Xu Qi'an mengikuti anak pembantu itu, melewati aula depan, melintasi alun-alun, menembus menara-menara dan taman, hingga mencapai bagian terdalam Kuil Lingbao.
Sebidang taman sunyi dengan pepohonan yang telah memudar, dihiasi gunung palsu dan paviliun, serta kolam beriak air jernih.
Seorang pendeta Tao dengan wajah mengguncang kota dan negara duduk bersila di atas permukaan air, mengenakan jubah Taiji, bermahkota teratai dengan sinabar merah menyala di pelipisnya - cantik bak peri namun memancarkan pesona siluman.
Kulitnya pucat bak kristal es tanpa noda, hidungnya tegak sempurna, bibirnya berisi, bulu matanya yang berkelip-kelip rapat seperti sapuan kuas saat ia memejamkan mata.
Sejak memasuki taman, mata Xu Qi'an tak lepas darinya. Ia terus mengamati sepanjang jalan, tapi tetap tak bisa menebak usia wanita itu.
Terkadang ia terlihat seperti wanita 30-an yang mulai matang, kadang seperti ibu-ibu ranum bermadu manis, tapi jika diperhatikan lebih saksama, pesona polos dan menggoda menyatu sempurna dalam dirinya.
“Aku sampai memiliki perasaan ‘harus mencari cara untuk menikahi wanita ini’, apakah karena terlalu lama tidak dekat wanita, atau Sekte Manusia punya metode kultivasi khusus... Terhipnosis?”
Xu Qi'an pikiran berkelebat, di permukaan tetap tenang.
“Apakah Kim Lien yang menyuruhmu mencariku?” Luo Yuhung membuka sorot mata indahnya, pupil dan bagian putih mata proporsional sempurna, sepasang mata yang sangat memesona.
“Benar, Taois Kim Lien Yin Shen-nya terluka parah, tubuh fisik juga cedera, memintaku untuk meminta sebutir Juyuan Dan.”
Biasanya, Xu Qi'an akan berkata “minta dua butir”, lalu menyimpan satu untuk dirinya sendiri sebagai komisi.
Tapi dia tidak akrab dengan Luo Yuhung sang Pemimpin Aliran Ren ini, demi membalas budi pertolongan Taois Kim Lien, cukup katakan jujur sesuai aturan.
Di hadapan orang level dewa seperti ini, jangan sok menonjolkan karakter pribadi, itu hanya akan berakhir buruk.
“Kau anggota Tian Di Hui, memegang Kitab Bumi nomor berapa?” Suara Luo Yuhung sangat merdu, berkarakter dan memikat, mengingatkan Xu Qi'an pada pengisi suara profesional di masa lalunya.
“Nomor tiga.” Jawab Xu Qi'an.
Luo Yuhung menganggukkan kepala, sorot mata indahnya mengintai lama tanpa bicara. Tiba-tiba, dia mengeluarkan seruan heran, raut wajahnya menunjukkan kebingungan.
“Nasibmu sangat aneh... Beritahu aku shēngchén bāzì-mu.” Biksu wanita sempurna itu bertanya.
Angin sepoi-sepoi berhembus, bagian bawahnya jubah Tao yang menjuntai di permukaan air berkibar-kibar. Dari sudut pandang Xu Qi'an, garis lekuk pinggul yang montok samar terlihat.
"Apakah dia juga bisa melihat keanehan pada diriku?" Xu Qi'an segera memberikan tanggal lahirnya.
Tangan mungil Luo Yuhuan yang seputih giok muncul dari lengan bajunya, jari-jemarinya yang halus mulai menghitung. Setelah beberapa saat, alis lentiknya berkerut seolah menghadapi masalah yang sulit dijelaskan.
Dengan perasaan tegang dan penuh harap, Xu Qi'an bertanya: "Guru Negara, bagaimana hasilnya?"
"Kera Air!" jawabnya.
Bagaimana dia tahu aku suka monyet... eh, maksudnya simbol zodiak sesuai tanggal lahirmu, seperti rasi bintang di kehidupan sebelumnya... Xu Qi'an menyadari pikiran nakalnya mulai hendak bertindak.
Wanita ini selalu membuatku teringat pada kakak 36D; teman ibu; bibi yang baik hati... Pasti bukan aku yang bermasalah, tapi dia yang mencemari pikiranku... Apakah ini ciri khas Sekte Manusia? Nanti akan kutanyakan pada Taois Kim Lien.
