"Setelah seribu panggilan barulah muncul, menutupi sebagian dengan pipa di pelukan."
"Apakah Bai Juyi saat menulis kalimat ini diam-diam menyindir sikap dibuat-buat wanita pemetik pipa itu?"
"Xu Qi'an merasa sang bidadari Hongxiu ini terlalu dibuat-buat, atau mungkin terlalu tinggi hati? Baru muncul di akhir acara perebutan teh, tersenyum tipis sambil menggenggam cangkir arak:"
"'Hamba kurang sehat, istirahat sebentar, para Tuan mohon dimaklumi.'"
"Setelah menghabiskan secangkir arak sebagai permintaan maaf, tak ada interaksi lebih lanjut."
"Tapi dia tetap menjalankan tugas sebagai wasit permainan minum. Hmm, mengingat semua yang hadir adalah Penjaga Tembaga, pasti bukan permainan sastra tapi suit jari dan lempar dadu."
"Senyumnya terlalu kaku...punggung terus tegak, tubuh agak kaku—pertanda belum benar-benar larut dalam suasana...menghindari kontak fisik, tadi saat tangannya kusentuh, matanya menunjukkan jijik..."
"Kesimpulan: Memandang rendah petarung."
"Xu Qi'an suka mengobservasi ekspresi mikro dan gerakan halus. Karena detail-detail ini merefleksikan kondisi batin seseorang."
"Ini penyakit profesional yang ditinggalkan dari masa lalunya."
"Penampilan Nona Hongxiu mengingatkan Xu Qi'an pada pertemuan pertamanya dengan Fuxiang Huakui. Kala itu, sang bidadari Jiaofangsi yang termasyhur itu juga menunjukkan sikap formal di permukaan namun menjaga jarak secara batin."
"Hanya saja Fuxiang lebih profesional dalam etika pekerjaannya, tidak menunjukkan penolakan sejelas Hongxiu yang terkesan terang-terangan."
"Tentu saja, Fuxiang adalah bidadari Jiaofangsi ibukota. Ibu kota tempat para pejabat tinggi berkumpul - mana mungkin bisa disamakan dengan Yuzhou?"
"Selain etika profesional, dalam hal kecantikan wajah, Hongxiu memang luar biasa mempesona dengan aura lembut khas perempuan Jiangnan yang memancar dari dirinya."
"Setiap ucapannya selalu diakhiri nada 'ya' atau 'nih' yang manja, membuat setiap percakapan dengannya terasa seperti dialog dengan kekasih."
"Hamba akan memainkan sebuah lagu untuk para Tuan." Hongxiu tersenyum lembut.
"Keahlian bermain kecapi Nyonya Hongxiu adalah yang terbaik di Jiaofangsi Yuzhou. Berkunjung ke sini tanpa mendengar alunan kecapinya adalah kerugian." Puji pejabat dari kantor pengangkutan air.
"Persis seperti memperkenalkan produk khas kampung halaman pada tamu penting - semua pujian diumbar tanpa tedeng aling-aling."
"Usai lagu, pejabat itu mengangkat gelas sambil tertawa Hehe: Bagaimana pendapat para petinggi?"
"Song Tingfeng yang licik segera menyambut gelasnya: Misalnya Fuxiang Huakui dari Jiaofangsi ibukota pun tak kalah."
"Masih ada jarak... Xu Qi'an bukan memihak kekasihnya, tapi menilai secara objektif murni."
“Keahlian bermain kecapi Fuxiang setinggi keahlian vokal-nya.”
“Apakah itu Fuxiang Huakui dari ‘Bayangan tipis miring di air jernih yang dangkal, aroma samar mengambang di senja bulan’?” Mata pejabat kantor pengangkutan air berbinar-binar.
Meski jarak antara Zhou Yu dan ibukota sangat jauh, puisi ini telah tersebar selama beberapa waktu melalui surat-menyurat antar kaum terpelajar ke berbagai lingkungan sastrawan di tiap daerah.
Dua baris puisi ini tersebar sangat luas, popularitasnya bahkan melebihi “Jangan khawatir di depan tak ada sahabat, di dunia siapa tak mengenal Jun”.
“Tepat sekali,” kata Song Tingfeng.
“Kabarnya Nyonya Fuxiang memiliki kecantikan tiada tara, termasuk dalam jajaran wanita tercantik di dunia.” Pejabat pengangkutan air bertanya penuh antusias.
Inilah efek filter reputasi. Sebagai gadis penghibur paling termasyhur di ibukota, Fuxiang dengan lingkaran cahaya ketenarannya di mata para pecinta dunia hiburan malam, bagaikan dewi kelas langit.
Senyum Nyonya Hongxiu sedikit kaku, menunjukkan ketidaksenangan.
Di paviliunnya sendiri, mendengar perbincangan antusias tentang ahli terkemuka di bidang yang sama, ia merasa harga dirinya tercoreng.
