Kantor Transportasi Air terbagi dalam dua sistem: Divisi Pengaturan Pelabuhan dan Divisi Pengangkutan Resmi. Pejabat tertinggi adalah Pejabat Pengalihan, berpangkat 4. Mengelola hampir seribu orang di dalam dan luar kantor transportasi air.
"Transportasi air adalah departemen paling menguntungkan di seluruh istana. Tahun ke-20 Yuanjing, istana pernah menjual jabatan, khususnya yang terkait transportasi air." Inspektur Zhang memimpin sambil bersuara berat:
"Sampai tahun ke-22 Yuanjing, kebijakan jual-beli jabatan ini dibubarkan oleh Tuan Wei dan Perdana Menteri Wang. Namun hanya dua tahun, para parasit yang masuk dengan cara curang sudah membludak. Hingga kini, masih ada bangkai tak berguna yang menduduki posisi tinggi."
"Xu Qi'an tidak terlalu mempedulikan kemarahan Gubernur Zhang, malah menangkap beberapa poin menarik dari ucapannya."
"Siapa gerangan yang sampai membutuhkan kerja sama dua musuh bebuyutan seperti Wei Yuan dan Perdana Menteri Wang untuk menekan praktik jual-beli jabatan ini?"
"Tak diragukan lagi, pastilah Kaisar Yuanjing."
"Banyak kaisar dalam sejarah yang melakukan jual-beli jabatan, Yuanjing bukan pengecualian. Mereka semua memiliki kesamaan: boros dalam pengeluaran."
"Catatan sejarah juga umumnya mengecam keras perilaku seperti ini terhadap para kaisar tersebut."
"Saat tiba di Kantor Transportasi Air Yuzhou, petugas yamen melihat iring-iringan pasukan dengan pejabat berjubah merah di depan, disertai Penjaga Malam dengan lambang Gong Emas di dada."
"Tanpa bertanya, mereka langsung berlari masuk ke kantor untuk melapor."
"Beberapa menit kemudian, Kepala Transportasi Air Yuzhou - pejabat kelas empat - bergegas keluar menyambut."
"Pejabat berusia lima puluhan ini berjanggut putih, wajah biasa-biasa saja. Tahi lalat hitam di pelipisnya memberi ciri khas pada penampilannya yang sederhana."
"'Saya Zhang Xingying, ditugaskan ke Yunzhou untuk penyelidikan. Ini surat kabinet.' Gubernur Zhang menyerahkan dokumen tipis."
"'Oh Tuan Gubernur! Silakan masuk.' Setelah memeriksa dokumen, sang Kepala Transportasi memberi hormat dan mempersilakan mereka masuk."
"Mereka dipersilakan ke aula utama. Setelah duduk dan disuguhi teh, Kepala Transportasi tersenyum:"
"Apakah Yang Mulia Gubernur yang lelah setelah perjalanan jauh, berencana beristirahat beberapa hari di Yuzhou?"
Diam-diam ia mengamati gubernur dari ibukota ini, hanya merasa orang ini adalah sosok kaku yang tak pernah tersenyum sejak pertemuan mereka.
Apakah semua pejabat dari ibukota seangkuh ini?
...Tampaknya Komisaris Transportasi ini belum menyadari keseriusan masalah. Gubernur Zhang menggelengkan tangan: "Keputusan saya untuk bermalam di sini tergantung pada perkembangan kasus."
"Apa maksud Yang Mulia?" Komisaris Transportasi bertanya dengan bingung.
Gubernur Zhang menatap ke luar aula dan berseru lantang: "Bawa mereka masuk!"
Bersama Fang He si pria berjanggut lebat, 62 anggota Bendera Kuning digiring masuk. Tubuh mereka penuh luka dengan kondisi fisik yang lemah.
Melihat mereka, Komisaris Transportasi berdiri terkejut sambil menunjuk ke arah mereka: "Ada apa dengan orang-orang ini? Mengapa mereka memakai seragam dinas kantor transportasi air saya?"
"Inilah alasan kunjungan saya ke Komisaris Transportasi."
Gubernur Zhang menjelaskan detail kasus tersebut. Wajah Komisaris Transportasi memucat, tubuhnya lunglai di kursi sambil bergumam: "Bagaimana ini... Bagaimana ini..."
