Kementerian Hukuman!
Dua sipir penjara membuka sel-sel satu per satu, memukul pagar dengan tongkat sambil berteriak: "Para Tuan, kalian boleh keluar sekarang."
Saat berteriak, para sipir merasa lega telah mempertahankan aturan. Setiap profesi punya prinsipnya sendiri - sipir penjara tidak boleh macam-macam dengan petarung kecuali mereka terpidana mati yang kultivasinya sudah dihancurkan.
Para prajurit kelas tinggi yang tidak melakukan kejahatan besar ini bisa bangkit kapan saja. Inilah buktinya.
Reaksi pertama para Penjaga Malam adalah dekrit hukuman Yang Mulia telah turun. Mereka dibebaskan karena lawan sudah mencapai tujuannya, tidak perlu lagi mengurung mereka.
Tapi setelah keluar penjara bawah tanah, mereka diberitahu bisa mengambil kembali seragam dan gembrekan tembaga setelah tanda tangan dan cap jempol.
“Prosedur ini sangat familiar bagi para Penjaga Malam, artinya kami dinyatakan bebas dan dipulihkan jabatan resmi.”
“Yang Mulia memberikan pengampunan pada kita? Rasanya tidak mungkin…” seseorang bergumam pelan.
Para Penjaga Malam saling pandang, melihat ekspresi kebingungan di wajah masing-masing yang sama-sama diselimuti kebingungan.
Pemenjaraan ini jelas-jelas merupakan hasil persaingan faksi. Mereka semua veteran Penjaga Malam yang paham betul kejamnya permainan politik faksional - sekali mendapat peluang pasti menghabisi lawan sampai ke akar-akarnya. Mustahil bisa meredakan gejolak dengan mudah.
Tuan Wei pasti mengorbankan sesuatu untuk menukar kami dari Kementerian Hukuman… Jiang Lüzhong segera berspekulasi sambil melirik tiga Gong Emas di sampingnya.
Para Gong Emas bertukar pandangan diam-diam dengan dugaan serupa. Hati mereka terasa berat sesaat, lalu dipenuhi rasa syukur seorang kesatria yang siap mati demi junjungannya, diam-diam mengucap terima kasih pada Wei Yuan dalam hati.
Setelah mengambil kembali seragam, senjata, dan lencana identitas, para Penjaga Malam meninggalkan Kementerian Hukuman dalam senyap. Di perjalanan kembali ke kantor, akhirnya muncul kegembiraan "selamat dari maut".
Dari awalan yang hening, perlahan percakapan mulai hidup. Seorang anggota bahkan mengajak rekan-rekannya untuk "asyik bermain cinta" di Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik).
Para Gong Emas mengamati lelaki berjalan menyipitkan mata itu dengan seksama - penampilannya persis tipe licik yang suka mencari celah.
“Song Tingfeng, baru keluar dari penjara sudah ingin melanggar aturan lagi,” geram Gembrekan Tembaga di sebelahnya.
“Kalian ngerti apa? Bahkan bos kami yang bersih seperti Gong Perak saja masuk. Mau korup atau tidak, itu tak penting. Hanya tergantung apakah atasan ingin menjatuhkanmu atau tidak.” Prajurit Gong Tembaga bermata sipit itu berbicara penuh keyakinan.
Lumayan punya pemahaman... para Gong Emas bergumam dalam hati.
“Kalau Xu Ningyan ikut, baru kami mau pergi,” kata seorang prajurit Gong Tembaga.
Jiang Lüzhong matanya berbinar, sambil tersenyum ke rekannya Gong Emas: “Xu Ningyan itu kesayangan Jiaofangsi, rebutan para bidadari. Baru-baru ini aku dan Yang Yan mengajak anak-anak muda ini minum di Jiaofangsi. Gila... selain Fuxiang, ada empat bidadari lainnya!”
Di bawah tatapan bertanya tiga Gong Emas, Jiang Lüzhong yang sedang santai mengusap garis ekor ikan di sudut matanya: “Bidadari Jiaofangsi memang bukan omong kosong. Membuatku merasa kembali ke masa muda.”
Tiga Gong Emas tak bisa menyembunyikan kerinduan dalam pandangan mereka.
Meski tak kekurangan wanita, bidadari Jiaofangsi bukanlah wilayah yang bisa dinikmati sembarangan oleh Gong Emas. Bukan karena kekuasaan mereka kurang, tapi Jiaofangsi berada di bawah Kementerian Ritus. Kekuasaan Penjaga Malam tak berlaku di sini.
