Kaisar Yuanjing terbangun dari tidurnya. Ruang aula yang luas sunyi senyap, kasim kepercayaannya tertidur di atas meja kecil.
Di kamar tidur kekaisaran tidak ada selir yang menemani tidur, juga tidak ada pelayan perempuan. Kaisar Yuanjing telah menjalani hidup pantang hasrat seksual dan bertapa selama lebih dari dua puluh tahun. Kamar tidur kaisar yang megah ini telah menjadi zona terlarang bagi para selir istana.
Mengenai praktik pertapaan Kaisar Yuanjing, perasaan para selir dapat dirangkum dalam satu kalimat:
Kaum terpelajar yang belajar dengan lampu minyak - berjuang mati-matian.
Tentu saja penuh dengan keluhan, namun Kaisar Yuanjing tak pernah menghiraukan keberatan para selirnya. Sebagai kaisar dengan banyak keturunan, para selir sudah menjadi sesuatu yang tidak penting.
Andai ia mulai bertapa dua puluh tahun lebih awal, pastilah para menteri akan memprotes dengan mempertaruhkan nyawa.
"Yang Mulia sudah bangun?" Kasim kepala yang tidurnya ringan langsung tersadar, bergegas mendekati ranjang naga dengan panik.
"Sudah shichen berapa?" Kaisar Yuanjing mengusap pelipisnya.
"Pukul Yin seperempat (03.15)." Sang kasim menjawab sambil berbalik mengambil teko teh di atas kompor kecil, menuangkan air hangat untuk kaisar.
Setelah melayani kaisar selama bertahun-tahun, beberapa hal kecil sudah tak perlu lagi ditanyakan.
Setelah meneguk teh, Kaisar Yuanjing menghela napas berat: "Sejak Upacara Pemujaan Leluhur, hati saya tak pernah tenang. Siapkan tandu ke Kuil Lingbao. Saya ingin bertapa bersama Guru Negara untuk menenangkan pikiran."
Baru saja tuan dan hamba ini melangkah keluar kamar, dentang lonceng bergema keras menerobos malam, menjalar ke setiap sudut kota terlarang.
Istana segera memasuki status Persiapan Perang.
Alis Kaisar Yuanjing berkerut saat melihat sekelompok pasukan pengawal berlari kencang mendekat, wajah mereka dipenuhi kepanikan.
"Yang Mulia," pimpinan pasukan pengawal berseru keras, "Di Sangbo terjadi ledakan, Kuil Yongzhen Shanhe hancur. Tiga ratus pasukan penjaga tewas, tak ada yang selamat."
Kaisar Yuanjing membeku di tempat.
Setelah lama, suaranya berat: "Beritahu Wei Yuan, segera bawa pasukan masuk istana; Beritahu Guru Negara, datang menghadap; Beritahu Kepala Divisi... katakan Kuil Yongzhen Shanhe hancur."
……
Malam itu, para ahli sihir Sitianjian terbangun tanpa alasan, panik seolah kiamat tiba.
……
Pertama tiba adalah Guru Negara perempuan, menginjak Pedang Tujuh Bintang, terbang melayang di udara.
Bermahkota teratai, jubah Taiji berkibar, aura surgawi nan anggun menyelimuti.
Perempuan ageless ini memiliki kulit seputih gadis belia, pesona wanita matang, sekaligus keanggunan layak dewi yang melampaui dunia fana.
Kecantikannya bagai gunung berselimut salju ribuan lapis - terpandang namun tak terjangkau.
"Guru Negara..." Kaisar Yuanjing membuka mulut lalu menghela: "Makhluk bawah Sangbo telah lepas."
Sang Guru Negara mengangguk halus, suaranya laksana gemerisik angin: "Hamba telah mengetahuinya."
Wei Yuan tiba kemudian, membawa dua Gong Emas dari kantor Penjaga Malam serta dua anak angkatnya - total empat prajurit kelas tinggi.
Ditambah para jagoan istana, sekumpulan petarung dahsyat dan pemimpin aliran Ren Zong, mereka mengawal Kaisar Yuanjing menuju Sangbo.
“Di tepi Danau Sangbo berkumpul lebih dari seribu pasukan pengawal kerajaan, memegang obor, petarung tingkat tinggi yang mengabdi di militer telah berkumpul menanti Kaisar Yuanjing.”
