Xu Qi'an jarang memiliki pengalaman membuat mi, alasannya: Pertama, mi produksi pabrik tidak enak. Kedua, semua orang bisa memasak mi tapi sulit membuatnya lezat.
Sembilan puluh sembilan persen orang memasak mi tidak enak.
"Setidaknya mi yang kutarik sendiri cukup kenyal..."
Di dapur, Xu Qi'an menguleni tepung, kadang meremas, kadang menggosok, kadang mencubit... fokus dan serius.
Setelah mi selesai diuleni diletakkan di samping, memotong daging gemuk untuk menggoreng kulit babi hingga kriuk, diangkat ke piring. Lalu menggunakan minyak babi tersebut untuk menggoreng telur ceplok.
Melempar mi yang sudah ditarik ke air mendidih, mengeluarkan botol keramik dari dalam baju, menuangkan bubuk ayam versi sederhana ke kaldu yang mendidih.
Aroma gurih yang kuat memenuhi seluruh dapur, membuat selera makan terbangun. Xu Qi'an sendiri juga belum makan, menelan air liur.
Di sisi lain, Chu Caiwei dan Putri Huaiqing turun tangga berdampingan. Putri Mahkota yang roknya terseret di tangga melirik Chu Caiwei, bertanya dengan nada santai:
“Bagaimana kalian menemukan rumah hantu itu？”
Chu Caiwei tertegun sejenak, kemudian memahami maksud Putri Mahkota. Ia berjalan dengan ringan sambil berkata: "Xu Ningyan ingin membeli rumah, saya temani dia melihat fengshui."
“Ini sudah kuketahui. Yang kutanyakan adalah, bagaimana menemukan rumah itu.” Putri Mahkota bertanya.
“Aneh sekali pertanyaan Putri. Makelar tua yang menyuruh kami menemukannya.” Jawab Chu Caiwei.
Makelar tua? Sorot mata indah Putri Mahkota berkilat. Seketika berbagai pikiran melintas. Ia mencoba: “Apa keunikan makelar tua itu？”
“Punya nurani.” Chu Caiwei mengeluarkan kue dari kantong kulit rusa di pinggangnya, meletakkannya di telapak tangan putihnya, lalu menyodorkannya ke Putri Mahkota.
Punya nurani？Putri Mahkota menggeleng menolak, bertanya: “Maksudmu？”
“Xu Qi'an menganggap rumah hantu itu murah, tapi dia malah terus mencegah kami. Takut terjadi masalah.” Chu Caiwei dengan gembira memasukkan kue ke bibir kecilnya. Paling suka berteman dengan Huaiqing, karena dia tak pernah merampas makanan.
Kalau Xu Ningyan si pengganggu itu, mungkin saja benar-benar memakannya kalau aku sekadar berpura-pura menawarkan.
“……” Putri Mahkota terdiam lama. Ia menghela napas: Dirinya tak cukup logika, sampai mencoba memancing informasi dari gadis kecil ini.
Meminta informasi darinya saja sudah salah, apalagi dengan bahasa kiasan. Sama saja seperti melambaikan tangan di depan orang buta.
"Berpikir sampai di sini, Putri Huaiqing mengerutkan alis lentiknya, mengamati sahabatnya: 'Akhir-akhir ini kau terlalu sering bergaul dengan Xu Ningyan.'"
"Benarkah?" Chu Caiwei tampak kosong.
"Pernahkah kau berinteraksi sesering ini dengan pria lain?" Putri Mahkota menambahkan: "Para senior seperguruan di Sitianjian tidak dihitung."
Chu Caiwei berpikir sejenak, kemudian terkaget-kaget "Ah": "Iya juga, dia selalu mencari-cari cara untuk mengajakku bermain."
Putri Huaiqing mengatupkan bibirnya, termenung. Tiba-tiba, dia mencium aroma segar yang samar-samar, membuat air liur tak tertahan.
"Waah, harum sekali... Senior mana yang membeli makanan enak? Hmm, sangat segar, ini makanan yang belum pernah kucoba." Chu Caiwei menelan liur, matanya berbinar penuh keinginan.