Gong Emas tak mungkin ikut perebutan teh dengan tamu. Jika langsung minta dilayani bidadari, pasti ditolak. Tak bisa juga membuat keributan, karena Kementerian Ritus justru menunggu-nunggu mereka berbuat onar.
Kembali ke kantor, keempat Gong Emas terlebih dahulu pergi ke Haolou untuk mendengarkan wejangan Wei Yuan sekaligus menunjukkan kesetiaan.
"Kebetulan, manfaatkan kesempatan ini untuk membersihkan budaya buruk di kantor, kelola dengan baik bawahan kalian masing-masing," kata Wei Yuan.
Keempat Gong Emas menundukkan kepala menerima perintah.
Wei Yuan mengangguk puas, berkata: "Yang patut kalian syukuri bukan aku, melainkan seseorang lain."
Seseorang lain? Apakah Yang Mulia memberikan pengampunan khusus? Jiang Lüzhong dan yang lain berspekulasi dalam hati.
"Xu Qi'an," jawab Wei Yuan dengan lembut.
Xu Qi'an? Jawaban ini membuat keempat Gong Emas terkejut dan sulit mempercayainya.
Jiang Lüzhong meluruskan pinggangnya, bertanya dengan hormat: "Tuan Wei, apa yang terjadi selama kami dipenjara?"
Wei Yuan menjelaskan kasus Menteri Pekerjaan Umum yang bersekongkol dengan Sekte Wu Shen, menekankan peran penting Xu Qi'an dalam penyelesaian kasus.
Keempat Gong Emas meninggalkan Haolou. Wajah Jiang Lüzhong tampak frustrasi.
Seorang Gong Emas menggoda: "Iri hati melihat Gong Tembaga itu terus menoreh prestasi?"
Jiang Lüzhong menggelengkan kepala, menutup mata tajamnya yang seperti golok, mendesah: "Seharusnya dulu aku bertarung mati-matian dengan Yang Yan untuk merekrut Xu Qi'an ke bawahan kita."
"Gong Tembaga itu memang bakat langka, hanya kekuatannya masih rendah."
"Kamu tahu apa, kamu takkan bisa mengerti dia..." Jiang Lüzhong tiba-tiba diam.
"Hmm?" Tiga Gong Emas menatapnya.
"Tidak bisa diungkapkan, tidak bisa diungkapkan," Jiang Lüzhong kembali menggeleng.
“Jiang, kau ini meniru perempuan rumah bordil, melepas baju sambil berbalik, murni menggoda orang ya.”
“Cepat bilang, ada apa dengan Xiao Tongluo itu? Aku juga merasa dia aneh. Wei Yuan terlalu istimewakan seorang penjaga tembaga.”
“Kalau mau tahu, tanya sendiri ke Tuan Wei.”
Bagaimanapun tiga Gong Emas mendesak, Jiang Lüzhong tetap bergeming.
……
Setelah meminta pendapat Paman Xu Er secara singkat, keesokan harinya Xu Qi'an langsung membeli rumah hantu melalui makelar.
Sebenarnya paman ingin menunda dulu, tapi bibi dan Lingyue sangat menyukai rumah itu - kecuali hantu perempuan di sumur. Tapi menurut kepala keluarga Paman Xu Er: "Kalau sudah diperiksa Sitianjian, pasti tidak ada masalah."
Bibi dan Xu Lingyue pun sepenuhnya lega.
Makelar kagum dengan ekor besi Xu Qi'an, bahkan merasa agak malu, sampai khusus menyuruh orang membersihkan rumah itu.
Saat makan malam, Xu Qi'an bertanya pada Xu Pingzhi: "Paman, rumah yang sudah lama kosong ini perlu direnovasi. Kemarin aku ajak bibi dan adik-adik lihat. Struktur utuh, hanya pintu-jendela yang lapuk."
Xu Pingzhi bergumam pelan: "Setengah bulan cukup."
Setengah bulan? Ini bukan renovasi mewah, ngapain lama-lama... Xu Qi'an usul: "Bagaimana kalau kita sewa perajin dari Kota Luar, suruh kerja 24 jam nonstop. Tujuh hari pasti selesai."
