Setelah semua pergi, Yang Yan mengerutkan alis, duduk di samping meja sambil menerima teh dari Wei Yuan, lama tidak meminumnya.
Nangong Qianrou memutar matanya, bertanya mewakilinya: "Ayah angkat, benar-benar mau membunuh bocah itu?"
Yang Yan segera menatap Wei Yuan.
"Apa hukuman yang kuberikan salah?" Wei Yuan balik bertanya.
Nangong Qianrou dan Yang Yan sama-sama menggelengkan kepala, yang pertama tersenyum penuh arti: "Benar sih, tapi ayah angkat tega membunuhnya?"
Wei Yuan meneguk tehnya, berkomentar penuh perasaan: "Pernah kukatakan, dia prajurit sejati. Semangatnya langka."
Baru masuk tahap Penyulingan Qi, sudah bisa melukai parah gong perak di tahap Penyulingan Roh dengan satu tebasan?
Senyum Wei Yuan penuh apresiasi, lebih banyak kepuasan.
……
Balai Angin Musim Semi.
Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao menghela napas dengan wajah kesal mengikuti Li Yuchun pulang. Sepanjang jalan Chun Ge diam membisu.
Tadi dia menunggu di lantai bawah untuk hasil keputusan, tapi malah mendapat kabar Xu Qi'an akan dipenggal tujuh hari lagi.
Li Yuchun tak berkata sepatah pun, membawa dua bawahannya kembali.
"Temani aku minum sebentar. Aku tahu kalian menyimpan persediaan, minum diam-diam saat bertugas."
Suara Li Yuchun tak terdengar emosi, tenangnya menyeramkan.
Song Tingfeng membuka mulutnya, mengeluarkan dua kata: "Baik."
Li Yuchun adalah sosok kaku dan keras kepala. Rekan gong perak yang akrab menyebutnya kaku pada aturan, sementara yang tidak akrab mengejeknya tak bisa fleksibel.
Namun baik yang akrab maupun tidak, tak ada yang benar-benar meremehkannya di kantor. Sebaliknya, semua diam-diam mengaguminya meski tak diucapkan.
Kekakuan Li Yuchun tercermin di berbagai aspek, contohnya tak pernah minum alkohol saat bertugas.
Song Tingfeng mengambil anggur curiannya dari ruang samping, tiga mangkuk keramik - salah satunya seharusnya untuk Xu Qi'an.
Li Yuchun tak buru-buru minum, tapi mangkuk demi mangkuk dihabiskan tanpa bicara sepatah kata pun.
Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao menemani minum dalam senyap.
Satu tempayan anggur cepat habis. Dengan mabuk, Li Yuchun bergumam: "Aku tahu Tuan Wei punya kesulitannya sendiri. Xu Qi'an memang bersalah.
"Memangnya apa salahnya melecehkan perempuan keluarga pejabat kriminal? Dosanya belum sampai hukuman mati. Dasar bodoh, nyaris membunuh orang itu, apalagi korbannya gong perak."
Li Yuchun mulai cerewet: "Kukira aku sudah cukup bodoh, ternyata dia lebih tolol lagi. Andai saja dulu tak merekrutnya, bikin pusing."
"Apa yang bisa Tuan Wei lakukan? Meski kualifikasi... dia sedikit lebih baik, masalah ini sudah terlalu besar. Seluruh anggota kantor sedang mengawasi. Mungkinkah dia terang-terangan memihak? Di mana wibawa Tuan Wei kalau begitu? Membangun reputasi butuh waktu bertahun-tahun, tapi merusaknya hanya sekejap. Kalau memihak Xu Qi'an, siapa yang akan patuh pada Tuan Wei di masa depan?
"Sudahlah, sekarang satu dipecat, satu dipenggal. Penanganan yang adil. Heh, he he."
"Untuk waktu yang lama ke depan, semua di kantor akan patuh pada aturan. Kematian Xu Qi'an tidak sia-sia. Setimpal."
Li Yuchun mengembalikan mangkuk ke Song Tingfeng, menggerutu: "Mangkuk jelek apa ini? Pola bunga birunya tidak simetris."
Song Tingfeng memperhatikan dengan seksama. Baru sadar mangkuk yang telah digunakannya selama setengah tahun lebih memang memiliki pola bunga biru yang asimetris.
