"Tuan Xu, kemana kita pergi?" tanya Min Shan.
"Menangkap tersangka!" Setelah keluar dari ruang rapat, Xu Qi'an tak ragu lagi menjelaskan.
Yang Feng dan gembrekan tembaga lain terkejut memandang Xu Qi'an. Zhu Guangxiao dan Song Tingfeng memiliki pemikiran tersendiri—mereka yang terlibat dalam kasus tambang saltpeter dan kematian perwira kecil tahu lebih banyak daripada yang lain.
Seandainya Li Yuchun ada di sini, mungkin bisa merapikan kerangka berpikir. Tapi dia sedang pergi menjemput Chu Caiwei dari Sitianjian.
"Kenapa Boss belum kembali juga? Apa perlu waktu satu pagi hanya untuk menjemput orang?" Xu Qi'an mengerutkan kening: "Jangan-jangan ada masalah."
Setelah meninggalkan gerbang Kementerian Hukuman, baru saja menunggang kuda, langsung melihat dua penunggang kuning mendekat dengan cepat. Mereka adalah Li Yuchun dan Chu Caiwei yang mengenakan gaun panjang kuning muda.
Li Yuchun menjelaskan: "Nona Caiwei tidak ada di Sitianjian, dia masuk ke istana. Saya menunggu lama di gerbang Kota Kekaisaran, baru bisa bertemu setelah dia keluar..."
Pasti nyemil lagi di tempat Putri Mahkota. Dasar rakus... Nanti suatu hari pasti akan kubuat dia merasakan 'tongkat'-ku Sun Wukong... Xu Qi'an tersenyum hangat: "Nona Caiwei, lama tak jumpa, semakin cantik saja."
Wajah oval Chu Caiwei yang montok merekah dalam senyuman manis. Baru ingin berkata sesuatu, teringat statusnya dan kehadiran para Penjaga Malam di sekitarnya, langsung memasang wajah dingin: "Hmm."
Situasi genting seperti api, Xu Qi'an langsung ke inti: "Gong Perak Min, ambil medali emasku ke gerbang timur Kota Kekaisaran untuk menangkap Zhou Chixiong si Kapten Zhou.
"Yang lain ikut saya ke rumah Keluarga Zhou untuk penangkapan."
Karena tidak tahu apakah Kapten Zhou sedang bertugas hari ini, maka pasukan dibagi dua kelompok.
Pengaturan Xu Qi'an ada logikanya. Kota Kekaisaran berada di kaki sang Kaisar, biasanya takkan ada konflik, tapi juga tak bisa sembarangan menangkap orang tanpa lencana identitas.
Jadi cukup kirim satu Gong Perak saja.
Sedangkan penangkapan langsung di rumah Kapten Zhou berisiko membuatnya nekat seperti anjing terpojok. Xu Qi'an yang baru menggunakan Jurus Satu Tebasan Langit-Bumi masih dalam kondisi lemah, butuh dua Gong Perak sebagai pendamping.
……
Di sisi lain, Lü Qing sedang melapor situasi.
"Laksamana Liu, Para Yang Mulia, jika tidak ada yang terduga, sangat mungkin ada campur tangan kaum yao di balik peristiwa ini."
Kalimat ini membuat wajah para pejabat yang hadir berubah pucat, Menteri Sun dari Kementerian Hukuman juga mengerutkan kening.
Seorang pejabat Kementerian Hukuman ragu-ragu bertanya, "Apa dasar argumenmu?"
"Beberapa hari lalu, hamba bersama Yang Mulia Xu pernah menyelidiki kasus makhluk siluman di Gunung Dahuang yang memakan pengumpul abu di wilayah Kabupaten Taikang."
"Makhluk siluman memakan pengumpul abu?" Laksamana Liu mengerutkan kening.
"Benar. Di pertengahan tahun, muncul seekor siluman di sungai kaki Gunung Dahuang yang telah melahap ratusan pengumpul abu setempat. Setelah menyelidiki kasus ini bersama Yang Mulia Xu, kami menemukan tambang saltpeter yang telah dieksploitasi habis di Gunung Dahuang..."
Lü Qing memaparkan kasus tambang nitrat Gunung Dahuang secara detail dan jelas kepada para pejabat yang hadir.
Ini adalah cara mengulur waktu yang sangat efektif, karena penjelasannya konkret sehingga para pejabat menyimak dengan serius tanpa terburu-buru.
"Jadi saat berdiskusi dengan Yang Mulia Xu tadi, melalui analisis mendalam kami menyimpulkan bahwa bubuk mesiu mungkin bukan berasal dari Kementerian Pekerjaan Umum, tapi terkait dengan tambang saltpeter Gunung Dahuang," kata Lü Qing.
