Manuver Wei Yuan agak mencurigakan... peran sebagai perantara yang mengambil keuntungan terlalu berlebihan... Tapi ini juga membuktikan bahwa bubuk ayam jika diproduksi massal pasti akan menghasilkan keuntungan sepenuh baskom.
Apakah ini bisa dianggap sebagai kebetulan yang membukakan jalan menjadi orang kaya dengan banyak selir, hidup sederhana namun mewah?
"Benarlah keahlian profesional itu penting. Seandainya dulu tidak coba-coba sendiri, tapi memberi arahan pada ahli sihir Sitianjian, aku bisa duduk di belakang layar menikmati bagi hasil... Sayang sudah terlambat..." Xu Qi'an menghela nafas dalam hati.
Dari kasus perak pajak ke kasus Pelanggaran Suci di Danau Sangpo, hingga sekarang, dia sudah terlalu banyak bermusuhan dengan pejabat tinggi di istana, terikat mati dengan Wei Yuan.
Dalam situasi seperti ini, yang harus dilakukannya adalah kultivasi, serta membantu Wei Yuan. Semakin kokoh posisi Wei Yuan, semakin besar kekuasaannya, semakin banyak keuntungan yang diperoleh Xu Qi'an sendiri. Sungguh tak ada banyak tenaga untuk mengurus alkimia.
……Hmm, sebenarnya juga tidak sepenuhnya tak punya waktu, nanti jika ada kesempatan bisa dilanjutkan. Saat ini yang terpenting adalah memasuki tahap Penyulingan Roh.
Huaiqing menyesap tehnya, membuat bibirnya tampak lebih lembap, lalu berkata dengan nada datar: "Belakangan ini persaingan antar faksi di istana tiba-tiba menyerah. Alasannya karena Tuan Wei dan Perdana Menteri Wang bekerja sama, berusaha membersihkan semua klik-klik kecil di istana."
"Ini kabar baik." Mata Xu Qi'an berbinar.
Huaiqing menggelengkan kepala: "Ayah telah menghalangi. Kekacauan situasi istana justru menguntungkannya. Semakin sengit faksi-faksi bertarung, semakin tenang Ayah bertapa. Jika hanya satu atau dua faksi dominan, situasi istana akan lepas dari kendali Ayah."
Dengan memberitahuku hal ini, Huaiqing sudah menganggapku sebagai sekutu sendiri... Kenapa rasanya dia terlalu mempercayaiku?... Meski aku menjilat dengan baik, tapi tak sampai beberapa kali... Xu Qi'an mengangguk halus, menyambung:
"Persaingan faksi adalah pedang bermata dua. Ia bisa mempertahankan posisi Yang Mulia, juga bisa mengacaukan istana. Semakin banyak faksi, semakin sengit persaingannya. Dalam jangka panjang, tak ada yang mengurus urusan negara, otak penuh dengan konspirasi dan strategi terbuka untuk menjatuhkan lawan."
Dalam proses berbicara, Xu Qi'an terus mengamati ekspresi Putri Huaiqing. Jika sang putri menunjukkan ketidaksenangan atau penolakan, ia segera menghentikan pembicaraan.
Sebaliknya, dengan pengetahuan pseudo-sejarahnya, Xu Qi'an akan berbincang akrab untuk mempererat hubungan dan mendapatkan perhatian lebih dari sang putri.
Putri Huaiqing yang fasih dalam sejarah epos menyipitkan mata, sengaja menjebak: "Bukankah menghentikan persaingan faksi secara langsung akan memberantas masalah sampai ke akar-akarnya?"
Xu Qi'an menggelengkan kepala: "Tanpa faksi di istana, seribu keanehan akan muncul."
"Tanpa faksi di istana, seribu keanehan..." Putri Huaiqing mengunyah kata-kata ini berulang kali, matanya berbinar sengaja tersenyum kecut.
Melihat ini, Xu Qi'an segera berkata: "Bawahan ini memiliki beberapa pandangan sederhana, apakah Yang Mulia berminat mendengarnya?"
