"Di malam hari, Song Qing yang berhasil mengirim tahanan hukuman mati ke reinkarnasi, dengan lingkaran hitam di mata, bersiap turun untuk mencari makan dan menyelesaikan masalah pangan."
"Sambil berjalan, dia berpikir: 'Tidak boleh, transplantasi bisa digunakan pada tubuh manusia, misalnya organ yang rusak bisa diganti."
"'Lalu, bisakah lebih detail? Misalnya regenerasi anggota tubuh... Hmm, ini kemampuan eksklusif prajurit kelas tiga. Jika aku bisa meneliti misteri ini dalam alkimia, pasti akan mengguncang dunia."
"'Xu Ningyan pernah bilang, alkimia biologis harusnya lebih detail... Tapi mata manusia tak bisa melihat partikel kecil seperti debu... Aha, aku bisa membuat sesuatu seperti teropong.'"
"Teropong memang ada. Setelah penemuan kaca, lensa cekung dan cembung segera dikembangkan. Teropong cukup umum di pasukan, biasanya diberikan ke prajurit biasa."
"Pasukan elit pengintai jarang memakainya, karena setelah mencapai tahap Penyulingan Qi, penglihatan prajurit meningkat drastis. Semakin kuat kekuatan, semakin tajam indera. Teropong jadi terasa tidak berguna."
"'Dari mana aroma ini?' Song Qing menghirup dalam-dalam."
"Aroma harum mengarahkannya ke dapur di lantai bawah, di mana Chu Caiwei sedang menyuruh beberapa alkemis berbaju putih mengukus sesuatu di dalam kuali."
"Wah, ada juga sup ayam. Adik seperguruan Chai Wei sangat perhatian." Song Qing tersenyum lebar melihat ayam yang sedang direbus di kompor kecil.
"Pergi sana!" Chu Caiwei melotot: "Ini adalah alchemy yang diajarkan Xu Qi'an padaku. Jika berhasil, kita bisa membuat seluruh dunia dipenuhi kelezatan."
Setelah mendengar penjelasan Chu Caiwei tentang prinsip bubuk ayam dan MSG, Song Qing bergumam pelan: "Xu Ningyan benar-benar orang aneh yang luar biasa."
Benar, ini pun termasuk alchemy.
Menyaring esensi dari bahan herbal untuk membuat pil ajaib, memurnikan baja dari bijih besi untuk membuat senjata, serta seperti yang terhampar di depan mata - mengekstrak rasa umami dari jamur untuk membuat MSG.
Pengetahuan ini konsisten dengan apa yang diajarkannya saat membuka kelas dulu.
Alchemy mencakup berbagai wilayah kekuasaan, rahasianya terletak pada mengekstrak hal-hal yang tak kasat mata.
"MSG yang dia sebutkan masih belum jelas bagiku, karena dia tidak memberikan prosesnya, hanya menjelaskan secara garis besar tentang ekstraksi dari biji-bijian," ujar Chu Caiwei.
"Senior akan membantumu." Song Qing mengelus kepala Chu Caiwei.
……
Renovasi rumah baru selesai dua hari lebih cepat dari jadwal. Xu Qi'an mengajukan cuti dari kantor untuk membantu paman kedua dan bibinya pindah rumah.
Memakai gaun sutra biru tua dengan mantel warna sama, Bibi dengan satu tangan mencubit pinggang, tangan lain mengibaskan saputangan, tampak gagah seperti jenderal yang memimpin pasukan, mengarahkan pelayan mengangkut barang-barang.
Sikap seperti ini jika dilakukan wanita berpenampilan biasa, akan terkesan sangat kampungan dan tidak menyenangkan.
Tapi pada Bibi yang berusia 36 tahun namun terlihat awal 30-an, dengan wajah cantik menawan dan tubuh anggun berlekuk, justru menjadi pemandangan indah.
Xu Qi'an membayangkan, apakah adiknya yang cantik jelita dengan fitur wajah berdimensi sempurna ini, dalam dua puluh tahun nanti akan memiliki pesona seperti ibunya.
Atau bahkan melebihinya.
Ah, Lingyue juga sudah usia menikah, entah pria beruntung mana yang akan mendapatkannya... Xu Qi'an menghela nafas tentang anak perempuan yang tak bisa disimpan, lalu fokus membantu Paman Kedua mengangkut barang.
