Setelah membayar biaya permainan minum teh, mereka masuk ke dalam paviliun. Di ruangan berpemanas arang, tujuh delapan tamu sedang asyik minum teh dan mengobrol.
Enam penari berbusana warna-warni dengan gaun tipis menari gemulai, menggerakkan pinggang ramping dan bokong montok.
Xu Qi'an mengamati sekeliling, tak melihat sang bidadari yang berpenampilan anggun di luar tapi genit di ranjang.
Permainan minum teh tak hanya berisi perintah minum, tapi juga meliputi acara mendengar musik dan menonton tarian. Sang bidadari pun tak selalu menemani tamu.
Di sisi lain, tamu juga membutuhkan "ruang kebebasan". Meski permainan minum menyenangkan, tapi kurang cocok untuk urusan pribadi.
Beberapa tamu datang berkelompok untuk minum-minum sambil mempererat hubungan. Situasi seperti ini membutuhkan kebebasan agar mereka bisa berimprovisasi.
Ketiganya duduk. Song Tingfeng mengangkat bahu sambil tersenyum: "Sepertinya Nona Fuxiang malam ini tak berniat menemani tamu."
Xu Qi'an bertanya, "Mengapa kau berkata begitu?"
Song Tingfeng menjelaskan, "Waktu untuk minum teh terbatas. Biasanya, satu kelompok tamu maksimal tinggal satu shichen, entah melanjutkan ke meja berikutnya atau pergi."
"Sedangkan permainan minum arak butuh sekitar satu shichen juga untuk bisa dinikmati."
Artinya, kelompok kita tidak akan main permainan minum arak, jadi Fuxiang tentu takkan muncul... Kenapa kau begitu paham aturan Jiaofangsi, sering main ke sini ya?... Xu Qi'an mengangguk, menunjukkan dia mendapat pengetahuan baru.
Setelah satu tarian selesai, penari wanita beristirahat sejenak.
Seorang pemuda berbaju ru kebesaran hijau muda berdiri, mengangkat gelas sambil melirik ke sekeliling, "Apakah Tuan Yang Ling ada di sini?"
Dia bertanya tiga kali berturut-turut, tapi tak ada jawaban. Akhirnya dia duduk dengan wajah kecewa.
Di meja sebelah, seorang pria paruh baya berpenampilan saudagar bertanya penasaran, "Saudara muda, siapakah Yang Ling ini?"
"Bayangan tipis miring di air jernih yang dangkal, aroma samar mengambang di senja bulan." Pemuda berbaju ru hijau muda itu menaikkan dagunya sedikit, "Pernah dengar?"
"Agak familiar." Pria paruh baya itu mengernyitkan dahi sejenak.
"Tentu saja. Begitu puisi ini muncul, langsung dijuluki para pelajar sebagai karya abadi tentang bunga plum. Bahkan orang-orang sepertimu pasti pernah mendengarnya." Pemuda berbaju ru itu mendongakkan kepala dengan bangga, "Hanya pelajar sejati seperti kami yang bisa menciptakan karya seindah ini."
Pria paruh baya itu menggaruk-garuk kepala, "Lalu mengapa Tuan Muda mencari orang ini di sini?"
Dalam percakapan dua orang, para pengunjung kedai minum di sekitarnya pun berhenti mengobrol dan menyimak.
"Karena syair abadi ini tercipta di Paviliun Yingmei, puisi ini adalah hadiah Yang Ling Yang Gongzi untuk Nona Fuxiang. Mengumpamakan manusia dengan bunga plum, saling memperindah, sungguh karya brokat pikiran."
"Pantas saja Paviliun Yingmei belakangan ramai pelanggan, pantas saja Nona Fuxiang selalu menolak tampil."
"Benar, katanya Nona Fuxiang sudah jarang menemani tamu."
"Bayangan tipis melintang di air jernih, aroma samar mengambang dalam senja bulan... Puisi yang indah, ingin sekali bertemu Nona Fuxiang dan sastrawan berbakat itu."
