Tanpa bicara, Zhang Kaitai langsung berlari kembali ke ruang depan. Xu Qi'an juga ingin menyusul, tapi tak bisa menyaingi kecepatannya.
Saat tiba di ruang depan dengan cepat, dia menyaksikan Zhang Kaitai menggunakan jarinya sebagai pedang, memotong boneka kertas terakhir menjadi dua.
Di lantai sudah berserakan potongan kertas, sekitar sepuluh boneka kertas di sekelilingnya. Dua remaja terbaring dengan luka sayatan di tenggorokan, darah menggenang di mana-mana, sudah tak bernyawa.
"Ada apa ini?" teriak Xu Qi'an kaget.
"Boneka-boneka kertas tiba-tiba keluar dari tubuh mereka, mencoba menghabisi saksi. Kami berhasil menghentikannya," jawab petugas Gong Perak yang bertugas menjaga tahanan, meski penjelasan itu ditujukan pada Zhang Kaitai.
“Bagaimana kondisi tersangka?” Zhang Kaitai bertanya sambil mengarahkan pandangannya ke pria paruh baya berjubah mewah yang meringkuk di sudut ruangan, dijaga oleh beberapa anggota gembrekan tembaga.
Pria itu berjongkok sambil memeluk kepala di sudut dinding, wajahnya menghadap tembok sehingga tidak terlihat jelas.
“Hei, sudah aman.” Seorang anggota gembrekan tembaga di sebelahnya menyentil kakinya, membuat pria paruh baya itu limbung jatuh ke lantai.
Wajah semua orang berubah. Penjaga berpangkat gong perak itu berlari tergopoh-gopoh memeriksa napas dan lehernya, lalu dengan wajah memalukan ia memberi hormat dengan tangan terkepal:
“Bawahan gagal menjaga, mohon hukuman dari Yang Mulia.”
Zhang Kaitai tiba-tiba menjadi muram, urat-urat di dahinya menonjol karena marah. Setelah diam beberapa detik, ia menghela napas perlahan: “Ini bukan kesalahanmu.”
Ia mendekati jenazah, mencengkeram kerah baju pria paruh baya itu lalu mengguncangnya perlahan. Suara sobekan terdengar saat pakaian itu terbelah menjadi serpihan.
Tubuh telanjang pria itu terbuka di hadapan semua orang. Di dadanya terlihat cap berwarna merah menyala.
“Ini adalah kutukan pembunuhan dukun. Dengan mengambil rambut, darah, kuku korban lalu ditambah data rasi bintang kelahiran, mereka bisa membunuh tanpa jejak.” Zhang Kaitai menggelengkan kepala.
Mustahil dicegah, apalagi oleh sistem pertahanan prajurit yang hanya mengandalkan kekuatan fisik.
“Lalu boneka kertas itu?” Xu Qi'an bertanya.
"Zhang Kaitai berjongkok di dekat jenazah, bergumam pelan lama sekali, "Boneka kertas ini mengingatkanku pada sesuatu. Metode Sekte Wu Shen memang tak terduga, ada teknik kutukan pembunuhan, pembunuhan dalam mimpi, juga kemampuan mengendalikan hantu dan mayat."
"Boneka kertas ini adalah medium tempat hantu bersemayam, dikendalikan untuk melayani si pengguna mantra."
Xu Qi'an yang sangat cerdik langsung menangkap maksud Zhang Kaitai, terkejut: "Sumur di pekarangan belakang itu... digunakan dukun Sekte Wu Shen untuk memelihara hantu!"
Ini juga menjelaskan mengapa hanya disegel, bukan dimurnikan sepenuhnya.
"Dukun itu mungkin masih di sekitar sini."
"Tapi sekarang sudah pergi. Serangan mendadak kita membuatnya kaget, lalu ia bersembunyi di sekitarnya dan menggunakan mantra untuk menghabisi saksi. Orangnya sudah mati, dia takkan terus mengintai di sini."
"Komandan Zhang, bahkan Anda tak bisa merasakan boneka kertas ini? Tadi tak menyadari boneka tersembunyi di tubuh para remaja ini."
"Pertama, persepsi petarung hanya memberi peringatan terhadap ancaman yang membahayakan diri sendiri; Kedua, boneka kertas berfungsi sebagai tempat hantu dan juga segel yang memblokir persepsi; Ketiga, boneka kertas umumnya tak punya daya penghancur kuat, biasa dipakai untuk tugas, bukan bertarung."
Xu Qi'an tiba-tiba mengamuk, mengumpat "tak berguna". Pedang besar hitam-emasnya berdesir keluar sarung, kilatan pedang menggetarkan menerjang balok langit-langit aula. Kayu patah dan genteng berhamburan dengan suara braak-braak, membuat para wanita dan remaja berhamburan sambil menjerit-jerit.
