Setelah menghabiskan bakpao, Xu Qi'an menyuruh Zhu Guangxiao dan Song Tingfeng untuk memanggil anggota tim lainnya berkumpul di halaman depan.
Tim Xu Qi'an saat ini terdiri dari: Jin Yutang, Zhenxie Tang, Ruang Angin Semi, Chu Caiwei dari Sitianjian, dan enam petugas patroli prefektur.
Total 24 orang.
Yinluo Min Shan dan Yang Feng bertugas memverifikasi catatan produksi dan penggunaan bubuk mesiu Kementerian Pekerjaan Umum - pekerjaan rumit dan memakan waktu.
Xu Qi'an yakin bubuk mesiu bukan dari Kementerian, namun demi kehati-hatian tetap melanjutkan penyelidikan.
"Hari ini harus meninggalkan ibu kota, mengetahui kasus Sangpo melibatkan begitu banyak kekuatan, Xu Qi'an mengikuti keinginan hatinya untuk membawa lebih banyak personel."
Dia pertama kali pergi ke Kota Kekaisaran, yang lain ditahan di luar tembok, hanya Chu Caiwei si pecinta makanan yang bisa menemaninya.
Gadis ini adalah tamu tetap Kota Kekaisaran, bisa datang dan pergi sesuka hati, statusnya sangat istimewa.
"Apakah Putri Mahkota memberimu sepotong giok?" tanya Xu Qi'an.
Chu Caiwei menganggukkan kepala.
"Aku juga punya." Xu Qi'an mengeluarkan giok pinggang pemberian Putri Lin'an, pamer dengan bangga.
"Terlihat familiar... Wah, milik Putri Lin'an?" seru Chu Caiwei dengan manja.
"Sekarang aku orangnya Putri Lin'an. Dia sangat menghargaiku. Melihat Putri Mahkota tidak memberiku giok, dia langsung memberikannya untuk menunjukkan bahwa dia lebih menghargai dan layak untuk bergabung daripada Putri Mahkota." Xu Qi'an menceritakan kejadian kemarin pada gadis bermata besar itu.
"Dia benar-benar bodoh." Chu Caiwei terkikik-kikik, menertawakan Lin'an.
Jangan tertawa kakak kedua, darimana kau berani menertawakan Putri... Xu Qi'an menyambung: "Ya, tidak setiap wanita secerdik Nona Caiwei."
Wajah angsa Chu Caiwei semakin manis tersenyum.
Tak lama kemudian, mereka akhirnya tiba di Kediaman Resmi Pangeran Huai. Gelar Zhenbei Wang adalah Pangeran Huai, adik kaisar Yuanjing, sehingga namanya Kediaman Resmi Pangeran Huai.
Di depan gerbang berdiri dua patung singa marmer putih, gerbang tengah setinggi dua zhang, paku-paku pintu berwarna emas tersusun rapi, cincin pintu berbentuk Jiao Tu lebih besar daripada kediaman bangsawan pada umumnya.
Selain "kelas tinggi, megah, dan berkualitas", Xu Qi'an tak bisa menemukan kata lain untuk mendeskripsikannya.
Di depan gerbang berjajar pasukan berbaju zirah dengan wajah penuh kewibawaan.
"Aku Xu Qi'an, pejabat yang ditunjuk langsung oleh Yang Mulia untuk menangani Kasus Danau Sang, ingin menemui Permaisuri. Segera laporkan!" Xu Qi'an memperlihatkan medali emasnya.
Seorang prajurit meliriknya dan bersuara berat: "Permaisuri tidak menerima tamu. Silakan pulang."
Xu Qi'an hendak marah, tapi prajurit itu menambahkan dengan senyum sinis: "Ini juga perintah Yang Mulia. Bahkan Putri Mahkota pun harus menunggu mood Permaisuri."
"Cepat minggat! Jangan sok jago dengan 'perintah' receh!"
Xu Qi'an mengangguk pura-pura paham: "Oh... Jadi medali emas pemberian Yang Mulia ini dianggap recehan... Orang ini telah menghina Sang Raja!"
Tangannya mencengkeram gagang golok di pinggang: "Aku akan menangkap penjahat ini! Siapa berani menghalangi, akan kubabat!"
Braak!
Golok hitam keemasan terhunus separuh, gelombang Qi menggetarkan udara.
Prajurit yang mengejek tadi pucat pasi menyadari kesalahannya.
Komandan pengawal melototi bawahannya yang bocor mulut itu, mendekati Xu Qi'an saku zirahnya gemerincing.
"Paduka, Permaisuri memang tidak ada di kediaman ini."
“Pergi ke mana?” Xu Qi'an duduk di atas kuda, pandangan meremehkan mengarah padanya.