Mendengar ini, Putri Huaiqing perlahan merapikan posisi duduknya lalu mengangguk halus: "Silakan lanjutkan."
Xu Qi'an berhati-hati memilih kata: "Sebenarnya metode kaisar dalam menyeimbangkan kekuasaan di istana kurang tepat..."
Ia melihat Putri Huaiqing memicingkan mata tapi tidak menyela, hanya menatapnya tajam. Maka ia melanjutkan:
"Untuk menyeimbangkan kekuasaan, tidak perlu banyak faksi. Cukup tiga faksi yang seimbang. Karena di bidang apapun, segitiga adalah struktur paling stabil... eh, kecuali pernikahan."
"Segitiga?" Putri Huaiqing mendengar istilah asing.
Xu Qi'an membentuk segitiga dengan tangannya. Sang putri tersadar: "Struktur fundamental ini sering digunakan dalam pembangunan istana."
“Putri Mahkota memang sangat cerdas…” Xu Qi’an mengangguk, berkata: “Jika hanya ada dua faksi, mereka mungkin akan membentuk aliansi diam-diam, tampak bertentangan di permukaan, namun bersekongkol di belakang layar. Tapi jika ada tiga kaki yang saling berimbang, sulit bagi mereka untuk mencapai kesepakatan kepentingan, sehingga situasi pengadilan akan relatif stabil, memudahkan pengendalian.”
Putri Huaiqing merenung lama, seolah memahami sesuatu, tersenyum ringan lalu cepat kembali ke sikap dinginnya:
“Sarjana sejati dari Akademi Yunlu mengatakanmu adalah benih pembaca, aku hanya mengira puisimu bagus, tak menyangka kau punya wawasan setinggi ini. Di dunia ini, murid sepertimu bisa dihitung jari. Sarjana Akademi Yunlu benar-benar memiliki visi tajam, aku meremehkanmu.”
Tidak, mereka juga hanya menganggap puisiku bagus, Yang Mulia juga tidak meremehkan… Aku ini ‘keyboard warrior’, berkomentar tentang negara dan tulisan-tulisan heroik, sekali mengetik tak terkalahkan di dunia.
Xu Qi’an tersenyum sopan sebagai balasan.
“Sebenarnya selain persaingan faksi, pengadilan punya masalah sangat mematikan… Mohon maaf, Yang Mulia, bawahan salah menggunakan kata.”
Putri Huaiqing tersenyum tipis: “Kita bicara di balik pintu tertutup sebagai keluarga, tak perlu terlalu banyak keraguan.”
Matanya yang jernih seperti kolam dingin itu mengintai dengan lembut, menyiratkan keinginan kuat untuk mendengar meski tak diucapkan.
Xu Qi’an langsung merasa tenang: “Para pejabat tinggi di pengadilan, promosi atau pemecatan, Yang Mulia bisa dengan mudah memanipulasi. Tapi Yang Mulia tak bisa mengendalikan pejabat rendah dan staf bawahan, terutama yang terakhir, mereka adalah dalang utama kerusakan kehidupan rakyat.”
“Masalah ini sepertinya menyentuh kelemahan fatal Putri Huaiqing, membuatnya tiba-tiba menjadi serius dan menyela: 'Aku juga bingung dengan masalah ini.'”
“Sebenarnya masalah staf bawahan di Kekaisaran Feng yang terakumulasi hingga kini memiliki dua penyebab: Pertama, persaingan faksi di pengadilan terlalu sengit sehingga mengabaikan manajemen, sederhananya hanya bertengkar tanpa menyelesaikan pekerjaan. Kedua, Yang Mulia telah bertapa selama 21 tahun, kontrol pengadilan terhadap lapisan bawah merosot drastis, sehingga membuat staf bawahan liar tanpa aturan.”
Putri Huaiqing mengangguk halus: “Pendapatmu sama denganku, aku telah berkali-kali merenungkan masalah ini, sayangnya tak ada solusi.”
Seorang putri kok memikirkan hal seperti ini... Xu Qi'an berkata: “Mengenai masalah staf bawahan, saran bawahan adalah sentralisasi kekuasaan.”