Di balik bayangan yang hanya terpisah satu jalan, melihat atap rumah yang mengalami erosi di kejauhan, keributan yang terjadi, seseorang yang bersembunyi di bayangan tersenyum sinis "Heh" lalu kembali tenggelam dalam kesunyian yang mencekam.
……
Kediaman Menteri Pekerjaan Umum.
Kamar utama, Menteri Pekerjaan Umum yang selama bertahun-tahun tidak mengambil istri baru setelah kematian pasangannya, memeluk selirnya dengan erat dalam tidur lelap.
Sebuah boneka kertas terbawa angin malam masuk ke halaman, jatuh perlahan ke tanah, beberapa detik kemudian bangkit, dengan susah payah menyelusup melalui celah pintu.
Dengan hati-hati menghindari baskom arang, melangkah kaku mendekati ranjang, mengibaskan angin ringan untuk naik ke tempat tidur, mendarat di bantal Menteri Pekerjaan Umum.
Boneka kertas itu berdiri goyah di bantal, mengumpulkan seluruh tenaga, lalu menabrakkan diri ke wajah Menteri.
Menteri Pekerjaan Umum mengerutkan kening, perlahan membuka mata. Begitu melihat boneka kertas di bantal, ia langsung tersadar.
Pertama mengamati selirnya, memastikan wanita itu tidur nyenyak, baru kemudian mengambil boneka kertas, turun dari ranjang menuju meja, menyalakan lilin, membuka lipatan kertas sambil menyipitkan mata membaca tulisan kecil seperti telur kutu.
Tak lama setelah selesai membaca, wajah Menteri tiba-tiba berubah pucat, kumisnya bergetar. Setelah membaca sampai akhir, ia menghela napas lega dan kembali menunjukkan ketenangan.
"Setelah membakar boneka kertas dengan nyala lilin, Menteri Pekerjaan Umum kembali ke ranjang. Memandangi selir yang sedang tidur panjang, ia bergumam pelan lalu perlahan mengambil bantal dan menutupi "" si selir..."
……
Keesokan harinya, Kementerian Hukuman.
Pagi-pagi, Menteri Hukuman datang ke kantor dan turun sendiri ke penjara bawah tanah untuk menginspeksi Penjaga Malam yang ditahan disana.
Total 46 orang Penjaga Malam terlibat kasus korupsi - mulai dari Gong Emas hingga gembrekan tembaga - semuanya ditahan di Kementerian Hukuman.
Sesuai aturan seharusnya tiga institusi pemerintah menahan sebagian tahanan untuk interogasi terpisah. Namun faksi Kerajaan yang telah kehilangan dua anggota inti dalam kasus perak pajak dan kasus Pelanggaran Suci Danau Sangpo, kini bertekad melawan Wei Yuan sampai titik darah penghabisan. Kementerian Hukuman bahkan lebih bersemangat menggencet lawan daripada Ketua Pengadilan Agung dari faksi Qi.
"Tidak ada yang luput dari pengawasan Yang Maha Kuasa! Kalian pikir diam bisa menghindari hukum?" Menteri Hukuman menggelengkan kepala sambil tersenyum sinis:
"Aku sudah menyita seluruh harta keluarga kalian dan menyusun laporan untuk Yang Mulia. Setelah ditandatangani, tak satu pun dari kalian bisa lolos."
"Tapi aku masih mau memberi kesempatan. Siapa yang menyuruh kalian korupsi dan menindas rakyat? Apakah Wei Yuan?"
Tak ada yang menjawab.
Tiba-tiba suara sarkastik terdengar: "Korupsi? Yang Mulia bisa sebutkan berapa perak yang kukorupsi? Sudah belasan tahun jadi Penjaga Malam, tak sekoin tembaga pun kucuri!"
Hmph, masih saja berkelit... Menteri Hukuman berjalan mendekati sumber suara. Pandangan pertamanya bukan tertuju pada pria tersebut, melainkan terpaku pada sel penjara yang luar biasa rapi.
Barang jarahan dan rumput kering di tanah disapu ke sudut. Sarang laba-laba di pojok dinding juga hilang. Meski tikar jerami masih compang-camping, terletak rapi di tempat tidur yang membentang. Setiap detail tertata rapi (jingjing youtiao).
Menteri Hukuman Sun bingung sambil mengamati pria yang berbicara. Ini adalah Penjaga Malam berwajah kaku. Meski mengenakan seragam tahanan, ia terkesan rapi dan bersih. Rambutnya tertata rapi, lengan baju yang digulung kiri-kanan sangat simetris.
Melihat pria ini dan sel penjara ini, termasuk Menteri Sun, beberapa pejabat Kementerian Hukuman merasakan kenyamanan aneh yang tiba-tiba muncul...
"Siapa nama orang ini?" Menteri Sun berdiri tegak dengan tangan di belakang punggung.
"Li Yuchun."
"Berapa banyak perak yang dikorupsi? Ada berapa rumah di Kota Dalam?"
