Ibukota memiliki dua kabupaten ibu kota, Taikang dan Changle.
Song Tingfeng membuka dokumen kasus untuk dibaca, Xu Qi'an dan Zhu Guangxiu berdiri di sisi kiri-kanan, bersama-sama menatap dokumen tersebut.
Isi dokumen sebagai berikut:
Di utara Kabupaten Taikang terdapat Gunung Dahuang, puncak utamanya setinggi lebih dari 1.000 meter, pegunungan membentang belasan li, mengandung batuan kapur melimpah.
Menghidupi ratusan hingga ribuan keluarga pengolah kapur di sekitarnya.
Keluarga kapur, yaitu perajin penambang dan pengolah kapur.
Sejak pertengahan tahun, di wilayah pegunungan Dahuang muncul makhluk siluman di sungai yang sering naik ke darat memakan orang hidup, sudah banyak keluarga kapur tewas di mulut siluman.
"Kurang informasi detail..." Xu Qi'an, ahli investigasi kriminal, usai membaca dokumen memberikan penilaian.
Ini seharusnya kasus baru yang dilaporkan, jadi perlu kita selidiki untuk melengkapi dokumen.
Li Yuchun mengarahkan pandangannya ke tiga orang, dengan wajah serius mulai berbicara: "Xu Ningyan, ikat pedangmu dua inci lebih ke atas, gong tembaga diikat kurang lurus - miring satu inci ke kiri."
...Gila, apa kau OCD stadium akhir? Xu Qi'an menjawab: "Siap!"
Saat keluar dari Balai Angin Musim Semi, baru saja melewati ambang pintu, tiba-tiba Xu Qi'an menginjak benda kecil. Secara refleks ia membungkuk mengambilnya, lalu tiba-tiba membeku.
Perak... menjadi lebih berat.
"Ayo cepat." Song Tingfeng menoleh mendesak.
"Oh, baik." Xu Qi'an menyelipkan perak pecahan ke dalam bajunya, lalu melangkah menyusul.
……
Di ruangan, Li Yuchun mengeluarkan kantong uang dari kotak, menggantungkannya di pinggang, hendak keluar ketika tiba-tiba mengerutkan kening.
Membuka kantong uang dan menuangkan tumpukan perak pecahan, menghitungnya dengan cermat sebelum alisnya berkerut keras: "Aku kehilangan tiga qian perak..."
Sebagai orang yang sering diejek rekan sebagai "bertentangan dengan uang", tiga qian perak cukup membuatnya sakit hati sampai malam.
Ketiganya bertemu petugas patroli Prefektur Jingzhao di luar kantor Penjaga Malam. Jumlahnya tiga orang, pimpinannya seorang wanita, dua lainnya terlihat lebih muda.
Prefektur Jingzhao biasa disebut sebagai prefektur.
Seragam patroli ketiganya tak jauh berbeda dengan seragam Kuàishǒu Xu Qi'an: berwarna hitam pekat sebagai dasar dengan hiasan tepi merah di kerah dan lengan baju.
Di dada mereka bukan huruf "", melainkan sulaman makhluk ilahi Bì'àn yang gagah perkasa.
Satu di tahap Penyulingan Qi, dua di tahap Penyulingan Esensi... Xu Qi'an diam-diam mengamati ketiganya.
Sang wanita pemimpin memberikan hormat dengan kepalan tangan: "Tuan-tuan, hamba Lü Qing. Sudah kusuruh orang siapkan kuda di gerbang kota, mari kita bicara di dalam kereta."
Menunggang kuda untuk cepat sampai tujuan, naik kereta kuda memberi ruang diskusi tanpa membuang waktu.
Status Penjaga Malam yang tinggi membuat petugas lain otomatis lebih rendah. Namun meski menyebut "Tuan", sikap wanita di tahap Penyulingan Qi ini tetap tegas namun santun.
Sebuah kereta kuda luas berhenti di pinggir jalan. Masuk enam orang pun tidak terasa sempit.
Tiga anggota Penjaga Malam duduk di satu sisi, sementara tiga perwakilan prefektur di sisi lain, terpisah jelas seperti air dan lumpur.
Song Tingfeng dengan ramah memperkenalkan diri, juga mengenalkan Zhu Guangxiao dan Xu Qi'an.
"Yang satu ini pasti sudah tak asing bagi kalian. Saat kasus perak pajak dulu, dia pernah ditahan di prefektur."
Tiga petugas patroli dari Prefektur Jingzhao mengamati Xu Qi'an dengan saksama.
Kepala polisi wanita yang menyebut diri Lü Qing menyatukan tinju: "Sudah lama mendengar nama besar Tuan."
Kasus perak pajak memang ditangani langsung oleh prefektur. Sebagai kepala polisi prefektur, dia masih ingat sosok Xu Qi'an.
Waktu itu saya sudah merasa orang ini punya kemampuan, berkali-kali menyarankan Fuyin Daren untuk merekrutnya... Lü Qing menghela napas kecewa melihat Xu Qi'an kini telah bergabung dengan Penjaga Malam.
Xu Qi'an tersenyum sopan sambil diam-diam mengamati kepala polisi wanita itu.
Perempuan yang menjadi kepala polisi memang masih langka.
Di Dinasti Feng, tak semua perempuan dikurung di rumah. Para wanita berbakat tinggi justru mendapat pelatihan khusus di berbagai instansi.
Kepala polisi wanita ini berparas cantik, sekitar awal tiga puluhan. Alisnya lebih tebal dari perempuan biasa, memancarkan kewibawaan gagah.
Posturnya ramping namun lincah seperti betina macan tutul. Dada yang mengembang mengindikasikan penggunaan korset ketat.
