Xu Qi'an yang bangun pagi baru saja tiba di ruang belakang ketika mendengar suara ribut Xu Linyin.
Di wajah mungilnya yang putih bersih, muncul sebuah jerawat merah menyala yang terasa sakit jika ditekan.
Bibi menipunya dengan mengatakan ini adalah cacing yang tumbuh di wajahnya, memakan dagingnya. Besok wajahnya akan dihancurkan, dan dia takkan bisa menikah kelak.
Xu Linyin tak peduli bisa menikah atau tidak, tapi dia selalu merasa dirinya anak menggemaskan yang akan secantik ibu dan kakaknya, menjadi pengacau ulung.
Mendengar perkataan ibunya, dia sedih sampai hampir menangis.
Makanya bibi juga jahat, sampai menipu anak kecilnya sendiri sambil jumawa dan menertawakan di samping.
"Saudara Tertua..." Xu Linyin menggeleng-gelengkan bokong kecilnya, berlari ke depan kakaknya, berhenti mendadak, menunjuk pipinya dengan jari pendek sambil mencibir: "Aku akan dihancurkan wajahnya!"
"Ini bukan wajah hancur," Xu Qi'an mengelus kepalanya, "Ini keindahan yang meletup-letup."
"Apa itu keindahan meletup-letup?"
"Artinya kelak pasti lebih cantik dari Bu dan kakakmu."
Xu Linyin percaya, senang sekali, sampai menghabiskan tiga mangkok bubur untuk sarapan.
……
Setelah tiba di kantor Penjaga Malam, Xu Qi'an, Song Tingfeng, dan Zhu Guangxiao yang bertugas patroli siang berjalan-jalan di jalanan.
"Pisaumu bagus." Song Tingfeng memperhatikan pisau yang digantung di pinggang belakang Xu Qi'an, modelnya sudah berubah.
Xu Qi'an menekan pisau dengan satu tangan, mengangkat ibu jari hingga Pisau Emas hitam terhunus tiga inci, lalu segera menyarungkannya kembali sambil tersenyum bangga:
"Hadiah dari Sitianjian."
Dia tidak menyebutkan itu pemberian Kepala Divisi, karena tak ada yang percaya. Jika ada yang percaya dan tersebar kabarnya, malah akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.
"Alat ritual?" Mata Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao berbinar.
Xu Qi'an menggelengkan kepala, bukan alat ritual. Tidak ada ukiran Formasi Magis, satu-satunya keunggulan adalah kekerasannya.
Hal ini sangat cocok dengan karakter Xu Qi'an sendiri.
Jalan di Kota Dalam luas dan terbuka. Xu Qi'an membeli banyak jajanan, membagikannya pada kedua rekannya sambil terus berjalan.
Patroli siang memiliki keuntungannya sendiri. Selain Penjaga Malam, ada juga Pengawal Kerajaan yang berpatroli, petugas patroli dari prefektur, dll.
Ini mengurangi tekanan kerja Penjaga Malam, memberi waktu untuk memancing ikan. Jika lelah, bisa mampir ke rumah teh mendengar cerita, atau mendengar musik di gedung kesenian.
Tiba-tiba kaki Xu Qi'an menginap sesuatu yang keras. Dengan tatapan tetap ke depan, hampir tanpa jeda dia membungkuk mengambilnya.
Gerakannya terlalu alami dan ekspresinya terlalu datar, sehingga Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao mengira dia hanya melakukan gerakan biasa seperti "merapikan celana" atau "menepuk sepatu bot".
Mereka tidak menyadari rekan baru mereka baru saja menemukan tiga qian perak.
Xu Qi'an memegang perak, mengusulkan: "Mendengar musik di gedung kesenian, bagaimana?"
Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao ragu sebentar: "Baik."
Ketiganya dengan lancar memasuki rumah bordil, menuju ruang VIP lantai dua. Meja diletakkan di tepi jeruji, tamu bisa minum teh sambil menikmati pertunjukan di panggung aula utama.
Di atas panggung sedang berlangsung pertunjukan opera tradisional.
