Setelah hening sesaat, para pejabat tinggi tak bisa menahan diri untuk berbisik-bisik. Kasus Pelanggaran Suci yang diselidiki hingga kini telah jelas alur ceritanya.
Mantan perwira Jinwu yang kabur itu memang dalang utama yang bersekongkol dengan siluman untuk menyelundupkan bubuk mesiu ke Kota Kekaisaran.
Apakah benar dia satu-satunya pelaku? Terserah penilaian masing-masing orang. Yang pasti, para petinggi istana ini jarang yang ber-IQ rendah. Maka pernyataan Wei Yuan bagai batu raksasa menghantam kolam istana, menciptakan gelombang kejut.
Meski kasim tua tanpa keturunan ini menjengkelkan, ia tetap lawan yang patut dihormati. Perkataannya masih mengandung kadar emas tinggi.
Seseorang akan tamat... Ini adalah kesimpulan seragam yang menggelayuti pikiran para petinggi istana.
“Menteri Ritus berubah wajah secara drastis, janggut putihnya bergetar, pupil matanya tiba-tiba membeku, menatap Wei Yuan dengan pandangan kosong.
Kemampuan mengendalikan diri orang tua ini selalu dipuji orang, jarang terlihat tidak sopan seperti ini.
Kaisar Yuanjing bersuara berat: "Persilahkan masuk!"
……
Xu Qi'an duduk di posisi pengendali kereta, membuka tirai untuk melihat Zhou Chixiong. Bangsat ini masih pingsan. Untuk mencegahnya bunuh diri, Xu Qi'an meminta obat bius dosis tinggi dari Chu Caiwei.
Alasan memilih Akademi Yunlu untuk menahan orang ini daripada menyimpannya di Fragmen Kitab Bumi ada dua: Pertama, orang ini berada di tahap Penyulingan Roh, levelnya lebih tinggi, tidak berani mengambil risiko.
Kedua, keberadaan Fragmen Kitab Bumi adalah rahasia, tidak bisa dipertontonkan secara terbuka. Mana mungkin mengeluarkannya di Balairung Jinluan di hadapan kaisar dan para menteri.
Tentu saja, jika tidak ada cara lain, dia tetap akan menggunakan Kitab Bumi. Tapi karena sekarang punya koneksi yang memadai, sebisa mungkin tidak menggunakannya.
"Senior Song, di urutan keberapa murid Jenzheng-daren Yang Qianhuan itu?" Sambil menunggu kabar dari dalam istana, Xu Qi'an mengobrol santai dengan Senior Song.
Lingkaran hitam di mata Senior Song sangat langka. Jika di kehidupan sebelumnya, pasti dikira penggila pesta pora. Tapi Song Qing adalah pria sains yang tidak tertarik pada wanita.
Di matanya hanya ada eksperimen manusia-binatang, bukan perempuan.
"Dia adalah senior saya dan Caiwei, murid ketiga Guru." Song Qing mendekat dan berbisik: "Senior itu otaknya bermasalah."
"Apakah ada murid Kepala Divisi yang normal?" Xu Qi'an meragukannya, tangan disilangkan di belakang punggung meniru postur Yang Qianhuan.
"Benar! Benar!" Song Qing mengangguk-angguk: "Dia selalu membelakangi orang, bicaranya pun tidak sopan. Kami sesama murid kesal, tapi dia malah bangga."
"Kenapa bisa begitu?" Xu Qi'an teringat momen singkat bersama Yang Qianhuan di Jiaofangsi malam itu.
"Katanya dengan membelakangi umat manusia, baru terlihat kesaktiannya," jawab Song Qing.
Apa dia sedang cosplay Kaisar Wushi ya... Xu Qi'an menahan komentar di tenggorokan sampai sakit.
Ini bukan penyakit Zhong'er yang bermasalah kognitif. Ini Raja Pamer, karena pamer adalah tindakan aktif, bukan gangguan persepsi.
Setelah berpikir, Xu Qi'an berkata: "Senior Song, tolong sampaikan pesan ini untuknya."
"Silakan."
Dengan suara rendah, Xu Qi'an berbisik: "Memegang bulan meraih bintang, di dunia tak ada yang sepertiku."
Sesombong!
Telinga Yang Yan dan Jiang Lüzhong, dua Jinluo, bergerak. Refleks mereka menoleh ke arah suara.
Bagi petarung, mendengar kalimat seperti ini ibarat preman melihat preman lain sok gaya. Mudah memicu ambisi.