Mendengar ini, pemuda berjubah ru kebesaran biru muda menghela nafas: "Tuan Yang hanya muncul sekali di Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) lalu menghilang. Guozijian mengirim orang ke sekolah kabupaten Changle mencari, tapi hasilnya nihil."
"Ada hal aneh seperti ini!" Seru orang-orang terkejut.
Pemuda berjubah biru itu mengeluh: "Aku datang setiap hari ke Paviliun Yingmei hanya untuk menunggunya. Bukan hanya aku, pelajar ibukota semua ingin berkenalan."
Song Tingfeng berdecak, "Ya ampun, sekarang Nona Fuxiang sudah bukan wanita yang bisa kita incar lagi."
Zhu Guangxiao juga menghela nafas.
Apakah ini termasuk meningkatkan harga AC tanpa sadar... Xu Qi'an menunduk minum teh dengan perasaan tidak tenang.
Song Tingfeng memandang rekan barunya: "Sayang kau jago menyelesaikan kasus tapi payah membuat puisi. Seandainya kau bisa seperti Yang Ling menciptakan syair abadi, Nona Fuxiang pasti mau membayar sendiri untukmu."
“Membayar sendiri?!” Xu Qi'an menemukan titik krusial.
“Apakah rumor tentang wanita dunia fana dan cendekiawan miskin yang beredar di masyarakat itu cuma karangan belaka? Cendekiawan miskin terkadang bisa menciptakan bait-bait indah. Jika diberikan kepada wanita dunia fana, nilainya langsung melambung. Ini hubungan saling menguntungkan. Para cendekiawan muda berbakat malah jadi rebutan para wanita itu.”
“Jangankan tidak meminta uang perak, bahkan rela membayar sendiri. Ziyang Jushi dari Akademi Yunlu dulu punya bakat puisi hebat. Setelah lulus juara ujian kerajaan, dia berkutat selama tiga bulan di Jiaofangsi tanpa mengeluarkan uang perak satu qian,” kata Song Tingfeng.
Zhu Guangxiao mengangguk membenarkan.
Song Tingfeng melihat rekan barunya terpaku membeku, seolah mendapat kejutan besar sekaligus mendengar kabar menggembirakan. Napasnya tersengal-sengal.
Seorang dayang yang melayani tamu minum tiba-tiba meninggalkan tempat duduk. Setelah menatap Xu Qi'an beberapa detik, wajahnya dipenuhi gejolak sukacita. Bahkan dia meninggalkan tamunya dan berlari keluar ruangan tanpa peduli citra.
Tak lama kemudian, bidadari berdandan mewah muncul. Helai rok panjangnya menyeret di bumi. Perhiasan megah di rambut hitamnya berpadu dengan wajah ayu.
Ketebalan gaunnya pas: tidak terlihat gemuk namun menonjolkan body matang yang sensual; juga tidak terkesan genit.
"Ini berbeda dengan pertama kali Xu Qi'an melihatnya, penampilannya jelas lebih diperhatikan. Tidak seperti bidadari Jiaofangsi, melainkan seperti sosialita yang memiliki status tertentu dan dikenal luas karena kecantikannya."
Nyonya Fuxiang mengalihkan pandangan lentiknya ke para tamu, berhenti sejenak pada Xu Qi'an.
"Hei, Fuxiang baru saja melihatku." Song Tingfeng terkejut.
Zhu Guangxiao meliriknya, lalu menegakkan pinggang sambil berkata tak terima: "Dia melihatku."
Setelah memberi hormat pada tamu, Fuxiang berkata dengan suara lembut: "Hamba akan mempersembahkan tarian untuk menghibur tamu-tamu terhormat."
Para tamu terkejut sekaligus senang, tak menyangka bidadari paling terkenal di Jiaofangsi ini mau muncul.
Tamu yang lebih peka berpikir lebih dalam: Bidadari Fuxiang dikenal sebagai ahli qin dan puisi, bukan penari. Mengapa hari ini justru menari?