"Lusa adalah hari Yang Mulia memperingati leluhur, kalian pasti sudah beberapa kali berpengalaman kan?" Xu Qi'an membuka topik sambil meminta pengalaman dari dua rekan.
"Kita hanya perlu menjaga tepi Danau Sangpo. Upacara peringatan diadakan di sana, kan kau tahu?" Song Tingfeng mengunyah kacang sambil menyesap anggur kecil.
Xu Qi'an mengangguk. Danau Sangpo adalah danau kecil di luar Kota Kekaisaran, tepat berada dalam kawalan lima garnisun ibukota.
Tugas Penjaga Malam sederhana: menjaga tatanan baru dan melindungi keamanan keluarga kerajaan.
Prosedur wajib peringatan menjadi tanggung jawab Taichangsi dan Kementerian Ritus. Patroli luar ditangani Pengawal Kerajaan, Pasukan Jinwu, dan tentara kekaisaran lainnya.
Usai menonton opera, Song Tingfeng merasa bosan lalu memanggil mucikari. Sebentar kemudian, sekelompok gadis berdandan mencolok masuk.
Mereka tersenyum manis berbaris, melontarkan pandangan menggoda ke tiga tamu penting.
Seragam Penjaga Malam yang dikenakan trio Xu Qi'an cukup menipu orang.
Xu Qi'an tidak ingin menyentuh wanita selama tiga hari. Petarung tingkat Penyulingan Qi tidak perlu pantang hasrat seksual, tapi harus bisa mengendalikan diri.
"Dengar baik-baik..." Ia melambai, berbisik di telinga dua rekan sejawatnya.
Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao menatapnya tak percaya, seolah berkata: Kau binatang?
Memilih dua wanita berparas cantik, mereka tidak keluar ruangan mewah malah masuk ke kamar dalam. Tempat seperti rumah bordil tentu tak hanya untuk mendengar musik, lebih sering sambil mendengar melodi sambil menyelesaikan transmisi kehidupan.
"Rumah bordil ini bagai konser + sirkus di kehidupan sebelumnya, triknya banyak sekali, sungguh menarik." Xu Qi'an meneguk anggur, mencicipi hidangan dengan antusias.
……
Menjelang siang, ketiganya meninggalkan tempat itu. Perut sudah penuh kue, teh, camilan dan anggur, jadi makan siang dilewatkan.
"Hari ini cukup menghibur." Song Tingfeng memicingkan mata, dengan puas.
"Ini belum apa-apa." Xu Qi'an menyeringai.
Ekspresi asing Song Tingfeng tak mengurangi ketertarikannya: "Apa itu?"
"Aku juga tak terlalu paham." Xu Qi'an mengangkat bahu. Lagipula permainan ini cuma terjangkau bagi orang kaya.
Song Tingfeng menunjukkan wajah "kau mengerjaiku": "Lalu ngapain kau ceritakan?"
Xu Qi'an menghela napas.
Saat berjalan, tiba-tiba terlihat regu petugas patroli prefektur berbaju dinas mendekat dengan kuda terburu-buru.
Yang memimpin seorang perempuan bertubuh jenjang, berparas ayu dengan alis tebal khas wanita pemberani.
Lü Qing langsung melihat ketiga orang tersebut. Seragam Penjaga Malam memang selalu tampan dan mencolok. Ia segera menarik kekang kuda, menghentikan langkah tunggangannya yang sedang melaju. Suaranya lantang terdengar: "Tuan Muda Xu, kita bertemu lagi... Kedua tuan tak kurang suatu apa."
Memanggilnya "Tuan Muda Xu", sementara kami hanya disebut "kedua tuan". Seolah-olah aku dan Guangxiao hanyalah figuran kecil tanpa nama... Song Tingfeng tersenyum manis, matanya menyipit seperti garis tipis, menyapa:
"Lama tak jumpa, Butou Lü semakin kian penuh kewibawaan."
Lü Qing tersenyum kecut, lalu teringat urusan resmi. Langsung membuka topik: "Telah terjadi korban jiwa di Jalan Sanshui, masih dalam wilayah patroli kalian. Kebetulan bertemu, mari kita periksa bersama."
