Janda Zhou F?
Mendengar ini, reaksi pertama Xu Qi'an adalah: Perempuan ini berbohong.
Selain staf administratif, semua pejabat Kekaisaran Feng dari tingkat Gubernur hingga Bupati diangkat dari luar daerah.
Sebagai seorang pejabat di Kantor Komandan Militer Yunzhou, Zhou F tentu tidak berbeda. Jabatan resminya sebagai pejabat pengalaman hanyalah kedok, status sebenarnya adalah mata-mata Penjaga Malam.
Mungkinkah Wei Yuan mengizinkan mata-mata membawa istri-anaknya? Bukankah itu akan membuatnya jadi pengkhianat dalam hitungan menit?
"Zhou F?" Inspektur Zhang mengerutkan alisnya, "Dia punya keluhan apa?"
Dengan sikap "Siapa Zhou F? Hamba tidak tahu".
Yang Yingying merintih: "Suami hamba dulunya adalah pejabat pengalaman di Kantor Komandan Militer Yunzhou."
Inspektur Zhang terkejut, sikapnya langsung berubah. Ia membungkuk membantu Yang Yingying berdiri: "Jadi Istri Zhou Pengalaman? Apa yang terjadi pada Zhou Pengalaman? Mengapa Ibu memilih mengadu ke Qingzhou yang jauh alih-alih ke sini?"
“Qingzhou dan Yunzhou adalah provinsi setingkat, Gubernur Yang mungkin tidak akan mengambil alih penyelidikan ini. Hmm, hamba adalah Inspektur Yunzhou, tiga lembaga pemerintahan di Yunzhou harus tunduk pada perintah hamba. Nyonya ada pengaduan apa, silakan sampaikan.”
Ternyata bukan hanya wanita yang pandir berakting, pejabat juga punya kemampuan akting kelas wah... Xu Qi'an mengamati dengan senyap, menyaksikan pertunjukan solo Lao Zhang.
Yang Yingying ragu sejenak, mengintai Zhang Inspektur, berkata: “Yang Mulia, bolehkah hamba melihat dokumen penugasan atau cap resmi Yang Mulia?”
Kalimat ini membuat alis Zhang Inspektur dan para Penjaga Malam berkerut serentak.
Para gembrekan tembaga dan perak refleks menggenggam gagang pedang, mengamati Yang Yingying dengan curiga.
Ini bukan perkataan yang bisa diucapkan wanita biasa, sekalipun dia istri seorang pejabat berpengalaman.
Dia paham betul prosedurnya... Xu Qi'an juga memegang gagang pedangnya, menatap tajam Yang Yingying. Tidak ada sedikit pun pancaran Qi dari wanita ini, dan dari persentase lemak tubuhnya, sepertinya dia tidak belajar bela diri.
Tapi itu hanya bisa mengesampingkan kemungkinan dia seorang petarung. Sistem lain punya terlalu banyak trik dan metode aneh, kita tidak boleh lengah.
Zhang Inspektur mundur dua langkah dengan wajah datar: “Tolong Jiang Jin ambilkan dokumen dan cap resmi hamba.”
Pengecut... Jiang Lüzhong meliriknya sinis sambil mengambil dokumen dan cap tersebut.
Zhang Inspektur tidak menerimanya, mengabaikan isyarat Jiang Lüzhong secara otomatis. Ia menatap Yang Yingying: “Hamba mengizinkanmu melihat ini hanya karena statusmu sebagai istri pejabat.”
Jiang Lüzhong terpaksa maju, menunjukkan dokumen dan cap resmi tersebut.
Yang Yingying memperhatikan dengan seksama untuk waktu yang lama, sebenarnya ini pertama kalinya dia melihat dokumen pengangkatan. Matanya mencari kata "Yunzhou" dan "Gubernur", lalu setelah melihat stempel resmi berwarna merah, keraguannya hilang.
Sampai saat ini, kemauan lawan bicara untuk berdebat panjang lebar dengan seorang perempuan lemah seperti dirinya sebenarnya menunjukkan kesungguhan dan gaya tertentu.
Yang Yingying kembali berlutut di tanah, memberi hormat dengan menyentuhkan kepala ke lantai: "Hamba Yang Yingying, asalnya adalah perempuan dari Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) Yunzhou. Beberapa tahun lalu berkenalan dan jatuh cinta dengan Tuan Zhou, lalu terbebas dari kasta rendah. Sejak itu selalu melayani di sisi Tuan Zhou..."