"Dengan body seperti ini, andai bisa menarikan 'Tanah Sukacita' untukku..." Xu Qi'an membayangkan sambil menikmati gerakan tarian anggun.
Setelah lagu usai, Fuxiang meneguk anggur lalu mundur dengan pipi kemerahan.
Song Tingfeng tertawa: "Layak."
Zhu Guangxiao mengangguk.
Song Tingfeng mengangkat gelas ke arah Xu Qi'an: "Nona Fuxiang jarang menari, lebih sering main qin. Sebagai pendatang baru di Jiaofangsi, bisa melihat tariannya - perakmu terpakai dengan baik."
Xu Qi'an mengangkat gelas balik: "Andai malam ini bisa menginap di kamarnya."
Song Tingfeng tertawa terbahak-bahak.
Zhu Guangxiao menggelengkan kepala perlahan.
Song Tingfeng baru saja selesai tertawa ketika melihat seorang dayang mendekat, berkata: "Tuan Yang, nyonya saya mengundang Tuan untuk minum teh di dalam."
……Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao menatap Xu Qi'an dengan ekspresi kosong, wajah mereka perlahan menjadi kaku.
Xu Qi'an menepuk-nepuk bahunya: "Besok jam Mao, kita bertemu di pintu gerbang halaman."
Brak… Sang pelajar berbaju ru kebesaran hijau muda itu tiba-tiba bangkit dari meja, wajahnya memancarkan gejolak sukacita yang terkejut, berseru: "Tuan Yang, apakah Anda Yang Ling? Andalah Yang Ling? Saudara Yang, Saudara Yang… Saya Du Ying…"
Xu Qi'an berhenti, memberi hormat dengan tangan tergabung, lalu mengikuti dayang itu pergi.
Yang Ling……Seluruh tamu di ruangan itu membelalakkan mata, beberapa pelajar berjubah ru kebesaran bergembira ria.
Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao saling memandang dalam diam: "？？？"
……
Kamar tidur yang hangat bagai musim semi, bak mandi di balik penyekat ruangan.
Xu Qi'an berendam dalam air panas yang dipenuhi kelopak bunga, menghela napas lega.
Fu Xiang yang berselimut kain tipis dengan kulit putih dan tubuh molek, berlutut di sisi bak mandi melayani, tangan lembutnya remas-remas tubuhnya.
"Beberapa hari tak jumpa, Tuan semakin tampan dan berwibawa." Sang bidadari itu mengagumi tubuh perkasa Xu Qi'an, bola matanya yang berkilau nyaris tak bisa berpaling.
Xu Qi'an dulu memang memiliki raut wajah tampan, tapi pertemuan kali ini - walau penampilannya tak berubah - memancarkan aura yang sulit diungkapkan kata-kata.
“Asalkan kamu suka, perubahan yang kulakukan akan berarti.” Xu Qi'an mengangkat alisnya.
Wajah cantik Fuxiang memerah, menunjukkan kegembiraan yang malu-malu.
Dengan ekspresi sedih dia berkata: "Hanya pandai merayu dengan kata-kata manis. Tuan jelas-jelas merendahkanku."
Mana ada pria yang bisa memeluknya semalaman tanpa melakukan apa-apa?
Saat bangun keesokan harinya, bidadari itu mulai meragukan daya tarik dirinya sendiri.
"Waktu itu aku terlalu lelah..." Xu Qi'an bergumam dalam hati, menyadari kalimatnya terdengar seperti alasan pria paruh baya.
Dia segera mengalihkan topik: "Dingin tidak?"
Sang bidadari langsung mengangguk manja: "Dingin~"
Xu Qi'an menariknya masuk ke bak mandi.
Braak...
Jeritan kaget yang tak terduga.
Fuxiang bersandar di dada Xu Qi'an sambil merajuk: "Benci deh."
Dia duduk di perut Xu Qi'an, kedua tangan merangkul lehernya, mengobrol santai sambil meminta petunjuk tentang puisi klasik.
