
“Tuan tua menoleh memberi isyarat pada kakak beradik perempuan untuk menghampiri dan memberi salam. Xu Lingyue berdiri lalu membungkuk hormat, sementara Xu Linyin hanya menatap bodoh ke arah wanita yang payudaranya sebesar ibu mereka namun dengan aura dan kecantikan yang lebih menonjol.”
Tuan tua berkata canggung, “Bocah kecil tidak tahu sopan santun, Putri Mahkota jangan dimarahi.”
Sebenarnya dia tidak terlalu khawatir. Meski Putri Mahkota terkesan dingin dan angkuh sehingga orang segan melanggar martabatnya, namun sebagai seorang terpelajar, kelapangan hatinya tidak kalah dengan kaum pria.
Tuan tua melanjutkan, “Kedua perempuan ini adalah keluarga murid Akademi. Karena ada urusan keluarga, anggota perempuan mereka sementara menginap di sini.”
Mengungsi... Putri Mahkota yang bijaksana langsung menangkap makna tersirat. Matanya meneliti gadis cantik dan bocah yang tak begitu cerdas itu, lalu tersenyum tipis: “Murid yang mana?”
Sebagai mantan murid Akademi, dia paham aturannya: tanpa persetujuan sarjana sejati, mustahil keluarga murid diizinkan tinggal di Gunung Qingyun.
Xu Lingyue menjawab lembut, “Kakak kandung saya Xu Xinnian.”
Dia sengaja tidak menyebut Xu Qi'an karena kakak tertuanya bukan murid Akademi.
Xu Xinnian... Sorot mata Putri Mahkota berkedip. Mengingat latar belakang Xu Qi'an yang pernah diselidikinya, dia segera mengaitkan hubungan persaudaraan mereka.
Dalang kasus perak pajak adalah Menteri Zhou. Sekitar sepuluh hari lalu, Xu Qi'an terlibat konflik dengan putra Menteri Zhou di pusat keramaian... Putri Mahkota menatap gadis cantik nan anggun itu dengan suara lembut: “Kapan kejadiannya?”
“Hampir sepuluh hari lalu,” jawab Xu Lingyue.
Ia mengenal Cai Wei, dan Cai Wei tahu Menteri Zhou terlibat dalam kasus perak pajak. Dari sini bisa disimpulkan, staf bawahan yang biasa-biasa itu juga pasti mengetahui hal ini... Menyadari telah menyinggung Menteri Zhou, mengirim perempuan keluarga ke akademi memang bisa dianggap taktik penanganan. Tapi, bukankah lebih baik sekeluarga kabur dari ibukota?
Mengirim perempuan ke akademi, sementara laki-laki keluarga tetap tinggal di ibukota... Jadi... Apakah ini rencana untuk merencanakan sesuatu?
Mengaitkan dengan bahan peledak yang membuat Menteri Zhou dicopot jabatan dan diasingkan, Putri Mahkota menyipitkan matanya yang indah, mengangguk ringan, lalu melanjutkan pendakian dengan pengawalnya.
……
Ruang Budaya!
Putri Mahkota mengamati Zhao Shou dengan sedikit keheranan: "Sepuluh hari tak bertemu, kondisi Rektor berubah drastis seperti langit dan bumi."
Dulu sang rektor tidak peduli penampilan, rambut putih terurai, kegelapan mengumpul di alisnya.
Kini matanya jernih dan bersinar, semangat terkendali namun tak terlihat, penuh vitalitas.
Zhao Shou tidak menjawab langsung, berseru lantang: "Santo berkata, belajar tak mengenal usia, yang menguasai jadi pemimpin."
Belajar tak mengenal usia, yang menguasai jadi pemimpin... Maksudnya, ada seseorang yang bisa menjadi gurunya meski masih muda... Apakah ini terkait dengan semburan energi suci dari Semi-Saint Temple waktu itu?
Ia sangat tertarik dengan perubahan di Akademi Semi-Saint, dahaga pengetahuannya membara karena ini menyangkut perebutan ajaran Konfusianisme dan struktur istana masa depan.
Apa sebenarnya yang terjadi hari itu?
Akademi Semi-Saint dikunci rapat, tak seorang pun boleh masuk. Bahkan Penjaga Malam pun tak berdaya menghadapinya.
Putri Mahkota menahan diri dari pikiran yang mengembang, memandang hutan bambu kebiruan di luar jendela, menghela nafas: "Apakah Dekan mengetahui kasus pemecatan dan pengasingan Wakil Menteri Zhou?"
"Bagi dunia birokrasi Kekaisaran Feng, ini baru langkah pertama dalam persaingan faksi yang membuka dengan cepat." Zhao Shou menggelengkan kepala sambil tersenyum, enggan berdiskusi lebih lanjut. Ia melambaikan tangan memanggil papan catur, berkata:
“Sejak tiga kali kalah dari Wei Yuan, Li Mubai tak pernah lagi main catur. Tak banyak orang di akademi yang bisa diajak sesepuh ini main catur. Mengingat Yang Mulia Putri Mahkota datang hari ini, temani sesepuh ini main satu ronde.”
Putri Mahkota menjawab dengan pasrah: "Untuk apa Dekan memaksakan diri mencari malu sendiri dengan bermain catur melawan aku."
……
Di sisi lain, di menara yang dibangun di tepi tebing.
Tiga sarjana besar baru saja selesai berdebat tentang Jalan. Seorang pelayan bernama Tong menyodorkan surat yang dikirim orang saat Putri Mahkota mengunjungi akademi.
Dalam surat tulisan tangannya, Putri Mahkota menyebutkan bahwa baru-baru ini muncul sebuah karya bagus di ibukota yang digemari kaum terpelajar. Guozijian menganggapnya sebagai puisi klasik terbaik dalam seratus tahun terakhir yang berhasil menekan puisi perpisahan dari Akademi Yunlu.