Wajah pejabat Kementerian Hukuman dan prefektur menjadi tegang. Kasus ini ternyata melibatkan kaum yao. Di sembilan provinsi, ada dua pasukan utama siluman: suku-suku yao di barat laut; Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib di Nanjiang.
Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib Nanjiang telah punah dalam Penumpasan Makhluk Gaib pada Penanda Waktu, sisa-sisa mata-mata yang masih hidup hanya bisa bertahan.
Kaum yao di barat laut telah bersekutu dengan suku-suku utara untuk bersama melawan Kekaisaran Feng dan kerajaan-kerajaan barat.
"Siapa kekuatan kaum yao di balik tambang saltpeter ini?"
Liu Gonggong melirik Chen Fuyin yang kemudian berkata "Oh", membenarkan bawahannya: "Benar adanya, prefektur baru menerima kasus ini beberapa hari lalu. Yang menanganinya saat itu adalah Lü Butou."
Wajah Liu Gonggong muram: "Andai tambang saltpeter ditemukan lebih awal, mungkin Kasus Sangbo tidak akan terjadi. Mengapa kasus makhluk siluman menelan orang di pertengahan tahun ini ditutup-tutupi sampai sekarang?"
Lü Qing hendak menuduh Bupati Taikang melakukan maladministrasi dengan mengabaikan nyawa pengumpul abu, tapi dihentikan oleh pandangan Chen Fuyin.
Chen tua menghela nafas: "Kekuatan kaum yao terlalu besar, Bupati Taikang pun sulit bertindak."
Liu Gonggong mendengus: "Hamba akan melaporkan semuanya kepada Yang Mulia."
Menteri Sun berbicara, menatap Lü Qing: "Apa yang dilakukan Xu Qi'an?"
Sepertinya ia menyadari Lü Qing sedang mengulur waktu secara terselubung, langsung menohok inti persoalan tanpa memberinya kesempatan terlalu banyak bicara.
Liu Gonggong bergumam pelan: "Bahkan jika kaum yao punya bubuk mesiu, bagaimana mereka bisa menyelundupkannya ke Sangbo melewati pasukan terlarang Kekaisaran Feng dan pengawal kota?"
"Ini berkaitan dengan kasus lain." Jawab Lü Qing.
"Kasus lain?" Semua terkejut. Rupanya kasus ledakan Sangbo melibatkan begitu banyak peristiwa?
Lü Qing berkata: "Sehari sebelum Yang Mulia melakukan persembahan leluhur, perwira kecil Pasukan Jinwu, Liu Han, meninggal tanpa sebab di rumahnya. Saat itu juga kami, Xu Daren dan saya, yang menanganinya. Waktu itu, Xu Daren sudah menduga dia dibunuh untuk menutupi kejahatan, hanya saja kasus ini tidak ada hubungannya dengan kasus tambang saltpeter, jadi kami tidak menghubungkannya."
Perwira kecil Pasukan Jinwu dibunuh untuk menutupi kejahatan... bubuk mesiu diselundupkan ke Sangbo... Semua yang hadir di sini adalah orang-orang pintar, tak ada lagi keraguan.
"Xu itu tadi..." Para pejabat Kementerian Hukuman dan sebagian pejabat prefektur langsung berdiri dari kursi mereka.
"Baru saja, Xu Daren teringat hal ini dan langsung tersambung semua petunjuk, makanya dia buru-buru pergi," kata Lü Qing.
Menteri Sun bersuara berat: "Perintahkan penangkapan semua komandan Pasukan Jinwu, segera!"
Braak... Semua orang serentak berdiri, berebutan keluar dari ruang rapat, bahkan ada yang menabrak kursi sampai jatuh.
Kasus ini sudah sangat jelas sampai titik ini. Menangkap mata-mata di dalam Pasukan Jinwu berarti meraih prestasi utama.
Lü Qing menghela napas pelan. Sudah berusaha maksimal.
Jika hanya persaingan adil, Lü Qing takkan membantu Xu Qi'an seperti ini. Hanya saja situasinya genting, kasus ini adalah satu-satunya harapannya untuk menebus kesalahan.
Lü Qing merasa sebagai teman, harus membantu semampunya.
Dia pergi meninggalkan ruang rapat bersama rekan-rekan dari prefektur.
Ruang rapat megah itu kini hanya tersisa Liu Gonggong beserta kasim yang dibawanya, Menteri Sun, dan Prefek Chen.
"Kasim Liu mengulurkan tangan, kasim pengiring segera mengeringkan tinta dan menyerahkan buku catatan ke tangannya."