Arak sudah habis. Tanpa mood untuk melanjutkan obrolan, dia dan Zhu Guangxiao pulang ke ruang samping dalam diam.
Di Balai Angin Musim Semi yang sunyi, Li Yuchun duduk termenung lama. Perlahan bangkit, mengambil sapu bulu ayam di sudut, mulai membersihkan setiap sudut yang mudah berdebu.
Berulang kali merapikan buku, vas bunga, meja kursi, membuat semuanya tertata rapi dan simetris.
Kemudian, ia melepas kartu pinggang dan pedang, menanggalkan seragam Penjaga Malam.
Seragam dilipat rapi, ditaruh bersama pedang dan kartu pinggang. Li Yuchun membawa semuanya keluar dari Balai Angin Musim Semi.
Langkahnya berjalan menuju Menara Haouqi.
"Sepanjang jalan, menarik perhatian banyak gembrekan tembaga yang menunjuk-nunjuk dan berbisik tentangnya."
"Di antara mereka, ada yang mendengar kisah Xu Qi'an menebas Zhu Chengzhu dengan pedang, ada juga yang tak tahu apa-apa dan penasaran ingin tahu gossip."
"Ada apa ini?"
"Tidak dengar? Zhu Yinluo hampir dipenggal oleh seorang gembrekan tembaga. Orang yang menebasnya adalah Xu Qi'an. Lihat, bawahan Li Yinluo itu."
"Apa maksud Li Yinluo?"
"Entah. Ikut saja lihat."
"Tiga-lima, tujuh-delapan... Jumlah Penjaga Malam yang mengikuti Li Yuchun semakin banyak, membentuk kerumunan yang cukup besar."
"Sampai akhirnya tiba di Menara Haoqi."
"Di bawah pandangan waspada dan peringatan penjaga menara, Li Yuchun berhenti. Kedua tangannya memegang seragam, lencana pinggang, dan pedang, mengabaikan pengikut di belakangnya."
"'Hamba Li Yuchun, mulai bekerja di kantor pemerintah sejak Tahun 20 Yuanjing. Selalu taat pada kewajiban dan bertanggung jawab. Bertekad memberantas koruptor dan berbakti pada negara.' Suara Li Yuchun bergema:"
"'Enam belas tahun bekerja keras tanpa kelalaian atau pelanggaran hukum; tidak pernah menerima suap; tidak pernah menindas rakyat. Semula kupikir semangat membara ini akan membawa keadilan.'"
"'Namun selama enam belas tahun, menyaksikan banyak rekan sejawat menindas rakyat, memeras pedagang. Setiap kali menyita asil rumh, selalu mencuri uang perak dan barang berharga, memperkosa perempuan keluarga terhukum. Ini sudah keterlaluan, tidak bisa ditoleransi lagi.'"
“Hati tak bisa menegakkan hukum, diri tak lurus bagaimana meluruskan orang. Hari ini Li Yuchun takkan <> lagi, maka mengundurkan diri. Atau penggal saja aku.”
Setelah kalimat terakhir, di bawah pandangan terpaku membeku rekan Penjaga Malam sekelilingnya, ia melemparkan seragam, pedang, dan kartu identitas ke tanah seperti sampah busuk.
Li Yuchun yang baru saja mempermalukan Wei Yuan di depan umum di Haolou pergi meninggalkan tempat. Puluhan Penjaga Malam diam membisu, tak ada yang berani menghalangi.
“Ini... Haruskah kita hentikan?” seseorang berbisik.
Para Penjaga Malam di sekelilingnya menatapnya dengan dingin.
……
Xu Qi'an yang mengenakan baju tahanan duduk di penjara kantor Penjaga Malam, punggung menempel dinding, mengendus bau busuk lembab khas sel penjara.
“Tiga kali masuk penjara. Di kehidupan sebelumnya polisi, di hidup ini jadi langganan sel.” Xu Qi'an tersenyum sinis, mengeluh tentang ketidakpastian takdir.
Sel penjara sunyi senyap, sesekali terdengar umpatan “Bu!” dari narapidana sebelah. Kebanyakan memilih tetap Senyap.
Mayoritas tahanan di sini adalah terpidana mati yang putus asa. Awalnya masih teriak tak bersalah atau memaki, tapi setelah diajak 'berbincang ramah' oleh sipir penjara, mereka jadi paham cara berlaku.