……
"Memegang rembulan menjemput bintang, di dunia tak ada orang sepertiku."
Tiba-tiba, suara deklamasi berat terdengar dari dapur, membuat Xu Qi'an kaget. Menoleh, terlihat seorang ahli sihir berbaju putih membelakanginya.
"Kau gila ya? Hampir saja membuat Laozi kena serangan jantung..." Xu Qi'an berwajah berat, berkata datar: "Kau datang."
Suara datar namun dalam, seolah sahabat lama yang telah mengenal separuh hidup, mengalunkan debu zaman dan dekaden setelah berlalu sepuluh milenium.
Membuat sosok itu tertegun, membalas dengan nada sama dalam dan datar: "Ya, aku datang."
Usai berkata, dia menanti penuh harap bagaimana orang di belakang akan menjawab.
Suara helaan napas panjang terdengar, dengan suara parau yang penuh kesan: "Tak terpikirkan, setelah berpisah dua puluh tahun, kau masih suka membelakangi umat manusia."
Membelakangi umat manusia?! Empat kata sederhana itu menciptakan daya imajinasi besar dari sosok berbaju putih yang membelakangi, seakan-akan menggambarkan ahli kuat di puncak kesepian, dingin, dan keabadian sebagai nada dasarnya.
Setelah bergumam pelan, suara datar menguar: "Tapi bahkan aku yang seperti ini, tetap tertarik olehmu."
Bisa merespon dengan begitu natural... Raja Pose ini memang punya keahlian. Xu Qi'an merenung sejenak lalu berkata dengan nada sendu:
"Sudah kuduga, saat Pil Emas Sembilan Transformasi ini matang, saat itulah kau akan bertindak. Kau tetap tak mau melepaskanku."
"Hmph, barang berharga adalah milik yang berbudi."
"Heh, Yang Qianhuan, pernahkah kau kalah?"
Uap mengepul di antara mereka, suasana tegang seperti pedang terhunus tiba-tiba mengisi dapur. Tapi tiba-tiba suara jernih memecah ketegangan.
"Kalian berdua sedang apa?" Chu Caiwei berdiri di pintu, matanya kosong menyapu pandang ke kedua orang itu.
Xu Qi'an segera menunduk, mengaduk mi dalam panci untuk menyembunyikan rasa canggung yang bergolak dalam hatinya.
Yang Qianhuan tetap tak bergeming, masih berdiri dengan tangan terkepal di belakang punggung sambil membelakangi semua orang, bergumam: "Bahkan jika adik seperguruan membelamu, aku tetap takkan..."
Chu Caiwei bertanya: "Senior Yang, untuk apa kau ke dapur?"
Yang Qianhuan: "...Oh, aku mau makan mi."
“Contoh teks A-1, contoh teks A-2.” Contoh teks A-3, contoh teks A-4.
Karena saya datang tepat waktu... Xu Qi'an tersenyum: "Aku sudah janji akan membuatkanmu mi."
Kebetulan, mi di panci sudah matang. Xu Qi'an menoleh ke wanita bangsawan berbaju pink di belakangnya, mencoba bertanya: "Putri Mahkota, mau semangkuk?"
Putri Huaiqing yang dingin ragu sejenak, pandangan matanya tak terkendali tertuju pada panci, lalu mengangguk canggung: "Baik."
Mempertimbangkan nafsu makan Chu Caiwei, Xu Qi'an memasak mi cukup banyak. Jika dibagi untuk empat orang, tepat satu mangkuk per orang.
Dia mengangkat mi dari panci, merendamnya dalam air dingin, lalu menuangkan kaldu ke empat mangkuk. Mi dibagi rata, ditutup dengan telur ceplok, ditaburi daun bawang dan keripik lemak.
"Senior Yang, mari makan bersama." Xu Qi'an memanggil, dalam hati berpikir: "Sekalian lihat wajahmu."
Begitu pikiran itu muncul, dia melihat pola array menyebar di bawah kaki Yang Qianhuan. Seketika itu juga, pria itu menghilang bersama semangkuk mi.
