"Xu Qi'an!" Wei Yuan mengucapkannya jelas-jelas, wajahnya serius.
"Jelas Kaisar Yuanjing tidak peduli nama apa yang dimiliki seorang Xiao Tongluo." Ia melirik Wei Yuan, agak terkejut mendengar kasim agung ini menyebut nama seorang penjaga malam dengan nada begitu serius.
"Bakat yang menjanjikan. Kasus opsir bendera kecil dan Zhou Chixiong berhasil diungkapkannya, asal-usul bubuk mesiu juga dijelaskannya." Kaisar Yuanjing meneguk tehnya, menunduk memandang papan catur sambil meletakkan bidak, berkata:
"Setelah sekian hari berlalu, ada perkembangan apa di sana? Menurut Lian Gonggong, bocah itu pulang-pergi sejak pagi buta, sampai kasim pencatat pun tak bisa menemukannya."
"Memang ada beberapa temuan," Wei Yuan melanjutkan topik ini: "Bupati Kabupaten Taikang, Zhao Xianling, tewas di penjara bawah tanah prefektur dini hari kemarin."
Kaisar Yuanjing mengangguk: "Chen Fuyin sudah melaporkan hal ini."
Wei Yuan menambahkan: "Sebab kematian alami, tidak ada luka luar, bukan keracunan, juga bukan mati lemas atau metode eksternal lainnya. Kemungkinan ulah Yin Shen aliran Tao, atau dukun dari Timur Laut."
Brak... Bidak putih di ujung jari Kaisar Yuanjing jatuh ke papan catur.
Kaisar berambut hitam lebat yang hanya memiliki garis ekor ikan di sudut mata itu terdiam beberapa saat tanpa suara, lalu tersenyum memungut bidak yang jatuh tersebut dan melemparkannya ke kotak catur, berujar:
"Bertahun-tahun bermain, tak sekali pun bisa menang. Membosankan."
Wei Yuan berdiri dan memberi hormat.
Barulah Kaisar Yuanjing menoleh ke Pangeran, bertanya: "Kudengar hari sebelum kemarin Naga Sakti tiba-tiba mengamuk dan melemparkan Lin'an ke danau?"
Pangeran menundukkan kepala, menjawab: "Saat itu Lin'an sedang menunggang naga ling bermain di permukaan air. Huaiqing yang meniup peluit mengganggu naga ling, sehingga membuat Lin'an terlempar ke air."
Pangeran dan Putri Lin'an adalah saudara kandung seibu. Putri Huaiqing berbuat jahat menindas Lin'an. Sebagai kakak tertua, perkataannya ini tidak masalah.
Objektif, namun dalam hati agak memihak Lin'an. Di mata Kaisar, ini merupakan bentuk "kesederhanaan".
Lalu Pangeran menambahkan: "Tapi ada satu hal yang selalu mengganggu pikiran hamba, namun belum terpecahkan."
Kaisar Yuanjing mengangguk halus: "Reaksi naga ling terlalu keras."
Kecuali Sang Kaisar, naga ling memperlakukan semua pangeran dan putri secara setara, termasuk Sang Pangeran Mahkota.
Baik Pangeran Mahkota maupun pangeran lainnya, selama belum menduduki singgasana Naga Sembilan-Lima, hakikatnya sama saja.
"Ayah, tidak hanya itu." Pangeran berkata: "Naga ling tidak hanya melemparkan Lin'an, tapi juga berenang riang ke arah Huaiqing, bahkan menabrakkan kepalanya ke tepian dan merunduk menunggu Huaiqing menunggang."
Pupil mata Kaisar Yuanjing tiba-tiba memancarkan kilatan tajam, menatap sang Pangeran: "Huaiqing menunggangnya?"
Pangeran menggeleng: "Anehnya, saat Huaiqing hendak menunggang, naga ling justru menolak keras dan mengusirnya."
Mendengar penjelasan ini, Kaisar Yuanjing mengerutkan alis. Setelah berpikir sejenak, ia berkata: "Siapkan tandu, zhen ingin melihat naga ling."
Kaisar Yuanjing pergi dengan tandu naga-nya.
"Pangeran dan Wei Yuan mengikuti, sebelum masuk ke tandu, Wei Yuan bertanya sambil lalu: 'Putri, saat itu selain Putri Huaiqing, siapa lagi yang ada di samping?'"