Karena menyewa cukup banyak kereta, hanya dua kali bolak-balik mereka sudah selesai memindahkan barang. Untuk perabot kecil, Bibi berencana membeli di Kota Dalam sekalian memperbarui perlengkapan.
Sebagai orang tua, Bibi dan Paman Kedua menempati kamar utama di sisi timur meski rumah ini dibeli Xu Qi'an.
Saat pembagian kamar, Xu Lingyue yang biasanya lembut justru terlibat perselisihan sengit dengan Bibi.
Rumah bertingkat tiga memang luas, tapi ruangan di Paviliun Dalam yang menjadi inti sebenarnya terbatas. Area untuk kamar tamu dan tempat tinggal para hamba tentu tidak akan ditempati oleh sang penguasa.
Menurut keinginan bibi, deretan kamar di Paviliun Barat adalah milik Xu Qi'an, toh dia nanti akan menikah.
Tapi Xu Lingyue dengan muka tebal tetap ingin pindah kesana, ingin bertetangga dengan Saudara Tertua.
Bibi berkata, "Kau gadis dewasa masih mau tinggal sedekat ini dengan kakak laki-laki, tidak tahu malu."
Xu Lingyue tiba-tiba panik, berdebat keras, bahkan bertengkar dengan ibu.
Akhirnya dia juga menetap di Paviliun Barat, tapi bibi mengatur kamar Erlang juga di Paviliun Barat, dan berdiskusi dengan Xu Qi'an: setelah dia punya istri nanti, Lingyue dan Erlang baru pindah ke Paviliun Utara.
Xu Qi'an agak enggan, karena kalau tinggal terlalu dekat, saat dia bermalam di Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik), adik perempuannya pasti tahu. Nanti pasti menggerutu lagi.
Xu Linyin ditempatkan di kamar paman dan bibi. Anak kecil biasanya sensitif dengan ranjang dan lingkungan, bibi takut bocah perempuan ini tidur tidak nyenyak, mengalami mimpi buruk.
Lagipula Paviliun Timur sangat luas, ada tiga rumah berderet.
Xu Qi'an cepat-cepat mengatur kamarnya. Halaman kecilnya sebelumnya hampir tidak ada dekorasi, jadi tidak banyak yang perlu ditambahkan.
Dia keluar kamar untuk berjemur, melihat Xu Linyin jongkok sendirian di tepi sumur, wajah kecilnya pucat ketakutan, tapi berusaha keras "" (bertahan) tidak kabur.
“Apa yang kamu lakukan ini?” Xu Qi’an bertanya.
“Saudara Tertua…” Melihat kakaknya yang berkemampuan tinggi datang, Xu Linyin lega, dengan ketakutan menunjuk ke mulut sumur: “Di sini ada hantu.”
“Jadi, mengapa kamu berjongkok di tepi sumur?” Xu Qi’an agak sulit memahami.
Kalau sudah tahu ada hantu, bukankah seharusnya takut dan menjauh? Kenapa malah berjongkok di tepi sumur, tetap bertahan meski ketakutan.
“Kakak perempuan bilang, hantu khusus makan anak kecil.” Xu Linyin mengerutkan alis kecilnya.
“Lalu?”
Tiba-tiba dia berbisik-bisik, berlari kecil mendekat, berkata pelan: “Aku sedang mengelabui hantu itu agar keluar, ssst… jangan sampai didengarnya.”
“？？？”
Xu Qi’an memandangnya kosong lama sekali, lalu mengacungkan jempol: “Mengenal kelaparan adalah ciri orang bijak.”
Setiap orang punya idealisme, di usia muda Xu Linyin sudah menemukan idealismenya: Di dunia ini tidak ada yang tidak bisa dimakan, hanya tergantung apakah aku mau memakannya atau tidak.
Demi makanan enak, rela menggunakan diri sendiri sebagai umpan… tekad dan kegigihan ini, dalam arti tertentu, adalah bakat.
“Kalau begitu teruslah berusaha, kalau hantunya berhasil dikelabui, Saudara Tertua akan masakkan jadi makanan enak.” Xu Qi’an mengelus kepala gadis kecil itu.
“Ngg!” Xu Linyin mengangguk-anggukkan kepala dengan ekspresi setengah takut setengah penuh harapan.
"Sebelum senja, memesan ruang VIP di restoran tak jauh dari rumah baru, seluruh keluarga puas makan di luar. Meski rasanya tak sebanding Gedung Gui Yue, tapi harganya murah dan jaraknya dekat, bisa sering makan di luar nanti."
