Jiang Lüzhong masih tak terima, tapi tak berani bertindak gegabah lagi.
Wei Yuan berkata dengan tenang: "Alasan dia berada di bawah Yang Yan bukan karena Yang Yan, melainkan Li Yuchun."
Li Yuchun?
Tiga Komandan Gong Emas semakin bingung. Li Yuchun hanyalah Komandan Gong Perak kecil, meskipun berbakat, karakternya kaku dan tak kenal kompromi.
Apakah ada hubungan mendalam antara Li Yuchun dengan Xu Qi'an itu? Jiang Lüzhong berspekulasi dalam hati.
Wei Yuan menjelaskan dengan tempo stabil: "Li Yuchun bisa menguji karakter Xu Qi'an, sementara Xu Qi'an butuh atasan berkepribadian rigid. Dengan Komandan Gong Perak lain, pasti akan timbul konflik."
Li Yuchun yang tak bisa mentolerir kesalahan, cocok untuk membimbing Xu Qi'an. Sedangkan watak dan prinsip yang ditunjukkan Xu Qi'an dalam ujian hati, mustahil bisa beradaptasi dengan baik di bawah Komandan Gong Perak manapun.
Bahkan mungkin menimbulkan malapetaka.
Melihat ketiganya termenung, Wei Yuan bertanya lembut: "Lalu, bagaimana kau tertarik dengan emas ini?"
Jiang Lüzhong tak menyembunyikan: "Kasus Pangeran Pingyuan cukup rumit. Dari petunjuk yang ada, kemungkinan besar balas dendam dari kalangan dunia. Tapi pelakunya sudah kabur bagai asap, sulit dilacak. Kebetulan Xu Qi'an ahli menyelesaikan kasus, ingin kurekrut ke pasukanku."
Alasan ini terdengar wajar. Wei Yuan dan dua rekannya mengangguk setuju.
"Jiang Lüzhong melanjutkan: 'Tapi yang benar-benar menarik perhatianku adalah hal lain.'"
Yang Yan segera menoleh ke arahnya.
"Pada malam pembunuhan Pangeran Pingyuan, aku membawa beberapa ahli pengamatan aura dari Sitianjian untuk melacak si pembunuh. Saat melihat Xu Qi'an, para alkemis berbaju putih itu sangat antusias dan bersikeras ingin berbicara dengannya."
"Begitu bertemu, mereka langsung memberi hormat dengan sangat sopan. Kapan terakhir kali alkemis Sitianjian bersikap begitu hormat pada seorang prajurit?"
Jiang Lüzhong menggelengkan kepala, melanjutkan: "Setelah ditanya oleh para gong perak bawahanku, baru kuketahui pria ini memiliki hubungan erat dengan alkemis-alkemis Sitianjian."
"Memiliki hubungan erat dengan alkemis Sitianjian?" Nan Gong Qianrou yang beraura feminin itu sepertikan teringat sesuatu, mendengus:
"Aku ingat dalam kasus perak pajak, dialah yang menggunakan alkimia untuk membuat perak palsu yang memecahkan misteri. Memanfaatkan alkimia untuk menarik perhatian alkemis Sitianjian memang cerdik. Tapi para ahli sihir sana selalu memandang rendah prajurit. Anak ini benar-benar bisa menundukkan diri sekaligus mengembangkan potensi."
Yang Yan mengerutkan kening.
Sebagai prajurit kelas tinggi yang memandang remeh semua orang, dia menganggap praktisi sistem lain bagai semut kecil - sebuah sikap yang wajib dimiliki prajurit level tinggi.
Hanya dengan meremehkan segalanya, seseorang bisa benar-benar tak kenal takut.
Jika Xu Qi'an benar-benar merendahkan diri dan menjilat para ahli sihir Sitianjian, maka penilaian Yang Yan terhadapnya akan turun drastis.
“Tidak, tidak seperti itu.” Jiang Lüzhong menghela napas, membantah: “Para ahli fengshui itu bersikap sangat hormat padanya, bahkan ingin sekali menyenangkan hatinya. Bahkan Song Qing dari Sitianjian memuji Xu Qi'an sebagai 'guruku'.”
“Omong kosong!” Nangong Qianrou tidak percaya.
Song Qing adalah murid langsung Kepala Divisi, mana mungkin dia mengucapkan kata-kata seperti itu? Di mana letak harga diri Kepala Divisi?
