"Dengan statusmu sekarang, kenapa tak langsung datang bertanya?" Taois Kim Lien heran.
"Pangeran Pingyuan tetap bangsawan turun-temurun. Tanpa bukti, aku tak bisa menggunakan kekerasan. Penyidikan normal pun terlalu banyak hambatan. Untuk mendapat jawaban, metode terang dan gelap harus saling melengkapi." Xu Qi'an menjelaskan sambil lalu:
"Sekte Tao di bidang penguasaan jiwa adalah yang tak terbantahkan. Membuatnya 'bekerja sama' dan mengungkap semua informasi yang bisa diberitahu, pasti bisa kan?"
"...Kau cukup berpengalaman. Ini tak sesuai dengan latar belakang dan usiamu." Taois Kim Lien mengangguk halus menyetujui.
"Beberapa mobil terlihat baru, tapi jarak tempuhnya sudah mengerikan." Xu Qi'an berkata serius.
"Apa maksudmu?" Taois Kim Lien mengerutkan kening.
“Maksudku, kau hanya melihat permukaanku, sedangkan kehidupan seseorang selalu lebih berwarna daripada tulisan dalam dokumen kasus.” Xu Qi'an mengangkat bahu.
“Ada logika.” Taois Kim Lien tidak melanjutkan topik ini, “Buka hatimu, aku akan memasuki laut kesadaranmu.”
“Lagi bermain jiwa keluar tubuh?” Xu Qi'an waspada.
“Hehe, tubuhku terluka sehingga kekuatanku berkurang drastis, tapi Yin Shen-ku masih utuh. Ini lebih mengoptimalkan kemampuanku."
“Kota Dalam ada jam malam. Aku tak bisa keluar terang-terangan bersamamu. Gembrekan tembaga biasa bisa kusembunyikan, tapi jika Gong Emas melihat, kita berdua dalam masalah. Lagipula, ibukota penuh harimau tersembunyi dan naga terpendam. Ancaman tak hanya dari Penjaga Malam.”
Memang benar, tapi ingin mengubah jiwaku menjadi bentukmu sendiri? Keterlaluan... Lagipula kita belum sedekat itu... Xu Qi'an mengerutkan kening ragu.
Meski cukup mempercayai Taois Kim Lien, tapi belum sampai level membiarkan Yin Shen-nya masuk ke laut kesadarannya.
Selain itu, dia tak bisa menjamin apakah Taois Kim Lien akan mengintip rahasianya - ingatan kehidupan sebelumnya, atau bokong bulat putih salju Fuxiang Huakui.
Taois Kim Lien menggelengkan kepala: “Lalu bagaimana solusinya?”
Saat itu, suara kucing melengking datang dari atap. Xu Qi'an segera tersenyum menunjuk ke atas: “Mohon bersabar, Daozhang.”
“……”
……
“Mengenakan seragam dinas Penjaga Malam, Xu Qi'an meninggalkan halaman kecil dengan leluasa. Sepanjang jalan bertemu Pengawal Kerajaan yang melihat seragamnya, mereka bahkan malas bertanya—hanya heran mengapa Penjaga Malam ini memiliki kucing hitam bertengger di bahunya.”
“Hanya ketika bertemu rekan sejawat Penjaga Malam, Xu Qi'an akan dihadang. Tapi cukup mengeluarkan medali emas dan berkata 'atas perintah kerajaan menyelidiki kasus', semua masalah langsung teratasi.”
“Xu Qi'an tidak bergegas, tetapi dengan kecepatan langkahnya sekarang, hanya sejam kemudian ia sudah tiba di sekitar Kediaman Pangeran Pingyuan.”
“Memandang sekeliling memastikan tak ada orang, ia mencari sudut sepi lalu merobek satu halaman dari 'buku sihir' yang berisi catatan metode Satu Daun Menutupi Mata.”
“Ciii…”
“Qi memercik membakar kertas. Kekuatan tak kasatmata menyelimuti Xu Qi'an dan kucing hitam.”
“Ucapan menjadi hukum ala Konfusianisme… Pupil kuning keemasan kucing hitam mengintai pemandangan ini. Taois Kim Lien teringat banyak detail.”
“Tak heran Nomor Tiga membentuk citra diri sebagai murid Akademi Yunlu. Bukan hanya karena sepupunya murid sana, tapi dirinya sendiri juga punya hubungan erat dengan akademi itu.”
“Kalau tidak, mana mungkin memiliki buku berisi sihir tercatat?”
“Taois Kim Lien langsung mengesampingkan kemungkinan pemberian dari sang sepupu. Pertama, murid biasa mustahil mendapat perlakuan istimewa dari sarjana sejati.”
“Kedua, bagi seorang murid, pusaka seperti ini mana mungkin diberikan sembarangan. Mungkin bahkan tak rela menggunakannya.”
……Kaum terpelajar Akademi Yunlu sejak dulu memandang rendah prajurit, mengapa mereka memberikan harta pusaka seperti ini kepadanya? Taois Kim Lien merenungkan masalah ini sambil melihat Xu Qi'an mengeluarkan sebuah jubah dari fragmen Kitab Bumi dan menyelimuti tubuhnya.