Meski cuma barang KW, Xu Qi'an hafal banyak syair. Sesekali melontarkan beberapa bait, membuat sang bidadari bersemangat sampai wajahnya merah padam.
"Omong-omong, sudah dengar kabar tentang pemecatan Menteri Zhou?"
Kalimat yang terkesan santai ini membuat Xu Qi'an waspada.
"Dengar-dengar karena dikenai tuduhan oleh Marquis Weiwu," jawab Xu Qi'an.
"Bidadari mengangkat wajah cantiknya yang memikat, menatapnya sambil tersenyum manis: 'Sepertinya Kekasih Zhou masih belum menyerahkan niat mesumnya, dia menyandera putri haram Marquess Wuwei.'"
"Makanya kecantikan itu seperti pisau pengikis tulang," kata Xu Qi'an dengan nada setengah terkejut dan kagum.
Sebagai veteran investigasi kriminal, tak ada yang bisa menyedot informasi darinya dengan mudah. Tapi mungkin Fuxiang mulai curiga.
Mana mungkin kebetulan seperti itu, baru saja membicarakan masa lalu kemarin, Zhou Li benar-benar menyerang putri haram Marquess Wuwei... Hmm, mungkin bukan curiga, tapi pasti ada rasa penasaran.
Aku harus meningkatkan kesan baik wanita ini padaku, membuatnya benar-benar memihakku, jangan sampai suatu hari dia membocorkan urusanku ke pejabat tertentu...
"Tadi melihat nona menari, hatiku tiba-tiba tersentuh, kebetulan dapat beberapa baris..." Xu Qi'an memeluk bahu mungil sang kecantikan, bersenandung: "Tawa tahun ini berlanjut ke tahun depan, bulan musim gugur dan angin semi berlalu dengan sia-sia."
Tawa tahun ini berlanjut ke tahun depan, bulan musim gugur dan angin semi berlalu dengan sia-sia... Mata bidadari dipenuhi air mata, ia menangis pelan: "Tuan sedang menusuk kalbu hamba? Sungguh kejam hati Tuan."
Malam itu, ranjang bidadari terus berderik sampai larut.
……
Keesokan hari di jam Mao, Xu Qi'an berpakaian rapi dibantu sang kecantikan yang terlihat letih, sarapan pagi, lalu berpamitan pada Fuxiang yang masih penuh kerinduan.
Tatapan penuh kekaguman dari dayang utama Fuxiang pagi ini membuat Xu Qi'an merasa seperti di atas angin.
Keluar dari halaman Paviliun Yingmei, di pintu melihat dua rekan sejawat yang bersemangat.
Benar saja tidak meminta perak dariku... Ah, tapi budi wanita cantik terlalu berat... Xu Qi'an berketa dengan lantang: "Pagi, kalian berdua."
Bertiga berjalan meninggalkan gang Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik). Saat berpisah, Song Tingfeng memicingkan mata, tak tahan bertanya: "Bagaimana dengan Nona Fuxiang...?"
Zhu Guangxiao yang pendiam juga menoleh ke arahnya.
Xu Qi'an menatap ke depan, dengan tiga bagian kesombongan dan tiga bagian kelicikan, sudut bibirnya terangkat: "...Sangat halus!"
……
Membeli beberapa gulung sutra di kota dalam, menyewa kereta kuda kembali ke Kediaman Xu.
Paman Xu Er hari ini izin tidak masuk kerja, menunggu kabar di rumah. Xu Xinnian juga tidak belajar, tak ada mood.
Hingga Xu Qi'an menyuruh pelayan membawa masuk sutra, seluruh keluarga baru lega.
Xu Qi'an tak banyak menjelaskan, menunjuk sutra sambil tersenyum: "Untuk bibi dan adik-adik buat baju."
Bibi masih menyimpan kekesalan, mengangkat rahang putihnya yang runcing, mendengus.
Kacang kecil menarik celananya ingin memanjat, berteriak: "Kakak, kakak! Aku lihat kemarin kakak perempuan sembunyi-sembunyi nangis!"