Yang Yan diam saja, tapi juga tidak percaya.
Wei Yuan tampak termenung.
……
Xu Qi'an menyelesaikan patrolinya, kembali ke kantor Penjaga Malam, menulis laporan rutin, lalu pulang setelah jam kerja.
Hari ini hari libur, dia tidak pulang ke rumah melainkan menuju Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik).
Di Paviliun Plum Bayangan hari ini tidak ada perebutan teh, para tamu hanya menikmati lagu dan tarian. Saat Fuxiang muncul sekali saja, mereka sudah merasa puas.
Inspeksi Ibukota memang bagus, para pejabat tinggi tidak berani datang ke Jiaofangsi... Seperti biasa Xu Qi'an diundang minum teh.
Di kamar berpemanas arang, Fuxiang dengan gaun mewahnya sedang membungkuk memetik kecapi, sikapnya santun dan elegan dengan aura putri bangsawan sejati.
Hari ini cukup sopan ya, tidak melayani mandiku dengan dada terbuka... Xu Qi'an duduk di bak mandi menikmati pelayanan dayang.
Xu Qi'an mengamati si cantik dari balik penyekat.
Kebetulan gadis itu menengadah, senyum merekahnya bagai mekar seribu bunga dalam kedipan mata.
Pesona magis yang tak terlihat itu membuat Xu Dalang berdesir panas.
Hanya dalam kedipan mata, perasaan yang tak terungkap itu menghilang. Xu Qi'an mengira dirinya salah lihat di balik penyekat.
Pagi hari berikutnya, saat Xu Qi'an terbangun, ia melihat jam air di samping ranjang. Waktu menunjukkan jam Chen dua liang. Ia langka sekali terlambat bangun.
Fuxiang tidur dengan malas, rambut hitam menutupi muka cantiknya. Ia bagai peoni berkelas yang semalam diterpa badai.
Pagi ini ia tampak agak lemah, perlu tidur lagi untuk pulih.
Setelah cuci muka dibantu dayang dan sarapan, dayang senior Fuxiang berkata dengan malu-malu: "Tuan Muda memang kuat, tapi nyonya tetaplah putri yang lemah. Harap Tuan berbelas kasih."
Sebelum Xu Qi'an menjawab, pipinya memerah sambil berbisik: "Ping'er rela membantu nyonya menanggung lelahnya."
Ini bukan soal kau rela atau tidak, tapi aku mau atau tidak.
Xu Qi'an mengamati kecantikan dayang senior itu. Wajahnya biasa saja, bagai langit dan bumi dibanding Fuxiang.
……
Saat menarik kuda dari "petugas pelayanan" Jiaofangsi, tiba-tiba terdengar suara tertawa riang.
Menoleh ke sumber suara, beberapa pria seragam Pengawal Kerajaan berjalan ke kandang kuda.
Salah satunya berwajah persegi, tubuh tegap. Bukankah itu Paman Xu Er?
Xu Pingzhi dan rekan sejawatnya menghabiskan malam penangisan di Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) dengan tertawa riang. Saat tiba di kandang kuda, mereka melihat seorang pemuda tampan yang duduk di punggung kuda. Ia mengenakan seragam Penjaga Malam dengan gembrekan tembaga terikat di dada dan pedang tergantung di pinggang.
"......" Tawa renyah paman kedua tersekat di tenggorokan.
Paman dan keponakan itu saling bertatapan dalam senyap. Diam yang lebih berbicara daripada kata-kata. Bagai botol perak pecah yang menyemburkan kanji.
Setelah jeda beberapa detik, keduanya serentak menoleh sambil pura-pura tidak saling mengenal.
Beberapa pimpinan regu Pengawal Kerajaan tak mendeteksi apapun, masih terus bercanda dengan riang:
"Dalam Inspeksi Ibukota tahun ini, entah berapa banyak keluarga pejabat yang akan dimasukkan ke Jiaofangsi."
"Kita pasti kebagian rezeki, hahaha!"
“Kalau dipikir, sekarang sudah sulit bertemu Nyonya Fuxiang.”
“Fuxiang sekarang terkenal se-ibukota, nanti juga akan tersohor ke negara-negara bagian, statusnya terus terangkat setingkat demi setingkat.”
“Tapi, kemarin malam Nyonya Fuxiang menemani tamu. Baru saja lewat Pondok Plum Bayangan, germo kecil itu baru saja mencopot papan nama di gerbang paviliun.”