Xu Pingzhi bingung: "Kenapa harus Kota Luar? Perajin Kota Dalam lebih ahli."
“Karena tukang kayu di Kota Luar lebih murah, dan mereka juga belum tahu rumah itu berhantu. Mereka bisa tinggal dengan tenang di dalamnya.”
“Hati benar-benar kejam ya…” seluruh keluarga berpikir.
Pekerjaan merekrut tukang kayu diserahkan pada Xu Pingzhi. Xu Qi'an dalam urusan-urusan remeh temeh seperti ini, masih seperti Mao yang belum tumbuh – tidak bisa diandalkan, belum punya pengalaman.
Paman Xu Er adalah warga ibukota lama, dia yang bertanggung jawab atas urusan ini. Bibi dan adik perempuannya merasa tenang.
Pria memang perlu punya sedikit Mao di mulut. Pria suka, wanita juga suka.
……
Di hari libur kerja ini, Xu Qi'an yang hampir seminggu tidak mengunjungi Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik), mengendarai kereta ke pasar untuk bertemu dengan bos toko hasil hutan yang sudah dihubungi sebelumnya, membeli dua keranjang jamur shiitake.
Selanjutnya dia menepati dua janjinya: Pertama, membantu Chu Caiwei naik ke level 6 ahli sihir; Kedua, membuatkan mi untuk Chu Caiwei.
Tujuannya jelas: membuat bubuk ayam versi sederhana.
Xu Qi'an pernah menonton video sebelumnya, pembuatnya adalah ahli kuliner sejati – bukan Bear Grylls, tapi benar-benar ahli masak profesional.
Dia mengumpulkan banyak resep kuno, mencoba membuat hidangan sesuai langkah-langkahnya, tapi hasilnya masakan kuno tidak seenak yang dibayangkan.
Setelah menganalisis, perbedaan terbesar antara masakan modern dan kuno bukan pada variasi atau tambahan, tapi pada reformasi bumbu penyedap.
Setelah tiba di dunia ini, Xu Qi'an sangat setuju dengan pernyataan itu. Meski koki Gedung Gui Yue sangat ahli, masakan rumah orang biasa tetap terasa hambar – bahkan keluarga Xu yang punya kaldu khusus.
“Kehadiran MSG merupakan terobosan besar dalam industri kuliner manusia...” Xu Qi'an menuangkan dua keranjang jamur shiitake ke dalam tong besar untuk direndam.
Kemudian ia memanjat tembok ke rumah utama, mencuri seekor ayam betina tua, menyembelihnya, dan merebusnya di tungku tanah kecil.
Selanjutnya, jamur yang telah direndam dicuci secara sederhana, ditiriskan, lalu dimasukkan ke dalam panci lain di tungku tanah.
Xu Qi'an tidak berencana membuat MSG karena kurangnya pengetahuan dan pengalaman produksi terkait. Ia hanya tahu komponen utama MSG adalah monosodium glutamat yang bisa diekstrak dari fermentasi biji-bijian dan rumput laut.
...Tapi bukankah hasil fermentasi biji-bijian justru menjadi anggur? Xu Qi'an bergumam dalam hati sambil mengingat-ingat.
Opsi ekstraksi MSG dari rumput laut langsung dihapus dengan alasan sederhana: biayanya terlalu tinggi.
Ibukota Kekaisaran Feng terletak di dataran Zhongyuan yang jauh dari pesisir. Meskipun ada transportasi sungai dan laut, hidangan laut tetap menjadi barang mewah yang hanya bisa dinikmati pejabat tinggi dan orang terpandang di ibukota.
“Untuk mengekstrak MSG dalam jumlah cukup dari rumput laut, diperlukan kuantitas yang sangat besar. Menghabiskan seluruh harta pun takkan bisa menghasilkan banyak MSG.”
Rencana Xu Qi'an adalah menggunakan bubuk ayam sebagai pengganti MSG. Berkat rasa ingin tahu masa kecilnya, suatu hari ketika produk "Tai Tai Le" tiba-tiba muncul di rumah, ibunya berhenti menggunakan MSG.
Ia penasaran bagaimana benda kuning ini bisa menggantikan MSG. Lalu ia memeriksa komposisi bahannya dengan teliti.
Komposisi utama bubuk ayam mengandung guanylate, zat penyedap rasa yang setara dengan MSG. Guanylate banyak terdapat dalam jamur shiitake.