Xu Lingyue yang berwajah oval langsung memerah.
Di depan keluarga, tak bisa terlalu mesra. Xu Qi'an hanya tersenyum pada gadis cantik itu, lalu menyentil kacang kecil ke udara seperti main bulu tangkis, menangkapnya dengan tangan.
Bibi terkejut, sementara si kacang kecil tertawa terkekeh tanpa beban.
Paman kedua tertegun: "Kau sudah mencapai tingkat Penyulingan Qi?"
Setelah mendapat konfirmasi dari Xu Qi'an, paman kedua menunjukkan senyum haru layaknya seorang ayah.
Di ruang studi, Xu Qi'an menjelaskan secara singkat peristiwa tersebut kepada paman kedua dan Erlang.
Ayah dan anak sama-sama merasakan ngeri tertunda.
Xu Xinnian mengamati sepupunya: "Mengapa Putri Mahkota menyuruh orang membuntutimu?"
Aku juga ingin tahu... Xu Qi'an memberikan spekulasi: "Mungkin karena hari itu di akademi, hanya aku orang luar?"
Saat fenomena aneh terjadi di Istana Semi-Saint, Putri Mahkota juga berada di akademi. Mustahil dia tidak memperhatikan. Jadi, memata-matai satu-satunya orang luar saat itu memang terlihat "wajar".
Xu Xinnian bersuara berat: "Putri Mahkota sangat licik. Dia tidak hanya belajar bertahun-tahun di Akademi Yunlu, tapi juga memiliki hubungan setengah guru-murid dengan Wei Yuan. Kemampuan strateginya luar biasa. Merekomendasikanmu menjadi Penjaga Malam pasti bukan sekadar langkah acak.
"Jika suatu hari kakak dipanggilnya, jangan kaget. Ingat harus sangat berhati-hati dan bersikap waspada."
Xu Qi'an mengangguk "Hmm".
Fakta bahwa Xu Cijiu yang sombong begitu menghormati dan waspada padanya, membuktikan Putri Mahkota bukanlah orang sembarangan.
Setelah selesai bicara, tiba-tiba Xu Xinnian menegakkan dagu: "Aku sudah mencapai tingkat Membentuk Diri."
Sekarang aku juga menjadi ahli Konfusianisme tingkat 8!
Xu Qi'an terkejut senang, "Keajaiban apa yang dimiliki sarjana Konfusianisme tingkat Membentuk Diri?"
"Xu Xinnian mencibir: 'Di mana kebenaran berada, meski ribuan orang menghadang, aku akan maju.'"
Pada kedipan mata ini, hati Xu Qi'an dipenuhi semangat heroik, mengeluarkan keberanian menghadapi ribuan pasukan sendirian.
Keberangan tak jelas ini berlangsung selama seperempat jam, baru perlahan menghilang.
"Membina diri adalah proses mengasah keberanian literasi. Para sarjana di pencapaian nirwana ini, setiap kata dan tindakannya meyakinkan. Contohnya, kakak tadi merasa ucapanku masuk logika, lalu tanpa sadar mengikutinya. Kelak saat aku menjadi pejabat, memutus kasus tak akan kalah darimu."
Tidak, aku andalkan kemampuan asli, kau itu curang! Batin Xu Qi'an.
Ini setara dengan Buff keberangan, cikal bakal ucapan menjadi hukum... Mata Xu Qi'an berbinar, bertukar pandang dengan paman kedua, yang pertama berkata: "Cijiu, kakak selalu baik padamu..."
"Pergi sana!" Xu Xinnian memotong sebelum kalimat selesai, pergi dengan mengibaskan lengan baju.
Prajurit kasar.
……
Xu Qi'an pulang ke pekarangannya, melanjutkan tidur.
Tiba-tiba, ia terbangun tanpa alasan jelas. Sumber yang mengganggunya adalah cermin batu giok kecil yang disembunyikan di bawah bantal.
Di permukaan giok, muncul deretan karakter kecil:
【Jiu: Di mana kau?】