“Bawahan hanya penjaga pintu, mana tahu jejak Permaisuri. Tapi dia memang tidak ada di kediaman, pagi ini baru keluar kota, selisih setengah shichen dengan kalian.” Pengawal kepala berbicara dengan nada membujuk.
Xu Qi'an mengangguk halus, bersikap keras: “Aku sekarang harus menangkap tersangka. Kalian yang tidak mau dianggap melindungi rekan sejawat, bantu aku menangkap orang ini.”
Dia menunjuk prajurit berbaju zirah yang sedang mengejek di pintu keluar.
“Tuan!” Pengawal kepala panik, hati dipenuhi amarah tapi tak berani meluapkan, berkata dengan tulus: “Permaisuri benar-benar tidak ada di kediaman.”
Sebagai pengawal istana Pangeran, bahkan bangsawan tinggi sekalipun bisa mereka perlakukan tanpa menjaga muka.
Tapi lawan memegang medali emas dan mengetahui aib bawahan, pengawal kepala terpaksa mengutamakan perdamaian.
Xu Qi'an baru percaya, memutar kudanya dan pergi bersama Chu Caiwei.
“Permaisuri kita ini cukup unik, bahkan Putri Mahkota pun tidak diizinkan bertemu.” Xu Qi'an tersenyum mencoba menguji.
Chu Caiwei tidak mengecewakan, sama sekali tak menyadari ujiannya, menjawab polos: “Status Permaisuri sangat spesial.”
“Spesial bagaimana?”
“Ini rahasia.” Chu Caiwei tersenyum memperlihatkan gigi: “Jangan terlalu banyak bertanya, tidak baik untukmu.”
Setelah berkata, dia membuat wajah dingin, memperingatkan: “Jangan coba menyogokku dengan makanan.”
“Kenapa?”
“Karena aku takut tidak bisa ...” ujarnya dengan suara sedih.
……
Tugas hari ini ada tiga. Investigasi kematian Bupati Zhao sudah mendapatkan hasil yang relatif akurat tadi malam. Dari dua tugas tersisa, pertemuan dengan Permaisuri belum tercapai.
Xu Qi'an yang gagal dalam misi pertamanya merasa sangat kesal!
Dia adalah orang yang serius dalam bekerja. Suasana hatinya yang buruk sama sekali bukan karena tergoda oleh kecantikan Permaisuri dan ingin melihat wajahnya.
Apakah Permaisuri memiliki keunikan? Keunikan ini pasti bukan soal penampilan, melainkan hal lain. Mengapa Kaisar Yuanjing dulu menghadiahkan si cantik kepada Pangeran Zhenbei... Atau justru karena keunikannya ini, Kaisar Yuanjing memindahkan hadiah tersebut.
Xu Qi'an melamun sebentar, lalu segera melupakan Permaisuri dari pikirannya.
Kasus ini sudah cukup sulit, tidak boleh menyia-nyiakan sel otak untuk urusan remeh tak penting.
……
Di pinggiran barat Kekaisaran Feng terdapat Gunung Bai Feng. Dari Gerbang Kota Barat, bisa ditempuh dalam waktu setengah shichen lebih.
Nama Gunung Bai Feng berasal dari burung liar berekor panjang berwarna putih yang dulu menghuni gunung ini, mirip phoenix, sehingga dinamai demikian.
Tapi sekarang burung Bai Feng di gunung ini hampir punah, dan ini kesalahan Sitianjian.
Suatu tahun, seorang tabib dari Sitianjian datang ke Gunung Bai Feng untuk mengumpulkan obat-obatan. Dia menangkap beberapa ekor Bai Feng, dan setelah meneliti di rumah, menemukan bahwa daging Bai Feng bisa meningkatkan vitalitas pria...
Saat tiba di kaki Gunung Bai Feng, Lü Qing yang berpengalaman bercerita sambil tertawa tentang hal ini.
Song Tingfeng tergerak hatinya, ragu-ragu lalu berkata: "Boss, saya punya teman yang kesehatannya buruk. Saya ingin berburu beberapa ekor Bai Feng untuknya."
Min Shan, Gong Perak Min membelalak: "Sudah waktunya begini, masih mikir buru hewan liar? Urusan resmi lebih penting. Kalau kasusnya sampai tertunda, siapa yang bertanggung jawab?"
Li Yuchun mengerutkan kening tanpa menjawab.
Xu Qi'an tersenyum: "Kedatangan kita ke Gunung Baifeng kali ini utamanya untuk menyelidiki peristiwa lama. Tidak terlalu mendesak, Tingfeng kau ingat harus cepat pergi dan cepat kembali."