Ya ampun, kemampuan kontrol diri-nya payah sekali. Dibanding pejabat ibukota yang pernah kuhadapi, Komisaris Transportasi ini level perunggu... Xu Qi'an dalam hati menggerutu sambil mengamati ekspresi dan gerak-gerik halus sang pejabat.
Gubernur Zhang bersuara berat: "Komisaris Transportasi, saya bertanya: Apakah Anda mengetahui kasus ini?"
Pejabat Pengangkut segera menggelengkan kepala, berusaha membela diri: "Pejabat ini benar-benar tidak tahu, Tuan Gubernur..."
Gubernur Zhang tidak menghiraukan, menoleh ke arah para ahli sihir berbaju putih di kerumunan. Beberapa ahli sihir tersebut mengangguk halus, menandakan tidak ada kebohongan.
Setelah bergumam pelan, Gubernur Zhang berkata: "Apakah Pejabat Pengiriman berada di kantor?"
Pejabat Pengangkut baru memindahkan perhatian ke dalang utama, marah karena ada mata-mata di bawah komandonya, bersuara berat:
"Pejabat Pengiriman Yan Kai sedang libur kerja hari ini, tidak ada di kantor. Pejabat ini akan segera mengajak Tuan Gubernur menangkap si brengsek ini."
……
Di luar kediaman Pejabat Pengiriman Yan Kai, Gubernur Zhang melambaikan tangan, menyuruh Pasukan Harimau Pilihan menyebar dan mengepung rumah Yan.
Pejabat Pengangkut Perhubungan Sungai Yang Mubai yang ikut serta juga membawa dua puluh ekor penangkap.
Setelah Pasukan Harimau Pilihan menyebar, Jiang Lüzhong langsung memimpin anak buahnya menerobos masuk, menindas semua pelayan dan penjaga di kediaman.
Pasukan Harimau Pilihan, penangkap dari Kantor Perhubungan Sungai, dan Penjaga Malam - tiga pasukan ini menggulung seluruh kediaman Yan secepat kilat, tidak memberi kesempatan bereaksi.
"Tuan, target ada di perpustakaan."
Penangkap dari Kantor Perhubungan Sungai pertama kali menemukan Yan Kai. Ketika Xu Qi'an dan rekan sejawatnya tiba di perpustakaan, mereka terlambat. Dia melihat darah menyembur menggenangi tanah, kental seperti bubur.
Pejabat Pengiriman Yan Kai terbaring lemah di kursi besar, kepala miring dengan luka dalam di leher. Di sebelah kanan tanah tergeletak sebilah belati.
"Ini hasil yang jelas di luar perkiraan Yang Zhuanyunshi dan Gubernur Zhang. Setelah terkejut, kemarahan memenuhi rongga dada mereka."
"Namun kemarahan keduanya berbeda. Murka Zhuanyunshi lebih mirip amarah tak berdaya - setelah kematian Gangyunshi, semua perhatian kini tertuju padanya. Pasti dialah yang pertama dicurigai."
"Gubernur Zhang marah seperti melihat bebek matang tiba-tiba terbang."
"Terlalu banyak orang berisiko merusak TKP... Dan tak bisa dipastikan apakah pelaku tidak ada di antara mereka... Xu Qi'an yang paling tenang, pikirannya berputar cepat lalu mengambil keputusan:"
"Semua keluar dari ruang studi dan tunggu di luar!"
"Mendengar ini, Gubernur Zhang bersemangat. Matanya menyapu kerumunan, bersuara berat: 'Semua keluar dan tunggu di luar ruangan!'"
"Tak lama kemudian, hanya Jiang Lüzhong, Xu Qi'an, dan dua pejabat yang tersisa di ruang studi."
"Yang Mulia Gubernur, Yan Kai jelas-jelas mengakhiri nyawa karena takut dihukum. Kasus ini tak ada hubungannya dengan hamba!" Zhuanyunshi Yang terus menjelaskan panik.
"Gubernur Zhang mengabaikannya. Memandang Xu Qi'an: 'Xu Ningyan, periksa baik-baik.'"
