"Hamba ditugasi menyelidiki Kasus Danau Sangpo. Setelah ditelusuri, ternyata kasus ini berkaitan dengan Pangeran Yu." Xu Qi'an berkata penuh perasaan.
Pangeran Yu menatapnya, menggelengkan kepala dengan tenang: "Hamba sudah setengah pensiun. Ini pasti bukan sekedar fitnah. Katakanlah, ada apa ini?"
"Meski begitu, di dalam pandangannya terlihat sikap tidak sepakat serta meremehkan. Jelas dia tidak percaya pada ucapan Xu Qi'an."
"Lebih dari setahun yang lalu, di Vihara Naga Hijau ada seorang biksu bernama Heng Hui yang menjalin hubungan terlarang dengan jemaat wanita. Mereka berjanji setia dan kabur membawa sebuah alat ritual dari vihara yang mampu menyembunyikan qi."
"Karena status wanita tersebut sangat istimewa. Tanpa alat penyembunyi qi, mustahil mereka bisa lolos dari wilayah ibukota."
Pangeran Yu yang sedang menunduk minum teh mendongak tiba-tiba, menatap Xu Qi'an dengan pandangan menusuk.
Xu Qi'an berkata: "Biksu itu bernama Heng Hui. Pangeran mungkin tak tahu namanya, tapi pasti mengenali sang wanita. Dia adalah putri sahmu, Putri Pingyang."
Brak!
Pangeran Yu menghancurkan cangkir keramik dengan genggaman. Wajahnya berkerut antara emosi dan amuk: "Omong kosong! Pingyang sejak kecil terpelajar, mana mungkin lari dengan biksu liar... Pengawal! Seret pencuri ini dan penggal semua!"
Para pengawal berhamburan masuk mengurung Xu Qi'an. Tanpa panik, dia hanya menghela napas melihat ayah yang berani macam-macam ini. Kabar seperti ini memang bisa membuat ketenangan pikiran breakdown bagi orang tua manapun.
Bagi Pangeran Yu, ini baru hidangan pembuka.
Setelah pengawal masuk, Pangeran Yu yang sebelumnya sangat marah tiba-tiba mengempis. Diayunkannya tangan menyuruh pengawal mundur.
"Benar, aku tidak terkejut. Sebelum Pingyang menghilang, aku pernah menjodohkannya. Tapi dia menolak keras, bahkan mengaku sudah punya orang yang disukai." Pangeran Yu tersenyum getir:
"Sungguh konyol! Urusan pernikahan harus mengikuti perintah orang tua dan perjodohan. Mana bisa seorang perempuan menentukan sendiri? Bagaimana dia tahu pria itu tidak menipunya atau punya niat jahat?"
Walau aku tidak setuju dengan sistem perjodohan, tapi di zaman ini, pacaran bebas memang sangat berbahaya. Tidak seperti di eraku dulu yang sudah biasa putus-nyambung sebagai hal wajar.
Xu Qi'an menganggukkan kepala.
"Aku sangat marah mendengar itu, sampai menamparnya. Tak lama kemudian, dia menghilang. Pasti diculik pria liar itu... Begitu pikiranku saat itu.
"Awalnya, aku membencinya sampai menggeretakkan gigi. Malu karena dia tidak tahu diri, mempermalukan keluarga kerajaan. Tapi semakin lama, semakin aku rindu. Aku hanya ingin dia kembali, memanggilku 'Ayahanda'. Segala aib tak kuhiraukan lagi."
......Mungkin, Anda tak akan pernah melihatnya lagi.
Dari dialog malam itu antara Heng Hui dan putra sulung Pangeran Pingyuan, jelas terlihat Heng Hui adalah orang yang pernah mati. Jika Heng Hui saja demikian, bagaimana nasib Putri Pingyang yang kabur bersamanya?
Nasib perempuan itu hanya tiga kemungkinan: Pertama, mati. Kedua, diduduki paksa.
Ketiga adalah gabungan dari dua hal tadi.
“Saya datang ke sini bukan untuk mengorek luka lama Pangeran Yu, juga bukan memberitahu identitas pria yang kabur bersama Putri Pingyang.” Xu Qi'an berkata.
Pangeran Yu terlebih dahulu terpana, lalu tersulut emosi. Ia menyambar ke depan Xu Qi'an dalam tiga langkah, satu tangan mencekal pergelangan lawan, satu lagi mencengkeram kerah baju, "Kau punya kabarnya? Di mana dia, di mana dia!!"
Xu Qi'an mengerutkan alisnya.
"...Ini ketidaksopanan dariku." Pangeran Yu melepas cengkeraman dan mundur selangkah. Ia menegakkan punggung lalu tiba-tiba membungkuk memberi hormat dengan suara berat:
"Jika Tuan Xu bisa membantu saya menemukannya, saya berhutang budak besar. Di masa depan pasti akan saya balas."