Kasim di sampingnya membuka tirai tandu, sang pangeran tidak langsung masuk, menoleh menjawab: 'Kebetulan, gembrekan tembaga di bawah komando Tuan Wei juga ada di sana.'
Xu Qi'an... Wei Yuan membeku di tempat.
Bagi sang pangeran, seorang penjaga malam rendahan tak layak diperhatikan. Ingatannya hanya karena setengah bait puisi itu benar-benar memukau.
Jika tidak, dengan begitu banyak pelayan setia Huaiqing, pangeran malas mengingat antek-antek tak penting.
Sambil berpikir demikian, pangeran membuka tirai dan mendapati Wei Yuan masih berdiri di tempat semula.
"Tuan Wei tidak ikut?"
Wei Yuan seperti baru tersadar, lalu ikut masuk ke dalam tandu.
Pangeran tidak menutup tirai, tersenyum berkata: "Tapi gembrekan tembaga itu cukup menarik. Bagaimana mungkin penjaga malam kelas teri punya bakat puisi sehebat itu? Saat itu kami sedang mengadakan pesta di tepi danau, demi membantu Lín'ān keluar dari kesulitan, dia langsung menciptakan puisi di tempat."
Pangeran sedang memberitahuku bahwa penjaga malamku ini sudah menjadi orang Putri Huaiqing... Wei Yuan tersenyum acuh, justru kalimat terakhir yang menarik perhatiannya. Ia ikut membuka tirai: "Puisi apa lagi yang dia tulis?"
Baik "Jangan khawatir di depan tak ada sahabat, di dunia siapa tak mengenal Jun" maupun "Bayangan tipis miring di air jernih yang dangkal, aroma samar mengambang di senja bulan", di mata Wei Yuan yang ahli sastra, semuanya adalah karya agung yang pantas dirayakan dengan pesta besar.
Selama dua ratus tahun ini, dalam hati setiap kaum terpelajar Kekaisaran Feng bersemayam seorang penyair jenius.
Sang Pangeran berseru lantang: "Mabuk tak tahu langit di air, perahu penuh mimpi menindang galaksi!"
Puisi yang bagus!! Mata Wei Yuan berkilat, terkesima mendalam oleh dua baris syair ini.
Sang Pangeran menunggu beberapa saat, dan benar mendengar suara Wei Yuan dari joli seberang yang bertanya: "Bagian awalnya?"
Sang Pangeran menyunggingkan sudut bibir: "Tak ada."
Tak ada... Wei Yuan tercekam senyap.
Melihat tak ada respons dari seberang, hati Sang Pangeran tiba-tiba dipenuhi kegembiraan.
……
Xu Qi'an memasuki Kota Terlarang. Di paviliun elegan Sang Putri Mahkota, ia bertemu putri sulung kerajaan dengan volume payudara yang hina. Ia mengenakan gaun istana putih berhiaskan bunga plum merah.
Rambutnya disanggul dengan gaya terkini, dihiasi perhiasan megah yang menegaskan kecantikan wajahnya yang luar biasa.
Putri Huaiqing mempersilakan pelayan menyajikan teh, lalu tersenyum: "Bagaimana perkembangan penyelidikan?"
Mungkin yang ditanyakan adalah hasil investigasi Kuil Qinglong... Xu Qi'an menjawab: "Memang ada beberapa petunjuk."
Kemarin baru saja dengan bantuan kolega di Paviliun Wenyuan, mereka menemukan sejarah kemunduran Kuil Pagoda dan warisannya sekarang. Pasti Putri Mahkota menanyakan informasi terkait Kuil Qinglong.
Mendengar ini, mata Putri Huaiqing berbinar, memandang Xu Qi'an dengan penuh harap.
Hingga saat ini, Xiao Tongluo ini belum pernah mengecewakannya. Kemampuan kerjanya prima, indra penciumannya tajam.
"Awalnya saat merekomendasikannya ke kantor Penjaga Malam, Putri Mahkota sudah memiliki rencana untuk merekrutnya. Tapi dalam skenarionya, prosedur wajibnya adalah: observasi, sindiran, pemberian bantuan, lalu perayuan.
Tak disangka Xu Qi'an ini menunjukkan kelincahan politik yang tak terduga, langsung menyelesaikan langkah terakhir secara dini.
