Potong leher tidak menyebabkan kematian seketika. Pelaku sangat terampil, tidak memotong tenggorokan tapi langsung memutus arteri karotid di sisi leher.
Sekilas sudah terlihat seperti profesional berpengalaman.
Di kehidupan sebelumnya Xu Qi'an, memutus arteri karotid termasuk luka mematikan yang bahkan Dewata pun sulit menyelamatkan, pasti meninggal.
Tapi ini tidak akan menyebabkan kematian seketika.
Sedangkan perwira bendera kecil ini langsung tergeletak mati di atas meja tulis, tanpa perjuangan, tanpa percikan darah kemana-mana. Dari sini bisa disimpulkan penyebab kematian bukanlah potong leher.
Yang benar-benar membunuhnya seketika adalah kerusakan fatal pada otak. Tidak ada kesempatan bereaksi, tidak ada waktu berjuang, langsung meninggal di tempat.
Pelaku menghancurkan tulang dahinya, lalu menyelesaikan dengan potongan leher yang bersih... Memandangi cekungan dangkal di dahi mayat, gambarannya langsung terbayang di benak semua orang.
Xu Qi'an meraba tubuh mayat, setelah mengamati dengan cermat, berkata: "Kekakuan mayat menyebar ke seluruh tubuh, bercak kematian tidak lagi berpindah, kornea cukup keruh, waktu kematian melebihi 17 jam. Artinya, pelaku membunuh pada malam hari."
"Saya menyarankan penyelidikan dari beberapa aspek: Pertama, surat izin perjalanan malam yang baru diterbitkan prefektur; Kedua, tanyakan pada Pengawal Kerajaan apakah menemukan orang mencurigakan di sekitar; Ketiga, tanyakan pada Penjaga Malam yang bertugas ronda di area ini; Keempat, tanyakan keluarga tentang hubungan sosial korban akhir-akhir ini."
Setengah hari tak ada yang bersuara, Lü Qing dan yang lain menatapnya terpana.
Ini... Ini sudah selesai?
Sudah memberikan arahan?
Baru sebentar saja, sudah membuat deduksi yang jelas dan tegas, lalu memberi petunjuk arah untuk penyelidikan kasus.
Meski tahu Xu Qi'an ahli memecahkan kasus, hati mereka tetap diliputi perasaan "terlalu cepat".
Lü Qing berpikir sejenak, berkata: "Biarkan juru bedah mayat memeriksa dulu."
Biasanya menghadapi kasus korban jiwa, petugas selalu membawa juru bedah mayat untuk pemeriksaan awal, agar bisa menggabungkan jejak-jejak tertentu di TKP dengan lebih baik.
Hasil pemeriksaan juru bedah mayat hampir sama dengan penilaian Xu Qi'an, bahkan tidak se-detil yang terakhir.
Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao masih biasa saja, tapi Lü Qing dan beberapa Kuàishǒu prefektur mulai merasa kagum pada Xu Qi'an.
"Sayang, dia sudah jadi Penjaga Malam, prefektur tidak bisa merekrutnya..." Lü Qing menghela napas penuh penyesalan dalam hati.
Andai ada rekan sejawat sehebat ini yang bisa menangkap penjahat dan memecahkan kasus bersamanya, sungguh kebahagiaan hidup.
Lü Qing memanggil Kuàishǒu yang sedang bertugas di luar untuk menanyakan hasil interogasi mereka.
Kesimpulan yang didapat: Korban tidak memiliki permusuhan baru-baru ini; tidak ada tamu yang datang tadi malam; kondisi mental korban belakangan ini stabil.
Lü Qing yang belum menemukan petunjuk sementara mengerutkan keningnya.
"Korban hanya seorang opsir bendera kecil. Jika pembunuhan balas dendam sudah disingkirkan, alasan apa lagi yang membuat pembunuh nekat masuk ke rumah di malam hari untuk membunuh?" Xu Qi'an berbisik di sampingnya.
Dengan pengalaman penyelidikan kriminal yang kaya, mata Lü Qing berbinar. Ia segera memanggil istri sah korban dan bertanya, "Apakah tiba-tiba ada tambahan perak di rumah? Atau Han Liu pernah mengatakan sesuatu padamu?"