"Kenapa kamu begitu mahir..." Kucing hitam menggelengkan kepalanya.
"Sebelum bertindak, aku teringat dua hal sepele yang ingin kutanyakan pada Daozhang." Suara Xu Qi'an yang wajahnya tersembunyi dalam jubah tiba-tiba terdengar.
"Bicara!" Kucing hitam menggetarkan udara, mengeluarkan suara manusia.
"Apakah Naga Spiritual hanya dekat dengan anggota keluarga kerajaan?"
"Secara teori memang begitu."
"Teori?"
"Naga Spiritual menyukai aura ungu, bukan anggota keluarga kerajaan." Kucing hitam menjelaskan.
……Xu Qi'an mengangguk perlahan sambil bergumam: "Ada satu hal lagi, hari ini aku pergi ke Kota Kekaisaran untuk menyelidiki kasus, katanya Naga Spiritual tiba-tiba mengamuk, bahkan semua pengawal gabungan pun tak bisa mengendalikannya, hampir melukai Putri Lin'an."
Kucing hitam terdiam cukup lama.
"Daozhang?"
Kucing hitam waspada memandang sekeliling, suara berat Taois Kim Lien terdengar: "Benda yang tersegel di bawah Danau Sangpo... telah masuk ke kota..."
"Apa buktinya?"
"Naga Spiritual secara alami menguasai teknik pengamatan qi yang tak bisa disaingi oleh metode latihan qi biasa, ia bisa merasakan hal-hal yang tak terdeteksi orang biasa."
Pantas saja teknik pengamatan qi Chu Caiwei tak melihat keanehan, dia memang belum mahir... Inikah alasan Naga Spiritual mau menjilatku? Apakah ia bisa melihat nasib aneh yang melekat padaku... Kalau begitu, apakah Kepala Divisi juga bisa melihatnya?
Xu Qi'an merasa ngeri dengan spekulasi ini.
Benda segel dari Danau Sangpo masuk ke kota... Naga spiritual merasakan ancaman, sehingga mengamuk dan berusaha melarikan diri dari Kota Kekaisaran... Besok harus cari cara untuk memberitahu Wei Yuan tentang hal ini.
Mengakhiri percakapan, Xu Qi'an merayap menyusuri dinding-dinding paviliun hingga sampai di tembok belakang Kediaman Pangeran Pingyuan, lalu melompati pagar.
Setelah mendarat, ia waspada memandang ke sekeliling, memastikan suara gesekan kainnya tadi tidak mengganggu ahli bela diri di dalam kediaman.
Kediaman Pangeran Pingyuan sangat luas. Menurut kebiasaan tinggal, penguasa biasanya menghuni paviliun terbesar di sisi timur.
Dengan bantuan mantra Satu Daun Menutupi Mata, Xu Qi'an menghindari beberapa kelompok pengawal yang berpatroli, sampai di paviliun terbesar sisi timur.
Baru masuk ke pekarangan, daun telinganya bergerak. Ia mendengar erangan keras yang tak tersamarkan, serta napas berat pria.
"...Waktunya benar-benar tidak tepat," umpat Xu Qi'an sambil mempercepat langkahnya.
Ia merayap di bawah jendela, mengumpulkan Qi di jari, menusuk kertas jendela yang lentur, lalu mengintip melalui lubang kecil.
Lubang ini tepat menghadap kamar utama. Gerakan dua orang di ranjang terlihat jelas oleh Xu Qi'an, tapi karena tirai ranjang yang tipis, ia hanya melihat selimut sutera yang naik turun.
"Pu..."
Tiba-tiba suara kecil terdengar dari atas. Itu suara cakar kucing menusuk kertas jendela.
Xu Qi'an mengangkat kepala sedikit, melihat kucing hitam berdiri dengan kaki belakang di atas kepalanya, dua cakar depan menempel di jendela, wajahnya menekan lubang-lubang sambil menatap penuh konsentrasi.
Daozhang juga suka hal begini ya... Sudut mulut Xu Qi'an berkedut dua kali.
"Dia pasti putra sulung Pangeran Pingyuan, langsung saja kita serbu masuk." Xu Qi'an mengusulkan.
"Tunggu sampai selesai baru kita masuk, saat itulah pria paling lengah." Taois Kim Lien menolak saran Xu Qi'an.
Tidak, Daozhang, kau akan menyesal. Kau takkan bisa membayangkan betapa mengerikannya prajurit, lagipula kami adalah ahli kuat KT... Xu Qi'an bergumam dalam hati.
Setelah waktu dua batang dupa berlalu...
Taois Kim Lien menunduk memandang Xu Qi'an: "Baik, aku akui kau benar."
Ya ampun, cuma segini? Bandingkan waktu pertama kali aku tidur dengan Fuxiang, bisa bertahan sampai tengah malam... Xu Qi'an berpikir dengan agak bangga, hendak berputar ke pintu depan dan menyusup ke dalam rumah untuk menaklukkan lawan dengan metode kilat.