"Saat kasus opsir bendera kecil terjadi, bawahan pernah menggunakan teknik pengamatan qi untuk mengamati Zhou Chixiong. Saat itu tidak ada keanehan. Sekarang baru tahu, ternyata menggunakan alat ritual khusus untuk memblokir teknik pengamatan qi.
"Hamba telah mengesampingkan beberapa alat ritual dari Sitianjian dan istana. Setelah investigasi mendalam, menemukan bahwa Kuil Qinglong memiliki alat yang bisa menyamarkan qi.
"Tentu saja, saat ini belum bisa dipastikan apakah alat ritual pada Zhou Chixiong pasti berasal dari Kuil Qinglong."
Putri Mahkota memburu bertanya: "Apakah alat ritual Kuil Qinglong itu masih ada sekarang?"
Xu Qi'an menggelengkan kepala: "Sudah lama hilang. Bawahan baru hendak melapor pada Putri, sekitar setahun lalu, seorang biksu Kuil Qinglong bernama Heng Hui jatuh cinta pada jemaat wanita, kabur dari ibukota sambil mencuri alat ritual itu."
Putri Mahkota langsung bertanya: "Kabur bersama kekasih ya sudah, mengapa harus mencuri alat ritual?"
Wanita ini memang cerdik, langsung menyinggung inti masalah. Xu Qi'an menjawab: "Ini masih perlu pembuktian. Untuk hal ini, hamba perlu bantuan Putri Mahkota."
"Saya?" Alisnya yang indah terangkat, terkejut.
"Apakah Paduka mengenal Putri Pingyang?" Kalimat Xu Qi'an bagai guntur menyambar otak Putri Mahkota. Wajah dinginnya yang bagai giok ukiran pertama kali menunjukkan gejolak emosi hebat.
“Apakah ini benar?” Suaranya gemetar ringan, matanya menatap Xu Qi'an tanpa berkedip.
“Ini diungkapkan oleh Abbot Panshu dari Kuil Qinglong kepada bawahan ini. Benar atau tidak, perlu diselidiki dulu.”
Berani berasumsi tapi verifikasi dengan hati-hati. Sebelum ada bukti, dia tak akan memastikan secara gegabah.
Putri Huaiqing terdiam lama. Ruangan tengah menjadi senyap. Dalam keheningan itu, dia menghela napas pelan:
“Pingyang adalah putri sah Pangeran Yu, juga sepupuku. Pernah kau lihat kakanda ketigaku? Dia selalu mengidentikkan diri sebagai kaum terpelajar. Berbeda dengan pangeran dan putri lain, guru pertamanya adalah Paman Pangeran Yu.”
“Paman adalah cendekiawan berbakat luas. Pernah belajar di bawah bimbingan sarjana Zhang Shen, ahli strategi militer. Pernah menjabat sebagai Menteri Departemen Militer, bahkan ada kabar akan masuk kabinet untuk bersaing jadi perdana menteri.”
Ini mustahil... Xu Qi'an tak percaya. Bukankah kabinet hanya bisa dimasuki oleh kaum terpelajar? Lagipula, kekuasaan perdana menteri melebihi Wei Yuan. Mungkinkah Kaisar Yuanjing mempercayakan posisi ini ke seorang pangeran?
Tapi Xu Qi'an tahu pengetahuannya tentang sejarah terbatas, pemahamannya tentang situasi politik juga setengah-setengah. Dia memilih tak membantah saat itu.
“Paman Yu punya dukungan kelompok bangsawan. Dalam sejarah, pernah ada contoh bangsawan yang memimpin kabinet. Bahkan bukan hanya sekali,” Putri Huaiqing menjelaskan sabar:
“Seiring Kekaisaran Feng yang bertahan hingga kini, kaum bangsawan pelan-pahan tersingkir ke pinggiran pemerintahan. Sudah tak punya kemampuan lagi bersaing untuk posisi perdana menteri.”
Jadi, Pangeran Yu adalah tokoh panji yang diusung kelompok bangsawan? Ini terkait perseteruan antara kelompok birokrat sipil dan bangsawan?
Pikiran Xu Qi'an berkelebat.