Waktu berlahan, setelah beberapa kali menambahkan air, jamur shiitake dan ayam kampung tua perlahan melunak. Aroma gurih yang unik memenuhi dapur kecil.
Xu Qi'an mengangkat jamur shiitake, menyisakan cairan kental di panci. Jamur yang telah lunak diletakkan di atas kasa penyaring, diperas kuat-kuat hingga mengeluarkan sari kental. Setelah beberapa kali, jamur di kasa tampak kering kerontang seperti.
Proses selanjutnya adalah mencampur kaldu ayam kental dengan sari jamur, menghancurkan daging dan tulang ayam dengan, lalu mengaduk rata dengan cairan tersebut.
Kemudian menunggu cairan mengering secara alami menjadi gumpalan, menggilingnya menjadi bubuk. Jadilah bubuk ayam versi sederhana.
Setelah semua selesai, Xu Qi'an melirik langit yang sudah senja.
Saat ini pasti sedang sibuk mempersiapkan, waktu tepat untuk menguji penemuan abad 21 ini.
Meminta umpan balik produk dari dan.
Aku yakin hari ini Xu Linyin akan menghabiskan sepuluh mangkuk... Senyum tipis mengembang di bibir Xu Qi'an sambil menuang semangkuk cairan kental, lalu memanjat tembok menuju.
，……
Di dapur, beberapa koki wanita sibuk mengurus segala keperluan, mencuci sayuran, memotong bahan, menyalakan api di tungku. Sambil bekerja mereka mengobrol.
"Kita sebentar lagi akan pindah ke Kota Dalam," ujar koki yang sedang memotong sayuran sambil tersenyum.
Kerinduan rakyat ibukota terhadap Kota Dalam sama seperti hasrat Xu Linyin terhadap makanan lezat. Penghuni Kota Luar belum tentu kelas bawah, tapi yang tinggal di Kota Dalam pasti keluarga kaya raya.
Baik dalam hal kesejahteraan maupun keamanan, Kota Dalam jauh melampaui Kota Luar. Di sana hampir tidak ada permukiman kumuh. Gadis-gadis bisa jalan-jalan tanpa rasa takut.
Bahkan lorong sepi pun berani mereka masuki. Tentu saja hal semacam ini tidak patut dicontoh.
"Kekasih memang hebat, kata Nyonya rumah itu harganya lima ribu liang," sahut koki yang sedang mencuci sayuran.
"Lima ribu liang? Hanya setara dengan rumah kita sekarang," komentar koki yang mengurus tungku.
"Dasar tidak tahu!" koki pencuci sayuran meludah kecil, "Kata Nyonya, rumah itu minimal tujuh ribu liang, jauh lebih megah dari milik kita."
Soal kenapa bisa dibeli lima ribu liang, tentu karena kemampuan Kekasih sebagai Penjaga Malam. Membeli properti dengan harga murah pasti hal mudah baginya.
"Nyonya bilang beberapa hari lagi kita akan pindah ke Kota Dalam. Percayalah, Kota Dalam itu sangat semarak!"
"Banyak rakyat biasa yang tinggal di Kota Luar jarang punya kesempatan ke Kota Dalam. Tanpa kuda atau kereta, cuma mengandalkan kaki, butuh satu dua shichen dari luar ke dalam. Berangkat siang, sampai sana hampir magrib."
Para pelayan di kediaman sangat antusias pindah ke Kota Dalam. Beberapa hari ini kerja makin giat. Takut dipecat. Kecuali Lü'e yang sudah dijual ke Kediaman Xu sejak kecil dan bisa ditiduri Xu Dalang sesuka hati, pelayan lain pakai kontrak kerja.
"Aku perhatiin sesuatu..." Tukang sayur tiba-tiba ikut campur. Saat dua koki wanita menoleh, dia berbisik:
"Nyonya makin suka pamer soal Dalang. Mulutnya tak lepas dari namanya. Tapi pas Dalang pulang, mukanya langsung masam."
"Ahem..."
Tiba-tiba suara batuk dari luar pintu memutus obrolan para pelayan dapur.
"Dalang kok ke sini?" Para koki wanita heran.
Area dapur yang berminyak dan kotor bukan tempat para tuan rumah.
Dasar pelayan tua banyak tingkah... Mana mungkin bibi mau pamerin aku... Xu Qi'an memegang mangkuk, mengangguk sambil berkata:
"Aku bawa formula rahasia. Mau bantu masak."