“Sentralisasi kekuasaan?” Putri Huaiqing tak sadar menggunakan nada bertanya, karena ini adalah istilah asing lagi.
“Meski Yang Mulia saat ini masih menguasai situasi pengadilan, tapi untuk mempertahankan kondisi pertempuran kacau antar faksi, Beliau harus memberikan kekuasaan yang sesuai. Kekuasaan Yang Mulia terlalu terfragmentasi...” Xu Qi'an tak melanjutkan, ia yakin Putri Mahkota dengan kebijaksanaannya akan memahami maksudnya.
Dengan prinsip yang sama, bagaimana mengubah kondisi? Pemecahan masalah harus berasal dari sumbernya. Entah Kaisar Yuanjing mengubah perilakunya dan giat menangani urusan pemerintahan, atau Beliau turun tahta.
Alasan Xu Qi'an menghentikan topik pembicaraan ada di sini. Jika dilanjutkan, takkan bisa menghindari pembahasan topik terlarang ini.
Keduanya berbincang lama, Putri Huaiqing mulai melihat Xu Qi'an dengan pandangan baru. Sebaliknya, Xu Qi'an juga merasa terkesan. Putri ini tidak hanya cerdas tapi juga berpengetahuan luas, mampu mengutip berbagai referensi klasik. Berbicara dengannya terasa menyenangkan sekaligus melelahkan.
Merasa sudah cukup, Xu Qi'an mengajukan diri untuk pamit. "Tidak bisa lanjut lagi. Benar-benar sudah habis. Kalau teruskan, aku harus mulai ngomongin sosialisme denganmu."
Putri Huaiqing menganggukkan kepala, matanya masih menyiratkan rasa penasaran yang belum terpuaskan.
……
Setelah meninggalkan istana Putri Huaiqing, Xu Qi'an langsung menoleh dan mencari Lin'an. Tak lama kemudian, setelah mendapatkan pemberitahuan, dia memasuki kediaman putri tersebut didampingi pengawal.
Saat ini menunjukkan pukul sembilan setengah pagi (). Lin'an yang mengenakan gaun merah menyala sedang bermain bulu tangkis dengan para pelayan perempuan.
Jika Xu Linyin berbakat di bidang kuliner, maka "Putri Biao Biao" ini memiliki talenta luar biasa dalam hal bermain. Keterampilannya menyepak bulu tangkis sekarang bahkan melebihi Xu Qi'an yang terlatih bela diri.
Gaun merahnya berkibar-kibar, pinggang rampingnya bergoyang lincah. Kaki jenjangnya seolah memiliki GPS bawaan, selalu bisa menangkap bulu tangkis dan menendangnya kembali ke udara.
"Kalau perempuan ini lahir di zamanku dulu, pasti jadi ratu klub malam yang tiap hari jalan-jalan dan nongkrong di bar," gumam Xu Qi'an dalam hati.
Gaun di zaman ini terlalu konservatif, bawahan dalamnya masih pakai celana... Xu Qi'an yang tak melihat apa-apa menggerutu dalam hati sambil memberi hormat dengan tangan terkepal: "Putri."
Melihat kedatangan Xu Qi'an, dia menendang bulu tangkis ke arah pelayan lalu mencubit pinggangnya: "Katanya setelah kasus selesai, kamu akan datang memberi salam setiap hari?"
“Istana ini juga bukan tempat yang bisa dimasuki oleh bawahan seenaknya……” Xu Qi'an menuju ke arah paviliun, Putri Lin'an pun mengikutinya.
Ia mengambil handuk dari dayang, mengusap wajah mungilnya hingga alis yang semula rapi menjadi berantakan.
“Aku baru saja ingin jalan-jalan keluar istana, temani aku.” Lin'an mengembalikan handuk ke dayang, lalu mencuci tangannya lagi.
Xu Qi'an meliriknya: “Tidak.”
Lin'an langsung melotot: “Budak anjing.”