Saat Xu Qi'an menyanyikan "Pedang di tangan, tanya dunia siapa pahlawan" di Menara Pengamatan Bintang dulu, Nangong Qianrou yang tersenyum sinis itu prinsipnya sama.
"Kata-kata sombong seperti ini pasti disukai Senior Yang, tapi kalau diucapkan sembarangan... dia pasti akan dipukuli ya... Baguslah dipukuli, aku sudah lama tak suka dengan posturnya itu..." Song Qing mengangguk gembira: "Pasti akan kusampaikan."
Sambil berbicara, seorang kasim memimpin pasukan berbaju zirah keluar, melihat sekeliling di gerbang Kota Terlarang, lalu berseru lantang:
"Di mana Penjaga Malam?"
Jiang Lüzhong menyatukan tangan: "Di sini!"
Setelah semua orang menunjukkan lencana dan medali emas untuk membuktikan identitas, kasim itu mengangguk halus: "Ikut hamba masuk ke istana, Yang Mulia memanggil."
Yang Yan langsung membuka tirai kereta, menjinjing Zhou Chixiong dengan tangan.
"Ini siapa?" Sepanjang perjalanan ke istana, kasim itu bertanya penasaran.
"Buronan penting, Zhou Chixiong." Jawab Xu Qi'an.
"Kenapa masih ditutupi karung? Biar hamba lihat." Kasim itu tampak sangat tertarik, mendekat.
Jiang Lüzhong menghalangi, menggelengkan kepala: "Sebelum menghadap Yang Mulia, siapapun dilarang menyentuh tersangka."
Kasim itu mengerutkan kening, menyapu pandang wajah semua orang, bersuara berat: "Sebelum menghadap Yang Mulia, perlu verifikasi identitas. Bagaimana hamba tahu ini bukan penjahat licik yang menyamar sebagai Zhou Chixiong, menyusup ke istana untuk membunuh Yang Mulia."
"Tentu saja, hamba tidak bilang kalian kaki tangannya. Tapi orang bijak pun bisa khilaf, mungkin saja kalian tertipu."
Jiang Lüzhong tetap menggeleng.
“Apa maksud kalian?” Kasim itu berhenti, menyipitkan mata, mengamati semua orang: “Hamba sekarang meragukan status orang ini, harus memverifikasi identitasnya.”
Pasukan berbaju zirah itu berhenti, menatap Jiang Lüzhong dan yang lain dengan tatapan serius.
Ucapan ini terdengar logis dan tak bercacat, namun pengajuannya di saat seperti ini tiba-tiba membuat situasi menjadi peka.
Xu Qi'an tahu banyak metode untuk membuat orang mati tanpa suara, yakin dua Gong Emas tahu lebih banyak. Sebagai prajurit, mereka mungkin tak mampu mencegahnya - keahlian prajurit terletak pada kekuatan fisik.
Jika Zhou Chixiong mati secara diam-diam dalam keadaan koma, siapa yang akan disalahkan? Pasti bukan kasim di depan mata ini.
Karena verifikasi identitas tersangka termasuk prosedur wajib.
Kasim ini punya faksi... kemungkinan besar dari partai Menteri Ritus... Memang, andai aku datang sendirian tanpa dua Gong Emas, sarjana sejati Zhang Shen, senior-sepupu Sitianjian... mungkin aku akan terjatuh di ambang kemenangan.
Memikirkan ini, Xu Qi'an tersenyum manis: “Yang Mulia, saat menghadap nanti, hamba akan berkata: Kasim berusaha membunuh Zhou Chixiong untuk menutupi kejahatan.”
“Bocah lancang!” Kasim itu meledak marah, “Berani menfitnah hamba! Tangkap dia!”
“Yang Mulia...” Xu Qi'an berseru keras: “Sudahkah pertimbangkan konsekuensinya? Jika benar terjadi konflik di sini, Baginda bukanlah orang bodoh, para pejabat istana juga bukan. Sudahkah timbang akibatnya?”
Kasim itu tersenyum sinis: “Anak kemarin sore, sudahkah kau pikirkan konsekuensinya?”
“Xu Qi'an menekan gagang pedang dengan satu tangan, berjalan mendekat, dan berbisik di telinga kasim: ‘Jangan main kasar dengan bajingan nekat sepertiku, tidak worth it. Tuan hanya perlu melakukan tugas sebaik mungkin. Anda bukan anggota inti Wang Dang, jangan sok jago.’”