Pejabat membuka buku tipis dan membaca beberapa saat. Setelah lama terdiam, baru berbisik setelah mendapat pandangan dari Menteri Sun:
"Punya satu paviliun sederhana di Kota Dalam. Di rumah ada ibu tua dan istri yang sedang hamil. Harta... Kementerian Hukuman hanya menemukan lima puluh liang perak di rumahnya."
"Lima puluh liang perak?" Menteri Sun terkejut. Seorang gong perak terhormat ternyata hanya memiliki harta senilai itu.
"Bagaimana cara kalian menyelidiki?" Menteri Sun menuduh staf Kementerian Hukuman bekerja asal-asalan.
Pejabat itu berbisik di telinganya beberapa saat. Setelah mendengar, Menteri Sun menjadi senyap. Seolah malas menanggapi pria pecinta kerapian ini, ia langsung berbalik dan pergi.
Di penjara yang kembali sunyi, Jiang Lüzhong bersandar di dinding sambil menghela napas.
"Lao Jiang, ada rencana apa?" Gong Emas di sel sebelah mengetuk dinding dan bertanya.
"Rencana apa lagi? Setelah dipecat, cari jalan keselamatan lain. Aku tak mau jadi mata-mata, istri dan anakku masih di ibukota." Jawab Jiang dengan nada kesal.
"Hei, aku tak punya anak-istri. Bisa menjelajahi dunia, sudah bosan tinggal di ibukota." Kata Gong Emas itu.
"Omong kosong!" Jiang tersenyum sinis. "Baru kemarin kau bilang mau menikah dan menetap di ibukota. Laozi menyesal tak mengumpulkan harta selama ini, cuma dapat remah-remah. Seandainya kaya, masuk penjara pun tak rugi."
"Kalau begitu setelah bebas, jadilah perampok saja."
"Pergi sana!"
Hasil terburuk cuma pemecatan. Ancaman nyawa tidak ada. Prajurit kelas tinggi seperti kami, selama tak melakukan kesalahan fatal, pengadilan tak akan menjatuhkan hukuman mati.
Prajurit tingkat tinggi yang mengamuk, daya rusaknya luar biasa.
"Ah!" Sekali lagi helaan napas, diikuti senyap yang berkepanjangan.
Keluar dari penjara, Menteri Hukuman bertanya: "Kenapa tak kulihat bajingan kecil bermarga Xu itu?"
"Sepertinya kabur," jawab pejabat.
"Sudah terbitkan surat buruan?"
"Sudah dipersiapkan. Tinggal tunggu cap kantor."
Menteri Sun mengangguk puas: "Berapa perak yang dicuri si brengsek itu?"
“Kemarin kami menggeledah Kediaman Xu, hanya menemukan ratusan gulung sutra, tapi sedikit sekali perak.” kata pejabat.
Menteri Sun "Hmm" merespons: "Simpan dulu sutra-sutra itu. Setelah urusan selesai, bagikan ke para petinggi kantor."
"Ini... kami tidak berani menyita barang-barang itu." pejabat berbisik.
Tatapan Menteri Sun menjadi tajam: "Hah?"
Pejabat tersenyum getir: "Itu... itu hadiah dari Yang Mulia, tak ada yang berani mengambil. Nanti Xu Pingzhi melaporkan ke istana..."
"...Kudengar si bajingan sering ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik)?" Menteri Sun mencari celah lain.
"Benar. Kami interogasi mucikari Jiaofangsi. Si Xu dalam dua bulan saja sudah tidur dengan delapan bidadari, dan dekat dengan Fuxiang di Pondok Plum Bayangan."
"Nah ini dia!" Menteri Sun bersemangat: "Ternyata uangnya habis di perut wanita. Kesaksian perempuan-perempuan Jiaofangsi bisa jadi bukti."
Pejabat ragu: "Tapi kesaksian mereka semua seragam..."
Tatapan Menteri Sun menuntut penjelasan. Pejabat geram: "Mereka bilang kagum pada talenta si Xu, melayani sukarela tanpa bayaran!"
Menteri Sun limbung, hampir terserang qi akibat amarah.
"Bangsat! Kalau tak ada celah, buatkan celah! Tak ada uang, kirimi dia uang!" suara Menteri Sun menggelegar:
"Aku takkan melepaskan si anjing kecil ini."
Dengan mata berapi, dia kembali ke ruang sidang, meneguk teh hangat, pantatnya belum sempat hangat, staf administratif sudah buru-buru masuk dan melapor:
"Yang Mulia, ada pesan dari istana, Baginda memanggil."
Menteri Sun melihat ke alat pengukur air di sudut. Pada jam segini, sidang pagi sudah lewat. Pemanggilan Baginda bisa karena urusan penting atau rapat kecil.
Urusan apa lagi yang membuat Baginda rajin begini? Tiga hari sekali memanggil pejabat... Menteri Hukuman mengangguk halus: "Siapkan tandu!"