Chu Caiwei duduk di meja sambil memegang mangkuk. Dia menyantap sebutir keripik lemak dulu, mengangguk puas, lalu buru-buru menyeruput kuahnya.
Matanya langsung berbinar, merasa indra perasanya mendapat kejutan tak terduga.
Setiap sel di tubuhnya seakan berteriak:
Enak!
Enak!
“Enak!”
Bagi yang pertama kali mencicipi makanan dengan penyedap rasa seperti ini, rasanya benar-benar tak terlupakan... Xu Qi'an tersenyum bangga sambil menatap Putri Mahkota.
Putri Mahkota makan dengan elegan tapi cepat, saat menyadari tatapan Xu Qi'an, dia berhenti makan dan menatap balik tanpa ekspresi.
Xu Qi'an terkekeh kikuk lalu menunduk menyantap mi.
Putri Mahkota segera ikut menunduk, menyantap mi dengan suapan kecil-kecil seolah tak ingin menyia-nyiakan waktu sekejap pun.
Di ruangan sepi nan sunyi, Yang Qianhuan yang membelakangi kerumunan orang berjongkok di sudut, memegang mangkuk sambil menyantap mi berisik "srupp-srupp".
Pemuda ini sungguh menarik, bisa alkimia, bicaranya menyenangkan, mi buatannya juga enak... Tiba-tiba Yang Qianhuan berhenti, bukankah perlakuan istimewa seperti inilah yang selalu dia idamkan?
Pemuda ini... lawan tangguh.
……
Usai makan, Xu Qi'an menatap Chu Caiwei dan bertanya: "Bagaimana rasanya?"
"Enak." Chu Caiwei mengangguk-anggukkan kepala seperti burung mematuk.
"Ini formula rahasia ku, esensi yang diekstrak melalui teknik alkimia khusus." Kata Xu Qi'an: "Inilah yang akan kuajarkan untuk meningkatkan levelmu menjadi alkemis."
Putri Huaiqing yang sedang membersihkan bibir mungilnya dengan saputangan sutra tiba-tiba berhenti, sorot mata indahnya berkilau aneh.
"Sulit tidak?" Chu Caiwei justru paling concern dengan tingkat kesulitan materi ini.
"Sulit sekali, lagipula aku juga hanya mengerti setengah-setengah." Xu Qi'an berkata, melihat Chu Caiwei langsung muram, dia menambahkan dengan serius:
"Kalau kamu tidak bisa membuatnya, ke depannya tidak akan bisa makan mi seperti ini, tidak bisa mencicipi makanan yang lebih lezat."
Wajah oval sang dewi membelalakkan mata almondnya, tiba-tiba menyala dengan semangat berkobar.
"Ini karya orisinilmu?" Putri Huaiqing bertanya.
"Ya, ini hasil jerih payahku untuk Nona Caiwei." Setelah mengatakannya, dia langsung menyesal, ucapan seperti ini tidak pantas diucapkan di hadapan sang istri.
Benar saja, Putri Huaiqing memandangnya dengan tatapan penuh makna, nada suara setengah bergurau: "Kau cukup perhatian pada Caiwei ya."
"Nona Caiwei adalah Kekasihku, wajar saja aku perhatian." Xu Qi'an menjawab.
"Seberapa perhatian?" Wajah oval sang dewi mendengar ini, hatinya tetap merasa senang.
"Permintaan apapun pasti keras." Xu Qi'an menjawab dengan sopan.
Kemudian teringat Putri Huaiqing juga sang Kekasih, menambahkan: "Pada Paduka juga sama."
Putri Huaiqing tidak berkomentar.
……
Putri Huaiqing masih ada urusan, setelah duduk sebentar langsung berpamitan. Xu Qi'an mengeluarkan "Buku Rahasia Alkimia" yang sudah disiapkan, berisi prosedur wajib pembuatan bubuk ayam dan konsep MSG.
Setelah berdiskusi lama dengan Nona Caiwei, Xu Qi'an berkata: "Ada satu hal ingin kuminta tolong pada senior-sepengajian Sitianjian."