Song Tingfeng pura-pura tak menyadari kemarahan Nyonya Hongxiu, terkekeh licik sambil menunjuk Xu Qi'an: “Ini harus ditanyakan padanya.”
Xu Qi'an berkata datar: “Cukup lah. Masuk lima besar di antara wanita cantik yang pernah kulihat.”
Saat mengucapkan ini, bayangan para wanita cantik melintas di otaknya: Bibi, Lingyue, Huaiqing, Lin'an, Guru Negara, Chu Caiwei...
Apa ini masih disebut ucapan manusia?
Semua orang tak tahan melirik Xu Qi'an beberapa kali.
"Bisa saja bercanda, Yang Mulia benar-benar pandai melucu." Pejabat Kantor Transportasi Air tertawa kering.
"Bukan bercanda," Zhu Guangxiao yang pendiam berbicara, membela rekan sejawatnya: "Fuxiang adalah kekasihnya."
...Wajah pejabat Kantor Transportasi Air nyaris tak bisa menahan ekspresi, berusaha mengendalikan raut muka agar tidak menertawakan situasi.
Fuxiang kekasihnya? Bidadari ibukota nomor satu itu mau memilih prajurit kasar seperti kalian?
Kenapa tidak bilang Putri kekasihmu, kenapa tidak bilang Guru Negara wanita misterius itu kekasihmu.
Tapi membual saat minum-minum sudah biasa, pejabat Kantor Transportasi Air yang menemani minum dalam hati meremehkan, di luar tetap tersenyum ramah.
Laki-laki kampungan... Pandangan merendahkan di mata Bidadari Hongxiu sudah tak bisa disembunyikan, meski ia berhasil menunduk minum agar tak terlihat orang lain.
Sejak awal ia tak suka prajurit, sama sekali tak paham kelembutan, bicara dan bertindak kasar. Tak seperti kaum terpelajar yang elegan, pandai bersyair, dan selalu sopan terhadap wanita di Jiaofangsi.
"Tak kusangka Yang Mulia punya hubungan dengan Nyonya Fuxiang, boleh tahu nama terhormat Tuan?" Hongxiu berkata dengan nada setengah serius setengah mengejek.
Pejabat Kantor Transportasi Air meliriknya dengan tatapan menyalahkan, segera mengangkat gelas: "Ayo minum-minum!"
Topik ini sengaja dihindari, Song Tingfeng tersenyum: "Ning Yan, untung Boss tidak ikut ke Yunzhou, pasti tak akan mengizinkan kita bersenang-senang di Jiaofangsi."
Xu Qi'an berkata: "Ini bukan bersenang-senang, ini berwisata. Lain kali Boss bertanya, jawab seperti itu padanya."
Ning Yan, ini mungkin nama kehormatannya... Hongxiu memandang Xu Qi'an beberapa saat.
Perebutan teh telah berakhir.
Bidadari Hongxiu pergi lebih awal, kemudian tak ada kabar lagi.
Tak ada undangan minum teh untuk tamu itu, artinya dia tak tertarik pada Penjaga Malam yang hadir.
"Tak tahu diri!" Seorang Penjaga Malam bersuara berat.
Pejabat kantor transportasi sungai merasa canggung, hati mereka kesal - bukan ke Penjaga Malam, tapi ke Hongxiu.
Tapi Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) tidak di bawah yurisdiksi mereka. Sebagai satu dari enam bidadari Jiaofangsi wilayah Yu, Hongxiu sama sekali tak perlu takut pada kantor transportasi.
Song Tingfeng melambaikan tangan tak peduli: "Tak apa, kita lanjut ke acara berikutnya?"
Xu Qi'an setuju dengan cara Lao Song - kerang yang dipaksa dimakan tak segar, semangka yang dipaksa dipetik tak manis.
Mereka meninggalkan paviliun. Song Tingfeng bertiga belok ke tepi sungai. Di bawah selimut malam, mereka berdiri di tepian menyelesaikan "pengembangan kandung kemih".
Song Tingfeng: 8==D
Zhu Guangxiao: 8==D
Xu Qi'an: 8====D
……
Di kamar dengan bara arang menyala, Hongxiu meneguk teh penghilang mabuk. Duduk di depan meja rias, ia meminta dayang yang baru masuk untuk memijat bahunya.
“Nyonya, mereka sudah pergi.” Dayang itu tersenyum ringan: “Bahkan berani mengklaim Fuxiang, gadis panggung nomor satu ibukota sebagai kekasihnya. Bahkan hamba seperti diriku bisa melihat itu cuma omong kosong.”
Hongxiu mencibir, berkata datar: “Prajurit memang selalu begitu, kasar dan tak tertahankan.”
Setelah jeda sejenak, seorang dayang mengetuk pintu dan berkata dari luar: “Nyonya, Tuan Wei datang bersama rekan-rekan sekolahnya untuk memesan seluruh tempat.”