Semua orang secara spontan menunjukkan ekspresi "Oh begitu rupanya".
...Rupanya pedagang seafood. Pantas saja lebih berwawasan daripada perempuan biasa, bahkan tahu memeriksa dokumen dan stempel resmi. Xu Qi'an tersadar.
Di zaman ini, pedagang seafood termasuk kelompok perempuan dengan pendidikan dan budaya tertinggi. Mahir dalam qin (kecapi), qi (catur), shu (kaligrafi), hua (lukisan), puisi, lagu, dan tarian.
Yang Yingying menceritakan secara singkat masa lalunya dengan Zhou F, dengan tenang mengakui statusnya sebagai simpanan yang ditempatkan di luar. Zhou F hanya menemuinya secara berkala.
"Beberapa waktu lalu, Tuan Zhou tiba-tiba datang menemui hamba. Dia menyerahkan sebuah benda sambil berkata bahwa dirinya mungkin dalam bahaya. Jika benar terjadi sesuatu, hamba harus segera bersembunyi lalu mencari cara keluar dari Yunzhou untuk menyerahkan benda ini kepada Komisaris Politik Yang di Qingzhou.
"Tidak lama kemudian, hamba menerima kabar kematian Tuan Zhou..." Air mata Yang Yingying jatuh berderai-derai, suaranya terisak tak terbendung:
“ merasa sedih dan takut, tidak berani terus tinggal, akhirnya bersembunyi di rumah seorang saudari perempuan dan memintanya menyelidiki kabar.
“Setelah bersembunyi beberapa waktu, saudari itu memberitahu bahwa kafilah Tuan Zhao akan pergi ke Qingzhou. Aku meminjam dua puluh liang perak darinya, membeli kuda, lalu mengikuti kafilah meninggalkan Yunzhou...”
Peristiwa selanjutnya sudah diketahui semua orang.
Xu Qi'an mengamati ekspresi mikro Yang Yingying dengan dingin. Kali ini tatapannya tidak menghindar, suaranya penuh kesedihan dan emosi.
Tidak terlihat tanda-tanda kebohongan.
Ia lalu mencari jejak-jejak tertentu dalam perkataan Yingying - Zhou F sampai mati tidak membocorkan identitasnya sebagai mata-mata Penjaga Malam, meski kepada sahabat karibnya. Ini membuktikan Zhou F adalah mata-mata yang kompeten.
Jika dengan mudah mengungkapkan identitas, justru akan mencurigakan.
Alasan memilih mencari Ziyang Jushi di Qingzhou daripada ke prefektur tetangga lain, menurut penilaian Xu Qi'an, karena Zhou F hanya mempercayai sarjana sejati Akademi Yunlu ini.
Pertama, dibandingkan intelektual biasa, sarjana sejati Akademi Yunlu lebih bisa dipercaya karakternya karena sistem kultivasinya. Orang berkarakter buruk tak mungkin bertahan di sistem Konfusian.
Kedua, terjadi persaingan doktrin antara akademisi Akademi Yunlu dan Guozijian. Berprinsip "musuh dari musuh adalah teman", memilih Ziyang Jushi adalah keputusan tepat.
Inspektur Zhang mengerutkan kening, “Kau curiga Zhou F dibunuh?”
Yang Yingying mengangguk kuat: "Bukankah ini sudah jelas, mohon Yang Mulia berikan keadilan untuk Jun saya."
"Ini…" Inspektur Zhang merenung sejenak: "Baik, hamba menyanggupi. Silakan tunjukkan benda terakhir yang ditinggalkan Zhou Jingli untukmu."
Yang Yingying segera memberi hormat dengan menyentuhkan kepala ke tanah: "Terima kasih Yang Mulia."
Xu Qi'an tak bisa menahan kekaguman. Lao Zhang memang licik, pantas dijuluki orang-orang licik di dunia birokrasi. Mereka yang bekerja di bawah Wei Yuan memang berpengalaman.
Yang Yingying merapikan diri, memasukkan tangan ke dalam bajunya dan mengeluarkan separuh Giok, menyerahkan dengan kedua tangan: "Inilah yang diberikan Zhou Daren malam itu kepada wanita biasa ini."
Semua pandangan tertumpu pada Giok tersebut.
Giok setengah lingkaran itu memancarkan warna hijau bening. Seharusnya ini adalah Giok bulat utuh yang terbelah dua oleh senjata tajam di bagian tengah.