Keduanya kembali memainkan permainan melatih elang, si Putri berusaha menaklukkan Xu Qi'an dengan tatapan mata persiknya yang menggoda, sementara Xu Qi'an membalas dengan tatapan ikan mati.
Seperti biasa, sang Putri yang pertama menyerah. Wajah angsa yang bulatnya memerah malu, memalingkan pandangan sambil geram: “Kalau Huaiqing yang menyuruh, pasti kau langsung nurut ya?”
Huaiqing tidak akan menyuruhku melakukan hal bodoh seperti ini. Membawa kabur putri kerajaan itu bisa dipenggal... Xu Qi'an mengeluarkan botol keramik dari dalam bajunya:
“Aku baru saja dapat benda kecil ini. Jika ditambahkan saat memasak, bisa meningkatkan rasa gurih. Namanya bubuk ayam.”
Di depan si Putri, dia selalu santai, tak pernah menyebut diri sebagai bawahan. Putri Kedua memang tak pernah mempermasalahkan hal seperti itu.
“Bubuk ayam... Nama yang aneh.” Lin'an tersenyum nakal: “Lagi butuh uang perak ya? Aku akan memberimu lukisan lagi. Eh, ada pulpen gading di gudang, katanya cukup mahal. Aku juga tidak suka menulis, untukmu saja.”
Xu Qi'an segera berkata, "Putri salah paham, bawahan tidak datang untuk hadiah. Bawahan rela menjadi lembu dan kuda untuk Putri dengan sepenuh hati."
Lin'an yang menyukai pujian manis langsung berseri-seri: "Lalu apa yang kau inginkan?"
"Mohon Putri konversikan menjadi perak."
"Minta perak juga boleh..." Putri menopang pipi dengan tangan, tatapan matanya yang berkabut seperti bunga persik mengintainya bak kekasih.
"Aku bosan, sudah jenuh main bulu tangkis. Ceritakan kisah Perjalanan ke Barat yang kemarin itu."
"Baik Putri, kali ini akan kuceritakan Tiga Kali Meminjam Kipas Pisang." Xu Qi'an menyesap teh dari pelayan perempuan, membersihkan tenggorokannya:
"Suatu hari, rombongan Tang Sanzang tiba di Gunung Api. Si jago merah berkobar, tak bisa dilewati. Dewa Tanah memberi tahu Sun Dasheng, untuk memadamkan api harus meminjam Kipas Pisang dari Putri Kipas Besi. Putri itu adalah istri Raja Iblis Sapi."
"Raja Iblis Sapi? Saudara angkat Sun Dasheng." Putri yang punya ingatan tajam berseru lantang.
"Benar, jadi Sun Dasheng dan Nyonya Sapi pun ikatan takdir yang tersembunyi."
"Ikatan apa?"
"Putri dengarkan lanjutannya..." Xu Qi'an melirik ke pelayan, "Kau tunggu di luar paviliun."
Pelayan itu patut segera meninggalkan tempat.
“Xu Qi'an langsung merasa lega, melanjutkan: "Sun Dasheng tiba di Gua Kipas Pisang, Putri Kipas Besi menyambutnya dengan hangat namun menolak meminjamkan Kipas Pisang. Keduanya pun bertarung tangan kosong dengan sengit.
“Sun Dasheng berubah menjadi serangga masuk ke dalam perut Putri Kipas Besi, berkata: 'Kakak ipar, aku sudah ada di dalammu.'
“Putri Kipas Besi kesakitan berguling-guling di tanah, akhirnya menyerah. Asal Sun Dasheng keluar, dia akan menyerahkan Kipas Pisang.
“Sun Dasheng berkata: 'Kakak ipar buka mulut, Sun Dasheng mau keluar.'
“Saat itu, Raja Iblis Sapi sedang berdiri di luar pintu, menyaksikan semuanya.”
“Lalu dia membantu siapa?” Lin'an bingung, “Satu saudara angkat, satu istri sah. Dilema yang sulit.”
“Tidak, Raja Iblis Sapi dan Putri Kipas Besi sudah bercerai.”