"Zhuanyunshi Yang melirik Xu Qi'an sekilas, lalu kembali menarik lengan Gubernur Zhang untuk terus membela diri dengan kata-kata bertele-tele."
"Genangan darah sudah membeku. Baru mati tak lama, tapi sebelum kita masuk ke kompleks." Jiang Lüzhong berkata.
"Kira-kira mati saat kita memasuki kantor pengangkutan air." Xu Qi'an menganggukkan kepala.
Ia hanya melakukan pemeriksaan sederhana pada jenazah Yan Kai. Luka yang begitu jelas membuat otopsi tidak diperlukan lagi—kematian akibat terpotongnya arteri karotid.
Setelah memeriksi jenazah, Xu Qi'an secara rutin meneliti setiap sudut ruang studi, mencari jejak-jejak tertentu yang mungkin ada.
Seluruh proses hanya memakan waktu lima menit. Xu Qi'an menghela nafas: "Gubernur, dia dibunuh, bukan mengakhiri nyawa sendiri karena rasa bersalah."
Gubernur Zhang mengangguk halus: "Apa dasarmu mengatakan demikian?"
Kepala Transportasi yang cerewet berhenti membela diri, menoleh ke arahnya.
"Jika arteri karotid terpotong, korban akan berjuang secara instingtif untuk bertahan hidup karena kekurangan oksigen, tidak mungkin duduk dalam posisi seperti ini. Tapi ini saja belum cukup sebagai bukti pembunuhan," kata Xu Qi'an:
"Yan Kai adalah kidal."
Kepala Transportasi Yang tertegun: "Bagaimana kau tahu?"
"Bagian lateral jari tengah kirinya memiliki kapalan tebal, bekas memegang pena bertahun-tahun. Pada orang normal, kapalan ada di jari tengah kanan. Jadi saya simpulkan dia kidal."
"Perhatikan lagi luka di leher—dalam di kiri dan dangkal di kanan. Ini bekas tebasan dari golok yang dipegang tangan kanan."
Luar biasa... Kepala Transportasi memandang Xu Qi'an dengan takjub, tak lagi menyimpan sedikit pun sikap meremehkan. Dalam waktu kurang dari setengah dupa, dia mampu menemukan petunjuk dan mengungkap penyebab kematian sebenarnya.
Bagi pejabat transportasi yang tidak ahli dalam penyelidikan kasus, ini merupakan demonstrasi kemampuan yang benar-benar memukau.
"Luar biasa..." Ini pertama kalinya Zhang Xunfu menyaksikan langsung kemampuan Xu Qi'an dalam menyelesaikan kasus. Meski sudah sering mendengar kabarnya, tetap saja berbeda antara dengar cerita dan melihat langsung. Bagaimanapun kabar Xiao Tongluo ini beredar di dunia birokrasi ibukota.
Tapi tidak ada gunanya. Untuk penyelidikan kasus, ini tidak memberi terobosan... Penyebab kematian Yan Kai adalah tenggorokan terpotong. Tidak seperti metode pembunuhan dukun dalam mimpi yang wah tampilannya. Justru karena cara sederhana dan kasar ini bisa dilakukan siapa saja, semakin sulit mengunci pelaku... Tanpa CCTV, menyelesaikan kasus terlalu sulit.
"Pintu dan jendela tidak ada tanda dibongkar atau dirusak. Pelaku jelas kenal korban. Interogasi pelayan di sini, lihat apakah ada tamu baru yang datang. Atau ada yang mendengar teriakan minta tolong Yan Kai. Selain itu, interogasi semua orang di Kantor Pengangkutan Sungai, termasuk Bupati Pengangkutan. Jangan lupa geledah badan untuk menghindari alat ritual yang menutupi napas normal, yang bisa menghalangi pengamatan teknik pengamatan qi."
Zhang Xunfu berkata: "Bupati Pengangkutan, mohon kerja sama."
Selama lebih dari satu shichen berikutnya, tiga ahli sihir dari Sitianjian terus-menerus mengamati pejabat dan staf administratif Kantor Pengangkutan Sungai.
Tapi tidak ada temuan. Dengan kematian Pengawas Angkutan Yan Kai, petunjuk kasus "pencurian mandiri" ini terputus.