Mendengar ini, wajah Hongxiu langsung berseri-seri penuh sukacita: “Sajikan anggur untuk para tuan muda. Mohon mereka bersabar sebentar.”
Usai berkata, ia segera menyuruh dayangnya: “Cepat bantu aku berganti baju. Ambil gaun satin bordir emas yang paling indah itu!”
Tuan Wei adalah keponakan Gubernur Prefektur Yuzhou, seorang sarjana berwawasan luas yang tampan dan berperilaku elegan.
Setelah mengenakan gaun satin indah, bertudung tusuk konde giok dan hiasan rambut emas berkilauan, Hongxiu yang telah berdandan megah masuk ke ruang anggur dan memberi salam anggun: “Hongxiu menghadap para tuan muda.”
Dengan natural ia duduk mendampingi Tuan Wei berbaju putih. Lingkungan diskusi sastra penuh semangat bersama para pelajar muda inilah yang paling disukainya.
Setiap kali seperti ini, hatinya dipenuhi rasa iri pada gadis panggung nomor satu ibukota yang belum pernah ditemuinya namun sangat termasyhur.
Betapa beruntungnya bisa bertemu murid berbakat lalu mendapat puisi darinya yang akan terkenang sepanjang masa.
“Tadi ada beberapa pejabat ibukota yang datang, sepertinya dari Penjaga Malam.” Sambil menuangkan anggur untuk Tuan Wei, Hongxiu membahas hal ini dengan tersenyum:
“Ada yang bilang, Fuxiang Huakui di ibukota adalah kekasihnya.”
Para terpelajar yang hadir tertawa terbahak-bahak, "Ini benar-benar menggelikan, bagaimana mungkin Nyonya Fuxiang tertarik pada prajurit kasar?"
"Kakang Wei pergi ke ibukota setengah bulan lalu, apakah sempat melihat pesona Fuxiang Huakui?"
"Malu-malu, sudah tiga kali ikut perebutan teh, tapi hanya sekali bertemu Fuxiang Huakui." Tuan Wei berjubah putih menunjukkan ekspresi terpesona:
"'Aroma samar mengambang di senja bulan...' Sesuai namanya, kecantikannya mengguncang kota dan negara."
Seorang pangeran muda langsung bertanya, "Apakah Fuxiang Huakui punya kekasih?"
Tuan Wei tersadar, "Aku teringat sesuatu. Saat acara teh dulu, aku berbincang dengan pengunjung di sana. Katanya Fuxiang sudah lama tidak menerima tamu lagi, tapi peminat yang datang setiap hari tetap ramai hanya untuk melihat kecantikannya."
"Tapi, ada satu orang yang sering keluar-masuk Pondok Plum Bayangan... Oh ya, paviliun Fuxiang memang bernama Pondok Plum Bayangan. Konon dialah kekasih Fuxiang."
Para pangeran muda yang hadir berdesis penasaran, "Penulis puisi 'Aroma Samar Mengambang di Senja Bulan' itu?"
Tuan Wei menghela nafas, "Siapa lagi kalau bukan dia?"
Setelah berhenti sejenak, matanya menyapu hadirin, lalu berbisik penuh rahasia: "Status orang ini sangat khusus. Puisi ini tersebar luas, seluruh Dafeng Rulin mengetahuinya. Tapi kenapa nama penyairnya tidak terkenal, bahkan tak ada yang membahasnya. Tidak aneh menurut kalian?"
Ini semakin membangkitkan rasa ingin tahu mereka. Bergantian mereka berspekulasi: "Statusnya sensitif, tidak boleh dibicarakan?"
Bidadari Hongxiu menyimak dengan mata berkilau, dialah yang paling penasaran dengan status penyair itu. Seorang jenius yang mampu mengubah wanita Jiaofangsi secara total.
Setelah rekan-rekan berdiskusi ramai sejenak, Tuan Wei memberi isyarat, suasana langsung hening.
Ia menggelengkan kepala, "Karena identitas aslinya adalah Penjaga Malam, bukan kaum terpelajar."
"Benarkah?!" Serempak mereka terkejut, lalu tersadar.
Pantas saja lingkaran sastrawan sama sekali tidak mempromosikan identitas penyair itu, diam-diam memilih melupakannya, ternyata seorang Penjaga Malam, bukan cendekiawan.
Penjaga Malam... Pembicara tak bermaksud, pendengar memaknai. Hati Hongsiong sebuah hati tiba-tiba berat menghunjam.
Ia membuka mulut, suara parau: "Siapa... namanya?"
Tuan Wei melirik sang cantik, "Xu Qi'an, zi Ning Yan."
Braak... Cawan anggur jatuh di meja, meluncur ke tanah, pecah.
Semua memandang Hongsiong. Wajah sang cantik pucat pasi, pandangan kosong bagai bunga kertas tak bernyawa.
Masih bingung, tiba-tiba Hongsiong merebah di meja, merintih pilu. Menangis tersedu-sedu, ratapan menyayat hati, tubuh gemetar susu-susu.