Luo Yuhuan menggelengkan kepala, suaranya yang merdu berkata: "Biasa saja."
Ia tak mau menjelaskan lebih lanjut. Dari lengan bajunya dikeluarkan botol keramik, lalu dihempaskannya hingga melayang ke depan Xu Qi'an.
"Terima kasih Guru Negara!" Xu Qi'an menerima botol itu sambil memberi hormat.
Ternyata dia juga tak bisa membaca kondisiku secara detail, hanya merasakan samar-samar seperti Taois Kim Lien... Xu Qi'an tak berlama-lama, segera berpamitan pergi.
……
Kereta kuda memasuki Kota Kekaisaran, berhenti di gerbang Kota Terlarang. Jiang Lüzhong yang mengendalikan kuda turun dan memasang tangga kayu untuk menyambut Wei Yuan turun.
Kecuali keluarga kerajaan, para pejabat dilarang mengendarai kereta atau berkuda di dalam Kota Terlarang.
Wei Yuan membawa Jiang Lüzhong memasuki Kota Terlarang. Saat mendekati ruang studi kekaisaran, mereka berpapasan dengan Kasim Liu.
"Tuan Wei akhirnya datang juga." Kasim Liu mengeluh bertubi-tubi: "Yang Mulia menyuruh hamba menunggu di sini. Segeralah masuk, Yang Mulia sedang murka di ruang studi."
Wei Yuan mengangguk tenang. Aura ketenangannya yang tak tergoyahkan bahkan jika langit runtuh, tidak terpengaruh oleh perkataan Kasim Liu.
"Beberapa orang tua tadi melontarkan tuduhan pada Tuan di hadapan Yang Mulia... Ah, Tuan tentu tahu harus bagaimana. Yang penting berhati-hatilah."
Kasim Liu dan Wei Yuan berada di pasukan yang sama. Wei Yuan adalah pemimpin spiritual kelompok kasim. Para menteri lain sulit menyusupkan mata-mata ke istana, tapi Wei Yuan bisa melakukannya dengan mudah.
Saat tiba di depan ruang studi, Wei Yuan mendengar teriakan Kaisar Yuanjing dari dalam: "Tak berguna! Semua tak berguna! Kasus Danau Sangpo belum terpecahkan sampai sekarang. Petunjuk yang kalian punya bahkan kalah dengan Xiao Tongluo kecil! Untuk apa pengadilan memberi kalian gaji? Untuk apa memelihara kalian?!"
Di dalam ruang studi, Menteri Kementerian Hukuman, Kepala Pengadilan Agung, dan Prefek Chen Han'guang berdiri berjajar di bagian tengah dengan kepala tertunduk menyerap cacian.
Selain ketiganya, Perdana Menteri, para menteri dari berbagai kementerian, serta beberapa bangsawan berdiri di kedua sisi dengan tatapan terfokus seperti meditasi.
“Kasus pembantaian keluarga Kediaman Pangeran Pingyuan hari ini menggemparkan seluruh pengadilan. Para bangsawan dan pejabat istana dilanda kecemasan misterius. Di satu sisi mereka mengajukan petisi untuk menuduh Wei Yuan dan menuntut penyelidikan ketat terhadap pelaku. Di sisi lain, mereka diam-diam memperkuat penjagaan di kediaman masing-masing.”
Suasana panik menyelimuti ibukota. Ada yang mengatakan ahli kuat kaum yao telah menyusup ke ibukota, membantai pejabat tinggi pengadilan dan mengacau tatanan pemerintahan.
Ada pula yang menuduh Aliran Buddha diam-diam mengacau dengan tujuan menyebarkan agama di dataran Zhongyuan dan memaksa Dinasti Feng menyerah.
“Yang Mulia, mengapa Kepala Divisi tiba-tiba jatuh sakit di saat genting ini?”
“Hmph, sakit? Jelas-jelas sedang cuci tangan.”
“Mengapa pembunuh bisa lolos tadi malam? Ini kelalaian tugas Penjaga Malam! Yang Mulia harus menghukum Wei Yuan dengan tegas.”
Beberapa menteri secara bergantian menyampaikan pandangan mereka.
Di tengah gemuruh diskusi, Wei Yuan memasuki ruang studi kekaisaran.
“Wei Yuan!” Kaisar Yuanjing langsung melempar setumpuk dokumen ke arahnya saat melihatnya masuk. Kertas-kertas berterbangan dengan suara braak-braak sambil dia berteriak marah:
“Tiga hari! Jika dalam tiga hari kau tidak menemukan pelakunya, aku akan mencopot jabatanmu!”