“Kuil Yongzhen Shanhe telah musnah, panggung tinggi setengah runtuh, permukaan air dipenuhi balok dan kayu patah mengambang.”
“Melihat pemandangan ini, alis Kaisar Yuanjing berkedut hebat, berseru: "Di mana Pedang Dewata?"”
“Seorang pemimpin pasukan pengawal memberi hormat dengan tangan terkepal: "Telah dikirim orang untuk mengambilnya."”
“Kaisar Yuanjing menarik napas dalam, berjalan ke tepi danau, mengulurkan tangan dengan lima jari tertekuk.”
“Dasar air menyala kuning jernih, sebilah pedang tembaga sepanjang Tiga Ren menerobos permukaan air dan terbang ke genggaman Kaisar Yuanjing.”
“Setelah memeriksa dengan cermat, Kaisar Yuanjing menghela napas lega setelah memastikan Pedang Dewata masih utuh.”
“Sang Menteri Agung yang berdiri di atas Pedang Bintang Tujuh sambil memegang sapu debu, berputar di atas Danau Sangbo lalu membeku di udara:”
“"Yang Mulia, tidak ada keanehan di Danau Sangbo."”
“Tidak ada keanehan... Mata Kaisar Yuanjing semakin gelap.”
“Wei Yuan menoleh bertanya pada para jenderal: "Di mana jenazah prajurit yang gugur?"”
“Belasan jenazah dibawa ke depan, kondisi kematian seragam: daging-darah mengerut seperti mumi yang telah terpapar angin puluhan tahun.”
“"Prajurit lainnya juga meninggal dengan kondisi sama." Seorang jenderal melapor sambil melirik hati-hati ke Kaisar Yuanjing: "Yang Mulia... Kami tidak mendeteksi invasi musuh kuat..."”
“Para pemimpin pasukan pengawal dalam hati mengerti, penyebab sebenarnya transformasi ajaib ini mungkin terkait kecelakaan upacara leluhur dua hari lalu.”
"Mereka masih memiliki dugaan yang lebih menakutkan - alasan ledakan di Sangbo dan kematian mendadak pasukan patroli mungkin bukan karena invasi musuh, melainkan ada rahasia tersembunyi di dalam Sangbo."
Meski para jenderal memiliki spekulasi dalam hati, sebagai pejabat mereka tahu ucapan mana yang pantas dan tidak pantas disampaikan.
Kaisar Yuanjing mengamati jenazah dengan pandangan tajam, lalu menoleh dan menatap wajah Wei Yuan: "Wei Yuan, ikutlah zhen ke ruang studi kekaisaran."
……
Kasur sutra dengan tirai yang terjuntai rendah, aroma cendana membakar memenuhi kamar tidur.
Putri Mahkota terbangun oleh dentuman lonceng. Begitu membuka mata, yang pertama diambilnya bukanlah pakaian melainkan pedang yang tergantung di kepala ranjang. Dengan gemerincing logam, sosoknya yang hanya mengenakan baju dalam putih yang menampakkan lekuk tubuh sempurna sudah melesat ke ruang utama.
Sosok gadis tinggi berparas dingin itu menggenggam pedang berkilauan, rambut hitam bergelombang terurai dengan gaya yang sedikit berantakan namun menawan.
Baju dalam putih yang nekat mendekat itu menonjolkan proporsi tubuh ideal. Bukan tipe wanita lemah gemulai, seluruh tubuhnya memancarkan sensualitas perempuan penggila gym. Seandainya Xu Qi'an ada di sini, pasti akan berkomentar: "Wanita ini jodohku!"
"Putri..."
Dayang di ruang samping juga terbangun, bergegas mengambil gaun kebesaran sang Putri.
"Bawakan pakaian praktis." Sorot mata indah Putri Mahkota memancarkan wibawa.
Setelah mengganti pakaian praktis yang lebih menonjolkan bentuk tubuh, senjata busur militer di pinggang kiri dan senapan api di pinggang kanan, sambil membawa pedang panjang, Putri Mahkota memimpin pasukan pengawal bergegas menuju kamar tidur Kaisar Yuanjing.