Mata Xu Qi'an menyapu sudut dapur. Tempat ini tidak terlalu berantakan tapi juga tak bersih. Dinding dan kompor tertutup lapisan minyak yang tak bisa dibersihkan setelah bertahun-tahun.
"Asalkan panci, mangkuk, dan peralatan dapur lainnya rajin dicuci, tidak akan ada masalah."
"Apa ini?" Para pelayan dapur memandang mangkuk di tangannya yang berisi gumpalan kental.
"Barang bagus, jangan sembarangan lihat. Ini formula rahasia." Xu Qi'an memiringkan badan, enggan memperlihatkan 'harta karun'-nya pada mereka.
Koki wanita itu tak ambil pusing, melanjutkan pekerjaan. Biarlah sang Kekasih berdiri di situ - dia penguasa rumah, sementara mereka hanyalah pelayan. Tak pantas pelayan mengatur tuan. Lagipula, Nyonya setiap kali berdebat dengannya pasti sampai memutar mata kesal.
Di rumah ini, selain Tuan, mungkin hanya Erlang si ahli retorika yang bisa menyaingi sang Kekasih dalam adu mulut.
Xu Qi'an mengamati dari samping. Masakan pertama adalah tumis rebung dengan daging. Saat koki mengaduk-aduk wajan, ia menyendokkan sedikit 'bubuk ayam' ke dalamnya.
Lalu menjumput sepotong dengan sumpit, mencicipi lalu mengangguk pelan.
Rasa umami meningkat cukup signifikan, tapi masih belum setara bubuk ayam asli.
Asam guanosin dan sodium glutamat saling melengkapi... Untuk mencapai rasa di kehidupan sebelumnya, harus dikembangkan MSG dulu... Xu Qi'an cukup puas.
Melihat itu, sang koki wanita mengambil sumpit, menjepit sepotong rebung lalu mencicipi dengan seksama.
Matanya langsung membelalak, lupa bahwa masakan di wajannya masih mengepul.
"Rasa ini begitu familiar namun asing baginya. Ada aroma ayam, tapi daging ayam biasa takkan pernah seenak ini. Hanya dengan satu sendok kecil, kenikmatan rebung bisa ditingkatkan beberapa kelas - mustahil dilakukan dengan kaldu biasa."
Xu Qi'an meliriknya, merebut sendok dengan kasar untuk mengaduk masakan agar tidak gosong.
"Sepertinya... enak?" Dua koki wanita lainnya mulai tertarik, menatapnya penuh harap.
"Enak, terlalu enak! Aku belum pernah makan hidangan yang meresap sempurna seperti ini..." kata sang koki dengan gemetar.
……
Di ruang depan, Xu Lingyue datang tepat waktu, matanya jelalatan sambil bertanya manja: "Saudara Tertua mana?"
Biasanya di jam segini, kakaknya sudah duduk menunggu makan sambil menggoda Xu Linyin dengan mengempitnya di ketiak lalu menggoyang-goyangkan hingga terbahak.
Atau berdebat dengan Bu, hubungan tante dan keponakan yang salik benci ini.
"Hari ini libur kerja, mungkin dia ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik)." Xu Pingzhi menjawab sambil membersihkan pedangnya.
"Ayah selalu ngawur! Saudara Tertua bahkan tak pernah ke rumah bordil!" Pipi Xu Lingyue mengembung, wajahnya masam.
...Dulu aku juga berpikir begitu... Kakakmu yang "tak pernah ke rumah bordil" itu, kini jadi incaran para bidadari Jiaofangsi.
Xu Pingzhi menghela nafas dalam hati: "Sekarang dia sudah mencapai tahap Penyulingan Qi, tak perlu menjaga kesucian lagi. Bukankah wajar pria pergi ke Jiaofangsi? Mana ada lelaki yang..."
"Tiba-tiba merasakan aura mematikan dari samping, Xu Pingzhi tidak mengangkat kepala, terus membersihkan pedangnya, berkata sambil mengubah topik: 'Ayahmu dan Saudara Erlang tidak pernah pergi ke sana. Ning Yan mungkin pernah, tapi hanya karena urusan bisnis, terpaksa.'"
"Sebenarnya, anak laki-laki keluarga Xu memang tidak suka pergi ke tempat kembang api."