Juga mengerti logika menjaga ketenangan di tempat umum.
Tak ada yang ingin disiksa secara tak manusiawi sebelum mati.
Xu Qi'an memejamkan mata, merenungkan apakah masih ada peluang untuk bertahan hidup.
“Para sarjana sejati dari Akademi Yunlu mungkin akan membuat keributan, tapi mereka tidak memiliki jabatan resmi. Jalur birokrasi tidak mempan. Kekuatan fisik juga tak berguna, mengingat ini adalah kantor Penjaga Malam.”
“Para ahli sihir Sitianjian pasti akan mencoba menyelamatkanku, tapi kecuali Kepala Divisi turun tangan, mereka takkan berhasil. Statusku belum cukup tinggi untuk meminta sang Kepala Divisi... Xu Qi'an, kau terlena oleh kehangatan Fuxiang sampai lupa dinginnya masyarakat? Sudah dua bulan belum juga bisa menggoda Chu Caiwei ke ranjang.”
“Fragmen Kitab Bumi juga disita, padahal aku bisa minta tolong Nomor Satu. Entah apakah pengaruhnya cukup...”
Sambil berpikir, ia tertidur. Saat terbangun, sel penjara sunyi senyap dengan jendela kecil membuka ke kegelapan malam.
Tidur memulihkan stamina yang terkuras setelah menggunakan "Serangan Pemotong Langit-Bumi", tapi imbalannya adalah perut keroncongan.
Dengan cahaya senja dari lampu minyak di koridor, Xu Qi'an melihat semangkuk nasi putih di tepi pagar. Dua tikus gemuk sedang asyik menyantapnya.
“Sial! Dasar anak haram Shuke Beita, merampas nasi kepunyaanku!”
Xu Qi'an mengumpat keras.
Tanpa makanan tersisa, ia hanya bisa bersila dan mulai meditasi untuk mengatur aliran Qi.
Tak terasa, fajar tiba.
Langkah kaki bergema dari koridor gelap. Dua sipir penjara mendekat dan membuka pintu sel.
Xu Qi'an membuka mata.
“Keluar!” bentak sipir.
Xu Qi'an yang terbelenggu borgol dan rantai kaki, dibawa oleh sipir penjara ke ruang interogasi.
Sinar matahari menembus masuk melalui lubang udara di dinding, mengusir kegelapan ruang interogasi, namun tak mampu menghilangkan hawa dingin di sini.
Di sebelah meja interogasi, duduk dua pemuda. Yang satu bermata fenghuang dengan alis seperti daun willow, wajahnya sempurna. Yang lain bermulut merah dan bergigi putih, tampan tiada tara.
Dua kelinci berjalan berdampingan, mana bisa dibedakan jantan atau betina?
Nangong Qianrou mengejek: "Bermuka minyak dan bedak."
Ia sangat tidak menyukai sikap kaum terpelajar ini. Sejak masuk ke kantor pemerintah hingga ke sini, kepala tetap tegak, dada membusung, memandang orang bukan dengan mata tapi hidung.
Kesombongan tak beralasan ini membuat jengkel, sama seperti sikap kaum terpelajar Akademi Yunlu lainnya, juga mirip dengan alkemis berbaju putih dari Sitianjian.
Xu Xinnian meliriknya dan berkata datar: "Hanya perempuan dan orang hina yang sulit dihadapi."
"Kau sebut siapa perempuan?" Nangong Qianrou tersenyum, matanya berkilat berbahaya.
"Ini salahku kurang ajar." Xu Xinnian memberi hormat: "Boleh tahu nama gadis jelita ini?"
"......" Nangong Qianrou ingin membunuh.
Xu Xinnian yang mahir melontarkan kata-kata pedas tersenyum sinis, kembali menegakkan kepala.
Dari pintu, Xu Qi'an yang menyaksikan adegan ini dan mendengar percakapan mereka, merasa keringat dingin untuk adiknya.
Dalam hati berharap: Cijiu, si cantik ini prajurit tingkat tinggi. Kau pemuda terpelajar peringkat 8, harus bisa fleksibel.
Nangong Qianrou memiringkan kepala, melototi Xu Qi'an, lalu berdiri sambil berkata: "Sekitar sebatang dupa."
Setelah itu, ia langsung pergi.
Xu Xinnian menatap sepupunya dalam diam tanpa bicara.