"Tujuan kedatangan saya memang untuk hal ini... Kasus pembantaian keluarga Kediaman Pangeran Pingyuan, apakah Paduka sudah mendengarnya?"
"Belum." Pangeran Yu tampak terkejut.
"Bagaimana hubungan Paduka dengan Pangeran Pingyuan?" tanya Xu Qi'an.
"Dia juga bagian dari kalangan bangsawan, dulu sering berinteraksi. Namun ambisinya yang menggebu akan kekuasaan dan kedekatannya dengan pejabat sipil membuatnya dijauhi bangsawan lain." jawab Pangeran Yu.
Xu Qi'an mengangguk, melanjutkan, "Konon Paduka hampir masuk kabinet?"
Pangeran Yu terdiam sejenak, "Tahun lalu Yang Mulia memang berniat demikian. Saat ini kabinet dikuasai Wang Zhenwen. Meski ada faksi lain dan Wei Yuan yang menjaga keseimbangan, situasinya tetap genting."
"Saya punya dukungan bangsawan dan masih keluarga kerajaan. Yang Mulia ingin memasukkan saya untuk mengacaukan situasi."
“Kaisar Yuanjing memang hebat. Meskipun telah lama tidak mengurus urusan pemerintahan, sering menghambur-hamburkan uang dan merusak kekayaan, namun selama belasan tahun masa pemerintahan yang lalai ini, ia masih mempertahankan kendali penuh atas situasi politik. Keterampilan politiknya benar-benar sempurna...” Xu Qi'an bertanya sambil lalu:
“Siapa yang paling diuntungkan sekarang saat Pangeran beristirahat di kediamannya?”
“Perdana Menteri Wang Zhenwen, dan Menteri Departemen Militer Zhang Feng... Hah, itu seharusnya posisiku.” Pangeran Yu tersenyum getir.
Setelah berbicara panjang lebar, kelelahan mulai terlihat padanya. Xu Qi'an yang telah mendapatkan informasi yang diinginkannya pun berpamitan pergi.
Derap kaki kuda terdengar ringan. Kuda betina kesayangan yang masih muda ini sebelumnya ditunggangi paman kedua selama beberapa tahun, kini dilanjutkan oleh sang keponakan. Meski penunggangnya berbeda, ia sama sekali tidak menunjukkan kesedihan musim semi atau kegalauan musim gugur, tetap jinak dan bahagia.
Suasana hati Xu Qi'an tidak segembira itu. Menurut ucapan Pangeran Yu, kasus pelarian Putri Pingyang dan Heng Hui mungkin sendiri merupakan sebuah jebakan.
Tidak bisa mengatasimu, masak tidak bisa mengatasi putrimu?
Apa sih yang tidak akan dilakukan para politisi? Kemungkinan ini sangat besar.
Balas dendam Heng Hui juga secara tidak langsung membuktikan hal ini.
“Siapa gerangan? Perdana Menteri Wang? Menteri Zhang? Atau keduanya... Tapi di sini ada masalah, perseteruan antara kelompok birokrat dan kelompok bangsawan, apa urusannya dengan kasus Sangpo dan kaum yao?”
“Selain Kaisar Yuanjing, siapa lagi yang tahu ada sesuatu yang tersegel di dasar Danau Sangpo?”
“Tidak baik, target balas dendam berikutnya Heng Hui pasti Perdana Menteri atau Menteri Departemen Militer.”
Xu Qi'an merasa hatinya berat, mencambuk kudanya dengan kencang menuju Kota Terlarang. Di pintu gerbang istana, ia dihadang.
“Apakah Tuan Wei masih di istana?”
“Sudah pergi sekitar setengah jam lalu,” jawab penjaga dari Pasukan Yulin.
Xu Qi'an segera membalikkan keretanya. Setelah lama melaju di jalan luas Kota Dalam, akhirnya ia melihat kereta Wei Yuan.
Mendengar derap kuda mendekat, pengawal Wei Yuan waspada memegang gagang pedangnya.
Tapi setelah melihat itu Xu Qi'an, mereka mengendurkan kewaspadaan.
“Tuan Wei, Tuan Wei... bawahan ada laporan penting!” teriak Xu Qi'an.
Jiang Lüzhong mendengar suara Wei Yuan dari dalam kereta: “Berhenti.”
Ia segera menarik tali kekang menghentikan kereta.
Xu Qi'an mendekati jendela kereta, berbisik: “Tuan Wei, ada urgent matter yang harus dilaporkan.”
Tirai jendela tersibak, wajah berwibawa dengan rambut memutih di pelipis itu mengerut: “Kebiasaanmu melapor secara tidak jelas ini kapan mau diperbaiki?”
Setelah mengkritik, barulah ia bertanya: “Apa masalahnya?”