Xu Qi'an berbaring di ranjang kamar pengantin baru yang luas dan nyaman, menatap balok kayu di langit-langit, teringat sesuatu.
Urusan pindah rumah, sepertinya belum memberi kabar lewat surat ke Erlang?
"Sudahlah, ini bukan urusanku. Tidur saja."
……
Kamar Timur.
Bibi membujuk Xu Linyin tidur, kembali ke tempat tidur. Melihat suami yang bersila di bangku kecil sedang meditasi, tiba-tiba merasa khawatir:
"Tuan, nanti kalau Ning Yan menikah, apakah istri barunya akan merebut posisi kepala rumah tangga dariku? Apakah kami harus pindah ke Kamar Barat?"
"Kudengar menantu perempuan itu berbisa, selalu cari cara untuk melawan ibu mertua."
Bibi termasuk beruntung. Saat menikah dengan paman kedua dulu, orang tua Keluarga Xu sudah lama meninggal. Ia tak pernah mengalami penindasan ibu mertua kejam.
Tapi meski belum pernah mengalami, setidaknya pernah mendengar. Apalagi rumah ini dibeli Xu Qi'an, statusnya sebagai "ibu mertua" tak punya legitimasi.
Xu Pingzhi membuka mata, berpikir sejenak, "Dengan karaktermu yang seperti ini, pasti kalah melawan calon menantumu."
"Hmph!" Bibi tak bisa berkata-kata, hanya mendengus manja.
Xu Pingzhi menghibur, "Mungkin Ning Yan akan menikahi perempuan bodoh nanti."
"Bibi langsung merasa masuk akal, diam-diam berdoa agar kelak keponakannya menikahi istri yang bodoh. Dengan begitu dia bisa menindas orang itu."
"Ngomong-ngomong, surat untuk Erlang belum dikirim. Kita pindah ke rumah baru, dia belum tahu. Nanti kalau pergi ke Kota Luar, tidak bisa menemukan kita." Bibi khawatir tentang anak laki-lakinya.
"Kamu tidak perlu repot soal ini, kamu saja hampir buta huruf." Xu Pingzhi yang juga melek huruf terbatas berkata:
"Ning Yan bisa menulis."
……
Dua hari berlalu dengan cepat. Kehidupan Xu Qi'an sangat tenang: patroli siang, kultivasi, menyempatkan diri ke Haolou untuk berkomunikasi dengan Wei Yuan.
Kasus tumbangnya Menteri Pekerjaan Umum meredakan persaingan antar faksi. Untuk sementara tidak ada partai yang menargetkan Penjaga Malam.
Malam itu, Xu Qi'an pulang dan mendapati paman kedua tidak ada di rumah.
"Hari ini patroli malam," jawab bibi.
Bisa jadi pergi ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik)... Xu Qi'an menggerutu dalam hati.
Paman kedua adalah Perwira Pengawal Pedang Kekaisaran. Terkadang patroli siang, terkadang malam. Mekanisme kerjanya sama dengan Penjaga Malam. Jika Xu Qi'an terus terlibat dalam banyak kasus, nasibnya akan sama: kerja siang-malam.
Dulu Xu Qi'an juga mempercayai paman kedua seperti bibi. Tapi sejak "pertemuan kebetulan" di Jiaofangsi dan operasi menghilangkan aroma parfum dengan kulit jeruk, Xu Qi'an akhirnya memahami.
Mulut pria, hantu penipu.
Sepertinya aku juga tidak berhak mengkritik paman kedua... Xu Qi'an menunduk menyantap makan malam.
Saat malam tiba, Xu Qi'an tiba-tiba dibangunkan oleh jeritan. Ia membuka mata, bangkit sambil meraih pedang besar hitam-emas yang bersandar di sisi ranjang.
Tiba di paviliun, melihat dayang Lingyue duduk diam di tanah, kandil jatuh di lantai, wajahnya pucat, menunjuk ke arah mulut sumur, gemetar-gemetar tidak bisa bicara.
"Apa yang kau lihat?" Xu Qi'an bersuara berat.
Pintu di belakang terbuka, Xu Lingyue yang menyelimuti mantel keluar memeriksa situasi.
Di sisi Kamar Timur, cahaya lilin dari kamar bibi juga menyala, dia membawa Lü'e mengikuti suara keluar.