"Kasim Liu membaca isinya dengan cermat. Dua halaman pertama berisi diskusi kasus dari Kementerian Hukuman dan prefektur, didominasi perdebatan yang kaku."
"Setelah Xu Qi'an bergabung, kasus mulai menjadi jelas dan terselesaikan dalam waktu sebatang dupa dengan tersangka yang teridentifikasi."
"Kecepatan penyelesaian kasus ini membuat Kasim Liu terkejut. Menurut prosedur normal, menghubungkan kasus tambang saltpeter Gunung Dahuang dengan kasus opsir kecil mungkin memakan waktu dua tiga hari."
"Ternyata ada maksud tersembunyi Yang Mulia menunjuk Xu Qi'an sebagai pejabat utama kantor Penjaga Malam..." Kasim Liu tersadar.
"'Xiao Yunzi, mulai hari ini kau tinggal di kantor Penjaga Malam untuk mengawasi proses investigasi dan melaporkan perkembangan padaku secara berkala.'"
"Kasim Liu berkata."
"'Siap!' Kasim pencatat segera menjawab."
……
"Pintu hitam Keluarga Zhou terkunci rapat."
"Atas isyarat Xu Qi'an, Song Tingfeng menaiki tangga dan mulai mengetuk pintu dengan bunyi 'bom-bom'."
"'Buka pintu! Penjaga Malam sedang bertugas.'"
"Suara tua terdengar dari dalam: 'Tuan Baihu sedang sakit, tidak menerima tamu. Pulanglah!'"
"Song Tingfeng mengetuk lagi, namun tidak ada respon dari dalam."
"Berkilah?"
"Song Tingfeng tersenyum sinis lalu menendang pintu kayu solid hingga pecah berantakan dengan subrakan 'braak'."
"Seorang pria tua berbaju hijau lusuh terlihat gemetar menjauh, matanya penuh ketakutan menatap para tamu tak diundang ini."
“Tinggalkan dua orang menjaga gerbang, yang lain ikut Li Yinluo Yang Yinluo masuk.” Xu Qi'an mengangkat tangan memberi perintah pada para gembrekan tembaga untuk menyerbu, sementara dirinya dan Chu Caiwei tetap di belakang.
“Kau kepala pelaksana, kenapa tidak ikut menyerbu?” Chu Caiwei memiringkan kepala, meliriknya.
“Saat Perang Nasional Shanhai, pernahkah Yang Mulia turun ke medan perang?” Xu Qi'an membalas lirikannya.
Chu Caiwei terpaku, meski tahu itu logika ngawur, otak tak-paling-cerdasnya belum menemukan bantahan.
“Awalnya mau kasih satu butir Pil Kekuatan, lupakan saja.” Wajah dinginnya mengeras.
“Pil Kekuatan?”
“Tepat untuk memulihkan tubuhmu, energi darahmu sampai serugi ini.” Kata Chu Caiwei.
Sebagai ahli Fengshui dari sistem ahli sihir, saat dia menyembuhkan orang, Xu Qi'an masih mengangkat gembok batu di halaman.
Cuma lihat raut wajah Xu Qi'an, langsung tahu kerugiannya sudah parah.
“Kasih satu butir, malam ini traktir makan.” Sikut Xu Qi'an menyodoknya.
Chu Caiwei menjauh sambil cemberut, mengeluarkan botol keramik dari tas kecil kulit rusa: “Cukup untuk beberapa waktu.”
Besi Tulang Berbunyi Chu Caiwei, Xu Qi'an paling suka gadis berharga diri seperti ini. Sambil berjalan masuk, dia menggulingkan botol, melahap satu butir pil coklat.
Rasa aneh memenuhi mulut, setelah beberapa kunyahan, pedas menyengat merayap naik.
Xu Qi'an menelan bulat-bulat, beberapa detik kemudian merasakan kehangatan di perutnya yang sangat nyaman, sensasi kehabisan tenaga juga pulih cukup banyak.
"Saya nyatakan dulu, ini efek samping dari teknik rahasia, bukan berarti saya Ruan Xiao'er."
"Ruan Xiao'er itu apa?"
"Bukan barang bagus."
Sambil berbicara mereka tiba di paviliun dalam.
Li Yuchun dan Yang Feng menyambut sambil menggelengkan kepala: "Orangnya hilang."
Yang terakhir menambahkan: "Barang berharga di kediaman sudah diangkut semua."
Song Tingfeng segera menyeret penjaga pintu tua, mengarahkan golok ke lehernya dan berteriak: "Zhou Chixiong mana?!"
"Tuan Baihu... dia, dia membawa nyonya serta tuan muda dan nona muda berziarah ke luar kota."
"Lalu kenapa kau bilang dia sakit?"