Ada korban jiwa... Wajah Song Tingfeng berkerut serius: "Baik, Butou Lü boleh duluan. Kami menyusul dari belakang."
……
Xu Qi'an dan rekan sejawatnya tiba di Jalan Sanshui. Di depan gerbang sebuah rumah besar, terlihat kuda petugas patroli prefektur yang ditambatkan di pinggir jalan.
Melewati pintu gerbang, melintasi halaman, terlihat beberapa Kuàishǒu prefektur sedang menginterogasi. Perempuan-perempuan keluarga berdiri dengan mata sembab, menangis tersedu-sedu.
Lü Qing berada di dalam rumah, tidak di halaman.
Xu Qi'an mengamati nyonya rumah yang berparas elok, bertanya: "Almarhum adalah suamimu?"
Nyonya rumah melihat seragam Penjaga Malam, mengangguk patuh sambil mengusap air mata dengan saputangan.
Pandangan Xu Qi'an menyapu tubuhnya yang menggairahkan, bersuara berat: "Panggil anakmu ke sini."
Nyonya rumah tak paham maksud Tong Luo ini. Ia menyuruh seorang hamba. Beberapa menit kemudian, sang hamba kembali dengan seorang anak lelaki berusia sekitar sepuluh tahun.
“Masih ada lagi?” Xu Qi'an bertanya.
“......Hanya punya seorang anak laki-laki.” Nyonya rumah memeluk anaknya ke dalam dekapan.
Aku terlalu banyak berpikir! Xu Qi'an mengangguk lega, melangkahi kerumunan orang, dan masuk ke dalam rumah bersama dua rekan sejawat.
Ini adalah ruang studi. Mayat terbaring di atas meja tulis dengan darah yang mengering membeku, menutupi separuh permukaan meja - volume darah yang sangat besar.
Hanya dengan sekali pandang, Xu Qi'an langsung menyimpulkan korban mengalami tenggorokan terpotong.
Lü Qing membawa dua Kuàishǒu dari prefektur sedang memeriksa sudut-sudut ruangan, pintu-jendela, dan balok langit-langit.
Xu Qi'an bertanya: “Ada temuan apa?”
Lü Qing menggelengkan kepala: “Semua dalam kondisi utuh. Tidak ada bekas paksa masuk, jejak kaki di jendela, maupun di balok langit-langit.”
Xu Qi'an berkata: “Dilakukan oleh orang yang dikenal.”
Kesimpulan secepat ini?
Mengetahui Xu Qi'an adalah ahli, tak ada yang membantah. Semua memandangnya menunggu penjelasan.
“Pintu-jendela utuh, tak ada jejak kaki di balok langit-langit. Ini mengesampingkan kemungkinan pembunuhan oleh penyusup.” Xu Qi'an mengitari mayat sambil berkata:
“Postur duduk korban tegak. Dari sudut rebahan di meja, kematian terjadi seketika tanpa perlawanan. Ini menunjukkan korban mengenal pelaku - bahkan sangat segan atau takut padanya.”
“Apa dasar kesimpulanmu?” Lü Qing bertanya dengan rendah hati.
“Korban sepertinya bukan kaum terpelajar, ya?” Xu Qi'an balik bertanya.
Lü Qing tak paham maksud pertanyaannya, menjawab: “Perwira Bendera Kecil dari Pasukan Jinwu.”
Xu Qi'an menganggukkan kepala: "Orang normal, saat duduk di ruang belajar rumah, seharusnya dalam kondisi rileks dan nyaman. Tidak mungkin mempertahankan postur duduk yang begitu sempurna dan teliti. Kecuali orang yang dihadapinya membuatnya harus bersikap hormat."
"Selain itu, penyebab kematian sekilas terlihat karena potong leher, tapi kurasa penyebab sebenarnya adalah di sini..." Xu Qi'an meraih rambut mayat dan mengangkat wajah pucat itu.
Orang-orang di dalam ruangan melihat ada cekungan dangkal di dahi mayat.