Wajah kasim berusia awal 30-an itu berubah beberapa kali sebelum akhirnya menjerit: “Zán jiā tidak mau berdebat dengan orang sepertimu.”
……
Sampai di depan Balairung Jinluan, sang kasim masuk untuk melapor. Sesaat kemudian, Kaisar Yuanjing memerintahkan Xu Qi'an dan rombongan masuk.
Melewati ambang setinggi lutut yang terlihat hiperbolis, Xu Qi'an memasuki aula utama istana ini, kembali menyaksikan para tokoh puncak kekuasaan Kekaisaran Feng.
Terutama sosok berjubah Tao yang duduk megah di kursi naga – pria paruh baya penuh wibawa itu.
Para pejabat istana sedikit menoleh ke arah pintu Balairung Jinluan, menyaksikan Xu Qi'an dan rombongan masuk.
Masih ada sedikit deg-degan... Di pusat panggung kekuasaan Kekaisaran Feng ini... Xu Qi'an menghela napas panjang untuk menenangkan diri.
Pandangan lembut Wei Yuan menyapu wajah Xu Qi'an sebelum ia mengangguk halus.
Xu Qi'an langsung merasa tenang. Dari tangan Jiang Jin, ia mengambil alih tubuh Komandan Zhou, melepas karung goni, dan mencengkeram tengkuknya hingga wajah tak sadarnya terangkat:
“Yang Mulia, inilah buronan penting pengadilan – mantan Baihu Pasukan Jinwu, Zhou Chixiong.”
Gemuruh diskusi langsung memecah kesunyian.
Wajah Menteri Ritus perlahan memucat.
Xu Qi'an menekan beberapa titik akupuntur utama pada tubuh Zhou Chixiong. "Hm~" Dengan erangan kesakitan, Komandan Zhou perlahan membuka matanya.
Kemudian dia membeku.
Di depan terpampang Kaisar Yuanjing yang duduk megah di singgasananya, di kedua sisi para pejabat istana, di atas kepala tergantung papan nama megah "Balairung Jinluan", di bawah kaki terhampar lantai kristal yang berkilauan.
Mungkin cara membuka matanya salah... Komandan Zhou menutup matanya kembali.
"Prak!" Xu Qi'an menghantamkan tamparan sambil tersenyum sinis: "Hei bajingan, kembali ke kampung halaman dengan jubah mewah ya?"
Zhou Chixiong yang masih limbung terjatuh ke lantai. Daripada bangun, dia justru merangkak sambil terisak: "Hamba pantas mati seribu kali..."
Sejak markas Yunzhou ditaklukkan, Zhou Chixiong terus pingsan dan diangkut ke ibukota menggunakan hewan bulu api. Sepanjang perjalanan hanya diberi air beberapa kali tanpa makanan.
Sesampai di ibukota, Xu Qi'an yang menganggap kondisinya sudah cukup baik sengaja membuatnya tetap pingsan dengan obat bius.
Kaisar Yuanjing dengan wajah serius memandang dari posisi tinggi: "Zhou Chixiong, siapa dalang di balik kerjasamamu dengan kaum yao dan penyelundupan bubuk mesiu?"
Zhou Chixiong tetap merangkak di lantai, terus mengulang: "Hamba pantas mati..."
Kaisar Yuanjing tak lagi mempedulikan semut kecil ini. Beliau menatap Zhang Shen di samping Xu Qi'an dan berkata lembut: "Guru Zhang, silahkan."
“Zhang Shen mendengus dingin, tidak merespons kaisar secara terbuka. Ia melangkah maju, tangan terkait di belakang, mulut mengumandangkan titah surgawi: 'Pria terhormat harus jujur, rakyat jelata pun demikian.'”
Angin sepoi-sepoi tak kasat mata menyapu Balairung Jinluan. Dalam kedipan mata, seluruh isi aula dipenuhi oleh dua kata: "kejujuran".
“Siapa yang menyuruhmu berkolusi dengan kaum yao dan menyelundupkan bubuk mesiu?”
“Ada... ada... Menteri Ritus Li Yulang.” Zhou Chixiong terisak pilu.
Seketika Balairung Jinluan gempar bagai kuali mendidih. Para menteri kehilangan kendali ekspresi, suasana ricuh melanda.