Wanita berparas ayu itu berpikir keras sebelum menjawab dengan suara lirih, "Beberapa hari lalu, Jun pernah bilang akan membawa kami meninggalkan ibukota untuk hidup bebas di luar."
Lü Qing dan Xu Qi'an saling memandang: "Berapa hari tepatnya?"
"Sekitar sepuluh hari." Sang istri juga tidak ingat jelas.
……
Di perjalanan keluar kompleks, Lü Qing bersuara berat: "Dia menerima suap lalu disumpal mati."
Xu Qi'an mengangguk, dugaan yang sangat wajar ini juga menjadi pikirannya.
Song Tingfeng mengerutkan alis: "Tapi kenapa opsir bendera kecil sampai harus disumpal mati?"
Xu Qi'an tiba-tiba tersentak ide: "Jika ingatanku benar, Pasukan Jinwu bertanggung jawab atas Gerbang Timur Kota Dalam dan Gerbang Timur Kota Kekaisaran."
Seketika wajah mereka semua berubah.
Xu Qi'an berkata: "Mungkin kita harus menemui atasan langsung Liu Han. Kembali ke kantor dulu untuk melaporkan kejadian ini, setelah mendapat surat izin, baru kita kunjungi rumahnya untuk interogasi."
Atasan Liu Han adalah perwira Jinwu berpangkat baihu. Meski sama-sama baihu, status Pasukan Jinwu jauh lebih tinggi daripada Pengawal Kerajaan. Yang satu hanya penjaga keamanan, sementara yang lain adalah bodyguard pejabat tinggi.
Xu Qi'an dan kawan-kawan harus membawa surat izin dari kantor sebagai bukti saat melakukan interogasi. Mirip dengan surat perintah penggeledahan di kehidupan sebelumnya.
Kembali ke kantor Penjaga Malam, mereka melapor ke Li Yuchun. Chun-ge sangat menanggapi serius, bergumam: "Ini sangat mencurigakan. Tapi pertahanan Kota Kekaisaran sangat ketat, seorang perwira kecil takkan bisa berbuat onar. Tanya saja seperti biasa, Pasukan Jinwu akan menyelidiki sendiri. Selain itu, hari persembahyangan Yang Mulia sudah dekat, fokus kita harus pada hal ini."
Segera memberikan surat izin.
Setelah menunggu sebentar di kantor Penjaga Malam, Lu Qing dan petugas cepat dari prefektur tiba tergopoh-gopoh. Mereka bersama-sama menuju gerbang timur Kota Kekaisaran.
Baihu Zhou sedang memimpin patroli. Setelah menunggu satu shichen, barulah ia kembali. Mendengar kedatangan Penjaga Malam dan petugas prefektur, ia segera menemui mereka.
Baihu Zhou memiliki jenggot lebat, mata segitiga, dan wajah berotot - jelas terlihat bukan tipe orang yang mudah diajak kerja sama.
Song Tingfeng bertanya: "Baihu Zhou, apakah ada perwira bendera bernama Liu Han di bawah komandomu?"
Baihu Zhou yang sedang cemberut hendak menjawab, tiba-tiba melihat salah seorang petugas tembaga mengeluarkan selembar kertas dari sakunya dan membakarnya dengan Qi.
Seketika itu, pupil matanya diselimuti cahaya kebiruan.
"Teknik pengamatan qi?" Komandan Zhou menahan ekspresi wajahnya yang berang: "Benar."
"Dia tewas." Song Tingfeng berkata.
"Apa?" Komandan Zhou tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
Lü Qing bertanya: "Apakah Liu Han menunjukkan keanehan akhir-akhir ini?"
"Tidak."
"Selama bertugas di Gerbang Timur, adakah orang atau barang mencurigakan yang masuk-keluar Kota Kekaisaran?"
"Tidak." Komandan Zhou menggelengkan kepala: "Penjaga Kota Kekaisaran sangat banyak. Menyuap satu orang percuma saja. Kecuali menyuap semua, itu mustahil."
Zhu Guangxiao menyela: "Bagaimana kalau menyuapmu?"
Wajah Komandan Zhou berubah, amarah yang tertahan kembali memuncak: "Apa maksudmu!"
Song Tingfeng tersenyum: "Ini hanya pemeriksaan rutin. Tak perlu marah, Komandan. Kaisar akan segera mengadakan upacara leluhur. Kami tak ingin ada masalah di saat genting."