Tapi tiba-tiba, Xu Qi'an merasakan bulu kuduk merinding, kulitnya bergairah seolah duri-duri berdarah menusuk hutang daging-darahnya dari belakang.
Ketakutan tak jelas memenuhi otaknya.
"Ada sesuatu yang datang..." Suara Taois Kim Lien terdengar berat tak seperti biasanya.
Baru saja dia bicara, Xu Qi'an sudah mendengar teriakan penjaga dari kejauhan: "Siapa berani masuk tanpa izin ke Kediaman Pangeran Pingyuan... Aaahh..."
Ucapan itu terpotong menjadi jeritan menyakitkan.
Segera setelah itu, gelombang ledakan Qi menyebar, jeritan kesakitan bergema satu demi satu, lalu kembali sunyi seketika.
Putra sulung Pangeran Pingyuan yang sedang dalam masa "waktu bijak", mendengar keributan. Tanpa sempat mengenakan pakaian, ia melompat dari ranjang, meraih pedang di dinding, dan berlari keluar dengan wajah memalukan.
Seorang berjubah hitam muncul di halaman. Wajahnya tersembunyi dalam tudung, aura yang dipancarkannya membuat Xu Qi'an mengangkangi kaki gemetar, ingin segera kabur.
Kucing hitam melengkungkan punggung, bulu-bulu berdiri tegak, pupil mata menyempit drastis. Keanehannya merepresentasikan emosi Taois Kim Lien saat ini.
"Siapa kau?" Putra sulung itu berbicara dengan suara gemetar.
Kakinya, tangannya, otot wajahnya... semua bergetar tak terkendali, kejang-kejang.
"Penagih utang." Suara parau keluar dari bawah tudung. Sang Jubah Hitam menatap ke atas, memperlihatkan wajah pucat dengan fitur cukup tampan.
Matanya hitam pekat, pupilnya seakan memenuhi soket mata tanpa bagian putih.
Xu Qi'an tak mengenalinya. Ia mengamati rupa orang itu dengan saksama, berspekulasi tentang statusnya.
"Kau...kau..." Putra sulung itu menjerit ketakutan: "Kau sudah mati! Aku melihat sendiri kau mati..."
“Aku sudah mati, tapi merangkak keluar dari neraka.” Suara pria berjubah hitam itu parau, ia mengangkat tangan kanannya yang seperti milik iblis—seluruhnya merah darah dengan urat-urat menonjol. Pada kedipan mata melihat tangan itu, Kongju dalam hati Xu Qi'an meledak.
Braak... Telapak tangan merah darah mengembang disertai pusaran Qi, menyedot putra sulung Pangeran Pingyuan ke genggamannya.
“To... tolong... ada orang, tolong...”
Putra sulung itu menggelepar liar. Tiba-tiba, hutang daging-darahnya mengering, seketika berubah menjadi mumi.
Seseorang yang masih hidup sedetik lalu, kini telah kehilangan nyawa.
Mumi?! Kilat seakan menyambar otak Xu Qi'an.
Pria berjubah hitam itu tersenyum mengerikan, menggerakkan Qi-nya dengan penuh amarah. Braak... Mumi hancur menjadi tepung halus.
Usai membunuh, pria itu menoleh, visi dinginnya menatap tempat persembunyian Xu Qi'an.
Ia membuka telapak tangan ke arah bawah jendela. Braak... Pusaran Qi bergulung-gulung muncul lagi.
Jancuk... Xu Qi'an berakar di tanah dengan kaki, tubuhnya condong ke belakang, perlahan tertarik mendekati telapak tangan yang seperti jurang pemangsa nyawa.
Xu Qi'an merogoh dada, mengambil pil kekuatan pemberian Chu Caiwei. Ia menghancurkan botol keramik, memasukkan semua pil ke mulut.
Lalu, tangan kanannya menggenggam gagang pedang hitam-emas, seluruh emosi mengendap layaknya bumi.
Braak!
"Dalam kegelapan malam, kilatan pedang besar berwarna keemasan samar menyambar—ding! Lengan merah menyala menyemburkan serpihan bara api yang menyilaukan."
Telapak tangan kanan Xu Qi'an robek, otot lengan kanannya yang menggenggam pedang mengalami kejang.
Ini adalah musuh yang tak bisa kuhancurkan dengan sekali tebas... Dan menghadapi musuh seperti ini, rahasia pedang yang diberikan bukanlah menebas lagi, melainkan melarikan diri.
"Lari!"
Kucing hitam mengguncang udara, mengeluarkan suara manusia, sekaligus melompat tinggi menerkam pria berjubah hitam.
Dalam getaran qi yang dahsyat, tubuh kucing hitam hancur berkeping di udara. Jiwa Taois Kim Lien menampakkan diri, menghantam tubuh pria berjubah hitam.
Daozhang, jaga diri baik-baik... Xu Qi'an tak lagi menoleh, memanfaatkan kesempatan untuk melepaskan diri dari tarikan pusaran angin. Dengan beberapa langkah gesit, ia melompat ke atap rumah dan kabur dengan melompati tembok.