Wei Yuan dengan lincah menghindari lemparan itu. Perlahan ia memungut dokumen yang berserakan sambil berkata: “Yang Mulia tak perlu murka. Berlatih Jalan adalah melatih hati. Jangan sampai hati menjadi kacau.”
Kaisar Yuanjing mendengus sinis.
Menteri Kementerian Hukuman bersuara berat: “Yang Mulia, Penjaga Malam telah dua kali membiarkan pelaku kabur. Hamba curiga Wei Yuan bersekongkol dengan ras asing dan menyimpan niat jahat. Mohon Yang Mulia menyelidikinya secara ketat.”
“Yang Mulia tidak menjawab, menatap Chen Hanguang yang menunduk diam, ‘Bagaimana pendapat Prefek Chen?’”
Meskipun jabatan Prefek hanya pangkat empat, wilayah kekuasaannya mencakup 24 kabupaten di sekitar ibukota, kekuasaannya tidak kalah dari para Menteri Enam Kementerian.
Chen Hanguang adalah orang-orang licik, berpegang pada prinsip tidak menyinggung kedua belah pihak, berkata: “Kasus Danau Sangpo belum selesai, sekarang muncul lagi kasus pembantaian di Kediaman Pangeran Pingyuan. Yang Mulia jangan marah, perlu ketenangan hati. Menurut hamba, sebaiknya kita dengarkan penjelasan Tuan Wei.”
Langsung menyentil bola sepak ke pihak lain.
Kaisar Yuanjing memandang dingin ke arah Wei Yuan.
“Yang Mulia, kasus Pangeran Pingyuan dan kasus Danau Sangpo adalah kasus yang sama,” ujar Wei Yuan.
Di ruang studi kekaisaran, termasuk Kaisar Yuanjing, semua wajah hadirin berubah sedikit.
Wei Yuan tidak mempedulikan ekspresi mereka, menunduk memandang tanah, berkata lantang: “Hamba telah menemukan pelaku pembantaian keluarga Pangeran Pingyuan.”
“Siapa?” Seseorang spontan menyela, yaitu Menteri Departemen Militer Zhang Feng.
Wei Yuan meliriknya, tidak menjawab, lalu berkata pada Kaisar Yuanjing: “Mohon Yang Mulia memerintahkan kiri-kanan untuk mundur.”
Saat mengucapkan ini, Wei Yuan tiba-tiba teringat pada Xu Qi'an.
Kaisar Yuanjing menatap dalam-dalam ke Wei Yuan, sinar mata tajamnya menyapu para menteri: “Para menteri boleh mundur.”
Dengan wajah aneh, para pejabat memberi hormat tradisional Tiongkok dan keluar dari ruang studi kekaisaran.
Wei Yuan tinggal di ruangan itu selama setengah shichen (≈1 jam), tak ada yang tahu apa yang dibicarakannya dengan Kaisar Yuanjing.
……
“Tuan Wei, Tuan Wei...”
Diiringi oleh Sidang Liu, Wei Yuan baru saja melangkah keluar dari ruang studi kekaisaran, belum berjalan beberapa langkah, mendengar seseorang memanggilnya.
Memandang ke samping, terlihat Menteri Militer Zhang Feng yang mengenakan jubah resmi merah merona, wajahnya kurus, mendekat sambil tersenyum:
"Tuan Wei, entah siluman apa dalang di balik kasus pembantaian keluarga Pangeran Pingyuan ini?"
Wei Yuan menggelengkan kepala: "Menteri Zhang, kasus ini terkait Danau Sangpo. Tak bisa diungkap sembarangan. Yang Mulia akan mengetahui setelah kebenaran terungkap."
Ia memberi hormat dengan tangan tergabung, lalu bergegas pergi.
Menteri Zhang yang ditolak halus tak menunjukkan kemarahan, tetap tersenyum: "Hati-hati di jalan, Tuan Wei."
Setelah Wei Yuan pergi, para pejabat tinggi yang menunggu di ruang studi kekaisaran perlahan mendekat. "Sidang Liu, apa yang dibicarakan Wei Yuan dengan Yang Mulia?"
"Janganlah para Tuan menyulitkan hamba ini." Sidang Liu mengibas-ngibaskan tangan berulang kali.
"Cukup ceritakan bagian yang bisa diungkapkan saja." Suara berwibawa terdengar, itu adalah Perdana Menteri yang berbicara.