Putri Huaiqing melanjutkan: "Permaisuri Yu adalah wanita berpendidikan dengan bakat sastra, sayangnya kecantikan berumur pendek, hanya meninggalkan seorang putri untuk Paman Yu. Paman adalah pria setia yang sampai sekarang belum menikah lagi, memperlakukan anak ini seperti harta karun peninggalan mendiang istrinya.
"Tapi lebih dari setahun lalu, Pingyang tiba-tiba menghilang. Saat itu Ayah mengerahkan pasukan pengawal kekaisaran untuk mencari di seluruh kota, lebih dari separuh ahli sihir Sitianjian dikerahkan, tapi tetap tidak menemukan Pingyang.
"Peristiwa ini sangat menghantam Pangeran Yu. Tak lama kemudian ia terbaring sakit, penyakit yang disebabkan oleh depresi. Ahli sihir Sitianjian pun tak berdaya, karena penyakit hati sulit disembuhkan."
Xu Qi'an menyimak berita mengejutkan ini sambil ingin tahu gossip.
Pasukan pengawal mencari di seluruh kota, ahli sihir Sitianjian membantu, tapi tetap tak bisa menemukan jejak Putri Pingyang... Jadi butuh alat ritual itu untuk menutupi napas normal, sulit membawa Putri Pingyang keluar wilayah ibukota tanpa itu.
Pantas saja Heng Hui mencuri alat ritual itu, sekarang jelas.
Keduanya lama terdiam, masing-masing berpikir. Setelah lama, Putri Huaiqing menghela napas: "Lanjutkan penyelidikanmu. Jika ada masalah atau hambatan yang tak bisa dihindari, jangan ragu untuk menemui saya."
Xu Qi'an mengangguk.
"Ngomong-ngomong, kudengar kemarin Lin'an mencarimu?"
Xu Qi'an melihat pupil Putri tiba-tiba menjadi sangat gelap.
"Kedengarannya seperti: Mantan pacarmu datang mencarimu kemarin?"
Xu Qi'an menghela nafas: "Benar, Putri Lin'an memaksa saya bergabung dengannya, menjadi budaknya. Dia juga menghadiahkan giok pinggang padaku."
Putri Mahkota tetap tanpa ekspresi: "Mengapa tidak menolaknya?"
Xu Qi'an tersenyum getir: "Putri Lin'an bilang, jika saya menolak, dia akan berteriak minta tolong."
Alasan ini cukup kan? Kalian saudari kerajaan bertengkar, saya cuma udang rebus, apa lagi yang bisa saya lakukan?
Xu Qi'an mengira sang Putri Mahkota adalah wanita dewasa yang pengertian dan toleran, tidak akan meributkan hal sepele seperti ini.
Hasilnya...
Sang Putri Mahkota tanpa ampun membongkar: "Dengan kecerdasanmu, seharusnya kau bisa melihat ini cuma ancaman kosong."
Karakter wanita ini, penampilannya dingin seperti embun beku, tapi jiwanya sangat otoriter... Xu Qi'an melirik takjub ke sang Putri, lalu cepat menunduk: "Bawahan mengerti, segera saya kembalikan giok pinggang ini ke Putri Lin'an dan putus hubungan dengannya."
"Mulai sekarang, hanya setia pada Yang Mulia."
"Saya bersumpah, mulai hari ini putus hubungan dengan si Biao-biao, hanya menjadi budak Yang Mulia!"
Sang Putri Mahkota mengangguk puas.
Tiba-tiba riuh rendah suara datang dari luar.
"Putri Kedua, Yang Mulia tidak bisa... Tidak boleh masuk..."
"Pergi sana!"
Dalam riuh jeritan dan tarik-menarik, siluet merah gaun cerah menerobos masuk. Putri Lin'an dengan wajah oval dan mata berbunga persik menyapu pandang ke ruangan, dan benar melihat "anjing setia"-nya kembali menjilat majikan lamanya.
Seketika marah besar, alis kecilnya terangkat, matanya membelalak, berkata dengan geram: "Budak anjing, berani-beraninya kau mengkhianati aku, lupa daratan kau ini siapa orangnya?"
Xu Qi'an dalam hati mengeluh, spontan menatap Putri Mahkota, berharap dia mau membantu menyelesaikan masalahnya.
Tapi siapa sangka Putri Mahkota yang terlihat anggun ternyata licik, menatapnya dengan senyum ambigu, pandangannya seolah berkata: Pilih salah satu.