"Ada apa?" Bibi mengerutkan alisnya.
Setelah orang-orang berkumpul, ketakutan dalam hati dayang berkurang banyak, dia menunjuk mulut sumur, suaranya gemetar: "Sumur, di sumur ada sebuah kepala."
Beberapa jeritan bersamaan terdengar.
Xu Lingyue pucat pasi, menyusut ke belakang Xu Qi'an, tangan mencekik erat lengan bajunya. Bibi juga ketakutan dan mendekat.
"Kau, bukannya bilang..." Bibi membelalakkan sorot mata indahnya, panik luar biasa.
Ia tidak menyelesaikan kalimat "sudah mengusir hantu" itu. Masalah ini tak boleh diketahui pelayan di kediaman.
Ada ekor di sumur? Xu Qi'an mengencangkan genggaman pada pedang besar hitam-emas, menekan tangan memberi isyarat agar adik dan bibi jangan panik. Perlahan ia mendekati mulut sumur.
"Arwah di dalam sumur memang sudah dihilangkan. Di sarang pencuri, sumur yang digunakan untuk memelihara hantu juga telah dimurnikan. Seharusnya tidak mungkin ada arwah seperti itu lagi."
"Jangan-jangan..." Xu Qi'an berjalan cepat mendekat, mengitari bagian belakang sumur. Benar saja, dia melihat si kacang kecil duduk di tepi sumur dengan wajah mengantuk.
"Siii Kakaa..."
Terbangun setelah dipukul dengan sarung pedang oleh Xu Qi'an, si kacang kecil menggosok matanya sambil bergumam.
"Kenapa kamu di sini?" Xu Qi'an dalam hati membenarkan dugaannya.
"Aku laper, aku cari makanan." Si kacang kecil menatap mulut sumur dengan ekspresi tak terima: "Dia benar-benar jago sembunyi, anak kecil sudah di depan rumah saja tidak mau keluar."
Xu Qi'an menduga kepala yang dilihat dayang adalah Xu Linyin yang sedang mengintip ke dalam sumur. Untuk pertama kalinya dia merasakan kehinaan yang tak bisa diungkapkan.
"Kakak akan suruh dapur memberimu kue." Xu Qi'an menggendongnya dan berjalan kembali.
"Lingyin?" Bibi terkejut, lalu alis lentiknya terangkat: "Dasar anak sialan, diam-diam keluar di tengah malam untuk menakuti orang..."
Baru sekarang dia menyadari Lingyin tidak ada di dalam kamar.
Xu Qi'an memotong gemuruh suara bibi dengan kesal: "Dia cuma lapar."
Meski makan tiga mangkuk saat makan malam, tapi dia tetap lapar.
Bibi kini kehilangan argumen. Dengus sambil mencubit pinggang, mata besar Kazilannya melototi si bocah perempuan.
Xu Qi'an menenangkan adik perempuannya, bibi, serta beberapa dayang, membujuk mereka untuk tidur. Lalu ia pergi ke dapur mengambil kue kering untuk mengenyangkan Xu Linyin.
Si kacang kecil tak perlu dibujuk. Saat makan, ia pun tertidur.
Xu Qi'an mengembalikannya ke Lü'e, lalu kembali ke kamar melanjutkan tidur. Dalam keadaan setengah sadar, ia mendengar ketukan di pintu.
"Saudara Tertua..." Suara remaja Xu Lingyue yang jernih terdengar dari balik pintu.
"Ada apa?" Xu Qi'an tidak membuka pintu. Tengah malam begini, tak pantas kakak laki-laki membukakan pintu untuk adik perempuan.
"Aku... aku tak bisa tidur, takut..." Xu Lingyue berhenti sejenak, lalu melanjutkan: "Bu juga tak bisa tidur. Barusan Lü'e bertanya, lalu Bu menceritakan tentang hantu di rumah ini. Semakin mereka bicara, semakin ketakutan."
"Ayah sedang tidak di rumah. Mereka semua tak berani tidur."
Kalau mereka takut, apa urusanku? Mau duduk main mahjong semalam suntuk? Xu Qi'an teringat dirinya yang dulu sering bergerak cepat, merasakan empati yang sama. Dengan sabar ia berkata:
"Jangan takut. Tak ada hantu di rumah ini."
Xu Lingyue tak menjawab. Setelah ragu beberapa detik: "Bisakah Saudara Tertua menemani kami?"