Xu Lingyue mempercayai perkataan ayahnya, memikirkan kakak kedua yang angkuh dan kakak sulung yang jujur, memang bukan tipe pria yang terikat di tempat hiburan malam.
"Hmm..." dia duduk tenang di tepi meja.
"Bu, aku mau ke Gedung Gui Yue." Xu Linyin menyembul dari bawah meja, membuat bibi terkejut.
Bibi tidak menghiraukannya. Paman Xu Er menasehati putrinya dengan serius: "Linyin, Gedung Gui Yue tidak boleh sering dikunjungi, butuh banyak perak."
"Kemarin Kakak Sulung sudah mengajakku." Xu Linyin membantah.
"Kalau begitu carilah kakakmu itu." Xu Pingzhi melambaikan tangan, enggan mendidik putrinya lagi. Putri ini terlalu bodoh, bahkan guru Akademi Yunlu pun tidak sanggup mengajarnya.
Bibi berkomentar: "Koki Gedung Gui Yue konon mantan koki istana, keahliannya nomor satu di ibukota. Andai keluarga kita bisa dapat koki seperti itu."
"Wangi sekali..." tiba-tiba Xu Linyin berkata, hidungnya mengendus-endus sambil menatap ke pintu.
Lebih lambat satu detik, Xu Pingzhi yang berada di Realm Pemurnian Qi puncak baru mencium aroma segar yang kuat.
"Tidak lama kemudian, para pelayan dapur masuk membawa makanan, diikuti oleh Xu Qi'an. Namun bahkan Xu Lingyue yang paling menyayangi kakaknya pun tidak memperhatikannya, pandangan mereka terpaku pada hidangan."
Tumis daging dengan rebung musim dingin yang berminyak berkilau, sawi putih saus asam, sup akar teratai, telur dadar dengan korban pasar saham, iga babi rebus dengan akar teratai, rebung air saus pedas... serta paha babi goreng yang dimasak langsung oleh Xu Qi'an.
"Hidangan hari ini harum sekali ya." Xu Pingzhi berkomentar dengan terkejut.
Ia melambaikan tangan, memanggil sepotong kulit paha babi renyah berlapis saus keabu-abuan. Mencium aroma segar yang membuat air liur menetes, Xu Pingzhi langsung menyuapkannya ke mulut dan mengunyah dengan lahap.
"Bagaimana mungkin ini begitu lezat?" Katanya terperangah.
"Tuan terlalu berlebihan." Bibi mencibir. Saat pelayan menyusun piring-piring, ia menjepit sepotong rebung dengan sumpit. Begitu mengunyah beberapa kali, matanya yang indah langsung membelalak.
Bahan masakan tetap sama, tidak ada yang istimewa, tapi rasa umami yang meledak di lidah memberikan sensasi luar biasa.
Biasanya saat memasak, paling hanya ditambahkan satu senduk kaldu. Kaldu sendiri terbagi dalam beberapa kelas, tapi sebenarnya tidak seenak bayangan orang karena di zaman ini kaldu tidak menggunakan bumbu seperti MSG, sehingga peningkatan rasanya terbatas.
"Termasuk minum sup ayam atau makan jamur, hanya makan jamur saja sudah terasa gurih. Xu Qi'an menggunakan esensi murni dari dua keranjang penuh yang dimurnikan, memberikan ledakan rasa yang sangat kuat di indra pengecap."
Bibi memandang para koki wanita dengan heran, matanya berkilau: "Hidangan hari ini sangat berbeda dari biasanya, bagaimana kalian melakukannya?"
Xu Lingyue dan Xu Pingzhi juga meletakkan sumpit mereka, menunggu jawaban dari koki dengan penuh antusiasme.
Hanya Xu Linyin yang tidak peduli, dia hanya peduli berapa banyak makanan lezat yang bisa masuk ke perutnya.
"Ini formula rahasia Kekasih..." koki wanita cepat-cepat menggelengkan tangan.
Seluruh keluarga langsung menatap Xu Qi'an. Xu Pingzhi bertanya heran: "Dari mana kau dapat formula ini?"
Xu Lingyue dan bibi memandangnya penasaran.
Xu Qi'an terus menyambar makanan dengan sumpitnya, menjelaskan: "Aku hanya merasa makanan rumah terlalu hambar, sementara makanan di Gedung Gui Yue terlalu mahal. Aku coba-coba membuat bumbu sendiri, ternyata rasanya cukup enak."