Seorang pejabat Jishizhong maju: “Yang Mulia, kasus ini mengada-ada. Zhou Chixiong sedang memfitnah...”
Song Qing memotong dingin: “Komandan Zhou tidak berbohong.”
Chu Caiwei mengulang seperti mesin: “Tidak berbohong.”
Teknik pengamatan qi tak bisa digunakan pada pejabat di atas pangkat empat, tapi efektif untuk menguji Zhou Chixiong.
Wajah Menteri Ritus pucat pasi.
Tak ada artinya membela diri. Saat Zhou Chixiong ditangkap, segalanya telah berakhir. Kecuali jika dia mengetahui sebelumnya dan mencegat di tengah jalan.
“Li Yulang, apa pembelaanmu?” Kaisar Yuanjing bertanya.
Menteri Ritus menarik napas dalam, menyembunyikan keputusasaan: “Hamba difitnah.”
Seperti jerat terakhir, tapi tak ada pembelaan berarti—hanya tiga kata pucat.
Wei Yuan segera berseru: “Yang Mulia, serahkan penjahat ini pada hamba untuk diinterogasi dan ungkap komplotannya.”
Menteri Hukuman maju bersaing: “Yang Mulia, kasus ini harus ditangani Kementerian Hukuman.”
“Kaisar Yuanjing tidak menjawab. Dengan senyap memandangi para bangsawan berjubah ungu-merah di istana, membuat para menteri berhenti berdiskusi dan mulai menundukkan kepala.”
“Setelah waktu yang cukup lama, Kaisar Yuanjing berseru lantang: ‘Serahkan kasus ini kepada Kementerian Hukuman!’”
……
“Setelah sidang istana bubar, Menteri Ritus yang telah dicopot jubah dan topi kebesarannya digiring meninggalkan istana.”
“Tuan Lan tidak perlu mengantar lebih jauh!”
“Menteri Ritus yang hatinya bagai abu mati menoleh. Para petugas Kementerian Hukuman di sampingnya juga berbalik. Mereka melihat petugas junior Penjaga Malam dengan gembrekan tembaga kecil itu berlari mengejar.”
Pasukan Kementerian Hukuman maju menghalangi.
Xu Qi'an tidak memaksa, berhenti melangkah, memandangi Menteri Hukuman dan Menteri Ritus sambil berkata datar: "Beberapa hari lalu tentang masalah di istana, aku sudah dengar dari Tuan Wei. Jika klik Wang kalian meredakan gejolak lebih awal, tidak akan ada hari ini."
Adegan ini disaksikan oleh banyak pejabat. Tanpa sadar mereka berhenti dan mulai mengamati dari samping.
Dari kejauhan, Wei Yuan berhenti di sisi kereta kuda, memandang ke arah mereka.
Yang Yan berbisik: "Ayah angkat, apakah harus memanggilnya kembali?"
Wei Yuan menggelengkan kepala: "Wajar jika hatinya menyimpan dendam. Jika tidak dilampiaskan sekarang, kapan lagi? Awasi, jangan sampai dia memicu konflik."
Sambil tersenyum lembut tambahnya: "Aku juga ingin mendengar apa yang akan dikatakannya."
“Menteri Sun dari Kementerian Hukuman memicingkan mata, berkata dengan nada tidak sudi: "Anak kemarin sore, berani berkoar di sini."”
“Xu Qi'an sama sekali tidak marah, berkata: "Apakah kedua Menteri tahu bahwa Yang Rendah Hati ini memiliki bakat puisi? Tak berani bicara sembarangan, hanya ingin menghadiahkan sebuah puisi untuk Menteri Sun dan Menteri Li."
“Judul puisinya adalah 《Kasus Sangpo·Persembahan untuk Menteri Sun》”
Menghadiahkan puisi?!
Para menteri di sekitarnya tertegun sejenak, kemudian bersemangat. Tak peduli dengan muka Menteri Sun, mereka berkerumun menyaksikan kejadian.
"Ayo, kita dengarkan." Wei Yuan matanya berbinar, melangkah besar mendekat.
Wajah Menteri Sun berubah, teringat reputasi Xu Qi'an dan karya puisinya. Hatinya dipenuhi kecemasan yang kuat.
Xu Qi'an berseru lantang:
"Semua orang menginginkan anak angkat yang cerdas, aku malah dirugikan oleh kecerdasanku seumur hidup."
"Hanya berharap anakku bodoh dan tolol, tanpa musibah menjadi pejabat tinggi."