Dengan didampingi Jiang Lüzhong, Zhang Xunfu pergi ke Biro Hukum Provinsi Yuzhou. Institusi ini mengurusi penjara dan kasus pidana, tepat yang berwenang menangani hal ini. Juga termasuk lembaga pengawas kekaisaran yang berada di bawah Inspektorat.
Zhang Xunfu adalah Censor dari Inspektorat, atasan langsung Lembaga Pengadilan dan Pengawasan Hukum.
Dalam cahaya senja, Xu Qi'an duduk di atap kantor pengangkutan air, bermandikan cahaya keemasan, merenungkan kembali kasus ini dalam pikirannya.
Kematian seorang kepala pengawas armada memutus semua petunjuk kasus. Heh, ini justru petunjuk bahwa dalang di belakang layar tidak menguasai seluruh kantor pengangkutan air.
Dari sini terlihat, ini bukan sekadar kasus korupsi... Meski Menteri Pekerjaan Umum telah jatuh, kantor pengangkutan air Yunzhou tetap menyelundupkan bijih besi ke Yunzhou... Artinya masih ada dalang lain. Orang ini mungkin tidak punya kekuasaan besar, hanya bisa mengontrol seorang kepala armada. Atau mungkin sengaja bertindak diam-diam.
Kalau bukan karena keberuntungan tai anjingku yang kebetulan menemukan ini, penyelundupan bijih besi mungkin akan terus berlanjut.
Jika ada penyelundupan bijih besi, bagaimana dengan garam resmi dan nitrat? Pengadilan harus memeriksa semua kantor pengangkutan air di tiap wilayah.
"Perjalanan ke Yunzhou ini mungkin lebih berbahaya dari yang dibayangkan." Pikir Xu Qi'an dengan cemas, tiba-tiba mendengar teriakan dari bawah.
"Ning Yan, ayo ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) untuk bersenang-senang!" Song Tingfeng berdiri di halaman, melambai padanya.
"Nggak, Laozi lagi mikirin urusan penting!" Sahut Xu Qi'an kesal.
"Ayo dong, katanya perempuan di Jiaofangsi Yunzhou jago melayani." Rayu Song Tingfeng penuh bujukan.
“Cuma tahu Jiaofangsi tiap hari, awas seumur hidup nggak naik jabatan.” Xu Qi'an menahan kekecewaan seperti besi yang tak bisa menjadi baja.
……
Yuzhou, Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik).
Dalam alunan musik merdu, Xu Qi'an mengangkat cangkir anggur, tertawa besar: “Ayo, minum! Kita sudah enam hari mengapung di air.”
Para Penjaga Malam serentak mengangkat cangkir, masing-masing ditemani gadis cantik. Suasana penuh tawa dan gelas yang saling bersentuhan.
Xu Ningyan benar-benar ikut datang. Song Tingfeng tidak terkejut, bisa dibilang ini sudah diantisipasi.
Di ibukota dulu, Xu Qi'an tak pernah mengajak ke Jiaofangsi. Selalu Song Tingfeng yang mengusulkan, lalu ia dan Zhu Guangxiao ikut.
Kadang saat Xu Ningyan sedang kultivasi, ia membentak kasar: “Song Tingfeng, kalau masih punya nurani, jangan ganggu kultivasiku!”
Usai memaki, ia menepuk pantat dan ikut pergi.
Jiaofangsi Yuzhou berbeda dengan di ibukota. Luasnya tak seberapa, tapi dibangun tepi sungai dengan enam paviliun dan dua buah gedung tinggi. Keunggulannya terletak pada pemandangannya yang elegan.
Bayangan lentera merah bergoyang di permukaan air yang beriak. Nada-nada tabung bambu mengalun di paviliun, menari-nari di atas sungai yang berkilauan.
Dengan status seperti Xu Qi'an dan kawan-kawan, tentu mereka tak akan minum bersama preman di gedung. Dibimbing pejabat Kantor Pengangkutan Air, mereka menuju paviliun bidadari bernama Hongxiu untuk perebutan teh.
"Bidadari Hongxiu sepertinya enggan, sekelompok orang telah minum di paviliun selama hampir setengah shichen, tapi dia masih belum muncul."