Interogasi berlanjut. Kehadiran petugas tembaga pengguna teknik pengamatan qi membuat Komandan Zhou menjawab semua pertanyaan sambil menahan temperamennya.
Saat efek teknik Xu Qi'an habis, Song Tingfeng mengangguk: "Terima kasih atas kerja samanya. Kami permisi dulu."
Dalam perjalanan kembali bersama Lü Qing dkk, Xu Qi'an berkomentar: "Dia tidak berbohong."
Song Tingfeng memicingkan mata: "Mungkin Liu Han dibungkam karena alasan lain yang belum kita ketahui."
Zhu Guangxiao bersuara berat: "Untuk sementara kesimpankan kasus ini. Upacara leluhur lebih prioritas."
Dua hari lagi Kaisar akan mengadakan upacara leluhur. Segala urusan harus ditunda.
Usai berpamitan, Xu Qi'an merenungkan seluruh kasus di ruang samping tanpa hasil, akhirnya mengesampingkan kasus Liu Han.
……
Tahun Gengzi, tanggal 15 bulan kesepuluh, Hari Gengzi.
Hari baik untuk berdoa, berpuasa, dan memuja leluhur.
Tak lama kemudian, hari persembahyangan keluarga kerajaan tiba. Xu Qi'an sudah tak asing dengan ini. Setiap tahun di hari seperti ini, gerbang Kota Dalam akan ditutup. Paman kedua yang menjabat sebagai Perwira Pengawal Pedang Kekaisaran akan ditugaskan ke Kota Dalam untuk pengamanan. Warga Kota Dalam diharuskan tinggal di rumah.
Upacara serupa juga diadakan saat musim semi, yaitu upacara persembahan kepada langit untuk memohon cuaca baik dan kedamaian negara.
Sejak kemarin, seluruh penginapan di Kota Dalam digeledah. Para pengembara diusir ke Kota Luar, kedai minuman tutup, dan penginapan dilarang menerima tamu.
Sebagai Penjaga Malam, Xu Qi'an ditempatkan di Danau Sangpo untuk bertugas berjaga.
Danau Sangpo adalah danau kecil yang berdekatan dengan Kota Kekaisaran. Di tepiannya tumbuh deretan pohon willow yang belum mengeluarkan tunas di musim ini.
Di atas air terdapat koridor berkelok yang menghubungkan panggung marmer putih di tengah danau. Di atas panggung berdiri sebuah kuil dengan papan nama bertuliskan empat aksara emas:
YONG ZHEN SHAN HE! (Mengabadikan Gunung dan Sungai!)
Tempat persembahyangan leluhur berada di sini.
Danau Sangpo bukan danau biasa. Ia menyimpan sejarah menarik terkait kaisar pendiri Kekaisaran Feng.
Legenda menyebutkan "Sangpo" dahulu bernama Danau Xuanwu, tempat tinggal makhluk ilahi Xuanwu.
Suatu ketika, kaisar pendiri Kekaisaran Feng yang gagal memberontak, terpaksa melarikan diri ke Danau Sangpo dengan sisa pasukan dalam keadaan kehabisan persediaan.
“Di tengah keputusasaan, air danau tiba-tiba bergolak. Xuanwu menyembul membelah ombak sambil membawa Pedang Dewata Penakluk Langit di punggungnya.
Xuanwu berkata, ia telah menunggu ratusan tahun di tempat ini untuk seseorang yang ditakdirkan.
Setelah itu, ia menyerahkan pedang suci lalu menghilang di balik riak air.
Kaisar pendiri yang mendapat pedang itu bertapa di danau selama tiga tahun. Setelah keluar, ia menyusun kembali pasukan dan menumbangkan dinasti sebelumnya yang busuk.
Setelah mempersatukan Zhongyuan, Kekaisaran Feng mendirikan ibu kota di Sangbo.
Sangbo sebagai tempat pencerahan kaisar pertama memiliki makna simbolis sakral. Setiap tahun keluarga kerajaan mengadakan upacara leluhur di sini.
Kuil di atas danau memajang patung perunggu sang kaisar pendiri.
“Liu Bang saja mengangkat senjata setelah memenggal ular putih. Entah seberapa akurat legenda ini...” gumam Xu Qi'an sambil menatap panggung tinggi di danau.
