Xu Qi'an segera mencapai dasar danau, matanya memancarkan energi suci yang bersinar seperti dua bola lampu kecil dalam kegelapan.
Dasar air dipenuhi lumpur, dengan fondasi panggung tinggi marmer putih sebagai pusat, pilar-pilar batu tersusun dalam pola unik mengelilingi panggung tinggi di tengah.
Ini sepertinya semacam Formasi Magis... Xu Qi'an berspekulasi dalam hati.
Di ibukota Kekaisaran Feng, hanya ahli sihir Sitianjian yang bisa membuat formasi semacam ini. Artinya, dulu Sitianjian juga terlibat dalam pembangunan Kuil Penjaga Negeri Abadi.
Dari sini bisa disimpulkan, selain Yang Mulia, Kepala Divisi Sitianjian yang orang tua itu juga tahu rahasia Danau Sang... Jadi apakah penyakit Kepala Divisi benar-benar ada? Atau akibat kerusakan Kuil Penjaga Negeri Abadi?
Ckk... Rahasia apa yang tersembunyi di sini?
Kekuatan yang mengincar rahasia Danau Sang, pencuri yang merusak Kuil Penjaga Negeri Abadi - pasti level Raja... Aku hanya Xiao Tongluo kecil yang terseret dalam pertarungan dewa-dewa ini, bisa jadi ikan kolam yang terkena imbas...
Bahkan jika berhasil mengungkap kebenaran, akankah keluarga kerajaan membiarkanku?
Memikirkan ini, hati Xu Qi'an terasa berat bagai tertimpa batu.
"Wei Yuan sudah memberi petunjuk, jika menghadapi masalah tak teratasi, laporkan ke kantor dan beri tahu Yang Gong Emas... Petunjuk ini cukup jelas. Aku hanya pion perintis, anjing pelacak. Jika benar-benar darurat, aku bisa pura-pura mati dan kabur dari ibukota."
Sambil pikirannya berkelebat, ia mengayunkan anggota badannya mendekati pilar batu terdekat.
Permukaan pilar batu diukir dengan tulisan kecebong yang terdistorsi dan aneh.
Xu Qi'an menyadari ini adalah sejenis sistem tulisan, namun terbatas tingkat pendidikannya, dia tak bisa memecahkannya. Dia berusaha mengingat beberapa karakter tulisan.
Setelah memeriksa beberapa pilar batu lagi dan menemukan tulisan serupa, Kongju laut dalam mendorongnya untuk segera meninggalkan dasar danau yang gelap gulita.
Berada di kedalaman air yang sunyi dan mencekam, imajinasinya terus membayangkan sepasang mata dingin mengawasinya dari belakang, atau bayangan hitam raksasa muncul dari kegelapan di depan.
Xu Qi'an muncul ke permukaan, kembali ke perahu kecil. Pedang besar hitam-keemasan yang digigitnya dimasukkan kembali ke sarung, lalu dia menggunakan Qi untuk menguapkan air yang menempel.
Asap tipis mengepul naik.
Li Yuchun memandangnya heran. Pemuda ini baru saja naik ke tingkat Penyulingan Qi di bawah bimbingannya. Bagaimana bisa energi Qi-nya sudah sekuat ini dalam waktu singkat?
"Energi Qi-mu tidak seperti praktisi Penyulingan Qi yang baru naik tingkat," ujar Li Yuchun dengan bingung.
"Aku cuma bermeditasi dua shichen setiap hari," jawab Xu Qi'an dengan wajah polos.
"..." Chun Ge menggelengkan tangan, tak ingin melanjutkan topik ini. Melirik ke arah Yang Yinluo, dia berkata: "Si Yang itu masih tak menerimamu. Baru saja dia naik dan menganalisis situasi dasar danau. Hasilnya lumayan. Dia bilang kalau kesimpulanmu sama dengannya, baru dia akan tak terima."
"Kita satu pasukan, tak perlu sembunyi-sembunyi."
Yang Feng yang kurus tinggi hanya tersenyum tanpa membantah.
Xu Qi'an melirik Min Shan yang berjanggut. Pria ini diam saja, tapi matanya menatap Xu Qi'an, menunggu ia berbicara.
Xu Qi'an memutar mata: "Dari bagian yang patah di panggung tinggi, bisa disimpulkan titik ledakan ada di dalam kuil, bukan di bawah air. Selain itu, bubuk mesiu kemungkinan besar disembunyikan di kuil setelah upacara penghormatan leluhur. Jarak dari berakhirnya upacara penghormatan leluhur tidak lebih dari satu shichen."
"Kalau disembunyikan di kuil lebih awal, baunya yang menyengat pasti akan tercium oleh Yang Mulia saat masuk ke kuil. Hanya ada kesempatan setelah upacara selesai. Tangkap semua staf yang bertugas membersihkan lokasi, staf administratif Pengadilan Agung, dan staf administratif Kementerian Ritus untuk diinterogasi satu per satu. Tugas ini serahkan pada Yang Gong Perak."