Baru sekarang Xu Qi'an paham mengapa kasus perak pajak dulu tidak dialihkan ke Kementerian Hukuman, melainkan ditangani bersama prefektur dan Penjaga Malam. Dulu dia sempat heran.
Ternyata Kementerian Hukuman main mata dengan Menteri Zhou dari Kementerian Keuangan - ada hubungan kotor di antara mereka.
"Detail-detail ini baru tersadar sampai sekarang."
"Konten dokumen kasus terlalu sederhana, banyak detail tidak dijelaskan dengan jelas. Kasus ini pertama ditangani oleh prefektur kalian, mari kita saling berkomunikasi." Song Tingfeng berkata:
"Kapan tepatnya makhluk siluman itu muncul?"
"Bulan keenam dan ketujuh." Suara wanita Butou itu sedikit serak namun berkarisma.
"Ada yang melihat jelas wujud makhluk siluman itu?" Song Tingfeng bertanya lagi.
"Awalnya, para penambang abu lokal sering hilang. Saat keluarga mencari, ditemukan jejak cakar monster dan genangan darah di tepi sungai. Kemudian, satu per satu penambang abu menghilang, jejak cakar di tepi sungai semakin banyak..."
"Lurah setempat mengumpulkan para penambang abu, memasang jaring di sungai untuk memburu makhluk siluman. Tapi gagal, jaring itu mudah terkoyak..."
Itu amfibi! Xu Qi'an berpikir dalam hati.
Setelah mendengar, Song Tingfeng mengerutkan alis: "Yang saya heran, kejadian bulan enam-tujuh ini kenapa baru dilaporkan sekarang?"
"Makhluk itu hanya memakan penambang abu yang masuk gunung, tidak menyerang desa. Jadi awalnya Bupati Taikang tidak peduli. Saat korban semakin banyak, baru dikirim Butou bersama penambang untuk berburu, tapi hasilnya nihil."
Saat Lü Qing berbicara, matanya sering mencuri pandang ke Xu Qi'an. Namun ia kecewa karena talenta pemecah kasus perak pajak ini tetap diam seribu bahasa.
"Setelah beberapa kali, Bupati Taikang tidak mau lagi mengurus. Atau mungkin, mendekati Inspeksi Ibukota, dia bukan saja tidak menangani kasus, malah berusaha menutupinya."
Zhu Guangxiao bersuara berat: "Lalu kenapa dilaporkan lagi?"
Lü Qing terdiam sejenak, berkata: "Para pengumpul abu takut naik gunung, tapi pajak tetap harus dibayar. Akhirnya mereka masuk lewat jalan jauh menghindari sungai. Hasilnya malah kena musibah..."
"Lebih dari dua puluh orang yang masuk gunung itu tak pernah kembali. Penduduk sekitar benar-benar tak ada cara lagi, akhirnya melapor ke prefektur."
Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao saling pandang, tak berkata lagi.
Tok tok...
Tiba-tiba Xu Qi'an mengetuk bangku panjang, menatap trio dari Prefektur Jingzhao: "Ada peta Gunung Huang Besar dan desa sekitarnya?"
"Bawa. Pertimbangan level makhluk siluman belum diketahui, kami rencananya survei dulu tanpa bawa pengumpul abu lokal." Lü Qing menoleh ke rekannya yang mengeluarkan gulungan peta dari buntelan.
Xu Qi'an menerima peta itu, membukanya perlahan. Sebuah peta topografi Gunung Huang Besar.
Setelah memeriksa seksama, Xu Qi'an berkata: "Aku punya dugaan yang harus kalian ketahui."
Semua orang dalam gerbong menoleh. Song Tingfeng menyipitkan mata sambil tersenyum.
Wanita Butou itu duduk tegak: "Silakan."
Xu Qi'an melanjutkan: "Serangannya punya pola, atau tujuan jelas. Ini mungkin bukan sekadar kerusuhan makhluk siluman biasa."
Lü Qing mengerutkan alisnya yang indah: "Maksudmu?"
"Awalnya hanya menelan warga miskin yang mendekati tepi sungai, kemudian jangkauannya meluas, menyebar ke kedua sisi sungai. Hingga akhirnya masuk ke gunung untuk menelan warga. Ini bukan sekadar perburuan mangsa.
"Pertama, sungai di Huangshan Besar ini membentang ratusan li, di dalamnya tidak kekurangan ikan dan udang. Pemilihan mangsa oleh hewan liar ditentukan oleh lingkungan, bukan selera pribadi. Jika ada makanan melimpah di sekitarnya, pasti tidak akan repot mencari yang jauh hanya untuk menyantap manusia di pegunungan.
"Kedua, jika ia makhluk siluman berakal budi yang berbeda dari hewan liar, dan memang suka memakan manusia, tentu tidak akan mengabaikan desa-desa sekitarnya. Tapi kenyataannya, ia hanya menelan warga miskin yang masuk ke sekitar Huangshan Besar.
Menurut analisis psikologi perilaku, ini adalah tindakan pengusiran yang disengaja."
Psikologi perilaku?! Lü Qing merenung: "Menandai wilayah kekuasaan?"
Sebelum Xu Qi'an menjawab, Song Tingfeng menggelengkan kepala: "Tidak, jika ia memiliki kecerdasan, pasti tidak akan menandai wilayah dengan cara seperti ini. Menandai wilayah di pinggiran ibukota sama saja dengan bunuh diri. Tapi jika ia hanya hewan buas, tidak mungkin melakukan tindakan mengusir warga miskin."
Lü Qing berpikir sejenak, pupilnya menyempit: "Ada sesuatu yang sangat penting baginya di Huangshan Besar."
Suasana hening sejenak memenuhi gerbong kereta.