Min Shan langsung menjilat: "Tuan Xu, bagaimana kalau saya temani Gong Tembaga Song? Biar ada yang saling jaga."
Buru burung kecil perlu saling jaga? Xu Qi'an meliriknya: "Kau juga punya 'teman'?"
Min Shan merasa semua pria memandanginya dengan tatapan aneh.
Gong Perak Min kebakaran, lama-lama melontarkan: "Tidak masalah bisa meningkatkan vitalitas pria atau tidak, yang penting mau cobain rasa burung yang hampir punah."
Semua tertawa terbahak. Setelah tertawa, Xu Qi'an berwajah dingin: "Barusan saya cuma bercanda. Kasus Danau Sangpo latar belakangnya sangat kompleks. Di ibukota silahkan kalian kemana saja, tapi di luar ibukota, jangan keluar dari rombongan."
Tangga gunung berkelok-kelok menembus hutan lebat. Di kaki gunung berdiri gapura besar bertuliskan "Kuil Naga Hijau".
Kuil Naga Hijau tidak sampai ramai peziarah, tapi juga tidak sepi. Sepanjang jalan sesekali terlihat penduduk sekitar yang naik gunung berombongan untuk sembahyang.
Di samping gapura terparkir kereta mewah dengan puluhan prajurit berbaju zirah berjaga.
"Kereta ini terlihat familiar bagi Xu Qi'an, terbuat dari kayu nanmu berlapis emas dengan detail bodi dilapisi lempungan giok dan lembaran emas. Inilah kereta yang pernah dia temui saat mengunjungi Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) dulu."
"Pemilik kereta itu bahkan pernah meminta Xu Qi'an untuk bermain Melempar Pot, menukar tasbih bodhi dengan 400 liang emas."
"Ngomong-ngomong, Taois Kim Lien pernah bilang bahwa perempuan di dalam kereta itu akan memiliki ikatan takdir denganku... Siapa gerangan? Kayu nanmu berlapis emas hanya digunakan keluarga kerajaan. Kereta Putri Mahkota dan Putri Kedua tidak seperti ini. Mungkin putri kabupaten dari keluarga kerajaan? Atau selir kaisar?"
"Tidak, tidak mungkin selir. Jangan menakuti diri sendiri."
"Kalaupun selir, haruslah wanita cantik setingkat Bibi barulah pantas..." tambahnya dalam hati.
Setelah menambatkan kuda di kayu dekat tugu keperawanan dan meninggalkan seorang Kuàishǒu dari prefektur serta penjaga gembrekan tembaga untuk menjaga kuda, Xu Qi'an memimpin Penjaga Malam mendaki gunung.
Belum beberapa langkah, kakinya terpeleset menginjak kantong harum.
Hari ini bukannya mengutip perak, malah mengutip kantong harum?
Dengan refleks dia membungkuk mengambilnya, mengamati kantong itu di telapak tangan. Kantong harum bersulam corak awan rumit, pengerjaannya halus dengan bahan mahal, jelas bukan milik putri kaya biasa.
Satu sisi kantong bersulam huruf "Nan" keemasan, sisi lain huruf "Zhi". Rumbai emasnya diikat dengan simpul seribu yang indah.
Xu Qi'an mengendus aroma menyenangkan - seperti parfum, aroma cendana, namun juga mirip wewangian khas tubuh perempuan.
“Orang di depan, tunggu sebentar……” Suara nyaring terdengar dari belakang kerumunan.
Seorang gadis berbaju kua biru muda mengejar, melihat seragam dinas Penjaga Malam pun tak gentar. Ia menunjuk kantong harum di tangan Xu Qi'an sambil menghela nafas lega, "Ini milik Nyonya kami yang terjatuh."
Rambutnya disanggul ala dayang, tapi bahan pakaiannya lebih mewah daripada anak orang kaya biasa.
Xu Qi'an spontan menoleh ke kereta mewah di kaki bukit: "Nyonya kalian?"
"Jangan banyak tanya, cepat kembalikan kantong harum itu!" nada gadis itu keras.
"Kantong harum apa?" Xu Qi'an menyelipkan kantong itu ke dalam bajunya.
"Kau..." Gadis itu melotot marah, "Kau akan menyesal!"
Mengangkat roknya yang berat, gadis itu berlari menuruni tangga batu dengan langkah berisik. Xu Qi'an tetap diam di tempat, mengamatinya mendekati kereta dan berbicara di jendela.
"Ning Yan, jangan cari masalah. Itu kereta khusus keluarga kerajaan," Li Yuchun mengerutkan alis.
Xu Qi'an hanya menjalankan tugas investigasi. Di hati Chun Ge, ia tetap bawahan yang harus dilindungi. Chun Ge tak ingin insiden selama penyelidikan merusak usaha penebusan dosa lelah-lelah ini.