Sidang Liu ragu sejenak, lalu mengangguk. Matanya menyapu para menteri, berbisik: "Kasus ini ditangani oleh Gembrekan Tembaga Xu Qi'an dari kantor Penjaga Malam. Semua yang dikatakan Tuan Wei tadi bersumber dari laporannya."
Xu Qi'an?!
Para menteri saling pandang bingung.
……
Xu Qi'an yang baru meninggalkan Kuil Lingbao masih membayangi wajah sempurna Guru Negara dalam pikirannya. Dalam hati ia bergumam: Wanita yang bertapa memang berbeda. Seperti patung giok, tak ada cela di wajahnya.
“Setidaknya harus muncul beberapa buah jerawat dong.”
“Pemimpin Sekte Bumi adalah Dua , pasti Pemimpin Aliran Ren tidak kalah... Kalau level Dua , pantas disebut dewi.”
Kuda betina kecil di selangkangannya berjalan derap-derap, melewati gudang alat. Xu Qi'an meminta posisi Kediaman Pangeran Yu kepada penjaga.
“Kerangka investigasi kasus Danau Sangpo perlu diubah. Untuk sementara tidak selidiki Pangeran Zhenbei dulu. Aku punya firasat, selama kita bisa mengungkap kisah Heng Hui dan Putri Pingyang, mengurai dendam antara pasangan malang ini dengan Kediaman Pangeran Pingyuan, mungkin kasus Danau Sangpo bisa terpecahkan.”
“Tidak perlu setengah bulan, menurutku dalam beberapa hari ini... mungkin lebih cepat.”
“Malam ini Taois Kim Lien akan mencariku. Aku harus ingat bertanya tentang situasi Pemimpin Aliran Ren. Meski seorang biksu wanita, tapi punya pesona seperti iblis.”
Xu Qi'an menekan perut kuda dengan lututnya, mendesak hewan itu untuk berlari lebih kencang.
Kediaman Pangeran Yu.
Xu Qi'an menarik tali kekang, di bawah tatapan waspada penjaga, memperlihatkan medali emas sambil menyatakan identitas: "Aku pejabat utama kasus Danau Sangpo yang diangkat langsung oleh Yang Mulia. Ada urusan penting untuk bertemu Pangeran Yu, tolong sampaikan."
Pengawal yang melihat lencana itu segera menghilangkan sikap meremehkan, bergegas masuk ke dalam istana.
Tak lama kemudian, pengawal kembali dan berseru: "Tuan silakan ikuti saya, Pangeran kami bersedia menemui Anda."
Kompleks Kediaman Pangeran Yu sangat luas. Dari gerbang utama sampai ruang depan, perlu waktu lima menit berjalan kaki.
Di ruang depan, Xu Qi'an bertemu adik Kaisar Yuanjing, seorang pangeran kerajaan.
Ini adalah pria yang tidak terlalu tua namun beruban prematur. Wajahnya pucat terlihat sakit-sakitan, garis vertikal di pelipisnya dalam. Meski baru berusia awal 40-an, penampilannya lebih tua dari Kaisar Yuanjing.
Mengenakan jubah ungu, fitur wajahnya cukup menonjol.
"Gembrekan tembaga?" Pangeran Yu memegang cangkir teh, menyeruput perlahan dengan suara lemah.
Ia menaruh cangkir, heran bertanya: "Sejak kapan Kakanda Kaisar mengizinkan gembrekan tembaga menjadi penyelidik utama?"
"Hamba Xu Qi'an. Apakah Pangeran Yu belum pernah mendengar tentang hamba?" Xu Qi'an berpikir, Kasus Danau Sangpo sebagai berita teratas daftar trending ibukota saat ini, mulai dari bangsawan hingga staf administratif kecil, semestinya semua memperhatikan.
Sebagai salah satu penyelidik utama, jika prajurit rendahan saja tidak mengenaliku, bagaimana mungkin anggota keluarga kekaisaran seperti Pangeran Yu juga tak mengenali?
Pangeran Yu mengangguk tersadar, "Teringat sekarang, memang pernah dengar. Tapi hamba sudah lama tidak mengurus urusan pemerintahan, jadi agak lupa."
Rupanya hilangnya Putri Pingyang sangat memukulnya... Xu Qi'an menghela nafas.
"Ada keperluan apa dengan hamba?" Pangeran Yu memberi isyarat memanggil pelayan untuk menyajikan teh.