Jiang Lüzhong menerima Giok itu dan menyerahkannya kepada Inspektur Zhang. Pejabat itu memutar-mutar Giok di antara jemarinya sambil merenung.
"Ini tampaknya semacam bukti pengenal?" Jiang Lüzhong berbisik. Setelah berkata demikian, ia menoleh ke Xu Qi'an meminta pendapat.
Inspektur Zhang juga menatap ke arahnya.
Ngapain lihat saya? Aku bisa menyelidik kasus, tapi bukan peramal... Kalian berdua benar-benar memperlakukan saya sebagai alat... Xu Qi'an bergumam: "Lebih baik langsung ke Yunzhou. Spekulasi tak ada gunanya."
Sambil menyimpan Giok, Inspektur Zhang memberi perintah: "Lanjutkan perjalanan menuju Yunzhou!"
Gali lubang di tempat untuk mengubur jenazah, bawa pedagang yang selamat beserta barang-barangnya, rombongan melanjutkan perjalanan menyusuri jalan resmi menuju Yunzhou.
……
Matahari bersinar terik, kehangatan menyelimuti. Pada pagi yang langka ini, Huaiqing baru selesai berlatih pedang. Saat hendak memanggil pelayan perempuan untuk menyiapkan air hangat, ia menoleh dan melihat dua pelayan sedang duduk di paviliun bermain catur.
Huaiqing mengerutkan alis, bukan karena tidak suka pelayannya main catur, tapi karena mereka sama sekali tidak mengerti permainan ini.
Tanpa bersuara, ia masuk ke paviliun dengan senyap, mengamati permainan catur kedua pelayan.
Para pelayan muda yang cantik itu begitu larut dalam permainan, asyik bertarung sengit di papan catur, tak menyadari kedatangan nyonya mereka.
Cara bermain mereka kacau-balau: tak paham strategi awal, tak bisa rebut posisi strategis, bahkan menaruh bidak secepat kilat seolah tak perlu berpikir.
Alis Huaiqing semakin berkerut. Permainan kekanak-kanakan ini membuat sang Grandmaster merasa tak nyaman. Namun setelah mengamati sebentar, ia mulai paham.
Permainan ini sederhana: siapa yang lebih dulu menyusun lima bidak secara vertikal, horizontal, atau diagonal – apapun bentuknya – dialah pemenangnya.
Tak tahan lagi, ia bertanya: "Ini catur jenis apa?"
Kedua pelayan kaget gemetar, buru-buru berdiri sambil menjawab gemetar: "Ini permainan lima bidak, Nyonya."
Lima bidak? Permainan macam apa ini?
Huaiqing yang mahir berbagai ilmu pun terdiam bingung.
Pelayan lainnya menjelaskan: "Ini permainan yang menyebar dari Putri Lin'an. Sekarang sudah populer di istana, semua orang memainkannya."
"Keluarga besar" yang dia maksud adalah para kasim dan pelayan perempuan di istana.
"Bahkan dikatakan Selir Chen juga merasa menarik." ujar pelayan perempuan lainnya.
Lin'an? Dia hanya gadis kecil bodoh... Putri Huaiqing mengangguk, "Aku ingin mandi, makan siang tidak perlu disiapkan."
Kaisar Yuanjing akan mengadakan jamuan keluarga pagi ini, para pangeran dan putri harus makan di Istana Qianqing.
Setelah mandi, Putri Huaiqing meninggalkan taman menuju Istana Qianqing.
Di ruang mewah, dia bertemu saudara-saudaranya. Tanpa kehadirannya, Lin'an yang suka memakai gaun merah dan perhiasan mewah menjadi pusat perhatian.
Hari ini terasa berbeda. Kakak dan adik-adiknya hanya memberi anggukan sopan pada Huaiqing sebelum melanjutkan topik.
"Lin'an menciptakan aliran baru. Aturan catur lima biji mudah dipahami dan lebih menyenangkan, bahkan staf di istanaku bisa cepat mahir memainkannya."
"Nama Putri Lin'an kita pasti akan tersohor."
Putri dengan pipi tembam dan mata persik yang menggoda itu menikmati pujian, tersenyum manis namun berpura-pura rendah hati.
Seperti ayam betina kecil yang ingin pamer tapi menahan diri.
Melihat Huaiqing masuk, dia mengangkat rahang putihnya dengan angkuh.
"Cepat iri padaku cepat iri padaku..." Putri bergumam dalam hati, menyipitkan sisa sorotan cahaya ke arah Huaiqing.