"Selain itu, beri tahu kantor pemerintah untuk meminta beberapa alkemis baju putih dari Sitianjian kepada Yang Mulia untuk membantu penyelidikan. Boss yang menangani ini. Oh ya, aku ingin nona Cai Wei dari Sitianjian datang membantuku."
"Gong Perak Min, ikut aku ke Kementerian Pekerjaan Umum. Aku perlu catatan keluar-masuk pabrik mesiu. Ekuivalen bubuk mesiu sebanyak ini mustahil diselundupkan keluar."
Berhenti sejenak, lalu menambahkan: "Tapi sebelum itu, kita harus melihat dulu tulang-belulang prajurit yang menjadi pengorbanan."
Tiga gong perak saling pandang. Mereka menyadari junior ini cukup kompeten - pengaturan tugasnya sistematis, kerangka berpikir jernih, logikanya rapi. Yang Feng dan Min Shan mulai menghilangkan sikap meremehkan dan ketidakpercayaan mereka.
Bertanya pada diri sendiri: Seandainya posisi mereka, mungkin tidak bisa memberikan arahan sejelas ini dengan cepat. Pasti butuh waktu lama untuk merapikan kerangka berpikir.
Jenazah dikumpulkan di dalam kamp militer. Pasukan Pengawal Kaisar membawa mereka ke luar sebuah tenda, membuka tirai yang menampakkan deretan mayat tertutup kain putih di wajahnya.
Di dua kemah besar terdekat terdapat jenazah serupa. Total prajurit yang bertugas patroli di sekitar Sangbo mencapai 312 orang, semuanya gugur.
Xu Qi'an membuka kain putih, mengamati kondisi mengerikan setiap jenazah.
"Kau juga bisa memeriksa mayat?" Yang Feng bertanya saat melihat ekspresinya semakin serius: "Menemukan sesuatu?"
"Menemukan satu hal besar."
"Katakan." Tiga gong perak bersemangat, bahkan pimpinan kecil Pasukan Pengawal yang memandu pun menoleh.
Xu Qi'an perlahan berkata: "Aku sadar diri hanya penjaga gembrekan tembaga kecil. Bila ada pertempuran, tetap bergantung pada usaha Tuan-tuan."
Semua prajurit tewas dengan cara sama: darah dan esensi kehidupan dihisap oleh sihir siluman, tanpa luka lain di tubuh.
Metode seperti ini bukan level yang bisa diatasi praktisi Penyulingan Qi.
Jika benar-benar bertemu pencuri, Xu Qi'an hanya bisa berteriak: "Serbu!"
Sementara dirinya mengendap di belakang.
……
Xu Qi'an membawa Min Shan ke Kementerian Pekerjaan Umum. Dengan lencana emas, mereka melintas tanpa halangan.
Ia menemui pejabat pengelola pabrik mesiu: "Pejabat ini perlu memeriksa catatan produksi dan penggunaan mesiu selama sebulan terakhir."
Pembukuan mudah dipalsukan. Trik umumnya dengan membesar-besarkan angka penggunaan. Contoh: produksi peluru hanya butuh 200 kati mesiu, tapi dicatat 300 kati.
“Contoh lain, saat memproduksi bubuk mesiu, bahan baku yang diangkut bisa menghasilkan 200 kati bubuk mesiu, tapi sengaja mencatat jumlah bahan baku lebih sedikit. Kelebihan bubuk mesiu yang diproduksi bisa disimpan secara ilegal.”
“Tapi semua metode ini tidak tahan pemeriksaan. Setiap kejahatan pasti meninggalkan jejak-jejak tertentu.”
Xu Qi'an tidak mempercayai pejabat Kementerian Pekerjaan Umum. Dia mengirim orang ke kantor Penjaga Malam untuk memanggil staf administratifnya sendiri. Puluhan orang berduyun-duyun memasuki Kementerian Pekerjaan Umum.
“Ini proses yang rumit dengan beban kerja besar, karena harus pergi ke lokasi pengambilan bahan baku untuk pengumpulan bukti dan verifikasi.”
……
Setelah makan siang di Kementerian Pekerjaan Umum, Xu Qi'an duduk nyaman di kursi besar sambil membersihkan gigi, menyaksikan staf administratif dan gembrekan tembaga sibuk bekerja.
Yang Feng yang bertugas menyelidiki Pengadilan Agung, Kementerian Ritus, dan pegawai istana mengirim utusan untuk melapor.
“Tiga staf administratif hilang dari Pengadilan Agung dan Kementerian Ritus masing-masing. Tiga pegawai istana juga hilang,” kata gembrekan tembaga yang membawa laporan.