“Target berikutnya Heng Hui kemungkinan besar Menteri Departemen Militer atau Perdana Menteri Wang. Jika terjadi sesuatu pada mereka, Tuan Wei akan mendapat masalah.” Suara Xu Qi'an berat.
……
Kediaman Zhang.
"Menteri Departemen Militer Zhang Feng naik kereta pulang ke kediamannya, bertanya kepada kepala rumah tangga yang menyambutnya: "Di mana Yi'er?""
Kepala rumah tangga menjawab: "Belum bangun juga.""
Wajah Menteri Departemen Militer menjadi muram, berkata: "Suruh dia berpakaian rapi dalam seperempat jam, temui saya di ruang belajar.""
Kepala rumah tangga tua melirik wajah Menteri Zhang dengan hati-hati, lalu pergi menjalankan perintah.
Zhang Feng kembali ke ruang belajar, melepas jubah dan menyerahkannya pada pengawal. Ia duduk di kursi besar, bersandar sambil bermeditasi.
Tepat sebelum seperempat jam berlalu, anak sulung sah Zhang Feng, Zhang Yi, masuk tepat waktu.
"Ayah, ada perlu apa memanggil saya?" Wajah Zhang Yi terlihat pucat, kantong mata bengkak dan lingkaran hitam di mata mengungkap statusnya sebagai manajer waktu kelas master.
"Kemas barang berharga, segera tinggalkan ibukota!" Kata Menteri Zhang yang telah dipikirkan matang-matang.
"Apa?"
"Sekarang juga!" Sorot mata Zhang Feng tajam.
"...Baik, baik." Zhang Yi selalu takut pada ayahnya, apa pun perintahnya dituruti.
Dengan bantuan pelayan, Zhang Yi mengemasi pakaian, provision, emas-perak, dan barang mudah dibawa lainnya. Dengan belasan pengawal keluarga, mereka bergegas ke Kota Luar.
Tak disangka saat kereta sampai di gerbang Kota Dalam, penjaga gerbang yang memeriksa status mereka menghentikan rombongan.
"Perintah Yang Mulia: Pejabat level 6 ke atas beserta keluarga dilarang meninggalkan ibukota.""
……
Senja hari, Chu Caiwei yang seharian asyik bermain cinta di Kediaman Putri Mahkota, menunggang kuda menuju Kediaman Xu dan mengetuk pintu paviliun kecil.
“Cai Wei.” Xu Qi'an saat ini telah melepas seragam dinas, menggantinya dengan pakaian biasa yang dijahit adik Lingyue seutas benang atau sebatang jarum.
Benang di tangan sang adik, baju di tubuh sang kakak.
Chu Caiwei mengeluarkan dua botol keramik dari tas kecil kulit rusa di pinggangnya: "Hematlah, pil kekuatan ini sangat mahal, satu butir harganya dua liang perak."
Satu butir setara dengan gaji setengah bulan ku... Sebenarnya Chu Caiwei adalah janda kaya tersembunyi, di usia muda sudah memiliki bandara... Tak masalah apakah murid Kepala Divisi, yang penting ingin membesarkannya sejak kecil... Xu Qi'an iri pada "anak orang kaya" ini, meski ia memiliki emas lebih dari sembatus liang, uang itu untuk membeli rumah.
"Nona Caiwei, masuklah minum teh." Xu Qi'an tersenyum menggoda.
Chu Caiwei memerah sambil "Ptui!", mencibir: "Matahari sebentar lagi terbenam, mengapa undangku masuk paviliun sekarang?"
Usai berkata, ia melototi pria itu lalu menarik tali kekang kuda sambil menggoyangkan pantat kecilnya pergi.
Hmph, depan tak menonjol belakang tak melengkung, pasangan A kecil yang memalukan... Xu Qi'an juga membalasnya dengan memutar mata sebelum menutup gerbang.
Setelah kasus Danau Sangpo selesai, akan kubuat bubuk ayam sederhana untuk menghadiahi si gadis ini.
Usai makan malam di rumah utama dan mengobrol lama dengan sang adik yang anggun alami, Xu Qi'an kembali ke paviliunnya dan mengatur pernapasan selama setengah shichen.
"Meong~"
Tiba-tiba, dia mendengar suara kucing yang nyaring dan jelas.
"Pintu tidak digembok." Xu Qi'an berkata.
Pintu kamar didorong terbuka, seekor kucing jingga masuk dengan langkah elegan, ekor tegak berdiri, mata kuning keemasan mengintainya, lalu mengeluarkan suara manusia:
"Apa yang dikatakan Luo Yuheng?"
……Apakah Taois Kim Lien telah membuka pintu dunia baru? Atau ada hobi khusus?
Xu Qi'an mengamati kucing jingga itu, lalu berkata: "Pil Reuni Qi sudah didapat."