Dia ingin meminta bantuan ahli sihir dari Sitianjian untuk mengobati anak malang di Yangsheng Tang. Alasan tidak mencari Song Qing adalah takut konsep "eksperimen manusia-binatang" akan menstimulasi saraf otak gila senior Song.
“Dia mungkin akan meneliti anak itu atas nama penyelamatan. Tujuan pastinya bukan kejahatan, tapi alkimia biologis amatir Song Qing akan menghancurkan segalanya.”
“Atau mungkin eksperimennya akan dihentikan Biksu Heng Yuan sebelum dimulai, menimbulkan ketidaknyamanan.”
“Memegang bulan memetik bintang, tiada yang setara di dunia ini.” Siluet Yang Qianhuan muncul, berkata datar: “Ada apa?”
Xu Qi'an menatap gadis pemakan lugu tak berdosa itu, bergumam: “Bicara di tempat lain.”
Mereka menuju luar, Xu menjelaskan kasus anak malang itu: “Senior Yang, anak itu tak akan bertahan tiga hari. Aku ingin minta bantuan senior Sitianjian untuk pengobatan.”
“Baik!” Yang Qianhuan mengangguk, lalu bertanya lagi: "Mengapa harus menghindari adik seperguruan Chai Wei?"
Xu Qi'an menggelengkan kepala: "Mengapa harus memberitahunya?"
Yang Qianhuan mengangguk halus: "Bagus, kau memiliki kualitas mewah yang sama sepertiku."
……
Tengah malam, Yangsheng Tang.
Hengyuan yang sedang bersila tiba-tiba membuka matanya, ilhamnya tersentuh. Ia meninggalkan kamar lalu Mempersempit Jarak, segera tiba di pekarangan belakang.
Pintu gudang kayu terbuka lebar. Dalam sinar bulan kabur, samar terlihat seorang pria berbaju putih berdiri dalam kegelapan kamar.
Heng Yuan berhenti, daun telinganya bergerak halus. Setelah mendengar napas teratur sang anak, raut wajahnya melunak dan bersuara berat:
"Siapakah Tuan ini?"
"Tanganku menggenggam bulan, memetik bintang. Di dunia ini tak ada yang sepertikuku." Orang berbaju putih berkata datar.
Begitu angkuh... Mendengar perkataan ini, bahkan biksu Heng Yuan yang sudah meninggalkan keduniawian pun alisnya berkedut, timbul sedikit dorongan untuk melawan.
Emosi ini bisa dijelaskan dengan bahasa sederhana: Laozi tidak suka melihat kesombonganmu ini.
Orang berbaju putih "Ha" tertawa pendek, tersenyum sinis: "Dari posturmu, sepertinya kau tidak mengenalku. Di ibukota, masih ada yang tidak mengenal diriku."
Dia sepertinya sedang memprovokasi... Orang ini sulit diajak baik... Heng Yuan mengerutkan keningnya.
Orang berbaju putih mendengus ringan, pola formasi di kakinya menyebar, lalu menghilang tiba-tiba.
Biksu Heng Yuan menghela napas, otot-ototnya yang tegang mengendur. Dengan sedikit kebingungan, ia masuk ke gudang kayu, menyalakan lampu minyak, dan memeriksa kondisi tubuh sang anak.
Napas teratur, denyut jantung normal, jauh lebih baik dibanding siang tadi. Baru sekarang, dalam cahaya lampu minyak, ia melihat botol keramik dan resep obat di samping anak itu.
Resep obat... Baju putih... Dia adalah ahli sihir Sitianjian. Baru sekarang Heng Yuan tersadar bahwa orang tadi ternyata datang untuk mengobati.
Kalau tidak tahu, bisa dikira dia datang untuk cari masalah.
"Biksu Heng Yuan menyimpan resep obat dan botol keramik, tiba-tiba tersadar bahwa pria berbaju putih itu adalah ahli Formasi Magis, seorang Praktisi Sihir Tingkat Empat."
"Yang Mulia Xu bahkan bisa mengundang Praktisi Sihir Tingkat Empat untuk menyelamatkan anak ini... Heng Yuan terkesima, sangat terkejut."