"Kenapa Cijiu datang? Bukannya kau sedang belajar di akademi?" tanya Xu Qi'an.
"Semalam seorang rekanmu datang ke kediaman memberi kabar tentang nasibmu. Ayah langsung keluar ibukota tadi malam untuk memberitahuku di Akademi Yunlu." Xu Xinnian menghela nafas:
"Aku sudah pulang ke kediaman sejak tadi malam, menunggu hingga pagi saat gerbang Kota Dalam dibuka baru bisa masuk."
Dengan surat rekomendasi guru dan status calon sarjana, barulah ia diizinkan mengunjungi tahanan.
"Seluruh keluarga sangat khawatir. Bu bahkan tidak tidur semalaman." kata Xu Xinnian.
Xu Qi'an mengangguk.
"Lingyin juga sangat cemas, pagi ini hanya menghabiskan satu mangkuk bubur."
"Susah juga dia." Xu Qi'an tersentuh.
Xu Xinnian mengangguk setuju, lalu melanjutkan: "Saran guru adalah memohon bantuan Putri Mahkota. Mungkin dia bisa menyelamatkanmu. Sedangkan para guru... Hubungan Wei Yuan dengan akademi memang buruk."
Xu Qi'an ragu-ragu: "Cijiu, kau tidak menyalahkan kakak?"
Xu Xinnian bersuara berat: "Kakakku kurang terampil, sampai tidak bisa membabat habis bajingan itu."
Xu Qi'an tertawa terbahak-bahak: "Inilah ciri kaum terpelajar..." Tertawanya mereda, lalu berbisik: "Maafkan aku."
Xu Xinnian tetap diam.
Ruang interogasi menjadi senyap. Kedua saudara itu tak bersuara.
Setelah lama, Xu Ci-Jiu menghela nafas: "Aku akan menyelamatkanmu."
Xu Qi'an mengangguk, berpura-pura tak tersentuh, berkata: "Karena sudah datang, bantu Kakak lakukan satu hal. Apakah Cijiu membawa perak?"
"Tentu saja." Jawab Xu Xinnian.
Tak bawa uang mau menjenguk narapidana?
"Hmm, carilah kepala penjara, katakan ingin mengambil satu barang milikku jika masih ada. Itu adalah cermin kecil batu giok, bawa cermin itu ke Panti Jompo Dongcheng cari seorang biksu, dan katakan padanya: Tolong sampaikan pesan, Nomor Tiga terkunci di penjara bawah tanah Penjaga Malam, minta bantuan. Xu Qi'an!"
Setelah fragmen Kitab Bumi mengakui tuannya, orang lain tak bisa lagi mendarat untuk mengobrol, jadi perlu Nomor Enam mengirim surat.
Percaya Nomor Satu yang cerdas akan tahu harus berbuat apa setelah melihat surat. Karena di grup obrolan Kitab Bumi, yang berada di ibukota dan memiliki kekuasaan, hanya Nomor Satu.
Nomor Satu masih berhutang satu utang padanya.
Tentu, Nomor Satu mungkin akan membiarkannya mati, tapi itu sama saja.
Selain itu, meminta Xu Erlang mengambil fragmen Kitab Bumi adalah ujian Xu Qi'an terhadap Wei Yuan.
Menguji apakah dia benar-benar berniat membunuhnya.
Xu Xinnian menatapnya beberapa saat, bertanya: "Bagaimana jika tidak ada?"
"Ya sudah."
Memandang sepupu dibawa masuk ke koridor gelap, Xu Xinnian meninggalkan ruang interogasi, menemui kepala penjara, secara jujur menyerahkan 30 liang uang kertas, berkata: "Saya perlu mengambil satu barang milik sepupu saya."
Kepala penjara tentu tak ada keberatan, selama ada uang semuanya bisa diatur.
Langsung mengantar Xu Xinnian ke gudang, mengambil sebuah bungkusan berisi barang-barang yang dilepas dari tubuh Xu Qi'an.
"Gembrekan tembaga, lencana pinggang, golok, seragam tak boleh dibawa pergi." Kata kepala penjara.
Ini semua adalah barang-barang kantor Penjaga Malam.
Xu Xinnian mencoba-coba meraba dan menemukan cermin kecil berukuran mungil dari material giok, dengan pola busur silang, uang kertas perak dan motif aneh lainnya yang tergambar di permukaannya.