"Tuan Baihu yang menyuruh, hamba... hamba hanya ikut perintah..." Wajah penjaga pintu tua penuh ketakutan, kakinya gemetar, tidak terlihat seperti berbohong.
Xu Qi'an bertanya: "Kapan mereka pergi?"
"Tepat setelah upacara penghormatan leluhur..." Penjaga pintu menelan ludah, memohon: "Apa... apa kesalahan Tuan Baihu? Hamba tidak tahu apa-apa, sungguh..."
Xu Qi'an melambaikan tangan, memberi isyarat pada Song Tingfeng untuk melepaskannya.
Ia memimpin tim masuk kembali ke dalam rumah, menyisir setiap ruangan satu per satu. Kecuali barang antik dan kaligrafi berharga yang telah dibawa kabur, semua perabotan masih utuh seperti semula.
"Zhou Baihu kabur!" Li Yuchun bersuara berat.
"Masih terlalu cepat untuk menyimpulkan." Xu Qi'an melirik ke arah Chu Caiwei.
"Wajah oval sang dewi tiba-tiba memahami maksudnya secara mistis. Dengan lincah ia melompat ke atap rumah, membuka mata jernih yang memancarkan sinar, menyapu setiap sudut kompleks Keluarga Zhou.
Bukan mencari orang yang bersembunyi, melainkan barang bukti lain. Fokus di taman dan sumur batu.
Beberapa saat kemudian, Chu Caiwei turun dari atap sambil menggeleng: "Tidak ada mayat tersembunyi, juga tak ada kematian baru-baru ini... Atau mungkin ditutupi dengan metode khusus. Kalian bisa menggali tanah sedalam tiga ren untuk memastikan."
"Tak perlu." Xu Qi'an menghela: "Baik tewas maupun kabur, jejak ini sudah putus."
Tapi delapan puluh persen kabur, karena saksi mata melihat Zhou Baihu pergi bersama keluarga.
Saat rombongan keluar gerbang utama, Min Shan datang dengan beberapa gembrekan tembaga. Tanpa sempat menahan kuda, teriak: "Setelah upacara leluhur, Zhou Baihu mengajukan cuti panjang!"
Melihat raut frustrasi rekan-rekan, dadanya sesak.
"Kabur." Yang Feng menghembuskan napas berat.
……
Begitu Xu Qi'an pergi, utusan Kementerian Hukuman dan prefektur tiba di kompleks Zhou. Melihat gerbang yang ambrol, hati mereka langsung ciut.
Setelah menginterogasi pelayan, diketahui Penjaga Malam datang terlambat. Zhou Baihu sudah kabur dari ibukota.
Perasaan staf dua lembaga itu campur aduk, antara lega dan kecewa.
……
Senja!
Liu Gonggong bergegas kembali ke istana sebelum gerbang ditutup. Dibantu para dayang, ia berganti pakaian santai, berendam, lalu menyeruput teh sebelum makan malam.
"Seorang kasim muda bergegas masuk, berbisik halus: 'Ayah angkat, Yang Mulia mengutus orang untuk memanggil.'"
"Bapa Gong Liu menekan pelipisnya, berkata kesal: 'Tahu!'"
"Ia meneguk air, memanggil anaknya untuk berganti pakaian, mengenakan jubah naga. Baru melangkah keluar ambang pintu, teringat sesuatu."
"'Ambilkan dokumen kasus untuk kita, yang kubawa pulang hari ini.'"
"Kasim muda itu kembali ke kamar untuk mengambil."
"Sepanjang perjalanan menuju Aula Ketenangan Hati. Setelah lapor, dibimbing masuk ke aula, bertemu Kaisar Yuanjing berjubah Tao dengan janggut panjang berkibar."
"Kaisar Yuanjing tidak sedang bermeditasi atau bekerja. Tangan memegang gulungan kitab, tapi pikirannya tak tertuju pada bacaan."
"'Liu Rong, zhen sudah mengirim orang untuk mendesak penyelidikan kasus. Sudah sehari, ada kemajuan apa?' Suara Kaisar Yuanjing datar."
"Bapa Gong Liu merinding. Selama puluhan tahun mengabdi di istana, ia tahu betul tabiat Kaisar Yuanjing. Semakin santun sikapnya, semakin gundah hatinya."
"Pertanyaan tentang kasus hanyalah kedok. Yang Mulia sedang ingin meluapkan amarah."
"Bapa Gong Liu merasa ngeri kemudian lega. Dalam hati bersyukur sudah bersiap dan hari ini memang ada temuan."
"'Yang Mulia, ini ringkasan perkembangan kasus hari ini. Hamba baru hendak mempersembahkannya.' Bapa Gong Liu mengeluarkan buku tipis dari lengan bajunya."