Putri Mahkota dihadang oleh pasukan penjaga istana yang mengamankan kamar kaisar. Di saat seperti ini, para pangeran dan putri justru semakin dilarang mendekati kaisar.
Siapa tahu mungkin ada pangeran yang sedang merencanakan kudeta.
Putri Mahkota tidak memaksa masuk. Pandangannya menyapu para penjaga istana, melihat beberapa sosok familiar - anggota Penjaga Malam dan ahli bela diri tingkat tinggi dari berbagai kesatuan.
Sebenarnya apa yang terjadi... Jika bukan serangan musuh, pasukan penjaga istana pasti tidak akan membunyikan lonceng peringatan... Tapi jika penyerangnya adalah ahli kuat dari negara lain, suasana terasa terlalu sepi. Lagipula, petugas Sitianjian belum juga datang...
Putri Mahkota meremas gagang pedangnya, berpikir keras.
Tak lama kemudian, Pangeran Mahkota dari Istana Timur dan beberapa pangeran-putri lain tiba dengan pengawalnya.
"Huaiqing!" Pangeran Mahkota mengenakan pakaian perang lengkap dengan raut wajah serius.
"Situasi masih belum jelas." Jawab Putri Mahkota singkat.
Putri kedua yang bermata indah bak bunga persik itu memperhatikan busana tempur Putri Mahkota. Kesejukan di alisnya telah berganti dengan aura menggetarkan, seolah siap bertarung kapan saja. Bibir mungilnya terkumat-kamit, akhirnya memilih diam.
Hari ini ada urusan besar, malas berdebat dengan Huaiqing.
Seperempat jam kemudian, pintu ruang studi kekaisaran terbuka. Seorang kasim berbaju hijau keluar.
"Tuan Wei..." Putri Mahkota memiliki hubungan paling dekat dengan Wei Yuan, bisa dibilang setengah muridnya.
Wei Yuan menghela napas: "Erosi di Kuil Yongzhen Shanhe, itu perbuatan pencuri, tetapi sudah lama tidak diketahui keberadaannya."
Para pangeran dan putri berteriak kaget. Pangeran Mahkota menyipitkan mata, menahan emosi dalam hati, lalu melangkah maju: "Apakah ini terkait dengan upacara leluhur hari sial itu?"
Wei Yuan menggelengkan kepala, memandang Putri Mahkota: "Yang Mulia memerintahkan saya menyelidiki kebenaran dan menangkap pelaku dalam setengah bulan. Saya telah menjelaskan dengan jujur, kasus ini sangat rumit..."
Ia menggelengkan kepala, lalu pergi.
Sorot mata Putri Mahkota berkedip-kedip.
Pintu ruang studi kekaisaran terbuka kembali. Kasim bertopi tinggi dan berpakaian keluar.
"Para Paduka, Yang Mulia memanggil."
Dipimpin Pangeran Mahkota, delapan pangeran dan putri yang datang memeriksa situasi memasuki ruang studi kekaisaran.
Meja kerja kaisar di ruang depan kosong. Kasim besar membawa mereka ke ruang dalam. Di balik tirai yang menjuntai, Kaisar Yuanjing duduk bersila di atas matras. Berhadapan dengannya adalah Guru Negara perempuan berparas jelita.
Jarak antara mereka tidak terlalu dekat maupun jauh, mempertahankan jarak diskusi sesama praktisi Dao.
Selama bertahun-tahun, Kaisar Yuanjing belajar Dao dari Guru Negara perempuan ini. Hasilnya sangat baik. Dulu karena beban pemerintahan, rambutnya beruban dini di usia awal 30-an.
Setelah 20 tahun belajar Dao di bawah pemimpin aliran Ren Zong ini, rambutnya justru menghitam kembali, vitalitas dan kondisi tubuh membaik.
Pangeran Mahkota diam-diam ingin menusuk boneka voodoo untuk mengutuknya.
"Pangeran-pangeran lain memandang biarawati Tao ini dengan perasaan setengah kagum dan serakah, setengah lagi takut dan benci."
"Guru Negara, Zhen masih gelisah." Kaisar Yuanjing melepaskan diri dari meditasi, membuka mata dan menghela napas.
"Yang Mulia memiliki penyakit hati, harus disembuhkan dengan obat hati." Guru Negara perempuan itu berbicara dengan suara merdu khas wanita dewasa.