Dan dibandingkan dengan puisi perpisahan, karya "Pemuncak Puisi Seratus Tahun" ini berasal dari Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik), menghadirkan kisah Kaisar Sastra dan nona bangsawan yang lebih menarik dan cepat menyebar...
Di bagian akhir, Putri Mahkota melampirkan puisi yang sedang viral di kalangan kaum terpelajar ibukota dalam hitungan hari.
Sesepuh ini baru bertapa beberapa hari, tiba-tiba ibukota sudah melahirkan mahakarya menggemparkan? Zhang Shen menatap tajam puisi yang dilampirkan untuk dinilai.
《Hadiah Paviliun Bayangan Plum untuk Xiang Fu》
Semua bunga layu tertiup angin, hanya sang Ratu Mekar memancarkan pesona ke seluruh taman kecil.
Bayangan tipis miring di air jernih yang dangkal, aroma samar mengambang di senja bulan.
Zhang Shen bagaikan patung, terdiam lama. Perlahan ia meletakkan kertas di tangannya, memandang Li Mubai dan Chen Tai yang sedang minum teh dan bercakap.
"Chunjing, Youping, lihatlah ini." Zhang Shen berkata.
Ekspresi serius yang tiba-tiba ditunjukkannya membuat dua sarjana sejati itu tertegun. Li Mubai menerima kertas itu, melirik cepat, lalu sorot matanya menjadi berat, menghilangkan sikap santainya.
"Aku lihat." Chen Tai melihat ekspresi mereka, menyambar kertas itu. Setelah membaca sekali, ia mengkajinya berulang kali.
Sarjana Chen menghela napas panjang: "Bayangan samar, aroma tersembunyi. Dua baris ini telah menggambarkan keanggunan bunga prem dengan sempurna. Benar-benar karya yang penuh kehalusan rasa."
Li Mubai menambahkan: "Puisi Ning Yan 'Siapa di dunia ini yang tak mengenal Jun' memang membangkitkan semangat heroik di dada, tapi dalam hal kedalaman makna; keindahan diksi; keunggulan resonansi ilahi... memang masih jauh tertinggal."
Zhang Shen mengelus janggutnya: "Begitu puisi ini tercipta, ia menjadi kidung pamungkas tentang bunga prem yang tak tertandingi. Siapakah Yang Ling ini? Dengan bakat sebesar itu, tapi tak pernah kudengar namanya."
Chen Tai membaca kembali tulisan tangan itu: "Sepertinya seorang sarjana dari Kabupaten Changle. Ditulis di Jiaofangsi untuk dipersembahkan kepada bidadari Fuxiang..."
Saat sampai di sini, ruang teh menjadi sunyi. Tiga sarjana sejati itu sama-sama tak bersuara.
Rasa asam mulai menguar dan memenuhi udara.
Zhang Shen merenung lama, berkata: “Menurutku, kita harus segera memberi tahu Dekan untuk merekrut sarjana ini ke akademi. Bakat seperti ini tidak boleh disia-siakan.”
Chen Tai dan Li Mubai setuju dengan gembira: “Masuk akal.”
……
Dalam perjalanan menjemut bibi dan adik-adik ini, sebagai murid, Xu Cijiu dan Xu Ningyan pertama-tama mengunjungi guru mereka.
Tiga sarjana sejati kebetulan baru selesai mengajar. Mengetahui murid "kesayangan" mereka datang, mereka pun berkumpul di ruang tamu untuk minum teh.
Zhang Shen pertama-tama mengamati perubahan aura muridnya, lalu berkata puas: “Cijiu, tampaknya menyalin kata-kata Santo benar-benar memberimu manfaat besar.”
Xu Cijiu berkeringat dingin, mengangguk.
Li Mubai heran: “Menyalin kata-kata Santo bisa membantu memasuki tahap Membentuk Diri? Aku kok tidak pernah menyadarinya.”
Erlang Xu membuka mulut, tapi akhirnya memilih diam.
Dia memang sudah menyentuh ambang tahap Membentuk Diri, tapi itu terjadi setelah melihat empat kalimat yang ditulis kakaknya di batu prasasti.
Ini adalah proses yang berlangsung secara bertahap.
Tapi hal ini sulit diungkapkan di depan umum, meski semua orang sebenarnya tahu asal-usul empat kalimat itu.
Setelah mengobrol sebentar, Chen Tai melirik Li Mubai dan Zhang Shen, lalu berkata sambil tertawa: “Kalian yang tinggal di ibukota pasti sudah dengar tentang karya agung terbaru ini... 'Bayang samar membelok di air jernih yang tenang, aroma samar mengambang di senja bulan.' Luar biasa, sungguh luar biasa!
“Ningyan, meski punya bakat puisi, janganlah sombong. Ingatlah di dunia ini masih banyak ahli tersembunyi di antara para cendekia.”
"Lao pifu ini cuma iri hati karena kami mendapat murid berbakat... Tapi nasihat bijaknya memang tak terbantahkan." Zhang Shen akhirnya berkata, "Puisi ini memang luar biasa gemilang, Ning Yan tak perlu memaksakan diri. Lagu pujian bagi bunga prem sepanjang zaman, percuma saja membandingkannya."
Li Mubai mengangguk, "Meski para cendekiawan sekarang kurang kelihaian, tetap ada pengecualian. Yang Ling itu belum tentu bisa menciptakan puisi kedua. Sedangkan untuk karya Ning Yan, sangat mungkin akan muncul yang ketiga, keempat di masa depan."
Xu Xinnian melirik sepupunya, "Puisi ini juga karya kakak sulungku."