“Sungguh berkah yang luar biasa.”
Paman kedua menoleh spontan ke arah Xu Qi'an, dalam hati berpikir: Objek iri hati dan dengki kalian ini adalah keponakanku sendiri.
Paman-keponakan yang pura-pula saling tak mengenal itu meninggalkan Jiaofangsi. Xu Pingzhi berpamitan dengan rekan sejawat di luar gang Jiaofangsi dengan gestur hormat, lalu menepuk kuda untuk mempercepat laju menyusul Xu Qi'an sambil bersuara berat: “Ning Yan...”
“Paman Kedua, kau hina!” Xu Qi'an bersuara tegas dengan kemarahan, “Bibi yang secantik itu sudah menikahimu, kau malah tak menghargainya. Berlarian ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) untuk bersenang-senang.”
Bibi terlalu cantik, sampai-sampai Paman selalu merasa mendapat berkah langit karena bisa menikahi wanita seindah ini.
Terutama dalam perkawinan di era ini yang mengikuti perintah orangtua dan perantara pernikahan. Jika dibandingkan dengan kehidupan Xu Qi'an sebelumnya, hidangan laut premium hanya bisa dinikmati oleh kalangan atas.
Xu Pingzhi membuka mulutnya, lalu berkata pasrah, “Tiga hari lagi adalah hari Yang Mulia melakukan upacara leluhur. Di periode ini akan banyak acara jamuan. Jangan bilang bibimu...”
“Jadi selama ini omongan Paman bahwa kau tak pernah ke Jiaofangsi itu bohong belaka.” Xu Qi'an menusuk lagi, lalu bertanya, “Apa yang ingin Paman bicarakan denganku?”
“Tidak, tidak ada yang spesial.” Paman Xu Er mengurungkan niatnya untuk menasihati keponakan.
Xu Qi'an yang lebih dulu menyerang mengangguk puas.
Mendekati Kediaman Xu, Paman Kedua mungkin merasa bersalah. Melihat pedagang jeruk hijau di kejauhan, ia menoleh dan berkata, “Aku akan beli beberapa jeruk. Tunggu di sini.”
...Xu Qi'an tersentak dipermainkan tapi tak bisa membantah, hanya bisa mengangguk pasrah.
Di perjalanan, Xu Pingzhi mengupas jeruk dan sengaja mengoleskan sari kulit jeruk ke bajunya.
Benar-benar pelanggan pelacur kawakan... Xu Qi'an dalam hati mengagumi diam-diam, lalu berkata, “Paman, jangan buang kulitnya. Berikan padaku.”
Paman Xu Er sambil menyodorkan jeruk, bertanya penasaran: “Lagipula kau tidak butuh ini.”
“Kamu menyembunyikan dari istrimu, aku menyembunyikan dari putrimu!”
Keduanya mengoleskan kulit jeruk, baru kemudian memasuki kediaman.
Bibi mengendus aroma pada tubuh mereka, menunjukkan ekspresi meremehkan, alisnya yang anggun berkerut.
“Jeruk baru dibeli, segar dan manis.” Paman Xu Er menyodorkan jeruk yang sudah dikupas tapi belum dimakan.
Bibi menganggukkan kepala, jari lentiknya mengupas satu kelopak, setelah memasukkannya ke mulut, menyerahkannya kembali dengan ekspresi datar.
Melihat istri berbagi, Paman Xu Er juga mengupas satu kelopak, lalu menyerahkan kembali dengan wajah tanpa ekspresi ke Xu Qi'an.
Satu jeruk harus dibagi-bagi, sungguh hangat... Xu Qi'an tersenyum menerima, memakan satu kelopak, lalu menyodorkannya ke Xu Lingyue.
Xu Lingyue juga memakan satu kelopak, lalu melambaikan tangan memanggil Xu Linyin yang sedang berlarian kian kemari di aula mencari kesenangan sendiri.
Xu Linyin menerima jeruk, jari-jari mungilnya memetik dua bagian, menyuapkannya ke mulut. Dalam kedipan mata, wajah kecilnya mengerut menjadi gumpalan, menggigil asam.
Si kacang kecil itu menyelesaikan jeruk sambil tetap menjaga raut wajah sangarnya.
Seluruh keluarga pun lega, menyerahkan seluruh kantong jeruk kepada Xu Linyin untuk dihabisi.