"Zhen memang memiliki penyakit hati..." Kaisar Yuanjing menatap kecantikan yang sempurna pada wajah biarawati itu, tersenyum: "Zhen selalu menunggu Guru Negara untuk melakukan dual cultivation dengan Zhen."
Mendengar kalimat ini, ekspresi wajah para pangeran dan putri langsung berubah aneh.
Hanya Putri Mahkota dan Pangeran Mahkota yang tetap tenang, pikiran mereka sangat dalam.
Sepuluh tahun lalu, Kaisar Yuanjing sudah mengusulkan dual cultivation dengan Guru Negara. Karena ditolak, kaisar mengeluarkan dekret kerajaan untuk mengangkatnya sebagai Perempuan Suci.
Guru Negara tetap menolak. Kaisar Yuanjing masih bergantung padanya untuk kultivasi keabadian, akhirnya terpaksa mengurungkan niat.
Orang luar mengira Kaisar Yuanjing hanya tergila-gila pada bakat dan keindahan Guru Negara. Mungkin ada unsur itu, tapi bukan faktor utama. Para pangeran dan putri paling paham karakter ayah mereka.
Dengan 3.000 selir di harem kerajaan, perempuan macam apa yang tidak bisa didapatkan?
Permaisuri yang dijuluki wanita tercantik di ibukota itu, dulunya juga penghuni istana. Tapi Kaisar Yuanjing yang sudah menjalani pantang hasrat seksual untuk kultivasi, sama sekali tidak menyentuh satu jarinya pun.
Yang diidamkan Ayah adalah keabadian.
“Belum mendapatkan jawaban yang memuaskan, Kaisar Yuanjing juga tidak peduli. Ia membuka tirai, memimpin sekelompok anak-anaknya menuju ruang depan. Duduk tinggi di sisi meja tulis, ia berkata: ‘Jangan khawatir, semuanya sudah selesai.’”
“Sebagai anak sulung dan pemimpin para pangeran serta putri, Pangeran Mahkota memberi hormat: ‘Ayah, apakah ini terkait kejanggalan dalam upacara persembahan leluhur?’”
“Alis Kaisar Yuanjing berkerut, enggan memberikan penjelasan.”
“Dengan diam-diam, Pangeran Mahkota memberi isyarat mata ke Putri Kedua. Putri Lin’an yang mengenakan pakaian istana megah dan berparas memikat, tersenyum sambil menerima cangkir teh dari kasim besar. Menggoyangkan pinggangnya, ia mendekati Kaisar Yuanjing sambil merajuk:”
“‘Ayah, Danau Sangbo adalah area terlarang keluarga kerajaan kita. Pencuri macam apa yang bisa menyusup ke sana bahkan merusak kuil Kaisar Taizu? Apakah mereka juga bisa masuk ke kediaman Lin’an?’”
“Wajahnya yang mempesona tiba-tiba menunjukkan ekspresi takut yang menyentuh, dengan alis berkerut rapat.”
“Putri Kedua paling disayang karena kemampuannya merajuk dan mengetahui cara menyenangkan hati Kaisar Yuanjing.”
“Kaisar Yuanjing adalah penguasa kuat dengan hasrat kontrol tinggi. Ia mungkin tidak menyukai Putri Mahkota yang jenius namun berkarakter dominan, tapi pasti menyukai Putri Kedua yang lemah lembut, bergantung padanya, dan pandai merajuk.”
“Kaisar yang rambutnya masih hitam legam bak pria paruh baya itu menepuk-nepuk tangan Putri Kedua sambil menghibur: ‘Omong kosong! Area terlarang istana mana mungkin bisa dimasuki pencuri seenaknya!’”
Pangeran memulai serangan, Putri Kedua memberikan serangan pendukung, Putri Mahkota melangkah maju, memberi hormat dan berkata: "Baru saja di pintu bertemu Tuan Wei, diam-diam ia menyampaikan kesulitan kepada hamba, mungkin ingin hamba membantu memohon keringanan waktu beberapa hari."
Kaisar Yuanjing mendengar ini, mendengus.
Putri Mahkota melanjutkan: "Ayah, hamba mengenal seorang ahli penyelidikan. Jika ia dilibatkan, dalam setengah bulan pasti kasus ini akan terungkap jelas."