Tapi Huaiqing yang dingin hanya duduk, meneguk beberapa teguk teh, tak menghiraukan adiknya yang dianggap bodoh.
"Hmph... Ternyata Huaiqing memang iri padaku." Putri menghibur diri sendiri dalam hati.
Putri Huaiqing adalah putri kekaisaran yang sulit bersosialisasi. Bukan hanya karena sifatnya yang angkuh, tapi juga pemikirannya yang tak tertebak oleh para pangeran dan putri. Saat putri-putri lain membahas gaun indah dan kosmetik, minatnya justru pada Empat Buku dan Lima Klasik.
Ketika para pangeran berdiskusi tentang politik dan kepentingan umum, dia akan bertanya: "Bagaimana mengatasi banjir? Bagaimana mengatur staf administratif?"
Para pangeran langsung merasa tidak nyaman. "Siapa yang tahu? Kami sedang membahas visi keseluruhan dan masalah makro. Ini bukan soal balok pengungkit!"
Menjelang shio kuda, seorang kasim dari istana Kaisar Yuanjing datang menjemput para pangeran dan putri.
Putri berlari kecil mengikuti kakak Pangeran Mahkota, rok berkibar-kibar. Tiba-tiba suara Huaiqing terdengar dari belakang: "Lin'an!"
Putri langsung tersenyum lebar, tak bisa menyembunyikan ekspresinya. Dengan bangga dia menjawab: "Ada apa?!"
Setelah para pangeran lain pergi, Huaiqing berkata datar: "Siapa yang mengajarimu permainan lima biji itu?"
"Aku yang menciptakannya." Lin'an sebenarnya bimbang. Permainan itu diajarkan Xu Qi'an, tapi pujian manis dari kakak-kakaknya membuatnya tak bisa berhenti mengklaim sebagai karyanya.
"Nanti setelah beberapa formasi, aku akan bilang itu Xu Ningyan yang mengajariku…" pikirnya.
"Nanti saat Ayah bertanya, lebih baik kau juga mengatakan hal yang sama." Huaiqing berjalan keluar, suara dinginnya yang merdu mengandung peringatan:
"Ayah tidak menyukai pria itu, dalam berbicara harus tahu menggunakan otak."
Setelah berkata begitu, Huaiqing menambahkan: "Jika kau memilikinya."
Tiga kata "mengapa" ditelan paksa oleh Putri, dia seperti singa kecil yang berani macam-macam, sambil mengejar Huaiqing sambil marah:
"Kamu yang tidak punya otak, kamu yang tidak!"
"Aku lebih cantik dan pintar darimu, lihat, Xu Ningyan rela menjadi lembu dan kuda untukku, tidak mau untukmu."
Huaiqing tiba-tiba berhenti, melirik tajam dengan keras.
Putri lincah seperti kucing, "srek" melompat mundur, lalu merasa terlalu pengecut, mata berbunga persiknya menatap balik dengan keras kepala.
Putri Huaiqing mengangkat telapak tangan.
"Kakak Pangeran, Huaiqing mau memukulku." Putri berteriak ketakutan sambil kabur.
Di pesta, Kaisar Yuanjing benar-benar menanyakan hal ini.
Bagaimana Huaiqing tahu Ayah akan bertanya… Lin'an kaget, spontan melirik ke Huaiqing yang dibencinya, wajah ayunya tanpa ekspresi, asyik menyantap hidangan.
Mata Putri berputar "gulu-gulu", lalu merajuk manis: "Karena Lin'an adalah putri Ayah, Ayah adalah orang paling pintar di dunia."
Kaisar Yuanjing tertawa lebar.
Ayah memang terus memantau situasi istana, seperti diam-diam mengawasi pengadilan... Wajah Huaiqing tetap tenang saat menyantap hidangan.
Ia tak pernah membina orang kepercayaan di istana, tak aktif mencari informasi, bahkan permainan catur lima biji yang baru populer pun ia tidak tahu.
Bukan Huaiqing tidak tahu, tapi ia sengaja tidak ingin tahu.
Putri Huaiqing harus mengakui, meski adiknya Lin'an sangat bodoh, bahkan kayu lapuk pun bisa berguna tergantung cara memanfaatkannya.
Setidaknya dalam hal menyenangkan hati Ayah, tak ada yang bisa menandingi Lin'an di istana - termasuk selir-selir yang tak disayang atau pernah disayang.