Di istana, kasim berpangkat rendah disebut 'bekerja untukku'. Biasanya mengerjakan pekerjaan kasar.
“Kapan mereka hilang?” Xu Qi'an langsung duduk tegak, berubah dari kondisi santai menjadi siaga.
“Semua pihak terkait yang bertanggung jawab atas penutupan upacara leluhur ditahan bersama oleh Kementerian Hukuman dan prefektur. Mereka menolak menyerahkan orang kepada kami,” keluh gembrekan tembaga. “Yang Yinluo sedang dalam kebuntuan dengan petugas Kementerian Hukuman.”
“Berani merebut orang dari kami Penjaga Malam?” alis Xu Qi'an melengkung marah.
Meski baru bergabung dengan Penjaga Malam belum lama, dia sudah menyerap sikap arogan dan sewenang-wenang khas organisasi tersebut.
Gembrekan Tembaga menjelaskan: "Kementerian Hukuman dan prefektur juga menerima perintah Yang Mulia untuk menyelidiki kasus. Semua bertindak atas titah kerajaan, jadi tidak takut pada kami. Yang Gong Perak tidak membawa medali kerajaan, menyuruh hamba segera memberi tahu Tuan."
Biasanya status Penjaga Malam lebih tinggi dari yamen lain, tapi ada satu pengecualian ketika kaisar mengeluarkan dekrit kerajaan.
"Ayo, segera ke sana minta orang!" Xu Qi'an langsung naik pitam.
Kaisar melibatkan Kementerian Hukuman dan prefektur dalam kasus ini - hal ini wajar. Banyak kasus besar diselidiki multi-institusi. Satu yamen dengan sumber daya terbatas sulit mengerahkan semua SDM dan material.
Keuntungan investigasi bersama jelas, tapi kekurangannya juga nyata: rebut paksa jasa!
"Bagi ku, kasus Pelanggaran Suci selesai saja tak cukup. Aku harus memberi kontribusi vital agar pengadilan membebaskan hukuman matiku. Jika tak ada prestasi, pasti dihukum pancung di Pasar Cai... Siapa berani menghalang kerjaku, siap-siap!"
Menyangkut nyawa, Xu Qi'an tak berlambat. Ia meraih pedang besar hitam-keemasan di meja, memandang staf sambil berseru:
"Lanjutkan penyelidikan! Periksa semua catatan produksi dan konsumsi sejak pertengahan tahun. Temukan kejanggalan, hadiah dua puluh liang perak untuk masing-masing."
Sebagai penyelidik utama, ia berwenang memberi hadiah tertentu yang dibiayai kantor Penjaga Malam.
Staf Penjaga Malam langsung bersinar matanya.
Dua puluh liang perak setara gaji setengah tahun mereka.
Meninggalkan staf administratif, Xu Qi'an bersama Yin Luo Min Shan dan sisa Tong Luo buru-buru meninggalkan Kementerian Pekerjaan Umum, menunggang kuda cepat menuju Kementerian Hukuman.
Kementerian Hukuman tidak jauh, dengan kuda dipacu kencang dalam waktu kurang dari sebatang dupa, Xu Qi'an sudah melihat pintu merah Kementerian Hukuman.
Di depan pintu dijaga ketat oleh dua barisan pasukan berbaju zirah lengkap dengan senjata.
Yang Feng bersama enam Tong Luo ditahan di luar, kedua pihak sedang dalam kebuntuan.
"Kementerian Hukuman bertindak atas perintah kekaisaran. Siapa yang berani mengganggu urusan resmi akan dihabisi tanpa ampun!" Seorang perwira militer paruh baya memimpin sambil menempelkan tangan di gagang golok, membentak Penjaga Malam.
Di belakangnya, puluhan prajurit memegang erat gagang senjata mereka.
Urat-urat di dahi Yang Feng menonjol karena marah, mungkin belum pernah merasakan kehinaan seperti ini - bahkan orang rendahan sekalipun berani membentaknya langsung.
Meski tangannya juga menempel di gagang golok, ia tak berani gegabah. Karena pejabat penanggung jawab tidak ada di tempat, ia tak berhak mengklaim bertindak atas perintah kekaisaran. Mustahil Kementerian Hukuman tidak tahu Penjaga Malam juga terlibat dalam kasus ini, tapi sengaja menahan mereka di luar.
Ini jelas sengaja mempermalukan mereka, sengaja memberi hambatan.
"Heh!" Perwira paruh baya itu tersenyum sinis, satu tangan masih menempel di gagang golok, matanya melihat sekelompok Penjaga Malam yang sedang berkuda mendekat.
"Kementerian Hukuman sedang bertugas! Siapa pun yang berani masuk tanpa izin akan dihabisi!"
Baru saja teriakan itu keluar, ia melihat Tong Luo muda di barisan depan sudah mengarahkan busur militernya dari pinggang, tanpa ragu-ragu menarik pelatuknya.