Paman Xu Er mengangguk pelan, lalu menoleh ke meja dan terbelalak: "Xu Linyin!"
Xu Linyin merangkak di atas meja, menarik piring-piring makanan ke dekatnya.
"Ini semua milikku." Katanya dengan alis terangkat dan suara lantang.
……
Xu Qi'an tiba di kantor pada jam Mao (pukul 5-7 pagi), sampai siang hari tidak mengerjakan apa-apa selain menerima kunjungan para Penjaga Malam yang baru kembali dari penjara.
“Mereka kemarin sudah mendengar kabar jatuhnya Menteri Pekerjaan Umum dari rekan sejawat.” Mereka juga mengetahui kasus penentuan nasib mereka.
Tanpa peran Xu Qi'an di bagian tengah, nasib banyak orang mungkin akan berubah.
Setelah berhasil menangani mereka, Xu Qi'an mengikat gembrekan tembaga dan menyandang pedang. Tugas siang hari adalah patroli.
"Ning Yan, kau sudah lama tak ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik)." Zhu Guangxiao yang diam tiba-tiba bersuara.
"Sekarang aku punya ilusi: Bukan aku yang membeli bidadari, tapi merekalah yang membeliku..." Xu Qi'an menghela napas: "Aku merasa hampir mencapai puncak Penyulingan Qi, ingin mencoba menembus Penyulingan Roh."
Puncak Penyulingan Qi... Zhu Guangxiao dan Song Tingfeng memandangnya tertegun.
Mereka berdua juga di puncak Penyulingan Qi. Ini tidak sulit, asal terus mengatur pernapasan, mencapai puncak hanya masalah waktu.
Yang sulit adalah mengumpulkan prestasi untuk menukar gambar meditasi.
Tapi Xu Qi'an baru dua bulan bergabung dengan Penjaga Malam. Bagaimana bisa langsung mencapai puncak Penyulingan Qi? Kualifikasi macam apa ini?
"Kau harus rajin kumpulkan prestasi." Song Tingfeng berkata dengan nada asam, lalu menambahkan kesal: "Tapi dengan cadanganmu sejak kasus Pelanggaran Suci, sepertinya sudah cukup."
"Hm." Xu Qi'an dengan ringan mengalihkan topik: "Aku rencana kumpulkan dua minggu lagi baru ke Jiaofangsi."
Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) selalu menjadi topik paling seru bagi mereka. Song Tingfeng menyeringai: "Nyonya Fuxang pasti akan menderita."
Dia tidak akan menderita, hanya akan meluap seperti di sebelah kanan... Xu Qi'an melirik ke kanan.
Sambil berjalan mereka sampai di depan kantor pemerintah. Pandangan ketiganya tertarik pada seorang biksu perkasa berjubah hijau.
Jubahnya tampak lusuh, kalung tasbih besar di leher, dua baris bekas luka bakar di kepala plontosnya, raut wajah penuh penderitaan.
Ternyata Heng Yuan.
Melihat Xu Qi'an keluar, mata Heng Yuan berbinar. Ia melangkah cepat sambil menyatukan telapak tangan: "Yang Mulia Xu."
Tidak, pergi sana... Xu Qi'an memotongnya, menghela nafas: "Master Hengyuan, saya sedang bertugas. Mari kita singkat. Gaji bulanan pejabat seperti saya hanya lima liang perak."
Sambil bicara, matanya melirik ke bawah. Sepatu kain Hengyuan sudah compang-camping, dua jari kaki menyembul keluar.
Rupanya datang meminjam uang pada Ning Yan... Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao memandang sinis ke arah Hengyuan.
Menyadari penolakan tegas Xu Qi'an, Hengyuan terdiam lama lalu membungkuk: "Hamba mengerti."
Melihat siluet punggung biksu besar yang menjauh, tiba-tiba Xu Qi'an teringat sosok ayahnya di masa SMA yang datang jauh-jauh ke sekolah membawakannya sayuran, lalu pergi dengan punggung kesepian setelah dicela karena telat mengantar.
“Ei……tunggu dulu,” Xu Qi'an menghentikannya, menghela napas: “Kali ini mau pinjam berapa banyak perak? Bicarakan dulu, kalau terlalu banyak aku tidak mau pinjam. Belakangan ini aku benar-benar kekurangan perak.”