"...Kau tak paham, gadis itu punya hubungan takdir denganku!"
Xu Qi'an menggelengkan kepala tanpa penjelasan, tetap mengawasi kereta di kejauhan.
Akhirnya Xu Qi'an kecewa, ia melihat secara samar jendela kereta terbuka sebesar ubin Mahjong bergambar burung, seolah orang di dalam sedang mengamatinya.
Terlalu jauh jaraknya, ia tak bisa melihat bagian dalam gerbong yang remang-remang cahaya.
Jendela segera tertutup rapat bagaikan bukit kecil. Beberapa detik kemudian, kereta perlahan mulai bergerak menjauh.
Rupanya jodoh belum tiba... Xu Qi'an menghela napas: "Ayo, temui kepala biara Kuil Naga Hijau."
……
Sekelompok Penjaga Malam berseragam dinas membanjiri kuil, langsung disambut seorang petugas.
Petugas itu adalah biksu gemuk berwajah bulat nan ramah, usia awal 40-an, menyatukan telapak tangan: "Hamba adalah Jianyuan Kuil Naga Hijau, nama dharma Heng Qing, silakan Tuan-Tuan masuk."
Ia memandu Xu Qi'an dan rombongan masuk sambil antusias menceritakan sejarah kuil, mengklaim warisan ortodoks Barat yang mempelajari ajaran Mahayana dan memuja Buddha.
Xu Qi'an mengamati deretan aula megah sambil melambaikan tangan: "Panggil kepala biksamu, pejabat ini punya pertanyaan."
Kuil Naga Hijau merupakan satu-satunya tempat ibadah Buddha di ibukota Kekaisaran Feng, sesuai klaim petugas tadi, mewarisi ajaran Mahayana dari Barat.
Sebelum datang, Xu Qi'an telah mempelajari bahwa kepala biara di sini adalah Pemegang Lima Disiplin, lebih tangguh dari siapa pun di antara mereka.
Tapi Xu Qi'an sama sekali tidak gentar, karena sistem keagamaan Buddha pada tahap awal tidak ahli bertarung, kecuali Biksu Prajurit pangkat delapan.
"Tingkat Sembilan Aliran Buddha disebut Sramanera, pencapaian nirwana ini sangat menarik. Rahasia intinya adalah menjaga sila, jika tidak melanggar sila dalam tiga tahun, maka bisa naik pangkat. Sekilas terlihat mudah, tapi sebenarnya tidak."
"Sila Aliran Buddha sangat ketat dan rumit, mungkin tanpa sengaja kita sudah melanggarnya."
"Tingkat Delapan adalah Biksu Beladiri, tidak jauh berbeda dengan petarung, sangat ahli dalam bertarung."
"Tingkat Ketujuh Penyihir dan Tingkat Enam Biksu Zen di belakangnya tidak terlalu ahli bertarung. Baru pada Tingkat Lima Ahli Sila terjadi perubahan kualitatif."
"Patut dicatat, saat Xu Qi'an mencari data di arsip kasus kantor pemerintah, dia menemukan hal menarik: tingkat selanjutnya setelah Sramanera Tingkat Sembilan adalah Penyihir."
"Langsung melewati Biksu Beladiri Tingkat Delapan."
"Dokumen tidak menjelaskan alasannya. Karena terburu waktu, Xu Qi'an juga malas meneliti sistem Aliran Buddha, hanya berspekulasi mungkin ada dua jalur yang sama sekali berbeda dalam sistem mereka."
"Sang Abbot sedang bersila meditasi, tidak bisa diganggu. Para Tuan bisa bicara dengan saya." Heng Qing memimpin mereka masuk ke ruang teh, memerintahkan sramanera menyajikan teh.
"Apakah di kuil ada alat ritual yang bisa menghalangi teknik pengamatan qi Sitianjian?" Xu Qi'an duduk bersila di atas bantalan, langsung bertanya.
"Apa maksud Tuan?" Heng Qing merangkapkan tangan, menggelengkan kepala: "Di kuil tidak ada alat seperti itu."
"Master, biksu tidak berbohong." Sorot mata Xu Qi'an tajam.
"Heng Qing menunduk, menghindari tatapannya: "Ucapan hamba semuanya benar."
"Apakah setelah melewati Sramanera Tingkat Sembilan, boleh seenaknya berdusta?" Xu Qi'an tersenyum tanpa kehangatan.
Heng Qing menunduk, tidak menghiraukan. Ia sama sekali tidak peduli dengan pandangan dingin Penjaga Malam di sekitarnya.
Non-kooperasi tanpa kekerasan? Xu Qi'an merasa kesal.
